Chiến sự trong thời gian cực ngắn đã sụp đổ hoàn toàn.
Sự tan rã không phải là xảy ra từ từ, mà là sau vài tiếng xương gãy chói tai đột ngột giáng xuống.
Lâm An căn bản chưa từng dùng qua một chiêu rưỡi thức, thân thể, tứ chi, thậm chí là phong áp do khi chạy mang lại, bản thân nó chính là một khối sắt nện hạng nặng không cần hiệu quả. Mỗi bước giẫm xuống, lớp đất vàng vốn đông cứng giòn tan liền nổ tung vết nứt mạng nhện sâu khoảng một thước; mỗi lần vung tay, tiếng gió rít trầm đục đều bao bọc lấy sự trầm thấp của nội tạng người vỡ vụn.
Phòng tuyến hơn hai ngàn người, trong chưa đầy nửa nén hương đã bị cày ra một khe rãnh máu thịt nát bét.
Những người phía trước vẫn đang cố gắng dựa vào trận địa súng máy để chống cự, nhưng trung đội đốc chiến phía sau đã bị dọa điên cả mật. Tiếng gầm cuồng nhiệt nhanh chóng biến thành tiếng thét chói tai như dã thú sắp chết, lưỡi lê ném lên đất đóng băng, đạn vỏ đồng rải đầy đất, quân phục màu vàng xanh khắp núi đồi bắt đầu mặc kệ tất cả lao về phía bãi sông phía xa.
"Đuổi theo, không chừa một ai."
Lâm An giẫm nát một cái xác vẫn còn đang co giật dưới chân, tốc độ không hề chậm lại dù chỉ vì va chạm liên tiếp, cả người kéo ra một tàn ảnh lẫn khói cháy đen, như cối đá không biết mệt mỏi, cứng rắn nghiền nát sâu vào bóng lưng tan rã kia.
Trên cao địa phía sau, bạch ngọc khí mang trên hai nắm đấm của Lục Cẩn dần thu liễm. Hắn vung tay áo lên một chút bọt máu, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhìn bóng lưng như vào trong trận địch xa xa, cổ họng phát ra một tràng cười khô khốc.
"Sư thúc, nghịch sinh nhị trọng của ta tu luyện đến nay, tự hỏi toàn thân da thịt hóa khí, đao bổ rìu đục thông thường đã khó lòng tổn thương chút nào. Nhưng nếu bất ngờ trúng phải bộ binh pháo bảy mươi milimet nổ giữa không trung, khí huyết chân khí cũng sẽ tan thành mây khói ngay tại chỗ."
Lục Cẩn thu liễm vài phần ngạo mạn ngày thường, giữa lông mày tràn đầy chấn động không che giấu được: "Lâm huynh này... trong gân cốt nửa điểm khí cảm cũng không có, hắn đến cùng là loại đường lối gì?"
Đạo trưởng Tự Xung đứng cạnh một thi thể bị bóp nát mũ sắt, cúi đầu nhìn tấm thép biến dạng nghiêm trọng, hồi lâu không động đậy.
"Thiên địa sinh linh, tạo hóa khác nhau."
Như Xung nâng ngón tay khô gầy, phủi đi bụi đất dính trên phất trần. “Lão đạo sống qua năm tháng này, Thái Cực của Võ Đang, La Hán của Thiếu Lâm, thậm chí những Kim Chung Tráo luyện vải sắt ngang dọc ở Bắc Địa, đã thấy không biết bao nhiêu lần.”
"Nhưng mặc cho nhà nào công phu, cuối cùng vẫn phải lấy một ngụm nội tức chân khí làm căn cơ. Trong cơ thể hắn trống rỗng, thuần khiết là khí huyết cốt nhục cứng đối cứng với kim thạch. Đây không phải là sự luyện ngang ngược được luyện ra từ hậu thiên, mà giống như... những dị chủng sinh ra đã khuất núi phụ lạc trong cổ thư."
Nói đến đây, sự đục ngầu trong mắt lão đạo sĩ tan đi vài phần, giọng trầm xuống: "May mắn thay, đây là một dị chủng chịu giết giặc cho mảnh đất dưới chân chúng ta. Nếu rơi vào đối diện... nghiệp chướng mà Hoa Hạ phải chịu, e rằng còn phải tăng lên mấy lần."
Trên cố đạo Hoàng Hà phía xa, tiếng kêu tuyệt vọng cuối cùng bị cắt đứt một cách thô bạo.
Hai đại đội bộ binh, hơn hai ngàn thi thể của kẻ xâm lược chất đầy bãi sông khô và vùng đất cao lương cháy đen. Gió thổi qua, khói thuốc súng cay xè hòa lẫn mùi máu tanh nồng nặc đến ngọt ngào, lượn lờ trên nền đất đóng băng.
Lâm An để trần phần thân trên cường tráng đi trở lại trận địa, tiện tay kéo lấy chiếc áo khoác của một thiếu tá quân đã chết bên cạnh, tùy ý lau chùi những vết bẩn đặc quánh giữa kẽ ngón tay. Ánh nắng rơi xuống bờ vai lạnh lùng cứng rắn của hắn, mồ hôi nóng hổi hòa lẫn với máu tàn bốc hơi từng sợi sương trắng, cả người giống như một phôi sắt vừa mới rút ra từ lò nung dưới lòng đất.
Sâu trong chiến hào, sự tĩnh lặng như chết cuối cùng cũng bị phá vỡ bởi vài tiếng nức nở kìm nén.
Những binh sĩ thủ quân toàn thân dính đầy bùn cháy sém, lạnh đến mức môi tím tái, dìu nhau, run rẩy thò đầu ra.
Một gã đàn ông mặt đầy râu ria, bộ quân phục bông mục nát đến mức lộ ra tấm vải đen tim đang lảo đảo bò lên sườn dốc. Khẩu súng vỏ trong tay hắn đã sớm hết đạn, cả người chạy đến cách Lâm An năm bước chân, hai đầu gối đột ngột mềm nhũn, đập thẳng vào lớp bùn cứng do máu đông thành.
"Đoàn thứ bảy của Lục quân Quốc Dân Quân, Thượng tá Đoàn trưởng Võ Mục Thanh!"
Trán gã đàn ông dán chặt vào lớp đất đóng băng, toàn thân run rẩy dữ dội, khóe mắt chảy ra hai dòng máu và nước mắt trộn lẫn bùn đen: "Các lão thiếu gia đang thở dốc thay cho hai mươi vạn người ở Lạc Dương Thành phía sau, tạ ơn cứu mạng của tráng sĩ!"
Xoạt!
Phía trên chiến hào, hơn ba trăm binh sĩ còn sót lại đồng loạt quỳ rạp xuống một mảng. Không ai hô khẩu hiệu, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề và tiếng nức nở đè trong cổ họng, nhiều lính trẻ tuổi dùng súng tạo Hán Dương chống đỡ mặt đất, hai tay siết chặt nòng súng, các đốt ngón tay trắng bệch.
Bọn họ canh giữ trên sườn đất này suốt ba ngày ba đêm, anh em bên cạnh đã lấp đầy hơn một ngàn mạng người, vốn tưởng hôm nay chính là ngày toàn đoàn tuẫn quốc, lại cứ thế trơ mắt nhìn một mình phá hủy lũ ác quỷ khắp núi đồi.
Lâm An đi đến trước mặt Võ Mục Thanh, không có động tác thừa thãi, chỉ đưa tay phải nắm lấy khuỷu tay của vị đoàn trưởng này, một tay nhấc lên.
Một luồng cự lực không thể chống đỡ truyền đến, Võ Mục Thanh thậm chí còn chưa kịp phản kháng, cả người đã bị rút mạnh ra khỏi mặt đất.
"Đừng quỳ."
Lâm An thần sắc đạm mạc, tiện tay ném chiếc áo khoác đã lau máu xuống đất: "Bọn chúng cầm súng muốn chiếm chỗ giết người, ta vừa hay đi ngang qua tiện đường nhổ cỏ, mỗi người làm việc nấy, không đáng để dập đầu với ta."
Võ Mục Thanh có chút lúng túng đứng vững, lau vết bẩn trên mặt, ánh mắt vượt qua Lâm An, dừng ở phía sau chậm rãi đi tới, giống như Xung và đám người Lục Cẩn. Bạch bào trắng như tuyết cùng búi tóc đạo môn, trông đặc biệt nổi bật trong tràng Tu La cháy đen này.
"Đây... đây là tiên trưởng của Tam Nhất Môn? Tiên sinh khoáng nhã?!" Trong mắt Võ Mục Thanh tràn đầy kinh ngạc.
Tựa Xung chắp tay thi lễ: "Vô Lượng Thiên Tôn. Võ đoàn trưởng cùng chư vị tướng sĩ dùng thân tàn để ngăn cản kẻ địch ngoan, bần đạo chẳng qua là gặp dịp này, không xứng danh xưng tiên gia."
"Đắc được! Đặt mạng lấp hố thì đáng, cướp người từ tay Diêm Vương gia càng xứng đáng!"
Hốc mắt Võ Mục Thanh đỏ bừng, một tay gắt gao nắm chặt cổ tay Lâm An, phảng phất như sợ vị Chân Thần trước mặt này chớp mắt bỏ chạy, “Tráng sĩ, Tiên trưởng, theo trán vào thành! Trong thành Lạc Dương còn lại hai vò Đỗ Khang cũ chưa bị nổ nát, hôm nay nếu không để chư vị ăn no uống đủ, Ngạch Vũ Mục thanh chính là đồ hèn nhát không có trứng!”
Đúng giữa trưa, cánh cửa gỗ bọc sắt nặng nề của cổng bắc Lạc Dương đột nhiên mở toang trong tiếng ma sát khiến người ta ê răng.
Công sự trên đầu thành đã sớm bị pháo nặng oanh tạc thủng lỗ chỗ, trên những viên gạch xanh tàn tạ đầy những chấm trắng do súng máy bắn. Vốn tưởng rằng lần mở cửa này là để nghênh chiến quân tan tác rút lui, nhưng khi các dân đoàn, hiến binh và đội hậu cần ở lại trong thành nhìn rõ đội ngũ dẫn đầu đi tới, toàn bộ bên ngoài cổng thành lập tức rơi vào trạng thái đình trệ kỳ dị.
Đoàn thứ bảy của Võ Mục Thanh chỉ còn lại hơn ba trăm người, nhưng mỗi người đều vác hai cái nắp lớn ba tám cái. Trên chiếc xe phía sau chất đầy súng máy ném, ống phóng đạn, thậm chí còn có ba khẩu bộ binh pháo chín hai nguyên vẹn không hề hấn gì.
Ở phía trước nhất của đội ngũ, Lâm An cởi trần thân trên, bước chân vững vàng như núi, phía sau là ba môn nhân áo không vướng bụi trần.
Sau một thoáng chết lặng ngắn ngủi, tiếng ồn ào như sóng thần từ thành Ông điên cuồng nổ tung về phía sâu trong toàn bộ thành Lạc Dương.
"Thắng rồi! Đại thắng Bắc Than!"
“Hai đại đội của Quỷ Tử đều đã khai báo ở bãi sông rồi!”
Cánh cửa gỗ của căn nhà thấp hai bên đường bị kéo ra từng mảng lớn, vô số người dân gầy gò vàng vọt từ hầm rượu và hang chắn. Có người bưng chậu ngói thiếu miệng, bên trong đựng bột ngô nóng hổi; có bà lão đeo giỏ tre, run rẩy lấy ra vài quả trứng chín vẫn còn hơi ấm cơ thể, vừa khóc vừa nhét vào lòng binh lính và đệ tử ba một môn phái; lại có ông lão gãy chân quỳ trong bùn nước, dập đầu lia lịa về phía Lâm An.
"Chân Vũ Đại Đế mở mang tầm mắt... Đây là thần tiên sống hạ phàm rồi..."
"Mẹ! Cha đang khai phong chưa đợi được thần tiên, Lạc Dương có thần thánh bảo hộ mà!"
Các chưởng quầy cửa hàng trên phố lần lượt dỡ tấm ván xuống, mấy chủ quán rượu ngày thường ngay cả pha thêm rượu cũng không nỡ cho thêm một miếng, mắt đỏ ngầu nhấc cái chum lớn giấu dưới lòng đất ra ngoài, đập vỡ lớp bùn phong, mùi lương thực và rượu nồng đậm hòa lẫn với mùi khét lẹt trong không khí, lan tỏa khắp con phố chính.
Võ Mục Thanh trực tiếp chiếm một nhà trọ hai tầng lớn nhất trung tâm thành, mấy chục bàn bát tiên từ đại sảnh xếp hàng thẳng vào giếng trời đá xanh.
Đệ tử trẻ tuổi của Tam Nhất Môn, Hà từng trải qua sự ủng hộ gần như điên cuồng như thế này của phàm tục. Trường Thanh bị mấy lão binh toàn thân quấn đầy băng gạc kéo mạnh vào bát, uống cạn một ngụm rượu mạnh, sặc đến mức ho liên hồi, khiến đám hán tử trong sảnh cười lớn phóng túng.
Lục Cẩn thản nhiên ngồi ở trên ghế dài, bưng lên một cái bát sứ lớn, ngửa đầu uống một ngụm lớn. Rượu cay nồng chảy dọc theo cổ, khiến cho toàn thân hắn dựng tóc gáy, nhịn không được thở ra một hơi trọc khí.
"Thích khoái! Những ngày xuống núi này, thấy nhiều con rùa rụt cổ và chó săn Hán gian, chỉ có hôm nay giết cho hả hê, uống thấu đáo!"
Hắn lau khóe miệng, quay sang nhìn Lâm An đang ngồi xổm trong góc giếng trời.
Lâm An không ngồi, chỉ bưng một chậu gỗ lớn hấp cơm khô gần như chín từ nhà bếp, vừa ăn vừa mặn vừa sứt mẻ miếng dưa muối đen ngòm, từng miếng từng ngụm lớn vào miệng. Mặt trời mùa đông đang gay gắt, rơi thẳng xuống tấm lưng rộng lớn của hắn, làn da vốn hơi ửng đỏ vì va chạm dữ dội, dưới ánh mặt trời ẩn hiện một lớp chất liệu tựa ngọc lạnh lẽo.
"Lâm huynh, đây là Lạc Dương lão Đỗ Khang chính tông, thật sự không tới một bát sao?"
Lục Cẩn một tay nâng vò rượu lắc lư, mùi rượu tỏa ra bốn phía.
Lâm An liếm sạch hạt gạo cuối cùng trong chậu gỗ, đặt chậu gốm thô lên bậc thang, đổi tư thế thoải mái hơn dựa vào cột, hơi nheo mắt phơi nắng.
"Tửu khí hóa kình, không bằng mặt trời này phơi nắng cho chắc."
Lâm An nhắm mắt lại, “Sức lực dùng để giết người, không phải dùng đến để tiêu ma.”
Lục Cẩn bưng bát rượu ngẩn người một lát, lập tức lắc đầu cười.
Phía bên kia giếng trời, dường như không hề động đến món thịt cá trên bàn, chỉ bưng một chén trà thô, ngồi tĩnh tọa trên chiếc ghế thái sư cũ kỹ, ánh mắt xuyên qua bầu trời xanh rộng bằng tấc vuông của khách sạn, nhìn những đám mây chì cuộn trào nơi chân trời. Một lúc lâu sau, hắn khẽ nói:
"Rượu này tuy ngon, sợ là uống không lâu đâu."
"Đại quân tuy rút lui, nhưng yêu khí phía trước càng đậm đặc hơn."