Ansul vương đô Thánh Stane, thành Bạch Ngân Bảo.
Trong đại sảnh quân sự, mấy quý tộc Vương Đô và lãnh chúa kỵ sĩ ngồi bên chiếc bàn dài rộng rãi được làm bằng những chiếc bao gỗ sồi nặng nề, hai vị Nhiếp chính Công tước hiện tại của An Tô và Trữ quân Wills trên danh nghĩa của Thân vương thì ngồi ở vị trí đầu bàn dài —— một cuộc họp quân sự cấp cao đang được tổ chức.
Ánh sáng của đèn ma tinh thạch chiếu sáng đại sảnh có bầu không khí hơi trầm đục này, tấm khiên kim loại treo trên tường phía bắc đại sảnh phản chiếu ánh sáng của đèn ma tinh thạch, cũng lờ mờ phản chiếu bóng lưng của hai vị Nhiếp chính công tước cùng Trữ quân, trong bóng phản chiếu mờ ảo ấy, chiếc áo khoác đỏ tươi của Thân vương Willskin nổi bật như một vệt máu.
Người đàn ông này đã qua tuổi trung niên mới quay lại vị trí Vương Trữ, lặng lẽ nhìn các quý tộc phát biểu, thương thảo, tranh luận bên cạnh chiếc bàn dài, trong ánh mắt thỉnh thoảng có chút dao động, nhưng lại gần như không nói một lời, hắn ngồi ở đây như một người không liên quan, lắng nghe những sự vụ nên do mình toàn quyền định đoạt trên lý thuyết.
Một lão kỵ sĩ tóc hoa râm chống hai tay lên mặt bàn, thân hình ông ta thấp hơn nhưng lại cường tráng khác thường, dù tuổi tác đã không còn nhỏ, nhưng trong đôi mắt vẫn rực cháy ánh sáng lạnh lẽo tựa như người trẻ tuổi, ông ta nhìn những lãnh chúa kỵ sĩ khác bên cạnh mình và quý tộc Vương Đô, giọng nói trầm ấm mạnh mẽ nói: “Trận chiến đoạt lại Solynburg đã thất bại, chư vị, chúng ta phải nhìn nhận nghiêm túc vào sự thật này —— quân phản loạn Đông Cảnh tuy số lượng ít, nhưng kẻ ở thế yếu lại chính là chúng ta.”
“Tin tốt là chúng ta đã kéo quân phản loạn lại trong khu đồi núi xung quanh Solynbu,” một quý tộc lên tiếng, “chúng ta dựa lưng vào Thánh Linh bình nguyên, đất đai rộng hơn, số người đông hơn, tác chiến lâu dài có lợi cho chúng ta.”
Lão kỵ sĩ không nhịn được gõ gõ bàn: "Đừng quá lạc quan, Bá tước Barings, điều kiện tiên quyết để chúng ta thực sự có thể duy trì cục diện này lâu dài —— gia tộc Ron lâu năm đối đầu với người Tephong, binh lính của họ càng thêm ngoan cường, càng có thể chịu đựng áp lực, mà sĩ khí quân đội của chúng ta mỗi ngày đều đang giảm sút, nếu không thể giành được chiến quả gì nữa, dù lương thực và binh lính đầy đủ, người đầu tiên không trụ nổi cũng chỉ là chúng ta..."
Nữ công tước Victoria ngồi ở vị trí đầu chiếc bàn dài đột nhiên lên tiếng cắt ngang lời của lão kỵ sĩ: "Krenwill, đừng kích động."
Wills Moen hơi nghiêng đầu nhìn Nữ công tước Nhiếp chính bên cạnh một cái, sau đó thu hồi ánh mắt, nhìn Crenwill đối diện bàn? Bạch Sơn —— hắn quen biết vị lãnh chúa kỵ sĩ trông có vẻ đã lớn tuổi này, họ đặc biệt là "Bạch Sơn" không phổ biến ở An Tô, nhưng lại là một họ tộc người lùn điển hình, điều này là vì tổ tiên Crenwill Bạch Sơn quả thực là một người lùn: trong hành trình khai phá bảy trăm năm trước, không chỉ có tinh linh có những dị tộc kề vai sát cánh chiến đấu với nhân loại, một số người lùn cũng đã trở thành người xây dựng vương quốc nhân loại trong quá trình khai phá, một bộ phận trong số họ cuối cùng lựa chọn hòa nhập vào xã hội loài người, thậm chí trở thành một thành viên trong giới quý tộc An Tô, gia tộc của Crenwill Bạch Sơn chính là từ đây mà ra.
Có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi huyết thống tổ tiên, tính cách của vị lãnh chúa kỵ sĩ này trong số nhiều quý tộc coi trọng lễ nghi tao nhã có vẻ quá mức ngay thẳng, nhưng Wills Morne biết, những gì Crenwill nói chính là sự thật, chỉ có điều... vì Nữ công tước Victoria đã mở lời, ông ta liền không cần phải mở miệng nói chuyện nữa.
“Xin lỗi, Nữ đại công, nhưng chúng ta phải thừa nhận sự thật,” Crenwill? Bạch Sơn tuy xin lỗi nhưng lời nói vẫn đầy khí thế, “Phản loạn ở Đông Cảnh không dễ đối phó như chúng ta tưởng tượng, chúng ta không đuổi họ ra khỏi Thánh Linh Bình Nguyên trước khi tháng Chạp kết thúc, họ đã bén rễ tại Solyn Park —— Tháng thu hoạch đã đến, quân phản loạn sẽ dùng lương thực chúng ta trồng nửa năm để nuôi no bụng họ. Nữ đại công Wild, Công tước Pháp Lan Khắc Lâm, và cả Thân vương điện hạ, ta nguyện dẫn theo Kỵ sĩ đoàn xuất chinh, đi giúp Bá tước Solyn đoạt lại pháo đài, chúng ta không thể để quân phản loạn sống sót ở Thánh Linh Bình Nguyên mà thu hoạch được...”
“Ta chưa bao giờ cho rằng quân phản loạn ở vùng Đông dễ đối phó,” Victoria Wild thản nhiên nói, “nhưng Kỵ sĩ đoàn ở vương đô không thể động đậy, Bá tước Crowell, hậu phương của chúng ta không an toàn.”
Lão kỵ sĩ trừng mắt, mấy vị kỵ sĩ lĩnh chủ khác và quý tộc võ phái bên cạnh thì trao đổi ánh mắt với nhau, thấp giọng trò chuyện với nhau.
Ngồi bên tay phải Wills? Berdwin? Công tước Franklin lúc này đứng dậy: “Để ta nói đi, tin tức này cũng vừa mới truyền đến San Sean – Pháo đài Bàn Thạch đã thất thủ rồi.”
Toàn bộ đại sảnh quân sự trong nháy mắt yên tĩnh lại.
Lời của Công tước Tây Cảnh rất rõ ràng, trong một câu ngắn gọn cũng không có bất kỳ sự phân biệt nào, nhưng có lẽ lượng thông tin trong câu nói này quá kinh người, hoặc cũng có thể là tin tức này quá vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người, mỗi quý tộc nghe được câu này đều không kịp phản ứng, cuối cùng vẫn là Bá tước Barings ngồi bên cạnh Krenwell là người đầu tiên mở miệng phá vỡ sự im lặng: “Công tước các hạ, ngài đang nói đến cái... Pháo đài Bàn Thạch ở phía nam bình nguyên Thánh Linh kia sao?”
"An Tô còn có tòa pháo đài đá thứ hai không?" Berdwen? Franklin liếc nhìn Bá tước Baring hơi mập mạp rồi nói.
Một quý tộc Vương Đô trong lúc kinh ngạc không nhịn được lẩm bẩm: "Nơi đó cách Đông Cảnh xa như vậy, ở giữa còn cách dãy núi phía nam Thánh Linh bình nguyên, phản quân sao có thể đem nơi đó..."
Có lẽ cuộc nổi loạn ở Đông Cảnh đã chiếm cứ suy nghĩ của vị quý tộc này, cũng có thể là ý niệm "những lãnh chúa vùng nông thôn ở Nam Cảnh đều không đáng nhắc tới" vẫn còn chiếm cứ trong đầu hắn, vị tiên sinh này lại còn tưởng rằng là quân phản loạn Đông Cảnh thông qua một con đường nào đó xâm nhập Nam Cảnh và kỳ tập vào Bàn Thạch Pháo Đài, căn bản không liên tưởng đến trên mảnh đất rộng lớn hẻo lánh phía Nam kia còn có một con cự thú đang ngủ say khác.
Nhưng những người khác đã phản ứng lại, sau một thoáng ngỡ ngàng, Crenwill đã là người đầu tiên đọc ra một tia thông tin từ vẻ mặt u ám nghiêm túc của hai vị Nhiếp chính đại công, ông khó tin hỏi: "Là... Cecil?"
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
“Đúng vậy, không phải quân phản loạn ở Đông Cảnh, mà là gia tộc Cecil,” Berdwin? Franklin bình tĩnh nói, “Đại công khai quốc Cao Văn? Cecil mười lăm ngày trước——thì cũng là ngày 58 tháng Chạp đã phá hủy phòng ngự của Pháo Đài Bàn Thạch, chiếm lấy pháo đài đó, và giam giữ tất cả quân dân trong pháo đài.”
Krenwill? Râu của Bạch Sơn run rẩy, dường như hắn muốn mở miệng nói chuyện, nhưng nữ đại công Vidoria? Viddd bám sát theo Công tước Pháp Lan Khắc Lâm mở lời: "Ta biết các ngươi muốn hỏi gì —— nhưng hiện tại tất cả tình báo đều đã bị gián đoạn. Quân đội Cecil công phá pháo đài trong thời gian cực ngắn, nghe nói chỉ dùng vài ngày, sau đó bọn họ đã phong tỏa toàn bộ pháo đài, quân đồn trú pháo đài căn bản không kịp truyền ra bất kỳ tình báo hữu ích nào.
"Chỉ có hai sứ giả Sư Thứu liều mạng đột vây đã đưa tình hình ngày thất thủ pháo đài đến vương đô, tình báo hiện tại có thể nắm được là, Công tước Cecil đã dùng một phương thức chưa biết nào đó chế tạo ra lượng lớn vũ trang siêu phàm uy lực kinh người, và trong thời gian ngắn đã thiết lập một đội quân có sức chiến đấu cực kỳ cường hãn..."
"Lãnh chúa kỵ sĩ trấn thủ pháo đài Maryland? Onar hiện tại sống chết chưa rõ, trước khi pháo đài thất thủ, Tước sĩ Maryland dẫn đầu đoàn kỵ sĩ cuối cùng ra khỏi thành nghênh chiến, nhưng ngay sau đó, rào chắn của pháo đài liền bị ma pháp của người Cecil phá hủy.
"Bá tước Bàng Bối cũng truyền đến truyền tin ma pháp, xác nhận tin tức thất thủ của pháo đài."
Đợi đến khi Nữ công tước Victoria nói xong những tình báo đã biết này, Crenwill? Bạch Sơn mới cuối cùng tìm được cơ hội mở miệng, vị lãnh chúa kỵ sĩ mang một phần huyết thống người lùn này nhíu chặt mày: "Cecil... gia tộc Cecil chẳng lẽ cũng giống như miền Đông..."
“Hiện tại quân đội Cecil vẫn chưa có hành động tiếp tục đi về phía Bắc, sau khi chiếm được pháo đài Bàn Thạch, họ đã đóng cửa lớn phía Bắc của pháo đài, dường như có ý định cố thủ,” Công tước Franklin? Công tước Berdwen nói, “Theo tin tức từ Bá tước Ponbe truyền đến, bọn họ thậm chí còn không để ý đến những kho lương và trang viên dễ dàng có được bên ngoài tường thành phía Bắc pháo đài, cũng không cướp bóc bất kỳ ngôi làng biên giới nào không phòng bị.”
Chiếm được pháo đài nhưng không cướp bóc các thôn làng, trang viên xung quanh pháo đài, đây rõ ràng là một tình huống rất không bình thường, các quý tộc tại hiện trường lại không nhịn được thấp giọng trò chuyện, Crenwill? Bạch Sơn thấy vậy không nhịn được ho khan một tiếng: “Khụ khụ, hiện tại bọn họ không đi về phía Bắc, không có nghĩa là bọn họ vĩnh viễn sẽ không đi về phía Bắc.”
“Chúng ta lo lắng chính là như vậy,” Berdwen? Franklin nói, “Gia tộc Cecil... gia chủ hiện tại của họ là Cao Văn sao? Cecil.”
Các quý tộc tại hiện trường lại một lần nữa yên tĩnh lại, bọn họ trao đổi ánh mắt, đồng thời trong đầu cuối cùng cũng nhớ lại mấy phong thư khẩn cấp mà tước sĩ Maryland trấn thủ pháo đài đã liên tục gửi tới từ trước khi pháo đài Bàn Thạch thất thủ——
Hơn bốn mươi gia tộc ở Nam Cảnh liên hợp khởi binh chinh phạt Cecil, sau đó bị nhanh chóng san bằng...
Tin tức kinh người này cũng từng gây ra sóng gió giữa bọn họ, và gây ra một cuộc họp quân sự khác, nhưng lúc đó không ai ngờ hành động của gia tộc Cecil lại nhanh chóng đến vậy, càng không ai ngờ rằng Bàn Thạch pháo đài lại thất thủ đơn giản như thế.
Bọn họ còn tưởng rằng đợi đến khi sự việc phát triển ở phương Nam đến mức phải nhìn thẳng vào trước đó thì thế nào cũng phải hơn một năm.
Wills, người vẫn luôn không lên tiếng? Morne khẽ thở dài một hơi.
Hắn nhớ tới lời cảnh cáo mà Veronica đã đưa ra cho mình không lâu trước đó, hắn vẫn còn nhớ, lúc đó Veronica đã tự nhắc nhở mình, Gawain? Cecil đang thả một con mãnh thú, nhưng bây giờ xem ra... các quý tộc Vương Đô có lẽ đã mất đi cơ hội nhốt con mãnh thú này trở lại trong lồng.
“Chúng ta từng cho rằng chuyện xảy ra ở miền Nam chỉ là một cuộc nội chiến lãnh chúa, và những lãnh chúa chủ động gây chiến tranh lại là những lãnh chúa bên ngoài gia tộc Cecil, nhưng xem ra, mọi chuyện xảy ra ở miền Nam đều nằm trong sự kiểm soát của vị anh hùng khai quốc kia – ông ta đã mưu tính từ lâu rồi,” Bách Đức Văn? Công tước Franklin nói, “Hiện tại sự thất thủ của Pháo đài Bàn Thạch đã trở thành sự thật, bất kể quân đội Cecil làm sao có thể công phá một pháo đài trong thời gian ngắn như vậy, bọn họ đều đã chiếm được nơi đó, và đã chuẩn bị sẵn sàng phòng ngự. Bá tước Crenwill, ngài nghĩ chúng ta có năng lực đoạt lại pháo đài sao?”
Krenwill? Bạch Sơn gần như không cần suy nghĩ liền lắc đầu nói: “Không thể nào——trừ phi chúng ta rút quân về ít nhất một nửa quân đội phía đông Thánh Linh, hơn nữa cho dù rút về được một nửa quân đội, cũng chưa chắc có thể đánh hạ được Pháo đài Bàn Thạch. Ta biết Ngài Maryland Onal, là một lãnh chúa kỵ sĩ rất có thực lực, quân đội dưới trướng ông ta không hề kém cạnh Kỵ sĩ đoàn của Vương Đô, ngay cả ông ta cũng không phải là Cao Văn? Đối thủ của Công tước Cecil, thực lực của người Cecil có thể tưởng tượng được.”
Nói xong, vị lãnh chúa lão kỵ sĩ này lắc đầu: "Ta bây giờ tò mò nhất chính là vị anh hùng khai quốc kia rốt cuộc đã chế tạo một đội quân như vậy như thế nào... Chưa đến hai năm, còn chưa tới hai năm! Hắn vậy mà có thể đánh hạ pháo đài Bàn Thạch?"
“Mỗi một gia tộc cổ xưa đều ẩn giấu bí mật, huống chi gia tộc cổ xưa này còn có một tổ tiên sống lại,” Berdwen? Pháp Lan Khắc Lâm dùng giọng điệu đùa cợt nói, “Có lẽ từ bảy trăm năm trước, Cao Văn? Công tước Cecil đã chôn xuống một đội quân bất tử thời Gantor trong dãy núi ở Nam Cảnh?”
Krenwill? Bạch Sơn lắc đầu, thô lỗ nói: "Cái này thì chẳng buồn cười chút nào..."
“Thưa quý cô, xin hãy nghĩ đối sách đi,” Berdwen? Franklin thu lại ý cười, dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, “Đây e rằng là cục diện nguy hiểm không thua kém gì cuộc nổi loạn ở Đông Cảnh —— tổ tiên ở trên cao, lần này tổ tiên thật sự đã đến.”
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.