Ngày hôm sau, bên ngoài thôn chài, có người lạ xuất hiện.
"Người tan ca." Lão thủy quỷ, bám vào khe cửa, nhìn ra ngoài một cái.
"Họ chưa đi?" A Lượng nói.
"Chưa đi." Lão thủy quỷ nói, "Họ nghe nói ở Việt Đông đã ra khỏi đại mộ."
"Ai lấy được hàng," hắn nói, "người đó ngồi vững, nửa giang hồ."
"Bọn họ không có bản lĩnh vào núi," hắn nói, "chỉ canh giữ bên ngoài - chờ nhặt nhạnh món hời."
"Nhặt được đồ?" A Lượng nói, "Lấy của ai?"
"Nhặt của chúng ta." Lão thủy quỷ nói, "Bọn họ đợi đấy—chúng ta mang hàng ra ngoài, giữa đường bọn họ, chặn lại rồi."
"Cắt chúng ta?" A Lượng, sờ sờ thanh đao.
"Đừng có sờ dao." Lão thủy quỷ nói, "Tán ca tử, khó đối phó hơn kẻ thù."
"Kẻ thù, giữ quy củ." Hắn nói, "Tán ca tử - không nói. Bọn họ giống đỉa, đinh lên ngươi, hất cũng không thoát được."
"Vậy phải làm sao?" A Lượng hỏi.
"Phải để bọn họ," lão thủy quỷ nói, "việc công cốc."
"Bận không?" A Lượng nói.
"Đường sống của chúng ta," lão thủy quỷ nói, "Ở hang động đó."
"Hang động?" Ta nói, "Sắp sập rồi."
"Chỗ sập là động chính." Hắn nói, "Phần chi của hang động——do nhiều."
"Thẩm cô nương," hắn nói, "Lúc nhận thủy mạch, đã nhận hết đường đi của hang động rồi."
"Chi nhánh," hắn nói, "làm được chỗ sập."
"Chúng ta đi từ hang động," hắn nói, "Bọn họ, không theo vào được."
"Nhưng bọn họ canh giữ cửa núi!" A Lượng nói, "Chúng ta vừa ra khỏi cửa, bọn chúng đã nhìn thấy rồi."
"Nhìn thấy là thấy." Lão thủy quỷ nói, "Chúng ta, chính là muốn bọn họ nhìn thấy thôi."
"Cố ý?" Ta nói.
"Cố ý." Hắn nói, "Chúng ta cố tình đi vào hang động. Bọn họ, theo sát phía sau."
"Vào hang động," hắn nói, "Chúng ta để lại dấu hiệu - dẫn họ đi về phía con đường sai."
"Sai đường?" Ta nói.
"Trong hang động," hắn nói, "có một gian động tự nhiên. Trên mặt đất trong hang — có vài khối đá mài sáng."
"Đá mài sáng?" Tôi hỏi.
"Giống một hòn đá." Hắn nói, "giống cửa mộ."
"Chúng ta đặt đá lên, lắc một cái đi!" Hắn nói, "Để lại hai đoạn nút thắt dây thừng."
"Họ nhận ra ký hiệu của chúng ta," hắn nói, "Cứ tưởng rằng—— đó chính là cửa mộ mà chúng tôi tìm."
"Bọn họ đào lên!" Hắn nói, "Đào đến tối - đào ra một lỗ, đá."
"Vậy còn chúng ta thì sao?" A Lượng hỏi.
"Chúng ta từ một nhánh khác," hắn nói, 'Ra biển."
"Ra khơi," hắn nói, "có một con tàu."
"Thuyền?" Ta nói, "Tàu từ đâu ra?"
"Người thù hận,," hắn nói, "chữ lại."
"Để lại?" Ta nói.
"Ngày họ đưa chúng ta đến làng chài," hắn nói, "thuyền, nằm ngay sau tảng đá ngầm."
"Thù Mộ tính toán được," ta nói, "chúng ta phải đi đường thủy."
"Hắn đã tính ra rồi." Lão thủy quỷ nói, "hắn tính được - so với chúng ta, nhiều hơn."
Chiều tối hôm đó, chúng tôi ra khỏi làng chài.
Cố ý, không giấu. Lão thủy quỷ còn quay đầu, nhìn về phía cửa núi hai cái.
"Theo kịp chưa?" Hắn hỏi.
"Theo kịp rồi." A Lượng nói, "Bảy tám tên, xách theo đồ đạc."
"Đi." Lão thủy quỷ nói.
Vào hang động. Động chính, sập rồi, không vào được. Lão thủy quỷ, mang theo chúng ta, chui vào nhánh phụ - hẹp, đen, ẩm ướt. Đi hơn nửa canh giờ, đến gian động thất kia.
Trên mặt đất, quả nhiên có vài tảng đá mài sáng.
Lão thủy quỷ, đem mấy tảng đá kia, bày thành một đường. Lại rút ra hai đoạn dây thừng, thắt nút đầu dây, đặt ở trong khe đá.
"Giống không?" Hắn lùi lại hai bước, hỏi.
"Giống." Thẩm Vọng Giang nói, "Như ký hiệu sống sót chúng ta để lại."
"Giống là được." Lão thủy quỷ nói, "Đi."
Chúng tôi, chui vào một nhánh khác. Phía sau—— truyền đến tiếng bước chân của đám tán ban, hỗn loạn, mang theo tiếng đuốc lách tách.
"Tìm thấy rồi!" Có người hô lên, "Dấu hiệu ở đây!"
"Một hòn đá!" Lại có người hô lên, "Là cửa mộ!"
"Đào!" Có người hô, "Khởi nó ra!"
Ánh đuốc sau lưng, lay động thành một mảng.
Chúng ta, áp sát vách hang, từng bước một, đi ra ngoài.
"Họ đào lên rồi." A Lượng, nói nhỏ.
"Để bọn chúng đào." Lão thủy quỷ nói, "Đào đến tối trời, bọn họ sẽ biết ngay!"
"Cái lỗ này," hắn nói, "Toàn là đá."
Ra khỏi cửa biển, ở phía sau rạn đá.
Thuyền, neo đậu. Nhỏ, rách — có thể đi.
Chúng ta, lên thuyền. A Lượng, chống sào tre, thuyền rời bờ.
Trời sắp tối rồi. Trên mặt biển, đỏ rực.
Ta ngồi ở mũi thuyền, quay đầu lại, nhìn ngọn núi kia.
Núi, tĩnh lặng. Vùng đất hoang ở sườn tây vẫn còn lộ ra. Pha đông - hay là vách đá xám xịt.
"Cuốn lụa đó," ta nói, "Vẫn còn ở trong núi."
"Tên," tôi nói, "trong lòng chúng ta."
"Tán ca," A Lượng, chống thuyền, "Vẫn đang đào trong hang động."
"Đào đến tối," lão thủy quỷ nói, "đào ra một lỗ, đá."
"Thạch Đầu," A Lượng cười, "Họ cũng thèm sao?"
"Bọn họ hiếm lạ đấy," lão thủy quỷ nói, "không phải đá."
"Vâng!" Hắn nói, "Chuyến đi đó, ý niệm ngồi vững nửa giang hồ."
"Niệm Tưởng," tôi nói, "hại hại người."
"Cũng nuôi người." Lão thủy quỷ nói.
Thuyền, đi sâu vào trong biển. Bờ, một chút, xa rồi.
Ta, lấy cuốn sổ trong ngực ra, lật mở — trang mới.
"Quyển này," ta nói, "viết xong rồi."
"Viết xong cái gì?" A Lượng hỏi.
"Viết xong rồi!" Ta nói, "Lam Đông, gạch xanh ngàn năm mộ."
"Viết xong rồi!" Ta nói, "Danh ở lòng người, giấy là tro."
Ta cúi đầu, dựa vào ánh sáng cuối cùng, một nét, viết.
"Danh tại lòng người," ta viết, "Trên giấy là tro."
"Tro, rơi trên núi." Ta viết.
"Tên, theo người, đi."