Lớp dầu đen ở trũng núi vẫn đang cháy hừng hực, khói đặc bốc lên theo gió núi bay lên cao.
Lâm An từ trong biển lửa đi ra, bước lên một bước, Khấu Quỷ ở tiền tuyến đồng loạt lùi về sau mấy bước.
Xoạt xoạt...
Không biết là ai buông tay trước, ba tám cái nắp lớn đập vào đá phát ra tiếng giòn tan. Ngay sau đó, mũ sắt, hộp đạn dược, thậm chí cả bình nước hành quân trên người đều bị xé toạc xuống rồi ném xuống đất.
Đội hình phòng ngự vốn nghiêm chỉnh như lớp da bị bỏng, nứt ra từ giữa, tan rã không còn hình dạng.
Một đại đội trưởng cầm quân đao xông vào giữa đường, mũi đao chỉ về phía đám người đang lùi lại.
"Baka!"
"Trở về trận địa! Kẻ nào tự ý rút lui, xử lý quân pháp!"
Mấy tên lính chạy đầu tiên khựng lại, nhưng không một ai dám quay đầu nhìn về phía biển lửa.
Đám tàn binh phía sau vẫn điên cuồng lao về phía trước, người đẩy người, đâm sầm vào mũi đao.
Đại đội trưởng vung đao chém ngã hai tên, máu nóng bắn lên bùn đất, chẳng những không ngăn được thế tan vỡ, ngược lại còn ép đám đông hoàn toàn nổ tung.
"Hắn giết không chết!"
"Ngay cả đại bác và dầu hỏa cũng vô dụng! Đó là yêu quái!"
"Chạy mau!"
Tiếng gào thét kinh hoàng truyền ra theo thung lũng.
Trúc Nội Khoan đứng trên cao sở chỉ huy, giơ cao con dao chỉ dẫn trong tay.
"Sư đoàn thứ năm mươi lăm không có quân đào ngũ! Xếp hàng, bắn! Ai dám quay người, ta tự tay chặt đầu hắn!"
Không ai để ý đến mệnh lệnh này.
Trận địa súng máy hạng nặng đã sớm biến thành một đống đổ nát, liên đội pháo binh phía sau cả người lẫn pháo bị đập thành linh kiện, lực lượng chủ lực tiền tuyến vừa rồi lại bị chính tay hắn hạ lệnh đẩy xuống thiêu chết hơn nửa số đạn dầu mỏ.
Lâm An đang men theo sườn núi đi lên, mấy con Khấu Quỷ không kịp né tránh bị hắn tiện tay gạt ra, bay ra xa như bao tải rách, đập vào đá cũng không còn động tĩnh gì nữa.
Trung Thôn lặng lẽ cất ống nhòm trở lại bao da, gót chân lùi về phía sau, nửa người co vào bóng tối của vật che chắn.
Trúc Nội Khoan đưa tay định túm cổ áo phó quan, nhưng lại nắm lấy không khí.
"Trung thôn?"
Hắn quay đầu lại, tên phó quan vừa rồi còn bị hắn dùng đao kề cổ, lúc này đã chui vào đám người đang tháo chạy hỗn loạn.
Trung Thôn hất mũ quân đội bên đường, vừa chạy vừa cúi người giật áo khoác sĩ quan trên người, bùn đất bắn đầy người. Lầy xước giữa đám lính bình thường căn bản không phân biệt được.
Trúc Nội Khoan cứng đờ tại chỗ, thịt trên má giật giật.
"Đồ hèn nhát!"
Hắn vừa chửi hai chữ này, mấy tên lính canh ở hai bên sở chỉ huy liếc nhìn nhau, chẳng thèm chào hỏi, quay đầu chạy về phía sau núi.
Trên đường cao tốc ở sườn núi, Lâm An nhấc chân đạp vào cánh một chiếc xe bọc thép ven đường.
Vỏ sắt nặng hơn mười tấn trượt ngang ra xa, ầm một tiếng đâm sầm vào vách núi, chặn đứng hoàn toàn đường chính xuống núi.
Hàng trăm hàng ngàn tên giặc quỷ bị chặn đường, phía sau vẫn đang chen về phía trước, những kẻ phía trên không còn đường lui, đám đông xô đẩy giẫm đạp trên con đường núi hẹp, tiếng kêu thảm thiết ngã xuống đất rất nhanh đã bị tiếng bước chân hỗn loạn nhấn chìm.
Trúc Nội Khoan cúi đầu nhìn con dao chỉ huy trong tay, rồi lại ngẩng đầu lên nhìn Lâm An đang ngày càng gần.
Ở lại đây tử thủ không có bất kỳ ý nghĩa gì.
Chỉ cần giữ được mạng này, rút về Miến Địa kéo đội ngũ trở lại, tương lai vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.
Đế quốc cần một vị tướng có thể thống lĩnh thiên quân vạn mã, chứ không phải là xác cháy mục nát trong khe núi vô danh.
Đây không phải là chạy trốn.
Đây là chuyển tiến vì chiến thuật của đại cục.
Trúc Nội Khoan cắm con dao chỉ huy trở lại vỏ, giơ tay giật chiếc cầu vai trung tướng trên vai ném xuống bùn nước, tiện tay vớt một khẩu súng trường từ bên cạnh thi thể chết chóc.
Hắn khom lưng, cúi thấp đầu, chuyên nhắm vào nơi binh lính tan tác đông đúc nhất để chui vào.
"Tránh ra! Tất cả tránh ra cho ta!"
Một tên ngũ trưởng phía trước bị đụng đến lảo đảo, quay đầu vừa định mắng, thì động tác liền dừng lại.
"Sư đoàn trưởng?"
Trúc Nội Khoan không nói hai lời, vung báng súng đập mạnh vào sống mũi của tên Ngũ trưởng kia.
"Nhận nhầm người rồi!"
Tên ngũ trưởng ôm mặt đầy máu ngã ngửa ra đất. Mấy tên binh lính xung quanh nhìn rõ cảnh tượng này, biểu cảm trên mặt trở nên cực kỳ quái dị.
Mấy phút trước còn vung quân đao ép bọn họ dùng mạng sống lấp biển lửa, giờ đây lột sạch quân phục, chạy nhanh hơn bất cứ ai.
"Trúc Nội Khoan chạy trốn rồi!"
Trong đám đông không biết ai đó gào thét một tiếng.
Lần này hoàn toàn không còn ai ngoái đầu nhìn lại trận địa nữa.
Các sĩ quan cấp dưới cũng xé bỏ huy chương, quân hiến đang đốc chiến ném đao vào khe núi, tàn binh bại tướng còn lại của Sư đoàn 55 lần theo đường núi điên cuồng chạy ngược trở về, tiếng khóc lóc của thương binh và súng ống đạn dược đầy đất đều bị bỏ lại phía sau.
Trúc Nội Khoan liều mạng chen ra khỏi đại quân, lao đầu vào một con đường nhỏ hẻo lánh trong rừng bên cạnh.
Hắn chạy đến mức ống phổi đau rát, đành phải dừng lại vịn vào vách đá lạnh lẽo mà thở hổn hển.
Quay đầu nhìn lại, cây cối rậm rạp, không có ai đuổi theo, lúc này mới chậm rãi đứng thẳng người dậy.
"Chỉ cần trở về Miến Địa, ta còn hai liên đội dự bị có thể điều động."
Trúc Nội Khoan xé toạc cổ áo sơ mi, nuốt nước bọt, cố gắng làm trái tim đang đập loạn xạ bình ổn lại.
"Quái vật kia dù mạnh đến đâu cũng chỉ có một người, hắn không thể phân thân giữ vững phòng tuyến dài như vậy, chỉ cần tránh được mũi nhọn của hắn, trận chiến này đế quốc vẫn sẽ thắng."
"Tính toán khá lớn đấy."
Toàn thân Trúc Nội Khoan dựng đứng lông tơ, cả người đứng sững tại chỗ.
Dưới bóng cây cách đó mười bước, Lâm An trần đứng giữa đường, tay còn cầm nửa đoạn súng máy hạng nặng xoắn thành bánh quẩy.
Gió núi thổi qua chuỗi đạn gãy treo trên giá, vài viên đạn vỏ đồng vàng óng lắc lư, va vào tạo ra tiếng vang giòn giã.
Trúc Nội Khoan không chút do dự, xoay người chạy ngược trở lại.
Lâm An tiện tay hất văng nửa giá súng máy ra ngoài, linh kiện thép nặng mấy chục cân xoay tròn lướt qua vành tai rộng trong trúc, rồi đập gãy một cây thông to bằng ôm ngay phía trước hắn.
Cái tán cây khổng lồ mang theo cành lá đập mạnh xuống, phong kín toàn bộ con đường nhỏ. Những mảnh gỗ văng tung tóe ép cho Trúc Nội Khoan lùi lại mấy bước, lưng va vào vách đá.
"Là sư đoàn trưởng, lấy người dưới quyền đi lấp biển lửa, bản thân ta cũng khá hiểu cách bảo toàn tính mạng."
Trúc Nội Khoan lùi không còn đường lui, rút thanh đao chỉ huy bên hông ra, hai tay siết chặt chuôi đao.
“Ta là Lục quân trung tướng Đế quốc! Nếu ngươi bắt giữ ta, có thể dùng ta trao đổi một lượng lớn vật tư và tù binh cho đại bản doanh!”
Lâm An giẫm lên lá rụng đầy đất, từng bước tiến về phía trước.
Trúc Nội Khoan hét lớn với tốc độ cực nhanh.
"Vàng! Bàn Ni Tây Lâm! Còn cả bộ quân khí đầy đủ nữa! Chỉ cần ngươi mở miệng, ta đều có thể cho người vận chuyển tới đây! Quân đội của các ngươi thiếu nhất những thứ này, ngươi không có lý do gì để giết ta!"
"Có."
Lâm An dừng lại cách hắn hai bước chân.
"Những người nằm bên bờ Nộ Giang kia, chính là lý do."
Đôi mắt rộng của Trúc Nội tràn máu, trong cổ họng thốt ra một tiếng kêu quái dị, hai tay giơ đao chém mạnh xuống vai Lâm An.
Keng!
Lưỡi đao rèn bằng thép tinh chém vào da thịt, chấn ra một tiếng giòn tan, ngay sau đó gãy làm đôi, nửa đoạn lưỡi đao xoay tròn bay lên, lướt qua gò má rộng trong trúc, mang theo một chuỗi huyết châu cắm sâu vào thân cây phía sau.
Trong tay Trúc Nội Khoan chỉ còn lại nửa con dao trọc, hai chân không nghe sai khiến mà cọ về phía sau.
"Khoan đã! Ta có thể ra lệnh ngay bây giờ, để toàn bộ thành viên Sư đoàn thứ năm mươi lăm đầu hàng các ngươi!"
“Muộn rồi.”
Lâm An giơ tay, một quyền nện xuống.
Phụt!
Không khí phát ra một tiếng trầm đục.
Cái đầu rộng trong trúc cùng chiếc mũ sơ mi chưa kịp vứt đi đã bị lực cực lớn này đập thẳng vào lồng ngực.
Thân thể không đầu chao đảo, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đường núi, nửa đoạn đao gãy trong tay tuột khỏi tay trượt xuống, lăn dọc theo sườn dốc vào bụi cỏ dại.
Lâm An không thèm nhìn thi thể trên mặt đất, bước qua, hai chân rời khỏi mặt nước, cả người bay vút lên không trung.
Đám tàn quân giặc quỷ lúc này vẫn chưa chạy ra khỏi vùng núi.
Lâm An từ trên cao lao xuống, trực tiếp đáp xuống phía trước nhất của đội ngũ bỏ chạy, hai chân đập xuyên qua mặt đường, giẫm nát đá vụn tạo thành hai cái hố sâu.
Một chiếc xe tải quân dụng lao tới, Lâm An vung tay đấm mạnh vào đầu tàu.
Nắp động cơ cùng với động tác bên trong lập tức xẹp xuống, cả chiếc xe tải bay lên không trung, đập ngang vào giữa đường. Mấy chiếc ô tô theo quá sát phía sau liên tiếp đâm sầm vào nhau, chặn kín toàn bộ con đường thành ngõ cụt.
Cùng lúc đó, tiếng hò hét giết chóc ở bờ đông Nộ Giang cũng đuổi theo.
Sư đoàn trưởng Ngu tay cầm một khẩu súng trường xông lên phía trước nhất, quân phục trên người bị mảnh đạn rạch mấy đường, mặt đầy tro đen.
Hắn từ xa nhìn thấy Lâm An một mình cắt đứt hoàn toàn đường lui của Khấu Quỷ, lập tức giơ súng trong tay gào thét.
"Một đoàn cánh trái, hai đoàn phải cánh, chia cho ta làm hai đường bao vây! Cắt súng không giết, kẻ nào dám đánh trả thì tại chỗ!"
Tàn dư giặc quỷ bị chặn trên con đường núi hẹp, có vài tên cứng nhắc vừa giơ súng định ngoan cố chống cự, lập tức bị hỏa lực dày đặc từ trên cao xuống hai bên sườn đồi bắn thành cái sàng.
Những con giặc quỷ còn lại hoàn toàn mất hết can đảm, ba tám cái nắp lớn bị ném hai bên đường, hàng ngàn binh lính vừa rồi còn ngạo mạn ôm đầu ngồi xổm trong bùn đất, không dám thở mạnh.
Tiếng súng lẻ tẻ kéo dài mãi đến tận hoàng hôn mới hoàn toàn ngừng lại.
Ánh hoàng hôn nhuộm mặt nước sông Nộ Giang thành một mảng đỏ sẫm.
Khi Ngu sư trưởng tìm thấy Lâm An theo bãi sông, Lâm an đang ngồi xổm bên tảng đá lớn, cúi đầu nhìn tấm bản đồ bố trí đường rình mồi thu được từ sở chỉ huy quân Nhật. Phó quan đi theo sau Ngu Sư trưởng, hai tay ôm một bộ áo mới tinh, tiến lại gần hai lần, rồi lại rụt người về.
"Lâm tiên sinh."
Ngu sư trưởng cắm súng vào thắt lưng, chỉnh lại cổ áo bị rách một chút, hai chân khép lại, quy củ kính một quân lễ.
"Hôm nay nếu không có ngài ra tay, cái gọi là phòng thủ Giang của ta chắc chắn sẽ bị phá. Mấy ngàn huynh đệ này, cuối cùng người còn sống thở dốc e rằng chẳng còn lại mấy ai."
Lâm An đứng dậy, tùy tay nhận lấy chiếc áo phụ quan đưa tới, vung vẩy ra hiệu.
"Thích cỡ khá chuẩn, miễn lời khách sáo. Nói cho ta biết, sư đoàn thứ năm mươi lăm này từ đâu mò tới đây."
Ngu sư trưởng buông tay ngồi xổm xuống, rút lưỡi lê bên hông ra, dùng mũi dao nhanh chóng phác họa đường nét địa hình của Miến Địa trên nền đất ẩm ướt ven sông.
"Sau đầu xuân, Khấu Quỷ đã chiếm được đại bộ phận Miến Địa, đường công thành Điền Miễn bị bọn chúng chặn ngang."
“Hiện tại vật tư viện hoa bên ngoài không vận chuyển được một hạt gạo nào vào, giá thuốc và giá lương thực phía sau ngày giống nhau. Ở tiền tuyến có rất nhiều huynh đệ trọng thương vốn dĩ có thể cứu sống, chính là vì thiếu đi lọ thuốc tiêu viêm đó, đã bị tôi luyện đến chết trên cáng.”
Ngu sư trưởng dừng lại một chút, lưỡi lê trong tay đâm mạnh vào sâu trong núi trọng yếu ở bờ tây Nộ Giang.
"Cái đinh gần nhất, cũng là cứng nhất ở chỗ chúng ta, đang ở Đằng Xung."
“Nơi đó tường thành dày, Khấu Quỷ đóng quân trọng binh trong thành, còn tích trữ một lượng lớn quân giới và lương thực cướp được, khiến toàn bộ tuyến giao thông Tây Nam bị kẹt cứng.”
Phó quan bên cạnh không nhịn được chen vào một câu.
"Bên Đằng Xung đã xây dựng lượng lớn công sự và ám bảo, dễ thủ khó công."
"Lần này sư đoàn thứ năm mươi lăm đã vấp ngã một cú lớn như vậy ở chỗ chúng ta, tin tức một khi truyền về, chủ lực Khấu Quỷ xung quanh chắc chắn sẽ tăng quân lên."
Lâm An khoác áo khoác lên người, xắn tay áo lên cuộn tròn hai vòng, để lộ cánh tay rắn chắc.
"Tăng quân vừa hay, đỡ cho ta phải đi tìm từng người một trên núi đồi."
Tay cầm lưỡi lê của Ngu sư trưởng siết chặt, đột ngột ngẩng đầu lên.
"Lâm tiên sinh, ngài định một mình đi bưng Đằng Xung sao?"
Lâm An quay người lại, ánh mắt vượt qua dòng sông Nộ Giang đang cuồn cuộn chảy, nhìn về phía tây nam dãy núi trùng điệp nhấp nhô, ẩn mình trong hoàng hôn.
"Đám người Trúc Nội Khoan này, nhiều nhất cũng chỉ được coi là món khai vị."
Hắn điểm mũi chân, trên bùn đất để lại một vòng gợn sóng mờ nhạt, cả người đã lơ lửng giữa không trung.
"Bàn chính của Đằng Xung, vừa vặn lật tung cho bọn họ."