Cách quan đạo Tây Nam bảy dặm.
Một đội ngũ hành quân kéo dài gần một dặm đang bò về phía nam theo lớp đất vàng khô cạn.
Mười hai chiếc xe tải sáu bánh kiểu 94 phun khói củi nồng nặc, thùng xe chất đầy những kho báu lục lọi từ khắp nơi trong Thiên Giáo Thành. Toàn bộ rương bạc, gấm tơ thành từng dải, cùng với đĩa sứ đồng mang vết máu nâu sẫm.
Đoàn xe hai cánh, hơn hai trăm con ngựa thồ vác theo thùng pháo tấn công và súng máy hạng chín hai, gần ngàn bộ binh Khấu Quỷ tản ra hai bên mở đường. Nhóm ác quỷ vừa ăn no máu thịt trong huyện thành này, mũ sắt nghiêng ngả, trên mặt Đại Bính treo nụ cười dữ tợn đầy cuồng vọng, mấy tên bộ Binh dẫn đầu thậm chí còn vác những lưỡi lê đeo áo khoác thêu hoa lên vai, miệng lẩm bẩm hát điệu điệu thô tục.
Thiếu tá cưỡi ngựa Hoàng Phiêu đi đầu đang nheo mắt, trong tay mân mê một chiếc bình thuốc mũi phỉ thúy vừa bẻ từ ngón cái của thương nhân trong thành xuống, vó ngựa giẫm nát những khối bùn đông cứng, phát ra tiếng răng rắc giòn tan.
Gió đột nhiên ngừng lại.
Một cơn cuồng triều hung tàn hơn, càng ngang ngược từ cuối đội ngũ ập vào.
Ầm ầm!
Bánh sau của chiếc xe tải chở lương thực nặng ba tấn cuối cùng đột ngột cách mặt đất ba thước, tám binh lính trong thùng vừa cảm thấy chân mình chùng xuống, tầm nhìn liền xoay chuyển giữa trời đất trong chớp mắt.
Một bàn tay khổng lồ hung hăng chộp vào xà nhà sắt sống dưới đáy, gân cốt hai cánh tay cuộn lên như trăn khổng nhất xoắn. Cả chiếc xe tải bị một lực lượng khủng khiếp căn bản không thuộc về thân xác máu thịt hất tung lên không trung, mang theo túi lương thực và bông gòn văng đầy trời, đập mạnh xuống rãnh sâu bên cạnh.
Tiếng rên rỉ chói tai của giá đỡ thép vỡ vụn còn chưa tan hết, bình xăng đã nổ tung trong tiếng nổ lớn, ngọn lửa ngút trời cuộn lên những con rồng lửa cao mấy trượng.
"Địch tập!"
Đội trưởng hậu vệ vừa rút đao chỉ huy ra, cổ họng đã bị bóp chết giữa không trung.
Lâm An thậm chí không thèm cúi đầu nhìn hắn lấy một cái, năm ngón tay dùng sức vặn mạnh, trong tiếng giòn tan, xương cổ của tiểu đội trưởng lập tức hóa thành mảnh vụn. Hắn thuận thế ném thi thể ra như vật ném, những thi triển xé gió đập vào ngực ba tên bộ binh đang cầm thương lao tới, tiếng xương cốt va chạm trầm đục nối liền thành một mảng, bốn bóng người bay ngược ra xa mấy trượng, lồng ngực đều lõm sâu thành bùn thịt.
Đội bộ binh lập tức náo loạn.
"Bắn! Bắn!"
Tiếng súng nổ vang dội trên quan đạo.
Mấy khẩu súng máy hạng nặng chín hai nhanh chóng bị binh lính bắn vào ngưỡng đất, họng súng đen ngòm chuyển hướng, lưỡi lửa như mưa rào trút ra, đầu đạn của súng cơ giới hạng mạnh xé toạc tiếng còi thê lương trong không trung, đập thẳng vào bóng người đang sải bước áp sát phía trên trần trụi.
Keng! K keng! Đang!
Tiếng va chạm của đồ sắt chói tai liên miên không dứt trên cánh đồng hoang.
Đạn súng máy hạng nặng đủ sức xuyên qua nửa tấc thép đâm sầm vào ngực và vai của Lâm An, đầu đạn trong nháy mắt bị lực phản chấn khủng khiếp ép thành những mảnh đồng dẹt, trên bề mặt da thịt tạo ra những tia lửa rực rỡ bắn tung tóe.
Lâm An tiến về phía trước đón lấy viên đạn chì như nước đổ, mỗi lần lòng bàn chân hạ xuống, lớp đất đóng băng cứng như đá tảng lại ầm ầm sụp đổ một cái hố sâu khác.
Da thịt hắn ánh lên màu xám xanh lạnh lẽo cứng rắn, đạn bắn vào đó chỉ để lại từng vết trắng thoáng qua.
Khóe mắt của tay súng máy hoàn toàn nứt ra, vẻ cuồng nhiệt trên mặt trong vài nhịp thở hóa thành sự kinh hãi sâu không thấy đáy, con quái vật trước mắt căn bản không phải là người!
Khoảng cách đã không đầy mười bước.
Lâm An đột ngột ép người về phía trước, tay phải vươn ra, lòng bàn tay ấn thẳng lên tấm chắn súng máy đang phun lưỡi lửa.
Xèo!
Nòng súng nóng bỏng trong lòng bàn tay hắn đến nửa làn khói xanh cũng không kích hoạt nổi, cánh tay Lâm An chấn động, năm ngón tay khép lại, thân thương sắt cứng rắn bị hắn dùng sức kéo rơi xuống từ ba chân.
Hắn trở tay nắm chặt ống sắt nóng bỏng quét ngang qua, ba tên phó xạ thủ bên cạnh không kịp lùi lại đã bị đập nát tan tành cả người lẫn mũ thép, tay chân đứt lìa kèm theo tạng phủ đỏ trắng bay ngang ra xa hơn mười mét.
"Tản ra! Dùng pháo cấp kích!"
Tiếng thét chói tai vang vọng trong khói bụi, nhưng đà tan vỡ đã không thể ngăn cản.
Đây là một cuộc tàn sát vô lý. Lâm An hoàn toàn không có bất kỳ thân pháp né tránh nào, chỉ có sức mạnh tấn công thuần túy đến mức khiến người ta tuyệt vọng và nhục thân kim cương bất hoại.
Lưỡi lê đâm vào bụng dưới hắn, lưỡi đao tinh cương theo tiếng động gấp thành mấy đoạn; đạn pháo ép tấn công nổ tung dưới chân hắn. Khói lửa tan đi, hắn bước ra từ hố bùn, toàn thân không để lại chút cháy đen nào.
Hắn nắm lấy sợi xích sắt thô trên toa xe tiện tay vung lên, những sợi dây sắt nặng tới trăm cân kêu u u trong không trung, quất mạnh hai hàng bộ binh đang hoảng loạn bóp cò thành hai đoạn ngang lưng.
Tiếng kêu thảm thiết và tiếng gào thét át cả tiếng gầm rú của động cơ củi trên quan đạo.
Đội hình của Khấu Quỷ trong vòng chưa đầy nửa canh giờ đã hoàn toàn tan nát, những bộ binh Quan Đông vốn nổi tiếng tàn bạo này, giờ đây như chó hoang bị lột da bò loạn khắp nơi, có người vứt súng trường chạy trốn vào sâu trong núi, kẻ thì co rúm dưới gầm xe tải run rẩy, nhưng không một ai ngoại lệ bị bóng dáng truy hồn đòi mạng kia đuổi theo.
Chiếc xe tải bị đập bẹp, lật tung từng chiếc một, ngọn lửa hừng hực bốc lên nhuộm đen kịt nửa bầu trời.
Thiếu tá chạy ở phía trước nhất đã sớm ngã ngựa, hắn lăn lê bò toài chui vào bãi lau sậy khô héo, miệng sùi bọt trắng, hai tay liều mạng cào trong bùn lầy.
Bóng tối từ phía trên bao phủ xuống.
Thiếu tá tuyệt vọng lật người, rút súng lục bóp cò, viên đạn đâm vào trán Lâm An, bắn thẳng ra xa, thậm chí không cho hắn chớp mắt.
Một bàn chân dính đầy máu tươi giẫm xuống.
Dao chỉ huy vỡ vụn từng tấc, tiếng xương cốt nứt vỡ kèm theo bình khói phỉ thúy hóa thành bụi phấn giòn tan, trong đám lau sậy bên cạnh quan đạo hoàn toàn trở về tĩnh mịch.
Gió bắc cuốn theo mùi khét lẹt và mùi máu tanh nồng nặc gào thét trên cánh đồng hoang.
Lâm An đứng bên bức tường đổ nát đầy xác chết, tiện tay giật xuống một lá quân kỳ treo ở đuôi xe, thô bạo lau đi vệt máu đen trên má. Ánh tà dương chìm xuống đường chân trời, ánh hoàng hôn rải lên tấm lưng rộng lớn cuồn cuộn của hắn, bốc lên từng luồng hơi nóng trắng xóa.
Hắn giẫm lên vỏ đạn và sắt vụn đầy đất, quay người sải bước về phía huyện thành Thiên Giáo.
Khi trở lại ngoài huyện thành, hoàng hôn đã khép kín hoàn toàn.
Tiếng tụng kinh trước hố vạn người mới lắng xuống, mấy chục đệ tử ba môn hạ thủ đứng hai bên hố đất, như xông thẳng dẫn theo môn nhân, dùng vải thô trải những thân thể khô héo chết không nhắm mắt dưới đáy hố.
Tiếng bước chân nặng nề giẫm nát đất đóng băng truyền đến từ cuối con đường hoang.
Lục Cẩn đột nhiên quay đầu lại.
Lâm An chân trần bước vào khoảng sân trống, chiếc áo vải xám vốn mặc trên người đã sớm thành những dải vải rách rưới, treo trên lồng ngực rắn chắc, hai cánh tay và đùi toàn là máu bẩn đông cứng và tối tăm, vụn xương thịt dính trên ngọn tóc, thế nhưng thần quang trong đồng tử hắn lại như lưỡi đao tôi hàn băng, ngay cả chút suy yếu kiệt sức cũng không nhìn thấy.
Lục Cẩn dừng bước, yết hầu chuyển động một cái: "Đều... chặn lại rồi?"
Lâm An tiện tay ném khối quân kỳ rách nát đã lau mặt kia vào rìa hố vạn người: "Ừm, bóp chết hết rồi."
Trường Thanh đang cầm một túi nước gốm thô chứa đầy nước trong, cả người cứng đờ tại chỗ, đáy mắt trào dâng sự kinh hãi khó tả.
Hơn một ngàn quân giặc vũ trang đầy đủ, mang theo súng máy hạng nặng và hỏa pháo, dù có đuổi theo một nghìn con gia súc chạy trên hoang nguyên, một canh giờ cũng không thể bắt sạch. Thế nhưng người đàn ông trước mắt chỉ bằng đôi tay, đã nghiền nát đội ngũ này thành bùn nhão trước khi mặt trời lặn.
Tựa Xung chậm rãi đứng thẳng người, hai tay đan vào nhau, vái chào Lâm An: “Lâm tiểu hữu, oan hồn của bách tính một thành này, nợ ngươi một ân tình trời ban.”
"Giết thứ đáng giết, không nợ ai cả."
Lâm An cầm lấy túi nước trong tay Trường Thanh, ngửa đầu đổ những ngụm lớn như nước giếng vào cổ họng, lau khóe miệng, “Đừng nói nhảm nữa, đi thôi, không phải là muốn đưa tro cốt của đồng môn các ngươi về núi sao.”
Mọi người không nói thêm lời nào.
Sau trận chiến này, dáng vẻ của đội ngũ nam hạ càng thêm nghiêm trang.
Ra khỏi đất Tấn, vượt Hoàng Hà, vào Tương Sở, một đường đi về phía nam, đập vào mắt toàn là cảnh tượng đói khát khắp đồng hoang, xương trắng che kín đồng cỏ.
Lâm An đi ở phía trước nhất của đội ngũ, im lặng như một tảng đá di động, gặp trạm gác chặn đường liền xông vào, đụng phải tán binh cướp bóc khắp nơi liền tiện tay bóp nát. Trong nửa tháng, các đệ tử trẻ tuổi của Tam Nhất Môn thậm chí đã quen với việc đi theo sau thanh niên chân trần này.
Mãi đến nửa tháng sau, quần phong phá tan mây đen, những dãy núi xanh biếc hiện ra trước mắt.
Sương sớm trên núi như lụa trắng chảy xuôi, cây tùng cổ mọc ngang từ vách đá, ngăn cách khói lửa và máu lửa giữa phàm trần.
Dọc theo con đường lát đá xanh uốn lượn bước lên từng bậc, mây mù tan đi. Một sơn môn đạo quán khí thế hùng vĩ chắn ngang phía trước, cổng chào được đục từ toàn bộ đá hoa cương, ba chữ lớn phía trên xuyên qua vách đá - ba một môn.
Trên bãi đá trắng dưới sơn môn, hàng chục đệ tử trẻ tuổi mặc đạo bào trắng muốt đang đứng nghiêm chỉnh, hơi thở trầm tĩnh, đạo vận lưu chuyển.
Mà ở phía trước mấy chục đệ tử kia, đứng một vị đạo nhân thân hình thon dài thẳng tắp.
Đạo nhân mặc một bộ trường bào cổ chéo màu trắng tinh, mái tóc dài bạc trắng chưa được búi gọn trong gió núi khẽ đung đưa, những sợi tóc dưới ánh nắng ban mai tỏa ra vẻ dịu dàng mờ ảo.
Kỳ lạ là, khuôn mặt hắn trắng trẻo thanh tuấn, rõ ràng là dáng vẻ thanh niên khoảng hai mươi tuổi, chỉ có một đôi mắt màu xám xanh lam thâm thúy thông suốt, tựa như chứa đựng hàn đàm ngàn năm, nhìn không ra nửa điểm trọc khí hậu thiên.
Ba môn chưởng môn, "Đại Doanh Tiên Nhân" Tả Nhược Đồng.
"Sư huynh." Tự Xung bước nhanh lên bậc đá, chắp tay hành lễ.
"Sư đệ, vất vả rồi."
Tả Nhược Đồng ôn tồn lên tiếng, đưa tay đỡ lấy cánh tay của Tự Xung, tầm mắt hắn rơi vào hai vò tro cốt mà Trường Thanh và Thủy Vân đang nâng trong tay, khuôn mặt thanh tú hơi trầm xuống, ngữ điệu trầm thấp: “Trường Sinh và Minh Ngọc, đã trở về rồi.”
Trường Thanh và Thủy Vân hốc mắt đỏ hoe, cúi đầu hành lễ: "Sư phụ."
"Xuống núi tế thế, đã hoàn thành bản tâm, chưa từng làm nhục môn đăng cơ, trở về vị trí đi."
Tả Nhược Đồng giơ tay ấn nhẹ lên vai Trường Thanh, lời nói bình thản nhưng lại tự có một sức mạnh an định lòng người.
Dặn dò người gác cổng, như xông sang một bên, bàn tay dẫn về phía Lâm An vẫn luôn đứng ở rìa bậc đá.
"Sư huynh, vị này là Lâm An tán nhân đất Tấn."
Thần sắc Tự Xung trịnh trọng, “Thái Nguyên phá trại, Lạc Dương đánh địch, bên ngoài huyện Thiên Giáo còn một người tru diệt đội quân nhu của hơn ngàn quân thảo khấu, nếu không có Lâm tiểu hữu một đường bảo hộ, lão cốt cách này của bần đạo, chỉ sợ ngay cả tro cốt của hai vị đệ tử này cũng không đưa về sơn môn.”
Ánh mắt Tả Nhược Đồng vượt qua Như Xung, rơi trên người Lâm An.
Lâm An chân trần đạp trên đá xanh, áo vải rách nát, đáy mắt mang theo hung sát chưa từng phai nhạt, không tránh né mà đón lấy đôi mắt màu lam nhạt kia.
Gió núi rít qua giữa hai người, khuôn mặt Tả Nhược Đồng vẫn bình thản như cũ, nhưng đầu ngón tay giấu trong ống tay áo dài lại khép hờ một nửa không thể nhận ra.
Dưới sự quan sát của hắn, thanh niên trước mắt kinh mạch toàn thân bế tắc, đan điền trống rỗng, Hậu Thiên Chân Khí mà dị nhân tầm thường dựa vào tu hành trong cơ thể lại không có chút dấu vết lưu chuyển nào.
Tuy nhiên, chính bên trong thân xác không có chút chân khí nào bảo vệ này, lại ẩn chứa sinh cơ bàng bạc như sông biển tràn ngược. Khí huyết của nó hùng hậu ngưng luyện, gân cốt da màng kiên cố đến mức khó tin, quả thực giống như một linh thạch trời sinh đất nuôi dưỡng.
Nhưng điều khiến lòng hắn hơi chùng xuống hơn, chính là một luồng huyết mang đỏ sẫm đang cuộn mình sâu trong mi tâm Lâm An.
"Sát lục quá mức, từ đó tụ lại lệ khí ngập trời sao?"
"Nếu không xử lý, sợ thành hung sát tâm ma."
Tả Nhược Đồng tâm tư xoay chuyển trăm vòng, sắc mặt vẫn hòa thuận như cũ, phất tay áo rộng, nhường đường chính đạo sơn môn:
"Lâm tiểu hữu từ xa đến là khách, hãy vào núi nghỉ ngơi trước đi."