Hoàng hôn bốn phía, cổng nam huyện Đằng Xung.
Trên con phố đá xanh lầy lội, từng đàn binh lính giặc quỷ tan tác vứt mũ giáp bỏ giáp, dìu nhau chen vào trong cổng thành.
Đám lính Đông Dương ngày thường phô trương thanh thế này, giờ đây ai nấy đều treo nửa khô đất đỏ Nộ Giang trên ống quần, có kẻ còn chạy mất cả ủng quân đội, chân trần giẫm vào đống đá vụn bùn nhão, miệng phát ra tiếng kêu rên mơ hồ không rõ.
Tầng hai quán trà bên đường, vài ô cửa sổ gỗ đẩy ra khe hẹp.
Trong căn phòng tối tăm không thắp đèn, mấy gã đàn ông áp sát dưới chân cửa sổ, nhìn chằm chằm vào những con phố lộn xộn bên dưới, tiếng trò chuyện trầm thấp đan xen trong bóng tối.
"Lão quỷ Trúc Nội Khoan kia bị đánh nổ đầu tại chỗ, sư đoàn thứ năm mươi lăm đã toàn quân bị diệt bên bờ Nộ Giang!"
"Khấu Quỷ trốn về đều đồn, nói là do một tiên sinh trẻ tuổi có thể bay trên trời làm, ngay cả trọng pháo và dầu hỏa của quỷ tử cũng không làm tổn thương được hắn chút nào!"
"Ông trời mở mang tầm mắt, chúng ta Đằng Xung cuối cùng cũng mong được đường sống rồi!"
Chưởng quầy trà quán lão Hạng đè chiếc nón tre dưới đầu, đặt ấm trà đồng đang cầm trên tay mạnh xuống bàn bát tiên, nước trà nóng hổi từ miệng bầu bắn ra, làm ướt ám ký liên lạc do trà vẽ trên mặt bàn.
Mấy tháng nay, hắn tận mắt chứng kiến hàng xóm láng giềng bị lưỡi lê của Khấu Quỷ đâm chết ở đầu phố, mỗi đêm nhắm mắt lại đều là tiếng khóc của bà con làng. Cơn giận này nghẹn trong lồng ngực, sớm đã sắp thiêu rụi ngũ tạng lục phủ rồi.
"Truyền lời cho huynh đệ ở phía tây thành, đem tất cả những kẻ giấu dưới căn nhà củi ra, mài sáng đại đao, chuẩn bị phối hợp với vị thần tiên sinh kia trong ngoài ứng!"
......
Cùng lúc đó, bên trong sở chỉ huy đoàn Sư đoàn 18 Khấu Quỷ ở trung tâm thành, gạt tàn sứ hoa xanh bị đập mạnh xuống nền gạch xanh, vỡ tan tành, khói và tro bụi bắn tung tóe khắp nơi.
Đoàn trưởng Sư đoàn 18, đôi tay mới trong ruộng chống chặt mép sa bàn, hai má béo phì run lên dữ dội, gân xanh trên cổ xoắn thành từng sợi dây thô.
"Hoang đường!"
"Trúc Nội Khoan dù là kẻ ngu xuẩn, trong tay cũng có hàng ngàn tinh nhuệ và đội trọng pháo được xây dựng, làm sao có thể bị từng tên một mình bắn thủng!"
Phó quan Trung Thôn quỳ dưới sảnh, mặt đầy tro đen, bộ binh phục vải thô trên người vẫn còn mùi mồ hôi chua và khét lẹt, hai vai run rẩy như lá rụng trong gió thu.
Hắn bò từ trong núi thây biển máu của Nộ Giang trở về, trong đầu toàn là hình ảnh đồng liêu bị một quyền đánh thành sương máu, dù hiện tại đang ở sở chỉ huy canh phòng nghiêm ngặt, nhưng đáy quần vẫn lạnh buốt.
"Các hạ Điền Trung, xác thực vô cùng! Ba xạ thủ bắn tỉa đồng thời trúng mắt hắn, đạn dẹt thành mảnh tròn rơi xuống bùn!"
"Trung tướng Trúc Nội đẩy toàn bộ đạn dầu mỏ tiền tuyến xuống vũng núi, con quái vật đó từ biển lửa mấy ngàn độ bước ra, ngay cả tóc cũng không bị xoăn lại nửa phần!"
Tanaka mới cầm lấy bản thảo điện báo trên bàn, ngón tay thô ngắn lật từng trang một.
Tờ giấy trong tay hắn kêu sột soạt, đó là lời khai do vài trạm gác dọc đường và vài đại đội trưởng tháo chạy gửi tới, nét chữ trên đó nguệch ngoạc, thậm chí còn có dấu tay máu, nhưng nội dung bên trong lại nhất trí đến mức khiến người ta sởn cả da đầu.
Tham mưu trưởng vừa đẩy gọng kính tròn trên sống mũi, đầu ngón tay lướt qua bản đồ phòng thủ Đằng Xung Thành trên sa bàn, cuối cùng dừng lại ở vị trí giáo trường trung tâm.
"Sư đoàn trưởng, tình báo nhiều bên kiểm chứng, cường độ nhục thân của người này quả thực vượt quá giới hạn hủy hoại của binh lính Đế quốc, cứng đối cứng chỉ có thể đi vào vết xe đổ của Sư đoàn thứ năm mươi lăm."
Vừa buông sa bàn ra, hắn chắp tay sau lưng đi vòng quanh trong phòng hai vòng, đôi ủng quân đội đế cứng giẫm lên mảnh sứ vỡ kêu răng rắc.
Là đao phủ thường xuyên tàn sát bách tính trên chiến trường, hắn chưa bao giờ tin vào thần Phật gì cả, chỉ tin rằng chỉ cần quân bài đủ máu tanh thì không có đối thủ nào không thể áp đảo.
Hắn dừng bước, trong đôi mắt tam giác lộ ra hung quang.
"Kẻ bắt kẻ đó xưa nay luôn coi trọng nhân nghĩa đạo đức, đã không nổ chết được hắn thì hãy bắt hết dân chúng chi viện trong thành Đằng Xung lại!"
"Sáng sớm mai, trói hàng vạn bách tính lại xung quanh tường thành và giáo trường, chỉ cần con quái vật đó dám lộ diện, chúng ta cứ cách một khắc giết một nhóm người, ép hắn phải quỳ gối trước trận chịu chết!"
Mấy tên tham mưu tác chiến trong phòng nhìn nhau, đồng loạt cúi người khen ngợi, giơ ngón cái lên.
"Sư đoàn trưởng anh minh! Chiêu công tâm này, vừa vặn nắm được điểm yếu của kẻ dị nhân kia!"
"Dù hắn là Kim Cương sắt đá, chẳng lẽ còn có thể trơ mắt nhìn bách tính cả thành chôn cùng thay hắn sao?"
Trung Thôn trong góc nghe đám tham mưu tâng bốc, lưng hắn hoàn toàn ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Hắn cúi đầu thấp hơn, cả khuôn mặt ẩn vào trong bóng tối.
Trong mắt hắn, đám heo ngu ngốc ngồi trong nhà bàn chuyện trên giấy này căn bản không hiểu mình đang đối mặt với cái gì!
Lâm An kia khi tàn sát hàng ngàn binh lính bên bờ Nộ Giang, ngay cả mí mắt cũng không chớp lấy một cái, cầm một chi bách tính đi uy hiếp loại sát thần tùy tay bóp nát trọng pháo này, thuần túy là chê sư đoàn thứ mười tám chết chưa đủ nhanh.
Ý nghĩ duy nhất của hắn lúc này chính là càng xa càng tốt so với huyện thành sắp biến thành nghĩa địa này.
Trung Thôn mượn động tác giơ tay lau mồ hôi, đầu gối lặng lẽ di chuyển nửa bước lên gạch xanh.
"Điền Trung các hạ, ti chức vừa từ tiền tuyến chạy về, trên người mang theo xui xẻo, lập tức đi doanh thương binh ở phía nam thành hỗ trợ chỉnh biên tàn quân!"
Điền Trung Tân thậm chí không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái, bực bội phất tay.
"Cút đi, truyền lệnh xuống, tất cả đại đội lập tức xuất động, trước khi trời sáng đã áp giải toàn bộ bách tính chi nhánh của thành vào giáo trường trung ương, kẻ nào dám phản kháng thì giết chết tại chỗ!"
Trung thôn như được đại xá, khom lưng lui ra ngoài cửa, vừa bước qua ngưỡng cửa liền xoay người chạy như điên về phía cổng thành phía nam.
Hắn thậm chí không dám chậm trễ thời gian đóng gói hành lý, tiện tay giật lấy một con chiến mã từ tay lính canh, xoay người cưỡi lên liền xông ra ngoài thành, chỉ muốn trong đêm chạy trốn về phía nam thành trì Tùng Sơn cách đó trăm dặm.
......
Đêm tối sâu thẳm, trên con đường đá lởm chởm cách thành Đằng Xung mười dặm về phía bắc, ánh đuốc chập chờn gấp gáp lay động trong rừng.
Lão Hạng đeo một khẩu súng trường cổ có đường nòng gần như đã mài phẳng, đôi giày cỏ dưới chân giẫm nát cành khô, dẫn theo hai du kích trẻ tuổi cắm đầu chạy thục mạng.
Gió núi thổi qua má, phổi hắn kêu xèo xèo như chiếc bình phong cũ nát, miệng đầy mùi máu tanh như gỉ sắt.
Đội viên trẻ Tiểu Lục Tử vừa chạy, vừa nâng tay áo lau mồ hôi trên mặt, bước chân có chút lảo đảo.
“Đội trưởng, Khấu Quỷ nửa đêm bị nhà đá cửa bắt người, ngay cả đứa bé mới đầy tháng cũng không tha, đem các lão thiếu gia toàn bộ chạy về giáo trường, đây là muốn làm gì?”
Lão Hạng nghiến chặt răng hàm, bàn tay thô ráp ấn chặt vào chuôi lựu đạn bên hông.
“Sư đoàn thứ năm mươi lăm vừa thất bại ở Nộ Giang, lão quỷ trong ruộng tám phần là chó cùng rứt giậu, muốn lấy toàn bộ bách tính thành làm lá chắn thịt, hoặc đơn giản đồ thành để xả giận!”
"Chúng ta phải đi đêm qua Nộ Giang, tìm Ngu sư trưởng và vị Lâm tiên sinh kia cầu viện, chậm nửa bước Đằng Xung sẽ thành lò mổ!"
Lời còn chưa dứt, bầu trời đêm trên đỉnh đầu đột nhiên truyền đến một trận âm thanh vải vóc phồng lên.