Thái Nguyên đi về phía nam, quan đạo sớm đã bị liên tiếp chinh chiến nổ nát bét.
Gió bắc giữa mùa đông thổi qua đồng bằng Dự Bắc, cuốn lên đầy đất đóng băng vàng úa. Những vệt bánh xe lấp đầy cỏ dại và chết cóng, từng đàn quạ rơi xuống cành dương trơ trụi, mổ thịt da cứng đông lạnh.
Cành khô bị đè hơi chìm xuống, thỉnh thoảng có một hai tiếng kêu khô khốc vang vọng trên cánh đồng hoang vắng, khiến người ta nghe mà tai nhức óc.
Lâm An đi ở phía trước nhất đội ngũ, chiếc áo khoác dạ vàng đã thu được trên người mở rộng, bên trong chỉ mặc một chiếc trường bào vải bông màu xám mỏng manh.
Mặt trời trên đỉnh đầu trắng bệch, tựa như một chiếc đĩa băng treo trên tấm vải xám, nhiệt lượng tỏa ra mỏng manh đáng thương, nhưng lại không ngừng men theo lỗ chân lông quanh người Lâm An chui sâu vào tận tủy xương. Trong lúc di chuyển, cảm giác nóng rực tĩnh lặng phập phồng theo từng bước chân, mỗi tấc gân cốt đều phát ra những rung động nhỏ và nặng nề.
"Lâm huynh, nhuận giọng đi, tiến thêm mười dặm nữa là tới bờ sông Hoàng Hà rồi."
Lục Cẩn bước nhanh lên, tháo hồ lô sứ xanh bên hông đưa qua. Vị thiếu gia này cởi đạo bào, thay một bộ áo ngắn màu trắng gạo gọn gàng, dây đỏ trên cổ tay trái đung đưa trong gió lạnh, trên mặt tuy phủ đầy sương gió đất vàng chạy đường mấy ngày nay, nhưng thổ nạp lại cực kỳ đều đặn.
Lâm An xua tay, không nhận hồ lô: “Để lại cho ngươi sư huynh đệ, ta không khát.”
Hắn dừng bước, đứng trên một sườn đất vàng cao vút, giơ tay che trán trước nhìn về phía chính nam.
"Sư thúc, phía trước có động tĩnh." Lục Cẩn thu hồi hồ lô, nghiêng đầu nhìn lão đạo sĩ đi theo sau lưng.
Tựa như chắp tay sau lưng, vạt áo đạo bào trắng tinh dính đầy bùn đất khô. Mí mắt khép hờ của lão đạo sĩ hơi nhướng lên, vành tai già nua khẽ rung động: “Là xe tăng, còn có Hán Dương Tạo, cách chỗ chúng ta chỉ bốn năm dặm.”
“Chắc là công sự phòng ngự phía bắc Lạc Dương.” Trường Thanh ấn đoản kiếm bên hông đi nhanh hai bước, sắc mặt ngưng trọng, “Trước đây từng nghe hương thân chạy nạn nói, đội ngũ phòng thủ bờ bắc Hoàng Hà đã trụ được hơn nửa tháng, không ngờ hiện tại vẫn còn đang giao chiến.”
Những đạo sĩ trẻ tuổi đứng bên cạnh Thủy Vân lần lượt ghì chặt binh khí. Dọc đường đi, đất cháy và tay chân tàn tạ đã sớm thiêu đốt lồng ngực đám thanh niên này đến đau nhói, lúc này nghe thấy tiếng súng đạn, lồng lòng đều phập phồng khó bình.
"Đi xem thử."
Lâm An bỏ lại ba chữ, chân phải dùng lực đạp mạnh, mặt đất đóng băng nứt ra những đường vân nhỏ như mạng nhện. Cả người hóa thành một mũi tên màu xanh xám, lướt qua khe lúa mì mà đi, không có nửa phần hơi thở, nhưng tốc độ lại nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt.
"Lâm huynh đợi đã!"
Lục Cẩn hô một tiếng, khí kình nghịch sinh nhị trọng theo ý niệm mà đi, một tầng ánh sáng ngọc sắc chợt bao phủ toàn thân, rút người đuổi theo.
Tựa Xung lắc đầu, mi tâm nổi lên vài phần u ám: “Hậu sinh này tính tình còn mạnh hơn gió. Đi thôi, đừng để hắn một mình lún vào trong Vạn quân trận.”
Vượt qua hai dải đất vàng nhấp nhô, đồng bằng vốn rộng lớn bỗng bị xé toạc thành một mảng cháy đen.
Trước mắt là một chiến trường dã chiến đã bị pháo hỏa cày qua vô số lần. Hào hào nằm ngổn ngang lộn ngược tạo thành bùn cháy đen đỏ, những khúc gỗ tròn bị nổ tung và lưới sắt vặn vẹo đâm vào vũng bùn. Một lá cờ xanh bị khói lửa hun đến mức không thể nhận ra nguyên dạng đang cắm nghiêng trên gò đất chưa tan tuyết, mặt cờ bị mảnh đạn xé rách lỗ chỗ, trong gió lạnh rít gào phát ra tiếng xé vải.
Trong chiến hào, hàng trăm lính canh bọc quân phục bông xám đang liều mạng phản kích bằng bức tường ngực đổ nát.
Những người này trên đầu phần lớn quấn băng gạc đen đỏ bốc mùi hôi thối, có kẻ thậm chí còn không đội mũ sắt, để lộ đôi tai tím tái vì lạnh. Đ chốt súng Hán Dương trong tay bị kéo kêu răng rắc, đạn đẩy, lên nòng, bắn, trong sự tê liệt toát ra một luồng hung hãn từ tận xương tủy. Kẻ nào bắn hết nòng súng, liền trở tay lấy lựu đạn bằng gỗ từ đống xác chết vương vãi bên cạnh, cắn mở nắp sau rồi giật mạnh ra ngòi nổ.
"Đồ khốn! Ngắm bắn cho lão tử rồi mới úp đầu máy!"
Một sĩ quan trung niên mặt đen sì nằm rạp sau gò đất, gào thét với giọng khàn đặc. Chiếc đai lưng chéo trước ngực hắn gãy mất một nửa, tay phải nắm chặt khẩu súng phay đã mài phẳng đường nòng, vừa hắt đạn ra ngoài, đồng thời nhổ máu và đất vàng trong miệng.
"Cửu Đoàn Thiên Huynh Đệ Tử Tuyệt rồi! Nếu Thất Đoàn chúng ta rút lui, bách tính Lạc Dương phía sau đều bị Khấu Quỷ đuổi vào Hoàng Hà cho lũ khốn kiếp! Ai dám lùi nửa bước, lão tử sẽ tự tay giết chết hắn!"
Cách chiến hào ba trăm mét phía trước, một làn sóng cỏ xanh đang lan rộng.
Đó là cả hai đội lớn bộ binh Khấu Quỷ, có tới hơn hai ngàn người. Đường tản binh hàng đầu được kéo rất rộng, lưỡi lê trên ba tám cái nắp phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo; ở hàng sau trận địa, hơn ba mươi khẩu súng máy hạng nặng chín hai cột chặt vào rìa hào của quân thủ thành, những lưỡi lửa như nước dội ép đất trên trận trường bay loạn xạ, quân giữ thành thậm chí thò đầu ra quan sát cũng vô cùng khó khăn.
Điều chí mạng hơn là, trong mảnh đất cao lương khô cằn sau khi bị thu hoạch ở cánh phải trận địa, bốn khẩu pháo bộ binh kiểu chín hai đã được đẩy lên vị trí, họng pháo thấp lùn thô kệch đen ngòm từ từ giơ lên, nhắm thẳng vào một chỗ che chắn còn sót lại của quân phòng thủ.
Vút vút vút
"Là pháo kích! Trốn vào lỗ tai mèo!"
Viên sĩ quan khàn giọng, một tay đè ngã tên lính mới đang cầm lựu đạn bên cạnh xuống đất.
Ầm ầm!
Tiếng nổ lớn chấn động khiến cả chiến hào nhảy múa dữ dội, sóng khí cuốn theo ánh lửa đen đỏ xông thẳng lên trời. Hai chiến sĩ vừa mới thò đầu ra đã bị hất văng ra xa mấy mét tại chỗ, ngã xuống vũng nước chiến hạm, không còn động tĩnh gì nữa.
"Đoàn trưởng! Quỷ tử đè lên rồi!" Phó quan mặt đầy tuyệt vọng, từ góc chiến hào lăn lê bò toài lao tới, nửa người bị mảnh đạn cào nát.
Trên chiến tuyến tán binh, tiếng giày da của Khấu Quỷ giẫm lên đất đóng băng ngày càng gần, hàn quang trên lưỡi lê đã rõ ràng có thể nhận ra.
Ngay trong cục diện chết chóc gần như nghẹt thở này, một bóng đen từ sườn đồi bên cạnh trận địa rơi thẳng xuống, đập mạnh vào vùng chân không nơi hai bên đang giao chiến.
Đất đai tan rã, khói bụi bốc lên.
Lâm An tiện tay lau đi lớp đất nổi trên đỉnh đầu, dưới sự chú ý của hàng ngàn cặp mắt của cả hai bên, chậm rãi tháo cúc áo khoác dạ, tiện thể ném lên một đoạn gỗ cháy sém bị gãy.
"Bình dân từ đâu tới? Cút về phía sau!" Thủ quân đoàn trưởng sững sờ nửa giây, đột ngột đứng thẳng người gầm lên.
Đội hình xung phong đối diện cũng vì bóng dáng đột ngột này mà hơi khựng lại. Một Tào trưởng dẫn đội vung đao quân, kêu la inh ỏi vài câu, ba tay súng trường hàng sau lập tức dừng chân, nâng súng nhắm bắn, phát súng dài sáu lăm milong đạn thành phẩm, xé toạc không khí lao thẳng vào ngực Lâm An.
Đang! Đang đang! Keng!
Tiếng kim loại va chạm trầm đục vang vọng trên cánh đồng hoang trống trải.
Đạn không hề xuyên qua máu thịt, ngược lại giống như đâm phải đe sắt đặc, đầu đạn biến dạng nghiêm trọng, bắn ra một chuỗi tia lửa rồi ngã xuống đất. Lâm An cúi đầu nhìn ba lỗ thủng cháy đen bị đầu viên đạn xé rách trước ngực, thần sắc không chút gợn sóng, ngón tay lướt qua mép vải: "Bộ áo bông này, hôm nay không mặc được nữa."
Lời còn chưa dứt, chân phải hắn đột ngột dùng lực.
Tiếng nổ trầm đục nổ tung từ dưới chân hắn, cả tầng đất đóng băng như bị búa tạ ngoài trời oanh kích, sinh sinh lún sâu xuống ba tấc.
Thân thể Lâm An trong không khí kéo ra một đạo tàn ảnh màu xám mờ ảo, đón lấy mưa đạn dày đặc, hung hãn đâm vào tuyến tán binh của tiền phong Khấu Quỷ.
Rắc!
Hai tên lính Khấu Quỷ cầm lưỡi lê nghênh kích thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi kẻ vừa tới, lồng ngực đã sụp đổ dữ dội. Quân phục sau lưng bị lực xuyên thấu kinh khủng làm nứt toác, hai đoạn xương sườn gãy trộn lẫn mảnh vụn nội tạng phun ra mấy trượng. Hai thân hình tàn tạ bay ngược ra ngoài, như khúc gỗ lăn đập lật tung cả hàng binh tuyến phía sau.
"Bắn! Bắn!"
Khấu Quỷ Tào Trường vung đao thét chói tai, lưỡi đao chưa kịp hạ xuống, một bàn tay rộng dày đã trùm lên khuôn mặt hắn.
Lâm An đột nhiên dùng năm ngón tay thu lại.
Trong tiếng động trầm đục như quả dưa hấu vỡ vụn, chất bẩn đỏ trắng trào ra từ kẽ tay. Hắn tiện tay túm lấy cổ áo của thi thể không đầu xoay nửa vòng, đập về phía cánh sườn, khiến một cái ống phóng vừa mới dựng xong đập nát cả người lẫn sắt thành bùn nhão.
"Ông trời..."
Khẩu súng vỏ bọc trong tay quân đoàn trưởng chiến hào trượt xuống, rơi vào bùn lầy, cả người cứng đờ tại chỗ, thậm chí quên mất hạ lệnh khai hỏa.
“Giết!”
Trên xà nhà đất vàng phía sau, thanh âm của Lục Cẩn như sấm sét nổ tung. Bạch mang phá không, người trẻ tuổi quanh thân tựa như sương tuyết bao phủ theo sườn đất trượt vào bên sườn trận địch, thế chém ngang cương mãnh bát cực tùy ý quét ra, quyền phong lướt qua, không khí phát ra tiếng rít chói tai, mấy tên bộ binh xông lên như bị búa tạ nặng nề, tiếng xương cốt vỡ vụn vang lên không dứt.
Tựa Xung đạo trưởng và đệ tử Tam Nhất Môn theo sát phía sau, chân khí trắng như bạch ngọc xé rách thành mấy vết nứt trong trận địch đen kịt, hàn quang lướt qua, mưa máu đầy trời.
Nhưng cảnh tượng khiến người ta kinh hãi nhất trên toàn bộ chiến trường vẫn nằm ngang ở chính giữa.
Lâm An giẫm lên những chi thể đứt lìa đầy đất mà tiến về phía trước, khẩu súng máy hạng nặng ba cột chín hai đồng thời quay nòng súng, viên đạn điên cuồng trút xuống khiến không khí dài ba thước trước người hắn trở nên nóng rực.
Đạn bắn vào da thịt, phát ra tiếng leng keng giòn giã liên miên không dứt, tia lửa bắn tung tóe, nhưng ngay cả một lớp da cũng chưa từng bị mài rách.
Hắn không dừng một bước, đi thẳng về phía bốn khẩu bộ binh pháo đang chuyển hướng.
"Bắn! Bắn pháo!"
Thiếu úy pháo binh sắc mặt vặn vẹo, hét lên rồi đích thân kéo dây buộc tóc.
Ầm!
Viên đạn nổ với đường kính bảy mươi milimet trên không trung kích nổ ở khoảng cách nửa thước trước ngực Lâm An.
Quả cầu lửa hừng hực trong nháy mắt nuốt chửng hoàn toàn thân hình hắn, sóng xung kích cuồng bạo quét dọc theo mặt đất ra bốn phía, chém nát lớp cao lương đông cứng thành một tầng dày đặc, khói thuốc cháy đen bốc lên tận trời, che khuất nửa bầu trời.
Trận địa quân phòng thủ trong chiến hào lập tức chìm vào tĩnh lặng chết chóc, những chiến binh trẻ tuổi thậm chí nhắm mắt lại, không đành lòng nhìn nữa.
Tuy nhiên, khói bụi chưa tan hết, một cánh tay trần trụi, không hề hấn gì đột ngột xuyên qua màn sương đen, năm ngón tay như những chiếc cổng thép nắm chặt lấy ống pháo đúc nóng bỏng kia.
Lâm An bước nhanh ra từ ánh lửa và khói đặc, khuôn mặt lạnh lùng như sắt dưới sự tôn lên của làn khói thuốc.
Cơ bắp hai cánh tay hắn hơi lồi, nòng pháo thô to phát ra tiếng vặn vẹo đến ê răng trong lòng bàn tay, thép bị ép biến dạng, sống sượng bị xoắn thành một nút thắt chết như bánh quai.
Sau đó, hắn dùng một tay giữ chặt giá pháo, vung cả khẩu pháo bộ binh nặng hàng trăm cân lên không trung, liều mạng đập vào đống đạn dược chất đầy thùng gỗ.
Ầm ầm——!
Liên tỏa tuẫn bạo kích khởi sóng lửa ngập trời, luồng khí nóng rực cuốn theo sắt vụn và đất cháy, hất tung toàn bộ trận địa pháo binh lên không trung.