Năm Thừa Bình thứ hai mươi mốt, mùng hai tháng bảy, mưa lớn kéo dài hơn nửa tháng, mặt nước sông xanh dâng cao, khiến cho đê lớn bảy dặm của chùa Chính Giác Bồ Đài bị xung phá thành tai họa, mấy trăm thôn trang của năm huyện Bồ Đài, Lợi Tân, Bác Hưng, Quảng Nhiêu, Thọ Quang bị nhấn chìm, phá hủy hơn bốn trăm vạn mẫu ruộng tốt, gần năm mươi vạn người bị tai họa, sau đó lại liên tiếp có sáu nơi vỡ đê, tràn nước làm nhầy vùng đất của Tề Châu, Dự Châu, Trực Lệ Châu, Huy Châu, nạn dân trong vòng hơn một tháng đã đột phá một triệu người.
Cả triều đình chấn động, cả nước chấn động.
Tiêu Đế liên tiếp chất vấn hơn hai mươi quan viên lớn nhỏ như Công bộ Thượng thư, Công bộ Hữu Thị lang, Hà đạo Tổng đốc, Tề Châu Bố Chính sứ, Thanh Hà Tả Hữu Giám thủ cùng hơn hai mươi quan viên lớn nhỏ, lệnh Công bộ Thượng thư và Tề Châu Bố Chính sứ lập công chuộc tội, đồng thời gấp rút triệu Tề vương Tiêu Bạch vào kinh.
Đế đô, mùng sáu ngày, mưa lớn.
Mái ngói của Tư Lễ Giám ở hoàng thành được nước mưa gột rửa sáng bóng, một lão nhân mặc mãng y đen chắp tay đứng dưới mái hiên trước cửa, mặt không biểu cảm nhìn màn mưa bên ngoài.
Chẳng mấy chốc, một đại thái giám mặc mãng bào xanh tiến đến sau lưng lão nhân, khẽ nói: "Cha nuôi, giờ đã gần đủ, nên đến trước ngự tiền nghị sự rồi."
Nếu nói chư vị Các lão trong nội các là địa vị cao quyền trọng, thì Tư Lễ Giám chính là điển hình của địa vị thấp quyền trọng, xét về phẩm cấp chỉ là tứ phẩm, nhưng chưởng ấn thái giám cùng vô số bút lại mặc mãng bào, nắm quyền phê hồng, đối đầu với nội các có quyền tố cáo, nên mới có thuyết ngoại đình và nội đình.
Việc nghị sự trước mặt, trừ bản thân Tiêu Đế ra, theo lệ thường chỉ có mười người đủ tư cách tham gia, trong đó Tư Lễ Giám năm người, Nội Các năm người.
Nội các hiện nay, tổng cộng có một vị thủ phụ, một vị thứ phụ, ba vị quần phụ. Tư Lễ Giám cũng đại khái tương đương, có một vị chưởng ấn thái giám, một vị Đề đốc thái giám, cùng ba vị Bỉnh bút thái giám.
Vị đại thái giám mặc mãng bào màu xanh này chính là nhân vật số hai của Tư Lễ Giám, họ Trương tên Bảo, vừa là Đề Đốc thái giám, vừa là thủ tịch Bỉnh Bút, địa vị chỉ dưới một mình Chưởng Ấn Thái giám. Có thể khiến Đề Đốc thái giám đường đường cung kính như vậy, thân phận lão nhân đương nhiên không cần nói cũng rõ, chính là Chưởng Ấn Tư Lễ Giám Trương Bách Tuế được mệnh danh là Nội tướng.
Trương Bách Tuế đưa tay hứng lấy chút nước mưa, trầm tư giây lát rồi gật đầu.
Nửa canh giờ sau, Vị Ương cung, mười người chia làm hai hàng.
Năm người bên trái là Tư Lễ Giám, năm người bên phải là Nội Các.
Ngoài mười người này, hôm nay ngự tiền còn có thêm một người, đứng ở vị trí chính giữa, khoác long mãng bào đen, trên đầu đội miện khảm đầy bảy viên đông châu khổng lồ. Chỉ xét riêng y phục đã hiển hách đến cực điểm, vượt xa những người khác, chỉ đứng sau Tiêu Đế ngồi trên long ỷ, chính là Tề Vương Tiêu Bạch được triệu tập khẩn cấp vào kinh thành.
Xét về dung mạo, Tiêu Bạch và Tiêu Huyền cực kỳ giống nhau, tựa hồ được đúc ra từ khuôn mẫu. Chỉ là Tiêu Đế tuổi tác cao hơn, uy nghiêm càng thêm thâm trầm nội liễm, còn Tiêu Bạch trẻ tuổi thì thêm vài phần sắc bén ắt lộ rõ.
Trương Bách Tuế đứng ở vị trí đầu tiên bên trái, đối diện với hắn chính là thủ phụ đương triều Lam Ngọc.
Lam Ngọc với tư cách đế sư, được gia phong Thái sư vào năm Thừa Bình thứ mười, cũng là hai người duy nhất trong Vị Ương cung có thể ngồi.
Theo tiếng chuông vàng vang lên đầu tiên của thái giám, Lam Ngọc ngồi trên ghế thái sư là người đầu tiên mở miệng: "Mọi người đã đến đông đủ, nghị sự đi."
Trương Bách Tuế chậm rãi nói: "Việc nghị sự lần này, vẫn là do vụ vỡ đê Thanh Hà gần đây. Lần này Thanh Hà có tổng cộng bảy nơi vỡ đê, chưa nói đến dân chúng bị chết đuối, ngay cả những dân chúng may mắn thoát chết, mất ruộng đất, mất nhà cửa, vợ lìa con tan, nhà tan cửa nát, cuối cùng chỉ còn cách ly tán. Chỉ một đêm, nước lớn ngập tràn mấy châu, lên tới cả triệu dân gặp nạn. Đây không phải con số nhỏ, nếu có kẻ nhân cơ hội gây loạn, ắt sẽ xảy ra đại sự."
Lời vừa dứt, ngoài điện bỗng vang lên tiếng sấm rền, mưa vốn đã to lớn càng lúc càng dữ dội.
Trong điện im lặng giây lát, Lam Ngọc lên tiếng: "Lão phu từng trải qua chiến loạn cuối Trịnh, kỳ thực tai dân và lưu dân chỉ cách nhau một đường tơ, còn lưu dân và loạn dân lại cách nhau một đường tơ. Vụ khởi sự ở Thái Hồ năm xưa, xét cho cùng chỉ là lũ dân chúng không chịu nổi lao động tạo phản. Vì sao dân chúng nổi loạn? Là vì không có đường sống. Nay dân chúng khắp nơi, nếu bỏ mặc không quản, dù không có kẻ nhân cơ hội gây loạn, sớm muộn gì cũng gây ra sự cố. Dù hôm nay không phản, ngày mai không phản, ngày kia ắt sẽ phản."
Trương Bảo liếc nhìn Trương Bách Tuế, thấy hắn không phản đối, khẽ nói: "Một dòng Thanh Hà tràn lan ngàn cổ, triều đại xưa nay đều chịu khổ cực. Lần Thanh Hà vỡ đê này chính là thiên tai. Kế hoạch hiện nay, một là cướp phá đê sông, hai là cứu tế dân chúng. Ba là nghiêm ngặt phòng dân chúng gây rối, bốn là đề phòng đại dịch sau đại nạn. Ta cho rằng việc cấp bách trước mắt chỉ là hai khoản tiền lương, một là điều lương từ châu phủ lân cận vùng nạn địa, hai là điều động tiền bạc và sửa chữa đê sông từ Hộ Bộ."
Hàn Tuyên trở lại triều đình cúi thấp đôi mắt, nói: "Lão phu tiếp quản Hộ bộ không lâu, vừa mới kiểm kê ngân lượng quốc khố và lương thực các nơi. Năm Thừa Bình thứ hai mươi, tổng số thuế bạc toàn năm của Tứ Đô ba mươi châu tổng cộng bốn nghìn hai trăm ba mươi lăm vạn lượng. Đầu năm ngoái các khoản chi tiêu dự kiến ba mươi chín triệu lượng, nhưng tổng số chi tiêu thực tế năm ngoái lại là năm nghìn một trăm chín mươi vạn lượng, ngân sách siêu chi lại lên tới một nghìn hai trăm chín mươi vạn lượng. Dù tính cả năm thuế bạc toàn năm ngoái, thu chi bù trừ, số thiếu hụt siêu chi năm ngoái đã lên tới chín trăm năm mươi lăm vạn lượng, gần bằng một phần tư thuế bạc năm ngoái!"
Hàn Tuyên ngẩng đầu nhìn quanh, giọng hơi trầm xuống: "Còn kho lương các nơi, quan lại lớn nhỏ lấy thứ yếu để thay mới, bỏ túi riêng. Những chuyện này đều như Hộ bộ ta, đều hao hụt nghiêm trọng. Nói cách khác, Hộ bộ hiện nay đã không còn lương thực điều động, cũng không có tiền để cấp phát."
Lời Hàn Tuyên vừa thốt ra, cả sảnh đường chìm vào tĩnh lặng.
Hộ bộ không có tiền, nếu muốn luận kỹ càng thì không ai có thể gỡ ra. Dù Hàn Tuyên là đại học sĩ chưởng bộ Hộ bộ, nhưng dù sao cũng vừa nhậm chức, món nợ tồi tệ trước kia cũng không tính lên đầu hắn, lẽ nào vừa xử lý một Thượng thư Công bộ, lại phải tiếp tục xử lý một Thượng thư Hộ bộ?
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.
Không so với Công bộ Thượng thư sắp cáo lão hồi hương, Hộ bộ Thượng thư hiện đang độ tuổi tráng niên, vẫn là môn sinh đắc ý của Thủ phụ Lam Ngọc.
Lam Ngọc bình thản hỏi: "Vậy theo ý Hàn các lão, nên làm thế nào?"
Hàn Tuyên không kiêu ngạo cũng không tự ti đáp: "Hiện nay ngân lượng ở Hộ bộ đã chưa đầy hai triệu lượng, vừa sửa đê sông vừa cứu trợ thiên tai, chỉ như muối bỏ biển. Hàn Tuyên đã không thể nghĩ tới, Lam Tướng Quý đứng đầu, Hàn Tuyên đương nhiên lấy Lam Tướng làm đầu ngựa."
Trương Bách Tuế giọng điệu âm nhu: "Văn Bích vừa trở về miếu đường, nhiều việc vẫn chưa có manh mối, Lam tướng đừng làm khó hắn. Hơn nữa Văn Bích cũng nói rất đúng, xét cho cùng Lam tướng mới là Thủ phụ Nội các, việc gì cũng phải do ngài quyết định."
Ngay lúc này, tiếng chuông vàng thứ hai vang lên, trong điện lại chìm vào im lặng.
Tiêu Đế vốn im lặng bỗng cất tiếng: "Tiêu Bạch, Tề Châu là đất phong của ngươi, cũng là vùng trọng họa thủy hoạn lần này, ngươi nói nên xử lý thế nào?"
Tiêu Bạch bước lên một bước, cung kính nói: "Việc có nặng nhẹ khẩn cấp, lấy ngu kiến của nhi thần, sau kỳ đại họa, thủy hoạn tự sẽ rút lui, nên việc cướp đê sông cứ tạm gác lại, cứu tế dân chúng mới là việc hàng đầu. Nay các châu Giang Bắc chịu khổ thủy hoạn, tự lo thân còn chưa xong, nên kế sách hiện tại là phải từ Giang Đô, Giang Nam cùng các vùng đất trù phú như Giang Nam để giải quyết nhu cầu cấp bách trước mắt."
Tiêu Đế không tỏ ý kiến, từ long ỷ chậm rãi đứng dậy.
"Bệ hạ." Tất cả mọi người bao gồm Lam Ngọc và Tiêu Bạch đều đồng loạt quỳ rạp xuống đất.
Tiêu Đế bước xuống bậc thềm, đi thẳng đến trước cửa Vị Ương cung, nhìn màn mưa ngoài cửa, bình thản nói: "Đứng dậy đi."
"Tạ bệ hạ." Mọi người đứng dậy.
Tiêu Huyền đưa tay hứng lấy chút nước mưa, cúi nhìn vệt nước trong lòng bàn tay, nói: "Năm xưa khi tiên đế chưa đoạt được thiên hạ, Thần Tông hoàng đế Đại Trịnh lệnh Từ Lâm khi ấy vẫn còn là Trung Đô Đại Đô đốc, thân dẫn 23 vạn đại quân thảo phạt tiên đế. Hai bên quyết chiến ở bờ Thanh Hà trong hàng Cửu Long Đông. Kết quả trận này các ngươi đều rõ: Thu Diệp tự mình mở đàn làm phép, mưa mùa đông, băng Thanh Hà vỡ vụn, cuối cùng nước nhấn chìm đại quân Từ Lâm. Sau trận này, Từ Lâm quy hàng Tiên đế, tiên đế mang thế đại thắng tiến vào Trung Đô, từ đó mới có hổ thị Trung Nguyên sau này."
Nhắc đến những cuộc chiến khai triều này, những người vốn nên tâm tình kích động lại đều im lặng không nói, bầu không khí trong điện càng thêm nặng nề.
Tiêu Huyền quay người lại, đột ngột nhấn mạnh giọng, cao giọng nói: "Trận đại thủy ấy, có công của Đạo môn, cũng là xu thế tất yếu. Nhưng đến nay, thiên ý biến đổi. Nếu không định ngày mai, chúng ta vẫn không tu đạo đức hạnh, dẫn đến thiên tai giáng xuống. Thanh Hà hôm nay nhấn chìm bách tính mấy châu, ngày mai nhấn chìm đế đô dưới chân chúng ta."
Tiêu Huyền nhìn về phía Tiêu Bạch, "Thiên lý trạch quốc, trăm vạn dân tai nạn, liên quan đến giang sơn xã tắc Đại Tề ta, tông thất cùng quốc gia đồng thể, việc đi Giang Nam lần này lo liệu lương thực cứ để Tề Vương tự mình xử lý."
Tiêu Bạch quỳ một gối, giọng trầm đục: "Nhi thần vì phụ hoàng phân ưu phân lao, tất dốc hết tâm lực."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.