Cả nhà Freman hiện đang ở tầng hai của căn hộ ven đường, tuy diện tích căn nhà không lớn như trước, nhưng ít nhất nơi này sạch sẽ ngăn nắp và rất an toàn, là nơi dừng chân tạm thời cũng không có vấn đề gì. Nhưng dù sao thì nam chủ nhân trong nhà đã chết, những ngày sau này e rằng sẽ càng thêm gian nan.
Hai đứa trẻ đi học ở trường trung học công lập trong thành phố, thời đại hơi nước cũng có nghỉ hè, chúng ở nhà cùng bà Freman. Bà Freman bảo bọn trẻ đừng làm phiền, sau đó ở phòng khách chiêu đãi hai người, sau khi trả lại chìa khóa, giáo sĩ Ochus giới thiệu Shard với người phụ nữ mũi cao có phần tiều tụy:
“Vị này là thám tử Chard Hamilton ở quảng trường Thánh Đức Lan, là bạn của ta. Ông ấy đã nghe nói chuyện của ngài Friman từ chỗ ta, hôm nay cùng ta đến phố Vườn Hankerton.”
“Buổi chiều cô ơi, lần điều tra này chỉ là sự tò mò cá nhân của ta, là không thu phí. Vừa hay bạn tác giả của ta đang viết tiểu thuyết trinh thám, ta muốn giúp nàng thu thập một ít tư liệu.”
Shard vừa nói vừa đưa danh thiếp của mình ra, danh tiếng "thám tử Quảng trường Thánh Đức Lan" vô cùng dọa người, cộng thêm việc hắn là bạn bè do giáo sĩ Ochus mang đến, phu nhân Freman đương nhiên cũng sẽ không để ý đến sự xuất hiện của hắn.
Sau khi khẽ nói lời cảm ơn với Hạ Đức, giáo sĩ Ochus kể về những trải nghiệm của hai người vào buổi sáng. Khi được hỏi về chuyện gác lầu, phu nhân Freman cũng nhớ lại những bức tranh sơn dầu đó:
“Đó là bản thảo phế của tiên sinh ta, thông thường những tác phẩm này đều phải bị thiêu hủy để tránh lưu lạc ra thị trường. Hắn qua đời quá đột ngột, chưa kịp tiêu hủy lô bản thảo cuối cùng, ta vốn định mang chúng đi, chắc là quên ở trên gác xép.”
Shard thực ra rất đồng tình với người phụ nữ trung niên này, nàng không có thu nhập chính đáng, cả nhà đều phải dựa vào họa sĩ đã chết để nuôi sống. Lúc vội vàng dọn ra khỏi nhà, thậm chí ngay cả hành lý cũng có bỏ sót. Mà những ngày sau này, sau khi bán đi những bức tranh còn sót lại trong nhà, bọn họ phải dựa vào chính mình để sinh tồn.
“Ta muốn xác nhận một chút, khi tiên sinh Freman gặp chuyện ngoài ý muốn, có phải cũng để lại vết máu ở gác xép không?”
Sherde hỏi, bà Freman gật đầu, vẻ mặt lộ ra vẻ bi thương:
“Đúng vậy, trên lòng bàn tay hắn có dấu vết bị cắt, ngoài ra trên người còn có năm sáu vết thương cũ không chí mạng. Cảnh sát ở Lý Đức Duy Kỳ Trường khi kiểm tra thi thể cũng phát hiện ra điều này, nhưng không tìm thấy dao cắt ghép trên gác xép, sau đó đoán là lúc ngã đã đụng phải thứ gì đó sắc nhọn.”
"Không biết ngươi..."
Khi Shard muốn hỏi tiên sinh Freman gặp chuyện, người phụ nữ trước mặt đang làm gì, nhưng lời đến miệng lại không nói ra được. Kinh nghiệm của người ngoại tộc trẻ tuổi không thể sánh bằng lão giáo sĩ, giáo sĩ Ochus đổi cách nói:
"Sau khi tiên sinh Freman gặp chuyện ngoài ý muốn bao lâu, các ngươi mới phát hiện ra ông ấy?"
"Khoảng nửa tiếng sau, lúc đó bọn trẻ chơi đùa trong vườn hoa, ta đi mua bánh mì. Chúng ta vốn tưởng hắn đang ở gác xép thu dọn bản thảo vẽ cũ, không ngờ..."
Cho dù sự việc đã qua một tuần, nhưng nữ nhân vẫn không thể quên được cảnh tượng đáng sợ ngày đó.
Sherd và giáo sĩ ngồi trên ghế sofa nhìn nhau một cái, giáo sĩ rất thận trọng nói:
“Về chuyện của ngài Freman, hiện tại xem ra hẳn là không liên quan đến sự kiện ma ám mà nhà thờ phổ biến. Nhưng mà, trong vòng một hai tuần trạng thái tinh thần của ngài Freman thay đổi, liệu ông ấy có tiếp xúc với thứ gì kỳ lạ không? Ví dụ như đồ cổ không biết mua từ đâu, thuốc men kỳ lạ, hay đồ trang sức bằng xương cốt tình cờ lấy được từ chỗ thương nhân?”
“Không có, cả mùa hè hắn đều bận rộn vẽ tranh, rất ít khi ra ngoài... Nếu thật sự nói là thứ kỳ lạ, thì đó chỉ có thể là một số tranh sơn dầu mà người bạn hắn quen ở Carsonrick hồi trẻ đã gửi cho hắn từ phương Nam. Một họa sĩ già ở địa phương đã qua đời, những bức tranh cũ mà hắn sưu tầm được bán ra theo từng đợt, tiên sinh ta ủy thác bạn bè mua một lô, muốn tìm chút cảm hứng từ phong cách vẽ của người khác.”
Sherde lại nhìn thẳng vào giáo sĩ một lần nữa, như vậy, mạch suy nghĩ ban đầu của hai người đã sai. Không phải là ác linh chiếm cứ căn nhà, cũng không phải bản thân căn nhà có bí mật gì. Nếu cái chết của tiên sinh Freman thực sự liên quan đến sự thần bí, thì rất có thể có liên quan đến lô tranh kia.
Lúc chuyển nhà, những bức tranh đó cũng được bà Freman đưa đến căn hộ cho thuê mới. Vì cả nhà chỉ tạm trú ở đây, định đợi đến khi nhà cũ bán đi thì chuyển đến khu phố có giá nhà rẻ ở khu Bắc Tobesk để sinh sống, vì vậy phần lớn hành lý đều không mở ra mà cất trong căn hộ riêng.
Những chiếc rương gỗ chất đống ở góc tường, phần lớn đều là những bức tranh mà ngài Griman cất giữ khi còn sống. Đáng tiếc những di vật này đều không đáng giá, nếu không cuộc sống của cả nhà còn có thể cải thiện một chút.
Bà Griman rất nhanh đã tìm được thùng gỗ cất giữ những bức tranh sơn dầu đó, thùng gỗ đã được mở ra, một kẹp tranh giấy rất chuyên nghiệp để cất giữ những bức tranh sơn dầu đó.
Giáo sĩ Ochus cầm kẹp bắt đầu lục lọi, còn Shard thì đứng một bên trò chuyện với bà Friman:
"Ta có chú ý chiếc rương gỗ này đã mở ra, có ai động vào vật bên trong không?"
"Bọn trẻ có lẽ đã lục lọi đồ chơi ở bên trong, sau khi chuyển đến đây, ta cả ngày đều xử lý công việc, rất ít khi chăm sóc chúng..."
"Hạ Đức!"
Giáo sĩ đột nhiên hô lên một tiếng, Hạ Đức vội vàng quay người lại:
"Sao thế?"
"Thiếu một tấm, thiếu một bức tranh."
Hắn kéo ra kẹp tranh giấy cứng màu trắng, một tấm ở giữa lại là một tấm trống. Đây không phải là hai đầu trước sau, một trang này gần hai bức tranh cũng đều ở đây, cho nên nơi này quả thật đã mất đi một bức tranh.
"Có thể là bọn trẻ đã động vào..."
Thấy sắc mặt của Hạ Đức và lão giáo sĩ đều không ổn, người phụ nữ trung niên không biết đã xảy ra chuyện gì có chút hoảng hốt nói.
Giáo sĩ lập tức nhét kẹp tranh cho nàng:
“Phu nhân Freman, bà xác nhận xem ở đây thiếu bức tranh nào, nhớ lại nội dung trên màn hình. Chard, bà đi tìm cậu bé lớn tuổi hơn kia, ta sẽ đưa cô bé tới đây.”
"Rõ."
Diện tích căn hộ cho thuê khoảng chừng bằng phòng số một tầng hai nhà Shard, sau khi ra khỏi căn phòng chứa thùng giấy, Shard đi về phía trước vượt qua cửa phòng vệ sinh, rồi đưa tay gõ gõ cánh cửa đang đóng chặt:
"Mời mở cửa một chút, mẫu thân của ngươi tìm ngươi có việc."
Nhưng bên trong không có tiếng động, Chard quay đầu lại, thấy giáo sĩ Ochus đã dẫn cô bé ôm búp bê thỏ ra khỏi phòng, còn bà Griman cầm kẹp tranh cũng đi ra ngoài, vẻ mặt có chút mơ hồ:
“Bức tranh bị ném đó, ta nhớ hình như đã vẽ tạp vật đặt trên bàn. Một quả táo đen thối rữa, tượng cao hai đầu trước sau, mô hình đồ chơi ba tầng nhà, mặt dây chuyền vàng và một chiếc bình hoa cổ có hình vẽ kỳ quái... Ta không có ấn tượng sâu về bức tranh này, nếu không phải các ngươi nhắc đến, ta thậm chí còn chẳng nhớ ra ta biết bức tranh này là có tồn tại.”
Trên mặt nàng mang theo vẻ nghi hoặc, hiển nhiên là đối với ký ức của mình sinh ra nghi ngờ.
Mà trong lời kể của phu nhân Freman, mỗi một món đồ trên hình ảnh nghe đều có vấn đề.
Thích thì thầm chương thơ xin mọi người lưu trữ: (m.shige.net) thì thầm rằng tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết của Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.