Ra khỏi Phúc Châu thành, đi về phía tây ba ngày.
Chiều tối ngày thứ ba, đi ngang qua một thị trấn nhỏ. Thị trấn không lớn, chỉ có một con phố, đến cuối cùng chính là núi.
A Lượng, đột nhiên dừng lại.
"Tam ca," hắn nói, "Đợi ta một lát."
"Làm gì?" Ta hỏi.
"Mua chút đồ." Hắn chỉ vào một tiệm may bên đường.
Tiệm may.
Ta, nhìn thoáng qua, không nói gì.
Hắn ở bên trong, ở lại gần nửa canh giờ. Khi đi ra - đã thay một bộ y phục mới.
Tơ. Màu xám xanh. Trên cổ tay áo thêu một đường vân tối - nhìn không rõ là gì, chỉ dưới ánh sáng, thoáng hiện lên một chút, sáng trầm đục.
Hắn đứng bên đường, xoay một vòng.
"Tam ca," hắn nói, "Thế nào?"
"Đẹp." Ta nói.
"Lão thủy quỷ," hắn gọi, "Ngươi xem!"
Lão thủy quỷ, ngồi xổm dưới chân tường, đựng một túi thuốc lá. Ngước mắt nhìn hắn.
"Đẹp." Hắn nói, "Đi thôi."
A Lượng đứng nguyên tại chỗ, đờ người hai giây. Khí thế đầy hứng thú ấy như bị dội một chậu nước.
"Đi thì đi." Hắn lầm bầm một câu, đuổi theo.
Bộ y phục lụa đó - đáng giá ba thỏi bạc.
Tiền công của A Lượng, ta hiểu rõ. Từ Tương Tây, đến Tương Giang, tới Quế Bắc, sang Quảng Đông - chia nhau một đường, hắn đều tích góp để trả nợ trâm cài cho hắn.
Ba thỏi bạc, hắn không tích góp được.
Trừ phi——có nguồn gốc nào khác.
Ta, không hỏi.
Hỏi rồi giải tán.
Lão thủy quỷ, dạy ta.
Ra khỏi thị trấn, đi vào trong núi. Đường ngày càng hẹp.
A Lượng, mặc y phục mới, đi đứng đều ưỡn ngực. Gặp phải người chạy đường, hắn còn chủ động bắt chuyện - người ta hỏi một câu, có thể trả lời ba câu.
"Ba vị gia, đi đâu vậy?"
"Vân Quý." A Lượng nói, "Nhận việc đi."
"Đón việc? Việc gì?"
"Quan tài treo." A Lượng nói, "Carster, hang động——"
"A Lượng." Ta, gọi một tiếng.
"Ai." Hắn im miệng.
"Đi đường thôi." Ta nói.
Đi xa vài bước, hắn thì thầm:
"Sợ cái gì—Danh tiếng của chúng ta lớn lắm."
"Danh tiếng lớn," tôi, nói nhỏ, "Là gây họa cho chúng ta."
"Gây họa gì chứ..." Hắn nói, "Phía bắc, còn có thể đuổi kịp Vân Quý sao?"
"Sao ngươi biết, không thể?" Ta nói.
Hắn, không tiếp lời.
Đêm xuống, cửa hàng.
A Lượng, cởi quần áo mới ra, gấp gọn gàng, đè dưới gối.
"Quần áo mới," anh ta vỗ vai, "không được làm nhăn mặt nữa."
"Vào núi, mặc bộ này?" Lão thủy quỷ hỏi.
"Vào núi không được." A Lượng nói, "Bẩn rồi, đáng tiếc."
"Đợi về," hắn nói, "làm tiếp đi."
Trở về.
Điều hắn nói là những ngày sau khi trở về.
Ta, ngồi trên mép giường, nhìn hắn - dưới gối của hắn, đè lên y phục mới. Cái túi trong ngực kia, vẫn còn phồng lên.
Gói lại.
Quần áo là da, trong túi — mới là cây táo.
Da càng sáng - nội tử, càng nguy hiểm.
Nửa đêm, ta, ra ngoài, đi tiểu.
Cửa ra vào, lão thủy quỷ, ngồi xổm, hút thuốc. Thấy ta đi ra, hắn, gõ gõ bao thuốc lá.
"Đứng nhìn rồi?" Hắn hỏi.
"Canh chừng." Ta nói.
"Bộ y phục đó," hắn nói, "trị giá ba thỏi bạc."
"Ừm." Ta nói.
"Cái túi đó của hắn," hắn nói, "Vẫn còn."
"Vẫn còn." Ta nói.
"Gói ở đây," hắn nói, "liền——không đến cùng."
"Chưa đến cùng..." Ta nói.
"Quần áo là da," hắn nói, "trong túi mới là cây trong."
"Da càng sáng!" Hắn nói, "Rau cây, càng nguy hiểm."
"Vậy thì..." Ta nói, "Chúng ta cứ thế này, trông chừng đi?"
"Nhìn kìa." Hắn nói.
"Nhìn thấy!" Hắn nói, "Giấy không gói được lửa, hôm đó."
"Hôm đó!" Ta nói, "Sẽ thế nào?"
"Nổ." Hắn nói.
"Nổ rồi!" Hắn nói, "Ba chúng ta đều phải dính vào nhau."
"Vậy cũng phải xem." Hắn nói, "Không xem, càng nổ hơn."
Hắn, hút xong hơi cuối cùng, quăng tẩu thuốc sang thắt lưng.
"Ngủ đi." Hắn nói, "Ngày mai, còn phải lên đường."
Sáng hôm sau, sáng sớm.
A Lượng, thay lại y phục cũ. Quần áo mới được gấp gọn gàng, cất vào túi đồ.
"Vào núi," anh ta vỗ túi xách, "Mặc không được."
"Đợi về," hắn nói, "làm tiếp đi."
Chúng ta, tiếp tục đi về phía tây.
Đêm đó, ngủ lại trong miếu hoang.
A Lượng nằm xuống, lại trở mình, đột nhiên hỏi:
"Tam ca!"
"Hửm?"
"Ngươi nói đi," hắn nói, "trên quan tài — người chôn cùng, là cái gì?"
"Không biết." Ta nói.
"Ta nghe nói," hắn nói, "Người treo quan tài chôn cất đều là đại đầu nhân."
"Tùy táng!" Hắn nói, "Có ngọc."
"Ngọc?" Ta, trong lòng khẽ động, "Ngươi nghe ai nói vậy?"
"Trên đường," hắn ngẩn người, "Nghe người ta, tán gẫu thôi."
"Nói chuyện phiếm..." Ta nói.
"Ừm." Hắn ngáp một cái, "Ngủ đi, Tam ca."
Hắn, xoay người, quay lưng về phía ta.
Ta, mở mắt, nhìn lên đỉnh miếu tối đen.
Ngọc.
Quan tài treo - Vô Danh.
Hắn, đang nghe ngóng xem trong cỗ quan tài đó có gì.
"Bài này," lời của lão thủy quỷ lại vang lên bên tai, "Không phải nhắm vào Lâm Tam ngươi."
"Là Xung - người nhận tên đến."
Nhưng A Lượng — thứ hắn nhắm tới, hình như là——thứ mà người nhận tên trong cỗ quan tài kia mới hiểu được.
Ta, lật người lại.
"Đi đến cùng..." Ta, trong lòng, niệm một câu.
Suốt chặng đường này, e là... không đi đến đáy được nữa.