Nam nhân thấp gầy ở bên cạnh cười hắc hắc một tiếng, bổ sung một câu: “Một cái giường một đêm, một gói mì ăn liền hoặc vật tư tương đương, ngươi nộp trước đi, giao xong ta dẫn ngươi đi phòng trống.”
Trần Miểu nhìn họ một cái, không nói gì, đã muốn đóng phí thì đổi chỗ khác.
Nàng lùi lại một bước, xoay người bỏ đi.
Người đàn ông cao béo ở phía sau hô một tiếng "Ai", nàng không để ý, trực tiếp xuống lầu.
Người đàn ông thấp gầy dường như muốn đuổi theo, nhưng bị người đàn Ông cao béo kéo lại, lẩm bẩm điều gì đó, có lẽ cảm thấy đuổi ra ngoài không đáng.
Trần Miểu men theo con đường nhỏ phía sau tòa nhà dân cư đi về hướng tây bắc, càng đi càng hẻo lánh, kiến trúc xung quanh ngày càng ít đi, cuối cùng ngay cả cột đèn đường cũng không còn thấy nữa.
Trời tối hẳn, nàng dựa vào ánh sáng trắng yếu ớt của đèn pin để nhận diện phương hướng, đi khoảng hơn hai mươi phút, phát hiện một căn nhà đất bên cạnh con mương khô cằn.
Căn phòng đó đã rất cũ, tường đất, mái cỏ tranh, trông giống như nơi ở tạm thời của nông dân xem ruộng trước kia, dưới chân tường mọc đầy cỏ dại vàng úa.
Nàng dùng đèn pin soi vào bên trong, mặt đất là nền đất bùn nện chắc, không có vết nứt cũng không đọng nước. Căn nhà không lớn, khoảng mười mét vuông, trống rỗng chẳng có gì cả. Nghĩ rằng tối nay tạm bợ một đêm, thế là hắn lấy đệm ngủ sạc từ ba lô ra mở trải sẵn.
Nửa đêm, bên ngoài căn nhà đất xuất hiện một bóng đen.
Ngô Tam đã chú ý đến nàng khi Trần Miểu rời khỏi khu dân cư. Người phụ nữ này đeo ba lô leo núi căng phồng, tay xách túi vải bạt, quần áo trên người sạch sẽ tinh tươm.
Trước tận thế, hắn chỉ là kẻ trộm quen thuộc, sau khi mò mẫm trong đống đổ nát hai ngày, đang lo không tìm được mục tiêu ra tay.
Ngô Tam từ xa đi theo sau Trần Miểu, thấy nàng bước vào nhà đất liền nằm rạp sau tấm đệm đất cách đó mấy chục mét, mãi đến khi đèn pin trong phòng tắt hẳn, lại đợi gần một tiếng đồng hồ mới chậm rãi mò lên.
Hắn nắm chặt con dao gấp được đào ra từ đống đổ nát, ngồi xổm dưới chân tường nhà đất nghe một lúc, rồi khom lưng vòng đến chỗ hổng duy nhất trong căn phòng.
Ngô Tam mượn ánh trăng nhận diện một chút, thấy góc tường trải đệm ngủ, trên đó cuộn tròn một bóng người, ba lô đặt ngay cạnh đầu, phồng lên, khóa kéo dưới ánh đèn lấp lánh ánh kim loại.
Hắn nuốt nước bọt, nắm chặt con dao gấp, từ từ ngồi xổm xuống, đưa tay chạm vào chiếc ba lô kia, tay vừa chạm phải dây lưng thì người trên đệm ngủ đã động đậy.
Trần Miểu tỉnh lại khi hắn chen vào khe hở, nhưng không mở mắt.
Đợi đến khoảnh khắc bàn tay đó chạm vào băng bao, tay trái đột ngột nắm chặt cổ tay kia, vặn lên trên, đồng thời tay phải lấy trường đao từ ô chứa đồ ra, dùng sống dao hung hăng đập vào mặt trong khớp khuỷu tay của người kia.
Hai tiếng giòn tan gần như đồng thời vang lên, một tiếng là tiếng xương khớp bị vặn vẹo, tiếng động trầm đục khi khớp khuỷu tay bị đập trúng dây dẻo xé rách.
Người kia kêu đau một tiếng, con dao gấp rơi khỏi tay, rơi xuống nền đất bùn.
Trần Miểu không cho hắn bất kỳ thời gian phản ứng nào, trường đao trực tiếp kề vào cổ họng Ngô Tam, lạnh lùng nói "Đừng nhúc nhích".
Môi Ngô Tam run rẩy như muốn nói lời cầu xin tha thứ, nhưng cổ họng bị đè nén chỉ còn tiếng thở phì phò.
Trần Miểu nhanh chóng rút sợi dây dù cuộn bên hông ra, dùng răng cắn chặt đầu dây rồi giật đứt một đoạn.
Sau đó một tay trói hai cổ tay người kia lại với nhau, vòng bảy tám vòng, tiện thể trói luôn mắt cá chân hắn, nút dây đánh ra sau lưng.
Loại vật lộn này đối với nàng mà nói còn chưa tính là khởi động, Trần Miểu cúi đầu nhìn con dao gấp dưới đất, nhặt lên bỏ vào ba lô rồi ngồi xổm xuống lục soát thân thể người đó.
Trong túi có một gói bánh quy nén nhỏ, nửa chai nước, một chiếc chìa khóa, vài tờ tiền giấy nhàu nát, cùng với một thứ giống như mảnh kính vỡ bằng móng tay.
Cô ném những mảnh vụn đó sang một bên, ngón tay mò vào lớp kẹp bên trong áo khoác của anh ta một thứ cứng ngắc.
Trần Miểu xé lớp kẹp, bên trong là một cái túi vải dẹt, mở gói ra, trong đó là mảnh nhỏ đen sì.
To khoảng bằng móng tay cái, hình dáng không đều, bề mặt ánh lên một tầng ánh sáng mờ màu đỏ sẫm, giống như mảnh nứt của loại khoáng vật nào đó.
Nàng nắm lấy mảnh vỡ đó đặt vào lòng bàn tay, mảnh vụn hơi nóng lên, và nhẹ nhàng rung động một cái, như đang đáp lại điều gì.
Trần Miểu sững sờ một chút, nàng mở bảng hệ thống ra, trên màn hình quang hiện lên một dòng thông báo: [Mảnh vỡ phó bản cá nhân ·1/8].
Biểu tượng mảnh vỡ xuất hiện trong một lan can riêng bên cạnh ô chứa đồ, bên hông có một dấu chấm hỏi nhỏ.
Cô nhấn vào dấu chấm hỏi, hệ thống bật ra một đoạn văn giải thích:
"Mảnh vỡ phó bản một người có thể rơi ngẫu nhiên qua việc hái cỏ băng sương hoặc tiêu diệt động vật dòng băng, tập hợp đủ 8 mảnh vỡ có khả năng mở phó Bản ngẫu hứng.
Loại phó bản bao gồm: Quái vật thảo phạt, giải đố trốn thoát, sinh tồn tính toán, tìm đường trong mê cung, tử vong bên trong phó Bản không có bất kỳ tổn thất nào, tất cả vật tư thu được trong phụ bản thuộc về cá nhân.”
Thứ này kiếp trước nàng chỉ nghe nói qua, chưa từng lấy được.
Dù sao, xác suất rơi ra mảnh vỡ phó bản cực thấp, kiếp trước nàng hái mấy ngàn cây Băng Sương Thảo cũng chưa từng thấy rơi xuống, mà bây giờ lại lục soát được một chỗ từ trên người một tên ngu xuẩn muốn trộm ba lô của nàng.
Trần Miểu cúi đầu nhìn người bị trói dưới đất, kẻ kia đang mở mắt nhìn nàng, trong mắt tràn ngập nỗi sợ hãi.
Nàng suy nghĩ một chút, cất mảnh vỡ vào ô chứa đồ, cười nói: "Ta khuyên ngươi sau này đừng làm chuyện đó nữa, người lần tới gặp phải có lẽ sẽ không dễ nói chuyện như ta đâu."
Người kia liều mạng gật đầu, trong cổ họng phát ra tiếng ô ô.
Nàng đứng dậy, cuộn đệm ngủ lại nhét vào ba lô, ôm túi đi ra ngoài.
Trần Miểu chợt cảm thấy chuyến này bị người ta tập kích cũng không hoàn toàn là chuyện xấu, ưu thế tiên tri từng chút một mất hiệu lực, nhưng mảnh vỡ phó bản lại cho nàng cơ hội mới.
Sau khi rời khỏi nhà đất, nàng men theo con kênh khô cạn đó đi về phía đông một đoạn, rồi lại rẽ về phương bắc.
Gió đêm càng lúc càng lạnh, Trần Miểu ước tính nhiệt độ đã giảm xuống mức 0 mười hai ba độ.
Trang bị giữ nhiệt vẫn ấm áp sát da, nhưng gương mặt lộ ra ngoài bị gió thổi đến tê dại. Nàng dùng lòng bàn tay che mặt, đợi làn da hồi phục tri giác mới tiếp tục bước đi.
Cột sáng đèn pin quét qua quét lại trong bóng tối, chiếu rọi vùng đất hoang nhấp nhô phía trước và đường nét của vài tòa nhà mờ ảo ở đằng xa.
Đi được khoảng nửa tiếng, cô phát hiện một căn nhà gạch bỏ hoang ở mặt khuất gió sau một sườn đồi. Nhà không lớn, đơn tầng, hai gian mở, trông giống như phòng bảo vệ của một nhà máy nhỏ trước đây.
Mái nhà là tấm ván đặt sẵn, gian phía tây bị chấn nứt một khe, nhưng mái nhà ở phía đông vẫn còn nguyên vẹn, tường cũng không xuyên qua vết nứt rõ ràng, cửa sổ đều còn đó, gỗ, tuy lệch đi nhưng vẫn có thể đóng lại.
Trước cửa có một bãi xi măng nhỏ, bên trên mọc đầy cỏ khô.