“Đội trưởng Giang, lịch trình điều tra năm đó đều ở đây cả rồi. Ba nghi phạm này, năm xưa đội chúng ta đã huy động hơn mười người, hỏi đi hỏi lại mấy lần. Nhưng hiện trường quá sạch sẽ, thiếu một chứng cứ định đoạt, vụ án cứ thế bị kẹt cứng.”
Nhận lấy bảng điều tra, Giang Phàm không vội xem nội dung.
Nghiêm túc xác minh, Giang Phàm đặt câu hỏi.
"Trần đội, năm đó mỗi lần đi thăm, cụ thể là bao nhiêu nhân thủ? Mất bao lâu?"
Ngẩn người một chút, lão Trần thành thật trả lời.
"Mỗi lần đi thăm đều có hai người một nhóm, bốn thôn xung quanh đã điều tra suốt nửa tháng. Khẩu cung của tất cả mọi người đều đã đối chiếu chéo."
Lật bảng phỏng vấn đến trang cuối, Giang Phàm liếc nhìn.
Giọng nói trầm ổn, Giang Phàm lên tiếng.
"Lực lượng kiểm tra rất lớn, các ngươi không qua loa. Đã điều tra theo hướng lớn thì không vấn đề gì, vậy thứ chúng ta cần tìm chính là những chi tiết còn có thể kiểm chứng lại từ lời khai cũ."
Bước vào văn phòng, ba người xếp hạng hồ sơ của ba nghi phạm lên bàn.
"Nghi phạm thứ nhất, Địch Mãn tích trữ."
Chỉ vào bức ảnh trên hồ sơ, Lưu Đông lên tiếng.
"Thằng nhóc này ở trong thôn có không ít kẻ xấu, trộm gà bắt chó, danh tiếng cực kỳ tệ. Đến giờ dân làng vẫn không muốn nói giúp nó."
Cầm lấy biên bản Trạch Mãn tích trữ, ánh mắt Giang Phàm quét qua nhanh chóng.
Giang Phàm hỏi.
"Đêm xảy ra án mạng, hắn đang làm gì vậy?"
Thở dài, lão Trần trả lời.
"Đêm đó hắn trộm chai điện ở thôn bên cạnh, bị chó cắn, còn bị dân làng đuổi theo gọi. Người báo án lúc ấy đã gọi điện cho đồn cảnh sát."
Nhanh chóng điều tra lịch sử cảnh sát năm xưa, Giang Phàm kiểm tra các nút thời gian.
Cầm bút, Giang Phàm đo đạc trên bản đồ.
"Thời gian bị phát hiện trộm cắp là 8 giờ mười lăm phút tối. Vị trí người báo án nằm ở thôn Đông, cách ngọn núi phía sau nơi Nhị Nha mất tích khoảng mười cây số."
Đặt bút xuống, Giang Phàm lên tiếng.
"Đêm đó hắn không đến được hậu sơn. Danh tiếng kém, không có nghĩa là phạm phải vụ án này."
Trực tiếp đẩy hồ sơ Trạch Mãn tích trữ sang một bên, Giang Phàm không nói gì.
"Loại trừ. Không cần thiết phải tiếp tục dây dưa theo tiếng tăm."
Gấp hồ sơ về vụ án Địch Mãn Độn, Lão Trần không nói gì.
"Nghi phạm thứ hai, Cốc Viện Triều."
Mở tập hồ sơ thứ hai ra, sắc mặt Lão Trần có chút phức tạp.
“Hắn là một lão binh giải ngũ, trên chân có vết thương cũ nghiêm trọng. Năm đó sở dĩ bị liệt vào nghi phạm, là vì có dân làng tố cáo rằng hắn thường ngồi ở đầu thôn, ‘nhìn con cái kỳ quái’.”
Giang Phàm nhíu mày, lên tiếng.
"Sắp xếp gặp mặt một lần."
Qua nửa tiếng, Giang Phàm ở trong một căn nhà gạch cũ đầu thôn đã gặp Cốc Viện Triều.
Mái tóc bạc trắng, ông lão ngồi trên chiếc ghế mây cũ nát. Chân phải của ông co quắp nghiêm trọng, bên cạnh dựa vào một cây gậy gỗ được mài bóng loáng.
Thấy cảnh sát bước vào cửa, ông lão gắng sức muốn đứng dậy.
Bước lớn tiến lên, Giang Phàm hai tay đè chặt vai lão nhân.
Giấu chặt vai lão nhân định đứng dậy, Giang Phàm lên tiếng.
"Lão nhân gia, người ngồi đi ạ."
Cúi đầu nhìn cái chân bị thương của lão nhân, Giang Phàm lại nhớ về ghi chép dấu chân về hiện trường vứt xác trong hồ sơ.
Quay đầu nhìn về phía lão Trần, Giang Phàm nói.
“Trần đội. Năm đó ở ngoại vi hiện trường vứt xác sau núi, tuy không trích xuất được dấu giày hoàn chỉnh, nhưng độ sâu của đất đá giẫm lên là dấu vết bước chân toàn vẹn của đôi chân bị lực đều đặn.”
Ngẩn người một chút, lão Trần đột nhiên vỗ đùi.
"Đúng! Lúc đó khoa giám định quả thực có nhắc qua, nhưng vì không trích xuất được dấu giày hoàn chỉnh nên đã không viết vào báo cáo cốt lõi!"
Xoay người, Giang Phàm đối diện với Cốc Viện Triều đang ngồi trên ghế mây.
Đứng thẳng tắp, hắn trịnh trọng chào vị cựu binh này một buổi cảnh sát tiêu chuẩn.
Thanh âm vang dội, Giang Phàm lên tiếng.
"Lão nhân gia, xin lỗi. Năm đó vì một lời tố cáo không có căn cứ mà khiến ngài gánh vác nhiều năm như vậy. Tôi đại diện cho cảnh sát xin phép ngài."
Dừng lại, hốc mắt đục ngầu của lão nhân lập tức đỏ lên.
Tay run rẩy, hắn muốn đáp lễ nhưng chỉ có thể nắm chặt cổ tay Giang Phàm.
Giọng nói nghẹn ngào, nước mắt chảy dài trên gò má đầy nếp nhăn, lão nhân cất lời.
“Đồng chí cảnh sát, ta không trách các ngươi. Ta mong đợi bao nhiêu năm nay, không cầu gì khác. Chỉ cầu xin cảnh quan của các người có thể thực sự bắt được hung thủ hại người đó! Trả lại một thái bình trong thôn!”
Đứng bên cạnh, hốc mắt Lưu Đông cũng đỏ hoe. Sự mong đợi của lão binh đập mạnh vào tim mỗi cảnh sát hình sự.
Gật đầu thật mạnh, Giang Phàm xoay người bước ra khỏi nhà gạch.
"Nghi phạm thứ ba, thợ mộc Bào Lai Trá."
Trở lại văn phòng, Lưu Đông lật xem tập hồ sơ cuối cùng.
Đọc xong nội dung biên bản, Lưu Đông lên tiếng.
"Trong biên bản viết rất rõ ràng, một ngày trước khi xảy ra vụ án Nhị Nha, Bào Lai Xuyên đã thanh toán xong tiền công ở thị trấn và về quê. Hắn có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo."
Mở biên bản của Bào Lai Xuyên, Giang Phàm liếc nhìn.
"Sau khi về quê thì sao? Ngày xảy ra án mạng, ai từng thấy hắn ở nhà?"
Lật xem lịch sử thăm viếng năm đó, Lão Trần lắc đầu.
"Không có đồng nghiệp suốt ngày. Trong ghi chép chỉ có một người dân cùng làng, chứng minh vào buổi chiều trước khi xảy ra án mạng, quả thực đã thấy Bào Lai Xuyên đeo hộp dụng cụ trở về nhà."
Ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, Giang Phàm hỏi.
"Trong trấn đến quê hương của hắn, rồi từ quê nhà hắn đến Lý Gia Trang, khoảng cách hai đoạn này xa bao nhiêu?"
Nắm rõ địa hình địa phương, lão Trần lên tiếng.
"Đều không xa. Trấn đến quê nhà hắn cũng chỉ hơn mười dặm, quê cũ của hắn đến Lý Gia Trang, cách một ngọn núi nhỏ, đi bộ cũng mất hơn nửa tiếng."
Ngước mắt, Giang Phàm trực tiếp vạch trần bằng chứng tưởng chừng như không thể phá vỡ này.
Giang Phàm nói.
"Có người thấy hắn về đến nhà, chỉ có thể chứng minh hắn đã trở về. Hai thôn cách nhau không xa, về quê không có nghĩa là ngày xảy ra án mạng hắn không thể quay lại!"
Kéo bản đồ lại gần, Lưu Đông lên tiếng.
"Ý ngươi là hắn đánh chênh lệch thời gian?"
Đứng dậy cầm lấy bản đồ địa hình, Giang Phàm lên tiếng.
"Không chỉ là chênh lệch thời gian. Đội trưởng Trần, phương tiện giao thông mà Bào Lai Xuyên sử dụng năm đó là gì?"
Vội vàng lục lọi, lão Trần trả lời.
"Là một chiếc xe đạp 28 lớn có ghế sau."
Cầm bút đỏ lên, Giang Phàm trên bản đồ nối liền quê nhà Bào Lai Xuyên với Lý Gia Trang thành một đường thẳng.
Giang Phàm phân phó.
"Ước tính thực thời gian đi lại giữa hai thôn. Theo tốc độ của nam giới trưởng thành đạp xe, cộng thêm thời điểm tránh đường lớn đi lối nhỏ, đo đạc lại đoạn đường này!"
Qua nửa tiếng, dữ liệu đo tính thực địa truyền về.
Cầm kết quả đo lường, Lưu Đông kích động hét lên.
"Đội Giang! Cưỡi xe đạp đi con đường nhỏ phía sau núi, một đoạn chỉ mất mười lăm phút! Nếu hắn giấu xe dưới chân núi mà đi bộ lên núi vứt xác, toàn bộ thời gian gây án cộng với chu kỳ qua lại có thể kiểm soát trong vòng một giờ rưỡi!"
Nhìn chằm chằm vào bản báo cáo tính toán đó, lão Trần kinh ngạc đến mức nửa ngày không nói nên lời.
Lật bản viết lách cũ về trang hàng xóm, ngón tay anh dừng lại trên mấy chữ "Chiều tối về nhà".
Sau khi gập biên bản lại, lão Trần lại lật ra.
"Năm đó không có vật chứng mới, chúng ta không đi đo đoạn đường này."
"Thấy hắn về nhà" và "chứng minh hắn không ra ngoài nữa", hồ sơ cũ đã viết hai việc này thành một.
"Đi hiện trường."
Bay xe đến ngã rẽ cũ bên ngoài Lý Gia Trang, ba người xuống xe.