Trần Miểu liếc nhìn đám đông ồn ào phía xa, đã có vài đống lửa trại sáng lên trên bãi hoang, ánh lửa nhảy múa trong bóng tối, phản chiếu vô số bóng người.
Có người đang nói chuyện lớn, có người lục lọi đồ đạc, cũng có kẻ đi về phía rừng cây, đại khái là muốn tìm củi lửa.
Nàng đeo ba lô, khom lưng từ sau cây hòe di chuyển sâu hơn vào trong rừng.
Trần Miểu đi về phía sườn dốc khoảng hơn ba mươi mét, tìm thấy một vùng đất lõm bị bụi cây đổ nát che khuất, ba mặt có những lớp đất tự nhiên chắn ngang, rất khó nhìn thấy bên trong có người.
Tiếng nói của đám người phía xa bị gió thổi đứt quãng, nhưng nàng có thể nhận ra trong đó có một số từ bị nhắc đi lặp lại "động đất", "căn nhà sập rồi"," "nước ăn".
Khoảng bốn giờ sáng, những người đó cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Trần Miểu dựa vào vũng đất, lưng dính đầy bùn lạnh lẽo. Mấy đống lửa trại trên bãi hoang phía xa đã tối dần, chỉ còn lại vài đốm than đỏ sẫm le lói trong gió đêm.
Tiếng người từ ồn ào lùi lại thành thì thầm, rồi lại từ thì thào biến thành tiếng ngáy và những lời nói mớ thỉnh thoảng, cuối cùng ngay cả tiếng khóc của đứa trẻ cũng dừng hẳn.
Hơn trăm người chen chúc trên bãi hoang, nằm ngổn ngang, dùng quần áo che mặt, lấy ba lô làm gối, miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ trong sự yên tĩnh ngắn ngủi của Dư Chấn.
Gió từ phía đông thổi tới, mang theo mùi hương cháy khét hòa lẫn bụi bặm ở hướng phế tích thành phố, lạnh lẽo tràn vào rừng.
Nhưng tim Trần Miểu lại đập rất nhanh, ban đầu chỉ là một tầng bất an mơ hồ, sau đó huyệt thái dương đập thình thịch.
Cảm giác này nàng quá quen thuộc, trong ba năm kiếp trước mỗi lần đại họa ập đến cơ thể đều phát ra loại tín hiệu này trước, so với tai và mắt càng sớm hơn.
Trần Miểu không ngồi yên được nữa, cô kéo khóa ba lô lấy ra chai nước uống hai ngụm nước lạnh, sau đó đeo túi xách lên, nghiêng người chui ra từ trong hố đất, chạy về phía bãi bằng phẳng dưới chân núi.
Tim đập nhanh như vậy chắc chắn không ổn, rời khỏi nơi đang ở trước thì tốt hơn.
Khi bước ra khỏi rừng, gần đây có vài người trở mình, mơ màng mở mắt nhìn.
Một người đàn ông trung niên chống người dậy từ trong chăn, ánh mắt dừng lại hai giây trên mặt và chiếc túi leo núi sau lưng nàng.
Thấy là một cô gái đeo ba lô, một mình không nói thêm gì, lại ngã xuống ngủ tiếp.
Một bà lão khác vùi đầu vào gối lẩm bẩm điều gì đó, rồi trở mình im lặng.
Trần Miểu không bắt chuyện với họ, tìm một mặt đất xi măng tương đối bằng phẳng ngồi xuống, đặt ba lô bên chân.
Khi ngồi xuống, nàng liếc nhìn điện thoại, bốn giờ bốn mươi mốt phút sáng, xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng ngáy và tiếng cỏ xào xạc của gió thổi.
Sau đó, mặt đất vốn yên tĩnh vài tiếng đồng hồ đột nhiên rung chuyển dữ dội. Lần này bùng nổ trong chớp mắt, nền xi măng dưới mông Trần Miểu đột ngột đẩy lên rồi lại chìm xuống, cả người bị hất văng lên cao hai tấc.
Cô theo bản năng cúi người hạ thấp trọng tâm, hai tay chống xuống mặt đất, mảnh xi măng dưới lòng bàn tay rung lên dữ dội như bị thứ gì đó xé rách từ bên dưới.
Người dân trên đất bằng kinh hãi kêu lên, tiếng khóc than, gọi tên đồng bạn gần như cùng lúc truyền đến.
Những kẻ vừa mới ngủ dậy từ dưới đất, có người còn chưa kịp đứng vững đã bị chấn ngã, một người chân trần chạy sang bên cạnh, người ôm đứa trẻ ngồi xổm trên mặt đất không biết trốn đi đâu, cột đèn pin lắc lư lung tung, chiếu ra từng khuôn mặt kinh hoàng.
Vết nứt trên mặt đất nhanh chóng lan rộng, khe hở vốn chỉ rộng vài centimet đã xé toạc thành một lỗ hổng rộng hàng chục cm trong vài giây.
Trần Miểu tận mắt nhìn thấy cách mình khoảng mười mét, mặt đất đột nhiên sụp đổ một mảng.
Diện tích của mảnh đất đó không lớn, chỉ rộng bằng một cái bàn tròn, nhưng sập lại không hề có dấu hiệu báo trước.
Một người đàn ông đang đứng trên mặt đất, hắn một giây trước còn cúi xuống nhặt thứ gì đó rơi trên đất. Giây sau, lớp bùn dưới chân liền lún sâu xuống.
Hắn thậm chí còn chưa kịp phát ra một tiếng kêu hoàn chỉnh, chỉ "a" nửa tiếng, cả người đã theo mặt đất đó biến mất trong bóng tối.
Bờ cửa hang sụp đổ vẫn không ngừng rơi xuống đất, vài giây sau cửa động đã bị bùn đất xung quanh lấp đầy một nửa, chỉ để lại một miệng hố đen ngòm bốc lên từng sợi bụi.
Trần Miểu giật mình, kiếp trước chưa từng trải qua vết nứt đất đai, hoàn toàn không biết thứ này đáng sợ đến thế.
Kiếp trước nàng một mực ở trong thành, khi động đất xảy ra kiến trúc tuy sụp đổ nghiêm trọng, nhưng những phế tích thép cốt thủy nê kia tốt xấu còn chất đống trên mặt đất, người bị nhốt sau đó còn có thể đào, còn đào được, có lẽ bò ra.
Nhưng bên này thì khác, bên đây là bãi đất trống, mặt đất trực tiếp nứt ra rồi nuốt chửng người ta xuống, mép khe nứt không có bất kỳ sự đệm nào, nứt thì đột nhiên rơi xuống dưới, căn bản không cho người khác thời gian phản ứng!
Nàng nằm rạp trên mặt đất, cố gắng đè thấp trọng tâm cơ thể, hai tay bám chặt vào một khe hở nhô lên trên nền xi măng.
Có người chạy về phía nàng, là một phụ nữ trẻ tuổi đang ôm con, vừa chạy vừa khóc, chân vấp ngã xuống đất, đứa bé lăn ra khỏi lòng nàng hai vòng.
Trần Miểu theo bản năng đưa tay nắm chặt cánh tay nhỏ bé của đứa trẻ, kéo đứa bé về phía mình.
Người phụ nữ lăn lê bò toài nhào tới ôm lấy đứa trẻ, run đến mức răng va vào nhau, nước mắt và nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt. Nàng không ngừng nói gì, Trần Miểu nghe không rõ, cũng chẳng có thời gian để nghe.
Một tay nàng nắm chặt cổ tay người phụ nữ kia, tay kia vẫn bám vào khe hở nối mặt đất, mắt quét qua các vết nứt trên mặt sàn để tìm kiếm khoảng trống tương đối an toàn.
Chấn động kéo dài khoảng nửa tiếng đồng hồ, rồi chậm lại, rung lắc dữ dội biến thành chấn động dư chấn, cường độ từ chỗ khiến người ta không đứng vững được chân dần hạ xuống có thể miễn cưỡng đỡ lấy thứ gì đó mà ngồi xổm dậy.
Trần Miểu buông cổ tay người phụ nữ ra, chống đất đứng dậy, đầu gối vẫn còn mềm nhũn.
Nàng cúi đầu nhìn xuống chân, mặt đất xi măng mà mình đang ngồi đã nứt ra ba bốn đường khe hở, gần nhất cách mũi chân nàng chưa đầy một thước.
Người trên hoang địa tứ tán chạy trốn, tiếng khóc la, kêu gọi, lời nguyền rủa lẫn vào nhau.
Trần Miểu nhìn thấy bên cạnh cái hố sụp đổ không xa có mấy người vây quanh, có người nằm bò bên miệng hố hét xuống, kẻ thì cố dùng dây thừng thả xuống dưới, nhưng đáy hố tối đen như mực chẳng thấy gì cả, cũng không nghe thấy bất kỳ hồi đáp nào.
Nàng đứng tại chỗ hít sâu vài hơi, ép bản thân bình tĩnh lại, cố gắng tránh né vết nứt đất.
Rất nhanh, người trong vùng hoang dã này nhân lúc trời dần sáng, lại bắt đầu chạy về hướng hải thị.
Ban đầu chỉ là vài người lẻ tẻ, đợi đến khi ánh sáng trời hoàn toàn bừng lên, trên hoang địa ít nhất một nửa đã thu dọn đồ đạc để khởi hành.
Họ đi ngang qua cái hố sụt lún đêm qua đều vòng quanh, chẳng ai thèm liếc nhìn về phía đó lấy một cái, như thể chỉ cần nhìn thêm một chút là sẽ bị kéo xuống.
Trải qua những vết nứt không hề báo trước, họ thà trốn vào trong đống thép và bùn đất trong thành phố.