Ra khỏi khách điếm, đi về phía tây.
Đi cả buổi sáng, ta không nói một lời.
A Lượng, đi phía trước. Lưng thẳng tắp. Như đêm khuya, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Lão thủy quỷ, đi bên cạnh ta. Túi thuốc, trống rỗng, cũng không giả vờ.
"Nghĩ gì thế?" Hắn hỏi.
"Chuyện đơn hàng." Ta nói.
"Lá hàng này của Vân Quý," ta nói, "Chúng ta nhận thôi, mới có ba ngày. Chủ gia, không lộ danh. Phúc ký, đã niêm phong rồi."
"Trên chợ đen - sao thế, có tin tức trước rồi à?"
"Còn biết nữa, chi tiết như vậy." Ta nói, "Vân Quý, treo quan tài, ngọc đáng giá nhất."
"Ngay cả ba người, cũng biết."
Lão thủy quỷ, không đáp. Đi được vài bước, hắn lên tiếng:
"Hai khả năng."
"Hai loại nào?"
"Một," hắn nói, "A Lượng, miệng thì lỏng."
"Hai..." Hắn nói, "Có người, đặc biệt, nói cho hắn nghe."
"Nói cho hắn nghe?" Ta nói, "Ai cơ?"
"Bỏ sổ, không quan tâm đến treo quan tài." Lão thủy quỷ nói, "Bọn họ, chỉ quan sát, sổ sách."
"Nhưng người đó..." Hắn nói, "Biết Vân Quý, biết treo quan tài, hiểu ngọc."
"Một kẻ buông nợ," hắn nói, "không nên biết, chi tiết như vậy."
"Đó là đương nhiên!" Ta nói.
"Có người," lão thủy quỷ nói, "Đưa lời này cho đến chợ đen."
"Đưa lên chợ đen!" Ta nói, "Bảo người thả tiền, cắn chặt lấy, A Lượng?"
"Cắn lấy A Lượng," lão thủy quỷ, liếc nhìn ta một cái, rồi cắn chặt —— đội của chúng ta."
"Cắn chặt chúng ta," tôi nói, "Để làm gì?"
Lão thủy quỷ, không đáp. Hắn quay bao thuốc lại bên hông, nói:
"Đêm nay, ngươi đi một chuyến."
"Đi đâu?" Ta nói.
"Trấn cuối, sòng bạc đó." Hắn nói, "Miệng phong của chợ đen - nơi đó, là đầy đủ nhất."
"Ta đi?" Ta nói.
"Mặt ngươi lạ." Hắn nói, "Cái mặt này của ta, trong sòng bạc, quen biết nhiều lắm."
"Ngươi đi," hắn nói, "đổi trang điểm khác. Đừng nói chuyện, chỉ nghe thôi."
Buổi tối.
Cuối thị trấn, sòng bạc.
Ta, thay một bộ áo khoác rách nát, đội một chiếc mũ rơm cũ. Ngồi xổm trước cửa sòng bạc, dưới mái hiên hành lang - cùng đám người xem náo nhiệt kia, ngồi xổm chung một chỗ.
Trong sòng bạc, tiếng người ồn ào. Xúc xắc, rào rào, xoạt.
"——Nghe nói chưa? Đơn hàng của Vân Quý."
"Phúc Ký, nhận lấy."
"Ba người - kẻ dẫn đầu là Lâm Tam. Việt Đông, tên Lâm tam đó."
"Chủ gia, không lộ danh. Tiền đặt cọc, dày lắm, áp tay."
"Bên trong quan tài treo—— toàn là, ngọc."
"Ngọc?"
"Đáng, tiền lớn."
"Ba người đó, được rồi."
"Gửi? Gọi cái gì!" Một giọng nói hạ thấp, "Nghe nói trong ba người đó có một tên họ Triệu——"
"Nợ rồi, chợ đen, một đống, nợ."
"Có nợ - là tốt rồi, nắm thóp đi."
Ta, ngồi xổm dưới mái hiên. Dưới mũ, đôi mắt nheo lại.
Họ Triệu.
Nợ.
Thật dễ nắm bắt.
Lời này - Không phải nói cho, là để phát sổ, nghe.
Nói cho người muốn khống chế A Lượng nghe.
"Lời này," ta, trong lòng, đã ghi nhớ rồi, "Ai, đứng dậy trước?"
Ta, nhìn vào trong sòng bạc.
Người nói lời này là một, gã cao gầy. Hắn, nói xong, bưng bát lên, uống một ngụm trà - ống tay áo trượt xuống, lộ ra một đoạn cổ tay.
Trên cổ tay——một cái, kén.
Hổ khẩu, cũng có.
Đó là — do nắm trong tay quanh năm, cầm cọc.
Người của phái Bắc.
Ta, trong lòng, rùng mình.
Gã gầy cao, uống trà xong, đặt bát xuống. Đứng dậy, đi về phía cửa sau.
Ta, đi theo ra ngoài.
Ngõ sau, tối. Người đó đi nhanh. Rẽ bảy khúc, rẽ tám khúc——không thấy đâu nữa.
Đầu ngõ, chỉ còn lại một cái, bán hoành thánh, sạp hàng. Hơi nóng trắng mờ mịt.
"Lão ca," ta, lại gần, "Vừa rồi, người đi qua đó!"
"Ai?" Người bán hoành thánh cũng không ngẩng đầu lên.
"Người cao gầy," tôi nói, "Trên cổ tay có vết chai."
"Ồ, hắn à." Người bán hoành thánh, vào nồi, đặt bát xuống, "Quần áo xám, cách vài ngày lại đây."
"Đến làm gì?"
"Ngồi ngồi đi," người bán hoành thánh nói, "Uống chén trà. Đi bắt chuyện với người khác."
"Nói chuyện gì?"
"Cái gì cũng bắt." Bán hoành thánh nói, "Nhưng ta nghe hắn - hỏi nhiều nhất, là——"
"Cái gì?"
"Quan tài treo." Người bán hoành thánh nói, "Vân Quý, huyền quan tài."
Ta, trở về khách điếm đã rất muộn.
Lão thủy quỷ, không ngủ. Ngồi trên ngưỡng cửa, chờ đợi.
"Nghe thấy rồi?" Hắn hỏi.
"Nghe thấy rồi." Ta nói.
Ta đem, trong sòng bạc, nghe thấy, nói ra. Người gầy cao, vết chai trên cổ tay, kén hổ khẩu, lời của sạp hoành thánh.
Lão thủy quỷ, nghe xong, đựng một bao thuốc. Nháy vào, hút một hơi.
"Gai chai sần của phái Bắc, 'Hắn nói', không sai được đâu."
"Bắc Phái," ta nói, "đuổi tới Vân Quý rồi?"
"Đuổi theo?" Lão thủy quỷ, nhả ra một ngụm thuốc, "Bọn họ, không đuổi."
"Không đuổi?" Ta nói.
"Đuổi theo, là đến thẳng." Lão thủy quỷ nói, "Bọn họ, đây là..."
"Đưa đường, chỉ cho A Lượng, cho rõ." Hắn nói.
"Chỉ đường?" Ta nói.
"Để A Lượng biết đi——" Hắn nói, "Trong quan tài treo có ngọc. Ngọc, đáng giá."
"Đáng tiền!" Hắn nói, "cũng phải trả, nợ."
"Cái này!" Ta, trong lòng trầm xuống, "Là, cho A Lượng!"
"Chỉ một chữ," lão thủy quỷ nói, "đường lệch."
"Đường lệch..." Ta, khẽ lẩm bẩm.
"Bọn họ, không đụng vào chúng ta." Lão thủy quỷ nói, "Chúng, chờ đó!"
"Đợi đấy, A Lượng, tự mình bước lên con đường đó."
"Tự mình, bước lên đi!" Hắn nói, "Thì, không kéo lại được đâu."
"Vậy, tôi nhắc nhở hắn?" Tôi nói.
"Ngươi nhắc nhở hắn, "Lão thủy quỷ nói,"hắn, nghe không?"
"Hắn, bây giờ——" Hắn nói, "chỉ nghe được, là tiếng nợ, tiếng."
"Nợ, giọng nói..." Ta nói.
"Ngủ đi." Lão thủy quỷ, gõ gõ tẩu thuốc, "Đường, là của hắn, chính mình."
"Chúng ta, cản được, chân..." Hắn nói, "Không ngăn được đâu, lòng."
Ngày hôm sau, lên đường.
A Lượng, đi bên cạnh ta. Đi được một lúc, hắn đột nhiên hỏi:
"Tam ca!"
"Hửm?"
"Treo quan tài," hắn nói, "Thật, có, ngọc?"
Ta, bước chân, dừng lại một chút.
"Ai nói?" Ta hỏi.
"Trên chợ đen!" Hắn nói, "Đều ở đây, truyền."
"Đều ở đây, truyền..." Ta, thấp giọng, niệm.
Gió - Đã, thổi vào, trong tai hắn rồi.
Ta, không nói gì.
Núi, càng ngày càng gần.