Giữa trưa, bờ đông Nộ Giang.
Dòng sông đục ngầu đập vào bãi đá lộn xộn, hai bên bờ như dao cắt, cuốn lấy tiếng gió thành sấm rền.
Sư trưởng Ngu giẫm lên những mảnh đá vụn bị cấn chân đi qua chiến hào, trên ủng bọc một lớp bùn đỏ dày. Phó quan bên cạnh ôm chặt gói bản đồ vải bạt, mũ đã sớm thấm đẫm mồ hôi.
"Sư tọa, điện văn của thượng phong rõ ràng, phòng thủ nghiêm ngặt ở bờ đông, tuyệt đối không được tự ý tiếp địch."
Phó quan kéo cổ họng, ấn vào bao tải bị gió trong khe núi thổi lung tung, “Sư đoàn 55 bên kia bờ đã ăn no trang bị của người Anh, súng ống chỉnh tề, số lượng đông hơn chúng ta gấp đôi. Đối đầu trực diện, vụ làm ăn này không đáng.”
Ngu sư trưởng dừng bước ở góc khuất, tháo ống nhòm đặt lên sống mũi.
Gió sông thổi tan làn sương mù, trong thung lũng cây cối rậm rạp bên kia bờ, thấp thoáng lộ ra vài chiếc lều hành quân ố vàng, cờ cao treo lơ lửng trong gió lạnh ẩm ướt.
Trên con đường đất bằng phẳng, vài chiếc xe kéo lê vật nặng có vải buồm đang bò trườn, vết cắt cắm sâu vào bùn.
"Không đáng sao?"
Ngu sư trưởng khép ống nhòm lại, chỉ về hướng tây nam: "Đường cao Điền Miễn bị lũ súc sinh này bóp chết, dầu mỡ, thuốc men, đạn súng của viện Hoa đều chặn ở nước ngoài. Ném thêm một ngọn núi, phía sau sẽ mất nửa xe lương cứu mạng. Tính sổ tính toán, tiên sinh kế toán có thể tính giặc quỷ về quê nhà Đông Dương không?"
Phó quan đã theo hắn suốt sáu năm, biết rõ trong lồng ngực trưởng quan đang nén một ngọn lửa, nằm mơ cũng muốn đánh một trận thắng chính diện. Nhưng miệng pháo đen ngòm bên kia sông không phải giấy dán, nơi này chỉ cần sượt qua một tia lửa thì cả ngọn núi sẽ bị thiêu rụi theo.
Phó quan yết hầu khẽ động: "Muốn lập công, trước hết phải giữ lại vốn trong tay..."
Khóe mắt sư trưởng Ngu giật giật, đột ngột nghiêng đầu: "Lão tử muốn dưới tay là gã cứng rắn dám chống đạn, không phải kẻ hèn nhát của Cục Quân nhu!"
Lời còn chưa dứt, ngọn cây bên kia bờ đột nhiên bùng nổ ánh sáng trắng chói mắt.
Tiếng rít chói tai trong chớp mắt xé toạc tiếng gió trong hẻm núi, chưa đầy hai giây, trọng pháo đập xuống sườn dốc bên ngoài rìa trước chiến hào, cột bùn đen đỏ cao hơn hai trượng phóng vút lên trời, đá vụn trút xuống như mưa bão, hai tên lính vừa đẩy súng máy bị sóng khí hất văng vào trong đường hầm.
"Ẩn nấp! Địch tập——"
Tiếng rít gào thê lương vừa dứt, cả trận địa bờ đông liền rung chuyển như tổ kiến bị giẫm phải tổ.
Ngu sư trưởng giật lấy tấm bản đồ trong lòng phó quan, hung hăng đập vào vách đá ẩm ướt: "Truyền lệnh! Một đoàn hai đoàn chặn chết bãi đá hỗn loạn ở bến đò! Doanh pháo móc mắt ra cho ta để nhìn chằm chằm bờ bên kia! Đội dự bị dừng lại giữa sườn núi, không có thủ lệnh của lão tử, động một ngón tay xử lý quân pháp!"
Phó quan túm chặt nút thắt lưng của hắn: “Sư tọa! Nơi này cách điểm đàn quá gần, vẫn nên rút lui năm dặm, rồi điều động tiếp đi!”
"Nói bậy! Lão tử lùi một bước, tiền tuyến lấy gì chặn?"
Ngu sư trưởng trở tay tát một cái văng tay phó quan, một tay chống lên mép chiến hào rồi lật vào trong: "Truyền xuống! Ai mất trận địa, lão tử bắn chết cả nhà hắn! Nếu lão Tử lùi lại nửa bước, súng lục trong tay ngươi cứ nhắm thẳng vào sau gáy lão!"
Hai đội truyền lệnh binh khom lưng, chống đỡ những mảnh đá vụn rơi xuống rồi lao vào chiến hào giao thông.
Trên mặt sông, từng chuỗi bè da trượt ra từ lau sậy bên kia.
Công binh giặc quỷ khiêng chiếc thuyền cao su gấp vào bãi cạn, súng máy hạng chín hai trên sườn núi phun ra hai lưỡi lửa, những đường đạn dày đặc như mưa ép cho quân đồn trú bờ đông không ngẩng đầu lên nổi.
Chiến hào của ba doanh tiền tuyến đã sớm bị nổ sập một nửa, doanh trưởng nằm rạp trong hố đất, bùn trên mặt bị mồ hôi nóng bắn ra hai rãnh, một tay túm lấy điện thoại điên cuồng lắc lư, gân thô trên cổ nổi lên.
"Áp lực pháo kích! Đồ chó đẻ xuống nước rồi!"
Trong ống nghe vừa bật ra hai tiếng vỡ, dây liền bị mảnh đạn cắt đứt.
Doanh trưởng nhổ một bãi nước bọt đầy mùi gỉ sắt, hất ống nghe rồi rút khẩu súng lục bên hông ra, họng súng đen ngòm trực tiếp chĩa vào ngực một tên lính đang lảo đảo lùi lại.
"Lùi đi đâu?!"
Người lính trẻ tuổi ôm lấy cánh tay trái đang rỉ máu, những mảnh xương vụn chống ra ngoài lớp thịt nát, run đến mức răng cũng va vào nhau: "Người xếp hàng... người dẫn đội bị nổ nát rồi, gánh súng máy hạng nặng không còn ai sống sót..."
Doanh trưởng nhìn khuôn mặt chỉ mới mười bảy mười tám tuổi kia, nòng súng từ từ rủ xuống, giật phăng dây buộc chân trên bắp chân mình, thô bạo siết chặt phía trên cánh tay đầy máu thịt của thương binh, thắt một nút chết.
"Còn có thể cầm súng không?"
Tiểu binh đau đến mức nước mắt lưng tròng, cứng đầu gật gù xuống.
"Về nằm sấp đi."
Doanh trưởng đẩy hắn một cái, “Sau lưng chúng ta chính là trại, lùi thêm một bước nữa, chính xác là toàn bộ hậu phương. Hôm nay bờ sông này bớt để lại một thi thể của chúng tôi, ngày mai mẹ ngươi sẽ bị bắt đi chịu đao.”
Ầm!
Lại một khẩu sơn pháo đập vào đỉnh vật chắn, đất gỗ đổ sập xuống, chôn chặt nửa thân thể của doanh trưởng ở phía dưới.
Tên lính cụt tay thậm chí không kịp nhặt súng, quỳ phịch xuống hố, một tay liều mạng cào đất cháy lẫn khói thuốc súng. Hai thương binh nhẹ bên cạnh cũng lăn lê bò toài lao tới.
......
Khi sư trưởng Ngu theo chiến hào tiến đến tiền tuyến nhất, tiên phong của Khấu Quỷ đã bước lên bãi cạn ở bờ đông.
Hắn không màng đến huy chương trên quân phục bị bùn nước làm ướt sũng, tiện tay dựng lên một cây gậy lệch lạc, kéo khóa, kề vai, bóp chết cò đối diện với bóng đen trong sông.
Đạn xé gió, ba con giặc quỷ lội nước ngã xuống dòng chảy xiết, nhưng phía sau còn nhiều mũ sắt đang chống đỡ mưa đạn, nối đuôi nhau theo tàn tích cầu phao.
Phó quan lao sang bên cạnh để ép băng đạn cho súng trường, “Sư tọa! Bên kia bờ có cả một đội lớn! Còn có viện trợ từ trận địa pháo dã ngoại! Chúng ta chỉ có chút gia sản này thôi, không trụ nổi hai tiếng đồng hồ!”
"Vừa rồi không phải sợ lão tử chết sao?"
Ngu sư trưởng bắn hết một toa, chộp lấy khẩu súng trường của binh lính tử trận bên cạnh, kéo chốt đẩy đạn.
“Mạng của lão tử quý lắm, chưa đổi đủ vốn, Diêm Vương gia không thu được!”
Lời tuy cứng, nhưng sự thảm khốc của chiến trường lại như một búa tạ nặng nề, đè lên lồng ngực hắn nghẹn ứ.
Sư đoàn trưởng Ngu từng suy diễn vô số trận phòng vệ Nộ Giang trên sa bàn của bộ tham mưu, mũi tên dưới ngòi bút chì đỏ xanh sắc bén và dứt khoát.
Nhưng trên sa bàn chưa bao giờ có nội tạng bị nổ nát, đội cáng trong chiến hào giao thông gần như không thể xoay người, tiếng gào thét bụng ruột lan dọc theo bùn nước.
Phó quan đột ngột nhào tới, ấn hắn vào sâu trong rãnh.
Một viên đạn súng máy sượt qua bao cát trên đầu họ, vụn gỗ và bùn đất bắn tung tóe khắp đầu.
"Sư tọa! Đây là đánh trận, đứng thẳng không thành anh hùng, chỉ có thể làm bia ngắm!"
Phó quan quát.
Ngu sư trưởng lau vệt nước bẩn trên mặt, lại nâng ống nhòm lên.
Giữa mặt sông, một lượng lớn thuyền gỗ đang tập kết, sáu khẩu pháo trên gò đất thấp bên kia đang từ từ hạ thấp họng pháo, lính hỏa công vung cờ nhỏ, rõ ràng là đánh dấu trước khi bắn.
"Doanh pháo! Đốt sạch tất cả đạn pháo cho lão tử! Xóa luôn sáu khẩu sơn pháo đó!"
Phó quan nằm trong bùn nước, không nhúc nhích.
Ngu sư trưởng túm lấy cổ áo phó quan: "Câm rồi?! Truyền lệnh!"
"Pháo doanh... vừa rồi đến báo."
Phó quan tránh ánh mắt của hắn, giọng nói nhỏ đến run rẩy, “Toàn doanh trên dưới, tổng cộng còn lại mười chín phát đạn pháo.”
Ngu sư trưởng cứng đờ tại chỗ.
......
Bờ tây Nộ Giang, trên một sườn đồi có tầm nhìn rộng rãi.
Trúc Nội Khoan ấn thanh đao bên hông, thần sắc lạnh nhạt. Hắn không cao, màu vàng đất khép kín quan phục vào cằm, dùng râu Nhân Đan cắt tỉa đến cực kỳ góc cạnh.
"Hỏa lực của kẻ đó đã cạn kiệt rồi."
Hắn thu hồi tầm mắt, ngữ điệu bình thản.
"Trước khi mặt trời lặn, lá cờ của Sư đoàn thứ năm mươi lăm phải cắm trên đỉnh chính bên kia."
Phó quan Trung Thôn đứng ở phía sau bên cạnh bước lên nửa bước, trong tay nắm chặt một phần điện tín gấp gọn gàng.
"Sư đoàn trưởng, đại bản doanh đã nhiều lần ban lệnh, nhiệm vụ hàng đầu khi vào quân Miễn là kinh doanh Miến Địa, cắt đứt kênh Điền Mạch, tự ý vượt qua Nộ Giang có thể chiêu mộ bộ quân lệnh..."
Trúc Nội Khoan thậm chí không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng ngắt lời: "Chiến quả mới phong được miệng đám quan liêu kia. Chỉ cần chúng ta xé rách một lỗ hổng ở Điền Tỉnh, ắt sẽ đe dọa đến việc đi cùng của chi đội đó!"
“Biết đâu, có thể kết thúc cuộc chiến xâm lược Hoa Hạ này sớm! Đến lúc đó, quân bộ chỉ sẽ ban cho ta huân chương.”
Tay cầm điện báo của Trung Thôn siết chặt: "Nhưng mà, thông báo khẩn cấp do quân Quan Đông phía bắc gửi tới... Dị nhân Hoa Hạ được gọi là 'Bóng Ma Huyết Sắc' đã liên tiếp loại bỏ vài cơ quan đặc vụ và đồn trú. Phía Mãn Châu đã nghiên cứu phán đoán, hắn rất có khả năng sẽ nam hạ."
Trúc Nội Khoan cười nhạo một tiếng, đáy mắt tràn đầy khinh miệt.
"Một người, lật đổ mấy chi tinh nhuệ?"
"Loại tình tiết trong tiểu thuyết chí quái này, cũng chỉ có đám phế vật Quan Đông quân thất bại mới bịa ra được, dùng sức mạnh kỳ dị để che giấu sự bất tài mà thôi."
"Nhưng còn đoạn tuyệt liên lạc với toàn bộ nhẫn chúng, ngay cả nhẫn nhịn cũng không thoát khỏi."
Trung Thôn thần sắc nghiêm trọng.
Những ngón tay rộng trong trúc chậm rãi đặt lên chuôi đao, lưỡi dao bằng thép thuần khiết phát ra tiếng giòn tan.
"Trung thôn, nếu ngươi còn dám dùng lời nói quỷ quái hư vô mờ mịt làm lung lay quân tâm, ta không ngại lấy đầu ngươi ra tế cờ trước khi vượt sông."
Cổ Trung Thôn co rụt lại, lập tức cúi đầu buông tay: "Hà!"
Trúc Nội Khoan xoay người, dẫn con dao chỉ huy về phía trước.
"Lệnh cho liên đội trọng pháo kéo dài về phía trước, toàn bộ thành viên liên tiếp mạnh mẽ vượt qua! Ta muốn uống trà chiều ở cao địa bên kia bờ!"
Trên trận địa Sơn Pháo, tiếng nổ trầm đục lại một lần nữa gầm rú.
Sáu quả đạn pháo xé gió bay lên, mang theo tiếng rít xé rách không khí lao thẳng về phía trận địa bờ đông.
Một trong số đó rít lên, rơi thẳng xuống chiến hào nơi sư trưởng Ngu và sở chỉ huy.
Phó quan mắt trợn trừng, phi thân nhào tới Ngu sư trưởng, cố gắng dùng lưng mình chặn lại điểm rơi.
Những binh sĩ trong chiến hào tuyệt vọng nhắm mắt lại.
Tuy nhiên, sự hủy diệt dự đoán vẫn chưa giáng xuống.
Giữa không trung, quả đạn pháo rơi xuống dừng lại cách chiến hào chưa đầy hai trượng, luồng khí xoáy đột ngột dừng bặt.
Một bóng người màu đen bước ra từ trên mây, một bàn tay thon dài rõ ràng tùy ý thò ra, nhẹ nhàng nắm lấy đầu đạn pháo hạng nặng nóng bỏng kia.
Lâm An cúi đầu nhìn xuống trận địa lầy lội phía dưới, cổ tay phát lực, trở tay nhẹ nhàng vung lên.
Đạn pháo bị bóp nghẹt sống sượng đổ ngược trở lại với tốc độ nhanh gấp mấy lần lúc đến, vẽ nên một vết trắng trên không trung, đâm chính xác vào vị trí chính giữa vịt vừa mới nhổ xong lưỡi lửa ở bờ bên kia.
Ầm!
Trên đỉnh núi đối diện, một quả cầu lửa màu cam đỏ khổng lồ bốc lên, liên hoàn hy sinh bạo lực xé nát mấy khẩu pháo thành sắt vụn đầy trời.
Tiếng súng đạn hai bên bờ trong khoảnh khắc này hoàn toàn im bặt.
Hàng ngàn binh lính mặt đầy máu me, xuyên qua dòng sông cuồn cuộn, không hẹn mà cùng ngẩng đầu lên.
Gió sông gào thét, Lâm An lơ lửng giữa hư không, vạt áo bay phần phật theo gió.
Hắn rũ mắt xuống, ánh nhìn lướt qua tiền phong Khấu Quỷ đang đờ đẫn như khúc gỗ bên kia, âm thanh như sấm rền nổ tung trong toàn bộ thung lũng.
"Trận chiến này, ta nhận."