Cuối thu vào đầu đông.
Tiết trời lập đông, khoảng là trận tuyết mịn đầu tiên năm nay, rơi lả tả.
Những bông tuyết vụn rơi vô thanh vô tức trên mặt đất, mái hiên, cây, trên tường thành, khiến cả đế đô phủ một lớp trắng xóa mỏng manh như áo tang, phóng tầm mắt nhìn ra, một mảnh trắng xóa.
Trên đường dịch trạm ngoài Đế Đô, tuyết đã được quét sạch, cả con đường dưới lớp tuyết trắng phản chiếu, có vẻ hơi ngả đen, thẳng tắp dẫn tới bến tàu Đại Vận Hà Đông Giang.
Cuối thời Xuân Thu, Ngô quốc vì Bắc phạt Tề quốc tranh bá Trung Nguyên, đã đào bới một kênh dẫn nước sông lớn gần Giang Đô, sử sách gọi là Pháng Câu. Từ nay về sau, các triều đại không ngừng phát triển hướng bắc về nam, kéo dài, đặc biệt qua hai lần mở rộng và chỉnh đốn quy mô lớn từ Đại Sở và Hậu Kiến. Đến triều Đại Trịnh, cơ bản liên thông Giang Đô và Đông Đô nên được gọi là Đông Giang Đại Vận Hà. Đến triều Đại Tề, dù Đông Đô đã đổi tên thành Đế Đô nhưng vẫn giữ nguyên danh nghĩa cũ.
Đông Giang Đại Vận Hà xuyên qua hai đô, bốn châu, mười một phủ, hai mươi ba huyện, dài khoảng ba nghìn sáu trăm dặm, sản xuất lương thực Giang Nam chiếm hai phần ba thiên hạ, hoàn toàn nhờ vào con sông này mới có thể vận chuyển lương thực đến đế đô, vì vậy con sông này được xem là huyết mạch của toàn đế quốc.
Trong bốn châu, tự nhiên cũng bao gồm cả Tề Châu, cho nên lần này Tề Vương vào kinh, chính là đi đường thủy, từ Đông Giang Đại Vận Hà đi thuyền lên phía bắc.
Trong đế đô đồn Tề Vương Tiêu Bạch sẽ vào thành hôm nay, đẩy việc chư vương nhập kinh lên đỉnh cao. Đặc biệt tin đồn lần này Tiêu Bạch sẽ hoàn toàn xác thực thân phận Hoàng trữ, khiến không khí trong đế đô biến ảo khôn lường.
Bất luận là văn thần võ tướng, hay tông thất huân quý, đều đang chờ đợi vị đệ nhất nhân của chư vương này, hay nói đúng hơn là thái tử điện hạ tương lai đến kinh thành.
Tuyết rơi đã là ve sầu hết, nhưng vào mùa đầu đông này, trong thành đế đô lại bất thường vang lên vô số tiếng ve kêu.
Thuyền lạnh thê lương.
Bến tàu Đại Vận Hà Đông Giang, một đội thuyền lớn từ từ cập bến.
Trên thuyền từng lá cờ vương chữ "Tề" màu đen tung bay trong gió tuyết, vang lên phần phật.
Sau trận Định Đỉnh năm xưa, Tiêu Dục và huynh đệ khác mẹ là Tề Vương là Tiêu Cẩn chính từ đây lên bờ, tự mình đỡ linh cữu của phụ thân Vũ Tiêu Liệt trở về Đông Đô.
Năm đó cũng là tuyết rơi, cũng là một màu trắng xóa.
Khi tin tức ấy truyền đến, cả Đông Đô đều phủ trắng. Trong ngày đáng lẽ phải chúc mừng Tề Vương điện hạ khải hoàn này, Đông Đô thành chẳng chút vui mừng, khắp nơi treo cờ trắng, hòa quyện cùng tuyết trắng, toát lên vẻ thê lương.
Gió tuyết mịt mù, toàn thành quyền quý do Lam Ngọc và Từ Lâm dẫn đầu mặc bạch y rời khỏi thành ba mươi dặm, tất cả đứng trước bến tàu, cúi lạy chín lạy linh cữu.
Chớp mắt hơn năm mươi năm vội vã trôi qua, lại là một vị Tề Vương lên thuyền tới đây.
Lúc này trên boong tàu có hai người tựa lan can nhìn, một người trung niên khoảng chừng tuổi không kém mặc áo nho xanh, đầu đội khăn vuông, trước ngực có ba chòm râu dài, dung mạo thanh tú, thần thái nho nhã. Người còn lại hẳn chỉ mới đứng tuổi, khoác mãng bào đen huyền, thắt đai ngọc màu mực, mái tóc đen buộc bằng trâm ngọc đen, toàn thân uy vũ phi phàm, không cần nói nhiều, chỉ có chủ nhân đội thuyền này là Tề Vương Tiêu Bạch.
Tiêu Bạch chắp tay sau lưng, khẽ hỏi: "Tiên sinh, vào năm Thừa Bình thứ hai mươi mốt ta đến Giang Đô, ngươi từng nói với ta được mất. Hôm nay vào kinh, có còn phải luận thêm được mất?"
Nho sinh trung niên nói: "Nếu điện hạ muốn nghe, ta xin nói một chút."
Tiêu Bạch cười nói: "Tắm tai lắng nghe."
Trong tay nho sinh trung niên bỗng hiện ra chén trà, trong chén lại trào ra đầy nước trà, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
“Thứ nhất được, đương nhiên là vị trí hoàng trữ mà người sáng mắt đều có thể nhìn thấy, có được danh hiệu hoàng trữ chính thống, ngươi chính là trữ quân đường đường chính chính, cho dù là phiên vương khác, sau khi gặp ngươi cũng phải tự xưng là thần, như vậy có sự khác biệt giữa quân thần, sớm định ra danh phận quân thần, sau này ngươi muốn đăng lâm đại bảo, chính là chuyện nước chảy thành sông.”
"Thứ hai, chính là đối với Hàn Tuyên, đây là lựa chọn bệ hạ ban cho điện hạ. Thiên hạ đều biết Tề Dương công chúa là muội muội ruột của điện hạ. Bệ hạ gả điện hạ cho con nuôi Hàn Tuyên, tức là đặt điện hạ lên thuyền lớn của Hàn đảng. Sau này điện hạ đăng lâm bảo vật, người Hàn đảng hôm nay chính là trụ cột triều đình của điện hạ."
"Thứ ba được chính là thanh niên tên Từ Bắc Du kia. Đứa trẻ này tuổi còn trẻ đã có thành tựu như ngày nay, chỉ cần không chết yểu giữa chừng thì ắt sẽ tương lai vô lượng. Hôm nay hắn cùng Tề Dương công chúa kết nghĩa Tần Tấn, tiên thiên thân cận với điện hạ. Chỉ cần điện hạ thêm thân cận, về sau hắn sẽ thành cánh tay đắc lực của điện hạ."
Nho sinh trung niên ngừng lại giây lát, nói: "Thứ nhất phải là danh phận, được lợi trước mắt, thứ hai là lòng người, được lợi từ mười năm sau. Còn về thứ ba, e rằng phải đợi đến khi điện hạ thực sự ngồi vào vị trí ấy, mới có thể hiện hiệu quả."
Tiêu Bạch không tỏ ý kiến, hỏi: "Nói xong thì lợi hại, vậy thì thất bại thế nào?"
Nho sinh trung niên rót đầy trà trong chén, nói: "Đầu tiên thất, trữ quân cũng là vua, người đời thường nói trời không hai mặt trời, nước không hai chủ, triều đình có hai vị quân chủ, tất nhiên phải khiến bệ hạ chút kiêng dè và đề phòng. Điện hạ hẳn đã nghe thuyết "hai long bất tương kiến". Điện hạ đã chiếm được ngôi vị trữ quân này, lại đánh mất lòng tin của bệ hạ, đúng như lời Trương Giang Lăng tiền triều: Như vào lửa tụ, được thanh lương môn, cái lạnh ấm trong đó, chỉ có điện hạ tự biết."
Tiêu Bạch gật đầu, "Thiên gia vô thân, chuyện hợp tình hợp lý."
Nho sinh lại rót một chút trà trong chén, rồi tiếp tục nói: "Phần thứ hai, nằm ở Tề Châu. Điện hạ kinh doanh Tề Châu nhiều năm, căn cốt vững chắc. Nếu bệ hạ phong điện hạ làm thái tử, điện hạ sẽ rời Tề Châu vào kinh. Dù sau khi hạ chủ Đông Cung vẫn có thể dẫn đầu Tề Châu từ xa, nhưng rốt cuộc vẫn không sánh bằng việc tự mình trấn thủ Tề Châu. Vùng Tề Châu tưởng chừng đã bị điện hạ quản lý vững như thành đồng, nhưng trên đời nào có thành đồng vách sắt không thể phá vỡ. Chỉ cần bệ hạ sơ hở, toàn bộ Tề Vương phủ sẽ tan rã trong chớp mắt."
Nho sinh uống cạn chút trà thừa cuối cùng, "đệ thứ nhất là tình, tình phụ tử, thứ hai là đất, đất Tề Châu, kỳ thực mất thứ hai còn đỡ, chỉ là vật ngoài thân, nhưng là mất thứ nhất, nếu xử lý không tốt, e rằng sẽ chôn giấu nỗi lo ngầm."
Tiêu Bạch thở dài, nhìn về phía mặt sông cuồn cuộn, lẩm bẩm: "Phụ làm Tử Cương, quân làm bề tôi, ta là nhi thần, há dám trái ý phụ hoàng? Chỉ có tận tâm tận lực báo đáp ân tình hoàng phụ."
Phụ hoàng, Hoàng phụ, nhìn như không khác nhau là bao, kỳ thực là khác biệt rất lớn.
Nho sinh bình thản nói: "Ba được hai mất, xét chung vẫn là được lớn hơn mất, dù sao điện hạ là đích trưởng tử của bệ hạ, cũng là trưởng tử trưởng tôn của tiên đế, thân phận vô cùng tôn quý, nếu không có sai lầm lớn, bệ hạ cũng sẽ không dễ dàng động đến điện hạ."
Tiêu Bạch đột nhiên hỏi: "Tiên sinh có đi Đế Đô không?"
Nho sinh lắc đầu nói: "Ta sẽ không đi Đế Đô nữa, trừ phi là điện hạ ngồi lên vị trí đó."
Tiêu Bạch cười xòa cho qua.
Nho sinh cười nói: "Lần này vào kinh, điện hạ chỉ cần ghi nhớ một chút, những người khác đều là hư vọng, chỉ có bệ hạ mới là thật."
Tiêu Bạch nhíu mày định hỏi, khi quay đầu nhìn lại thì nho sinh đã biến mất không thấy tăm hơi.
Tiêu Bạch thở ra một hơi trọc khí, bước xuống thuyền.
Lễ bộ thượng thư đã chờ đợi từ lâu trên bến tàu nhanh chóng đến trước mặt Tiêu Bạch, hành lễ xong khẽ hỏi: "Điện hạ muốn đi hành dịch hay thẳng tiến cung?"
Tiêu Bạch ra lệnh: "Doanh người vào cung thông báo, hỏi ý kiến bệ hạ và Hoàng hậu nương nương, bản vương sẽ đến phủ công chúa trước."
Lễ bộ thượng thư cúi đầu nói: "Vâng."
Thích thanh kiếm năm đó của ve sầu kia xin mọi người lưu giữ: (m.shihaige.net) thanh kiếm đó có tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết Kiếm Thư Hải Các nhanh nhất trên mạng.