Đường chỉ đỏ phía bắc, bữa sáng còn chưa ăn xong đã bị ép xuống trước bè.
Con cá béo mập bám vào sừng rồng nhìn xuống, mắt thấy biển từ xanh chuyển sang tím tái, lại từ tím biến thành mảng lớn màu đỏ rỉ sắt. Trong nước đỏ trôi nổi những con cá chết bụng trắng xóa, sóng đẩy vào mép bè phụt phụp, mùi tanh hôi ấy lẫn với mùi hải thối nồng nặc, khiến nàng phải bịt mũi mãi.
"Xích Triều."
"Biến bộ vùng biển phía bắc đều thối nát rồi, nó ép về phía nam, nhanh hơn ngươi, đừng hòng chạy."
"Áp mấy ngày?"
"Nhìn gió, ngắn thì vài ngày, dài thì nửa tháng."
Lời của tiểu thư trong cửa sổ tròn còn chưa dứt, từ rãnh dẫn đường trên bè vang lên một tiếng ầm ầm. Thùng cơm nhỏ tự nhảy ra, ngã xuống boong tàu đập mạnh, hai má phồng lên cao, lưng dính nước đỏ, da đã nổi lên những chấm trắng nhỏ.
Trong phòng cũng xảy ra hỗn loạn, máy lọc nước biển kêu lách cách, miệng ra nước "phụt phụt" một tiếng sùi bọt đỏ. Con cá béo chạy tới lấy bát hứng lại, nửa bát nước toàn là bột phấn, bên dưới còn chìm một lớp bùn đỏ nữa.
Nàng nhìn chằm chằm nửa bát nước phấn kia hồi lâu, xắn tay áo lên, biến trở lại thành một khối nhỏ. Việc này nàng quen rồi, nàng sửa đi!
Chỉ là từ lần trước đổ tội gây họa, Đậu Chi Nhi đã khóa quyền hạn của nàng, mỗi ngày chỉ còn lại một ngàn. Ban ngày lại là giá cao điểm, dù nhỏ đi làm việc giảm giá, sửa đổi một lần cũng phải năm trăm. Nàng cắn môi bẻ ngón tay tính nửa ngày, số lượng trong túi chỉ đủ thử hai lần.
Lần đầu tiên, cô ấy theo lối đi trong sạch như thường ngày, tháo lưới lọc xuống rửa một lượt. Nước trong ống mềm từ bột biến thành phấn nhạt, lấy giấy thử đo là không thể uống được.
Trên trán con cá béo ú lấm tấm mồ hôi, chóp mũi dính một vệt tro đen. Quay đầu nhìn về phía đuôi bè, học tỷ chỉ dùng ba ngàn độ đã nung chảy những mảnh sắt gỉ còn lại thành rãnh nước lớn, tiết kiệm được hơn nửa thùng nước ngọt để sắp xếp ổn thỏa cho thùng cơm nhỏ, lúc này đang nhận được lời khen ngợi mạnh mẽ từ sữa đậu nành, cái đuôi cuộn tròn ra sau lưng.
Con cá béo ú ngồi xổm trước máy nghe, hít hít mũi, cắn răng, chuẩn bị ném toàn bộ số còn lại năm trăm mức vào trong, rồi dày thêm một lớp lọc lên.
Tiếng bước chân dừng lại trước mặt, học tỷ cúi người tháo đôi găng tay da chồn trên tay xuống, đeo lên bàn tay nhỏ bé của nàng. Đó là thứ nàng thức đêm khâu cho học tỉ tối qua, khoác trên bàn mình nàng, to đến mức có thể chứa được hai cánh tay.
"Trước khi sửa máy, đeo găng tay vào trước đã."
"Trà đỏ cắn tay, tay học tỷ đã nóng hơn một lần rồi, đừng để tay ngươi dính vào nữa."
Con cá béo lớn nắm chặt ống tay áo rộng gật đầu, hít sâu một hơi rồi đưa tay định ấn công tắc.
Trong cửa sổ tròn bỗng truyền ra tiếng lật sách.
"Đồ não đần."
"Độc tảo của Xích Triều là sống, cứ chui vào theo thủy nhãn, ngươi bịt kín cái sàng chết đi được nữa, nó vẫn sẽ thấm sâu vào trong."
"Cái ống xả dưới miệng nước, nối ngược lại, dẫn luồng nhiệt thải bên dưới qua đó trước tiên nung một đường, tảo chết chính là bùn, lấy một mảnh vải rách cũng có thể ngăn được. Món nợ đơn giản như vậy mà cũng không tính ra được, ban đầu to như thế."
Tiếng nói dừng lại, trang sách lật một lượt, bên trong không còn động tĩnh gì nữa.
Con cá béo mập giơ móng vuốt đứng sững tại chỗ, trong đầu ong ong một cái. Đúng vậy, bình thường nghĩ cách chặn thứ dơ bẩn lại, chưa bao giờ nghĩ đến việc giết chết thứ bẩn thỉu trước! Nàng vội vàng nằm sấp xuống, men theo miệng nước mò vào trong, quả nhiên chạm phải một ống đang nóng. Nàng làm theo hướng suy nghĩ của đại tiểu thư, dùng số tiền năm trăm cuối cùng, tháo ống xuống đổ một chiếc, rồi nhét thêm một nắm cát mịn và than củi ở quầy tiếp xúc.
【Tipsy: Hôm nay hạn mức đã dùng hết】
Cô nín thở, nhấn công tắc. Cỗ máy kêu vo hai tiếng, miệng xả bẩn "phụt" một tiếng phun ra một cục bùn đen đỏ, ngay sau đó, từ miệng nước nhỏ giọt xuống nước.
Trong suốt, không có lấy một chút sao đỏ nào, lại gần ngửi, ngay cả mùi vị của biển mục nát kia cũng không còn.
Đậu Chi Nhi bưng bát tiến lại gần, nhận lấy nửa chén nhỏ kiểm tra, mắt lập tức sáng lên, đưa tay xoa đầu nàng một cái, khen nàng lúc mấu chốt dùng rất lớn.
Con cá béo ú ôm đầu gối ngồi trước máy móc, nhìn bát nước sạch kia, nhưng không có vẻ đắc ý như thường ngày lập công mà vểnh lên trời. Trong lòng nàng sáng như gương, nếu không nói mấy câu trong cửa sổ tròn, số tiền năm trăm cuối cùng của nàng đập xuống, nhiều nhất cũng chỉ là bị cỗ máy phun đầy bọt đỏ.
Đến chiều, cá béo ú tụ tập bên cánh tay Đậu Chi Nhi xem màn hình quang học. Mấy nhà phía bắc bị Xích Triều đè đầu tiên, có người khát nước uống nước đỏ, nôn suốt một đêm, nước ngọt sạch xào lên đến giá trên trời vẫn là có tiền mà không mua được. Vương Đại Phát đúng là bán cái gì mà Tịnh Thủy Phù tổ truyền, bị người ta mắng suốt hơn hai trăm tầng lầu.
Đậu Chi Nhi vừa xem vừa cười, ngón tay gõ lách cách trên màn hình quang, trực tiếp gửi một dòng ra ngoài.
Con cá béo lớn nhận ra không nhiều chữ, kéo tay áo hắn hỏi hắn phát gì, đậu nước bắt chéo chân, vui vẻ đọc cho nàng nghe.
"Việc này có gì khó, vẫn phải là đại tiểu thư nhà chúng ta, cách cửa sổ chỉ điểm vài câu, nóng bón ngược lại làm cháy tảo trước, trong nháy mắt sẽ ra nước sạch. Không nói còn phải nói đến đại cô nữa, nghĩ duy nhất là tốt, rất hữu dụng!"
Bên dưới lập tức hiện lên một loạt người hâm mộ, tất cả đều khen đại tiểu thư lợi hại, nói một đồng một hàng, thời khắc mấu chốt còn phải xem loại người ta biết điều như vậy. Hàng rẻ tiền bình thường đánh đập tạp dịch dùng tạm được, đụng phải thiên tai là bắt mù.
Nồi đậu ngâm được nửa chừng, có lẽ chính mình cũng cảm thấy không đúng vị, giọng nói càng lúc càng nhỏ, quay đầu nhìn sang bên cạnh.
Con cá béo không lên tiếng, ôm lấy cái bát rỗng của mình, cúi đầu chậm rãi đi ra.
Mặc dù máy đã sửa xong, bữa tối cuối cùng cũng có thể xuống gạo nấu cháo, nhưng con cá béo to cả buổi chiều không nói gì. Cô ngồi xổm bên boong tàu một mình, nhìn đôi găng tay to đến mức vô lý trong tay mình ngẩn người. Nàng nhớ lại việc mình tốn hai mươi sáu vạn để pha ra túi nồi sứt răng, lại nhớ tới bộ dạng ngốc nghếch mà ban ngày đối diện với cỗ máy, mắt đen láy. Chuyện mình mệt chết đi sống lại ném hết hạn ngạch vào cũng không giải quyết được, người ta chỉ cần nhìn qua cửa sổ là có lẽ đỡ được sức lực mà cô vắt óc cũng chẳng nghĩ ra được.
Đêm đó, đèn trong phòng học tỷ đã tắt từ lâu.
Con cá béo mập biến trở lại thành một con nhỏ, từ dưới rèm cửa vén lên một khe hở rồi chui vào, nhẹ nhàng ngồi xổm xuống dưới cửa sổ tròn, do dự hồi lâu mới dùng ngón tay gõ nhẹ hai cái lên tấm kính.
"Đại tiểu thư, ngươi còn tỉnh không?"
Trong sách lật một trang.
"Làm gì vậy, nửa đêm canh ba mà, chỗ bổn tiểu thư không có nồi ăn vụng cho ngươi đâu."
Con cá béo ú đặt cằm lên đầu gối, nhìn chằm chằm vào đốm sáng mờ phản chiếu trên tờ giấy cửa sổ.
"Cái ống đó ban ngày, trước đây ta chưa bao giờ biết còn có thể tiếp lời như vậy."
"Buổi học của tiểu thư này không dễ học đâu, dạy kẻ ngốc còn tốn sức hơn."
"Ta không sợ tốn sức." Con cá béo ú ghé đầu lại gần cửa sổ, giọng nói nhỏ nhẹ, "ta cũng muốn trở nên giống như ngươi, đắt đỏ."