Khác với liên quân quý tộc chỉ có thể hoảng hốt bỏ chạy giữa đồng hoang và đồi núi, binh đoàn chiến đấu Cecil luôn nhận được sự hỗ trợ từ bản địa, khu vực Rysley và khu vực Conde. Mặc dù do hạn chế về mặt đường sá và giao thông, những viện trợ này không kịp thời, nhưng trong tình thế này, những viện trợ này đã đủ để các chiến sĩ có chút thở dốc và luân phiên.
Vào chiều ngày thứ mười, Kỵ sĩ Byron dẫn theo một nghìn quân đội đến từ bản thổ Cecil và lượng lớn vật tư đến phía tây, hội quân thuận lợi với Binh đoàn Hỗn hợp số một và hai do Kỵ sĩ Philip chỉ huy, và khi họ hội quân, Wald Perryki đang dẫn dắt các tướng sĩ của Binh đoàn Hai trói chặt các tù binh liên quân quý tộc thành từng tốp rồi đưa về phía sau.
Byron tìm đến Philip dẫn đầu: “Ta mang đến nhiều đạn pháo cỡ nhẹ và các tổ quay tốc độ tăng tốc dùng cho ‘người thuyết phục’ hơn —— nói mới nhớ, bên ngươi xem ra tình hình cũng không tệ lắm.”
Do hành quân tác chiến nhiều ngày, kỵ sĩ Philip trên mặt mang theo một tia mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn hiên ngang: "Những thứ này đến đúng lúc —— lương thực có thể dựa vào lương khô mang theo và thu được từ kẻ địch, nhưng đạn pháo thì thứ này quả thực tiêu hao khá nghiêm trọng."
Byron ngẩng đầu lên, nhìn những tù binh với vẻ mặt đờ đẫn, bước chân cứng đờ, như xác sống bị trói chặt hai tay, từ trạng thái tinh thần của những tù binh này, hắn biết trận truy đuổi này đã sắp kết thúc rồi.
“Phải cố gắng hết sức để những người này sống sót, đây là điều Lãnh chúa dặn dò,” hắn nói với Philip, “Phần lớn trong liên quân quý tộc đều là nông dân và thợ săn được trưng dụng từ các nơi, còn có các loại nông nô binh, nô lệ binh, những người này đều là lao động.”
“Ta biết,” Philip gật đầu, “nhưng nói thật... kẻ địch càng chạy càng lúc càng tản ra, đặc biệt là sau khi tiến vào khu vực trống trải, có mấy quý tộc dẫn đội chạy trốn về các hướng khác nhau, chúng ta dùng pháo hỏa tiêu diệt và chặn được một phần, nhưng vẫn có vài đội quân xông vào khu rừng phía Tây hơn, ta cho rằng ít nhất có một phần tư đến một phần ba kẻ địch đã trốn thoát.”
“Tình huống này nằm trong dự liệu của lãnh chúa,” Byron gật đầu, “chúng ta có pháo và súng tia cực mạnh, nhưng dù sao số lượng cũng có hạn, việc tiêu diệt toàn bộ kẻ địch hoặc thu nạp đều là không thực tế. Nhưng không cần lo lắng, trước khi ta xuất phát, lãnh chúa đã nói một câu —— quý tộc có lâu đài và bất động sản mà họ không thể nào bỏ qua, họ không thể nào cứ mãi lang thang được, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ giải quyết hết đám người đã bỏ trốn kia.”
"Chỉ mong là vậy," Philip thở phào một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn đội tù binh dài đến mức gần như không thấy điểm cuối, "Sau khi cuộc chiến này kết thúc, toàn bộ phía nam vương quốc liền biến thành một thể thống nhất..."
Vào ngày thứ mười hai truy kích, trung tâm của liên quân quý tộc —— đội kỵ sĩ và pháp sư do Siêu Phàm Giả tạo thành, cùng các quý tộc đốc chiến cuối cùng đã hoàn toàn sụp đổ.
Vốn dĩ đã thiếu tổ chức và tư binh quý tộc vốn dĩ không thể kiên trì đến tận hôm nay, sở dĩ bọn họ có thể chạy trốn mãi, phần lớn nguyên nhân là vì các siêu phàm giả trong liên quân vẫn đang dùng ý chí và uy hiếp mạnh mẽ để duy trì cục diện, nhưng khi ý chí của những siêu phàm giả này cũng đã đến giới hạn, toàn bộ quân đội liên quân sụp đổ gần như chỉ trong một khoảnh khắc.
Liên quân quý tộc bắt đầu hàng từng mảng, hơn nữa còn do kỵ sĩ, pháp sư thậm chí lãnh chúa quý tộc đích thân dẫn đội đầu hàng.
Thực ra theo quy luật thông thường, việc các quý tộc đầu hàng lẽ ra phải dễ dàng hơn mới đúng —— theo "quy tắc" trong chiến tranh quý tộc thông thường, những quý tộc đầu hàng bị bắt trên chiến trường sẽ nhận được đãi ngộ phù hợp với thân phận của họ, dùng làm con bài trao đổi tiền chuộc, an toàn tính mạng của họ sẽ được đảm bảo, thậm chí sẽ được đưa đến lâu đài của những người chiến thắng, trở thành khách quý ngồi trên ghế, nhưng cách tác chiến đáng sợ của người Cecil cùng với phong cách cao giọng? Phong cách không tuân thủ quy tắc quý tộc của Cecil khiến những người đó sợ mất mật, họ căn bản không dám giao tính mạng mình vào tay những binh sĩ Cecil kia.
Nhưng khi thể lực và ý chí đều bị mài mòn đến cực hạn, dù có bao nhiêu lo lắng và sợ hãi cũng không thể khiến bọn họ bò dậy từ mặt đất tiếp tục đi về phía trước.
Những binh sĩ quý tộc mất hết ý chí chiến đấu —— bao gồm cả Kỵ Sĩ Đoàn và Trinh Triệu Binh —— cứ như những con dê núi sợ đến ngây người mà ở trên đồng bằng, phần lớn bọn họ đã ăn hết miếng thức ăn cuối cùng, thậm chí ngay cả chiến mã từng cưỡi và chuột bị bắt trên đường cũng đã bị bọn họ dùng để no bụng để lót dạ, bọn họ nhiều ngày không thể nằm xuống ngủ, không thể ăn uống yên ổn, trong đầu đã chỉ còn lại tiếng ầm ầm của đạn pháo nổ tung, những người này có người mấy chục người một đống, có người vài trăm người một đàn, rải rác khắp nơi, mà việc binh sĩ Cecil cần làm, chính là chạy khắp vùng đồng bằng rộng lớn để thu thập những người này, sau đó giao dây thừng cho bọn họ, để bọn họ tự trói mình lại.
Wald? Perice và binh đoàn chiến đấu thứ hai do hắn dẫn đầu chủ yếu phụ trách thu thập những tù binh này, và áp giải chúng về phía sau. Số lượng tù binh quá lớn, đến mức số người phụ trách áp giải vẫn không thể sánh bằng số lượng tù binh mà họ áp giải, nhưng họ không cần lo lắng tù binh sẽ bỏ trốn giữa đường – những người đó đã hoàn toàn mất đi ý chí phản kháng trong nhiều ngày chạy trốn, hơn nữa dù họ có phản kháng, việc chiêu mộ binh tù binh tay không tấc sắt cũng không thể đối phó được súng tia và kiếm chém nóng chảy trong tay chiến binh Cecil.
Mà theo tù binh ngày càng nhiều, chiến tuyến ngày càng dài, một tình huống lúng túng và bất ngờ đã xuất hiện: Cecil nhân lực không đủ.
Đội áp tải của Binh đoàn Chiến đấu thứ hai bắt đầu xuất hiện khuyết thiếu, thậm chí Vald sai Kỵ sĩ đoàn điều động một nghìn người từ khu vực Condd đến tiền tuyến tiếp nhận tù binh cũng còn lâu mới đủ, không những không đủ nhân lực cần thiết để áp tải, thậm chí ngay cả việc trông coi hàng ngàn hàng vạn tù binh mà quý tộc trưng binh lính tại chỗ ở khu vực bình nguyên cũng tỏ ra vô cùng chật vật.
Khi hai kỵ sĩ phái chính thống là Felip và Wald đang đau đầu vì tình huống khó xử nằm ngoài dự liệu này, kỵ sĩ Byron đã tình nguyện dẫn theo một đội nhân mã đến phía nam để điều động viện thủ.
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Kỵ sĩ Philip bình thường có chút ý kiến về tác phong hành sự thiếu thốn kỵ sĩ do kỵ sĩ Byron Pounti, nhưng ông không thể không thừa nhận, vị đồng liêu già xuất thân từ lính đánh thuê này khi giải quyết một số tình huống ngoài ý muốn luôn có những ý tưởng mới lạ khiến người ta sáng mắt —— mặc dù đôi khi ý tưởng của ông cũng khiến người ta tối sầm mắt, nhưng nhìn chung vẫn rất có thể giải quyết vấn đề.
Sau khi ôm kỳ vọng chờ đợi một vài ngày, hai kỵ sĩ Philip và Wald đã đợi Byron từ phía sau trở về——hắn vẫn dẫn đội nhân mã mà mình đã mang đi lúc trước, ngoài ra ngay cả một người cũng không nhiều.
Trên bình nguyên của khu vực Housman đã ngày càng hỗn loạn, Felip kinh ngạc nhìn Bayron dường như trở về tay không: "Lãnh chúa không điều người cho ngươi sao? Binh lính huấn luyện cũng được mà..."
"Ta đã không về Cecil, nếu không sao có thể về nhanh như vậy," Byron đắc ý nói, "ta chỉ đi một chuyến đến lãnh địa Lisley, gặp Tử tước Andrew..."
“Rồi sao nữa?” Philip nghi hoặc hỏi, không ngừng nhìn về phía sau Byron, nhưng ngoài một đội người và rất nhiều chiếc xe ngựa mà Byron mang về lúc đó ra, hắn không nhìn thấy bất kỳ nhân thủ nào hỗ trợ, “Người mà Tử tước Andrew phái tới chẳng lẽ còn ở phía sau?”
“Ta mượn năm ngàn chiếc rìu,” Byron chỉ vào những chiếc xe ngựa mình mang theo, “Sau đó Tử tước Andrew còn phái người vận một lô lương thực đến để tạm thời chuyển tiếp, ngoài ra thì không còn gì khác nữa —— bên lãnh đạo Resley nhân lực cũng không nhiều, bọn họ còn giúp trông chừng mấy ngàn người vớt được từ sông Bạch Thủy đấy.”
Philip nhất thời không kịp phản ứng: "Rìu? Ngươi mang năm ngàn cây rìu tới đây làm gì?"
"Gửi cho những tù binh đó, bảo họ đi chặt những khu rừng phía đông lãnh địa Housman, xây dựng trại tù binh tại chỗ, ngoài ra lát nữa ngươi tìm từ trong số tù binh, hẳn là có người sống sót bên cạnh Bá tước Housman, dẫn họ đi tiếp nhận nông trang và kho lương gần đó —— nếu không có, vậy thì mang thêm vài khẩu pháo qua đó."
Philip nghe xong ngẩn người, quả thực không thể tưởng tượng được trong đầu Byron toàn là thao tác thần kỳ như thế nào xuất hiện: "Ý của ngươi là... để đám tù binh này tự mình dựng trại tù binh rồi nhốt mình lại?"
“Ngươi đều có thể gửi cho bọn họ dây thừng để bọn họ trói mình lại, tại sao không thể để bọn họ tự xây một trại rồi nhốt mình lại?” Byron xua tay, “Những người này đã bị tiêu hao hoàn toàn ý chí chiến đấu, ít nhất trong thời gian ngắn không thể hồi phục lại được, phải nhân lúc bọn họ còn ở trạng thái này, dùng thời gian ngắn nhất để khống chế triệt để những người này, sau đó lại phân đợt vận chuyển đến Cecil —— câu cuối cùng này là do lãnh chúa dặn dò.”
Philip không nói nên lời, đành phải thừa nhận Byron nói rất có lý.
Thế là, vào ngày cuối cùng của cuộc truy đuổi dài đằng đẵng này, liên quân quý tộc cuối cùng trên bình nguyên Housman đã kết thúc cuộc chạy trốn dài đằng đẵng và đau khổ của họ bằng một phương thức kịch tính chưa từng có.
Dưới sự giám sát của hàng ngàn binh sĩ Cecil, các tù binh liên quân vung rìu cho họ mượn, ba ca luân phiên không ngừng nghỉ ngày đêm chém sạch một khu rừng ở rìa lãnh địa Hosman, sau đó tự xây một doanh trại tù binh, tự nhốt mình lại.
Và trong lúc đợt tù binh liên quân cuối cùng này được người Cecil tiếp nhận, Tử tước Carlor cùng người thân tín và đồng đội cuối cùng của ông ta đang vượt qua vùng đầm lầy lội phía bắc khu vực Hosman.
Vị tử tước trẻ tuổi từng đầy khí thế này đã không còn phong quang, chiếc áo khoác lộng lẫy của hắn trở nên bẩn thỉu không chịu nổi, quần ngựa và ủng dài bị gai góc xé rách tả tơi, trên chiếc áo choàng có hoa văn phức tạp còn có vài họng súng bị súng tia năng lượng xuyên thủng, mái tóc nhiều ngày không gội dính chặt vào trán hắn như những đám rong rêu dầu mỡ, mà bên cạnh hắn, là Tử tước Consco và Tử tước Olan còn thảm hại hơn cả hắn.
Bọn họ may mắn thoát khỏi tay những người Cecil như sói đói, nhưng lại căn bản không biết bước tiếp theo nên đi về đâu, sự mệt mỏi nghiêm trọng đang giày vò năng lực suy nghĩ của ba vị quý tộc này, bọn họ chỉ cảm thấy cuộc đời mình cũng tồi tệ như vùng đất ẩm lầy lội này, hoàn toàn không nhìn thấy hy vọng.
Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa đột nhiên truyền đến từ phía sau, khiến Tử tước Carlo đang gian nan lặn lội cùng đồng bọn của ông ta căng thẳng kinh hãi dừng lại.
Nhưng sau khi bọn họ quay đầu lại, lại phát hiện người xuất hiện trước mặt mình không phải là người Cecil.
Nữ tước Ropeni? Nữ tước Grane dừng lại trước mặt bọn họ, phía sau nữ tước này còn đi theo một đội ngũ khá có quy mô.
"Ph tước Nữ tước Gran, ngài cũng trốn thoát rồi sao?!" Tử tước Carlor kinh ngạc nhìn quý phu nhân trước mắt, hắn phát hiện tình trạng của đối phương tốt hơn mình nhiều, tuy nhìn qua cũng có chút chật vật, nhưng nàng không chỉ có ngựa để cưỡi, hộ vệ bên cạnh nhìn qua cũng trang bị đầy đủ, thật không biết vị nữ tước này làm sao có thể làm được điều này trong hỗn loạn, "Những người này..."
"Ta đã thu thập những người bị lạc trên bình nguyên," Ropeni mỉm cười, "Tử tước Carlor, xem ra ngài lại bị lạc với đội ngũ rồi."
Cảnh tượng này dường như đã từng thấy, Tử tước Carlor mơ hồ nhớ rằng, khi đại quân trên núi ở núi đá vụn lâm vào hỗn loạn, vị nữ tước này cũng xuất hiện trước mặt ông như vậy, đồng thời thu phục những đội ngũ tan rã không trật tự kia, mà tình hình lúc này vậy mà lại hoàn toàn tái hiện, ông không thể không cảm thán sự kỳ diệu của vận mệnh: "Bộ dạng chật vật của ta luôn bị ngài nhìn thấy..."
“Đi theo đi——ta còn vài con ngựa dư,” Ropeni Grane chìa tay giúp đỡ đám quý tộc sa cơ lỡ vận trước mắt, “chúng ta phải đoàn kết lại mới được.”
Mấy quý tộc gặp nạn cùng những người thân tín cuối cùng do họ dẫn dắt đã gia nhập đội ngũ của Ropeni, Tử tước Mary? Oreland không nhịn được mà cảm thấy tò mò về tương lai của đội ngũ này: “Chúng ta định đi đâu vậy?”
“Đi về phía bắc,” Ropeni? Grane quay đầu nhìn Mali? Tử tước Olan một cái, “chúng ta muốn đến Pháo đài Bàn Thạch.”
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
"Bàn Thạch Yếu Tắc?" Tử tước Carlor nghe thấy cái tên quen thuộc này lập tức không nhịn được do dự, "Vậy chúng ta phải xuyên qua lãnh địa của ta... những người Cecil đó..."
“Người Cecil đã rời khỏi đó rồi, bọn họ chắc chắn không ngờ rằng sau khi chúng ta vất vả lắm mới thoát khỏi truy kích mà vẫn quay trở lại,” Ropeni Grane nói, “Số lượng của bọn họ có hạn, không thể nào chiếm lĩnh lãnh địa của mỗi quý tộc trong thời gian ngắn được.”
"Bọn họ rời đi rồi..." Carlol nghe thấy lời của Ropeni, đột nhiên không nhịn được trong lòng khẽ động, "Vậy ta..."
“Đừng nghĩ đến việc quay về lâu đài của ngài, ngài Tử tước,” Ropeni Gland biết Carloe đang nghĩ gì, cô lập tức quay đầu lại nghiêm túc cảnh cáo, “Đừng quên, những tên Cecil đó đã làm sập tường thành đầu tiên của ngài trước mặt ngài —— vậy bọn chúng cũng có thể làm sập lâu đài của ngài.”
Vừa nói, nàng vừa quay đầu lại, trong tầm mắt dường như có vô vàn kiên nghị: “Nam Cảnh đã không còn một nơi nào an toàn nữa, các quý ông, hy vọng duy nhất của chúng ta là tìm kiếm sự giúp đỡ của Thánh Linh Bình Nguyên, tìm kiếm sự giúp đỡ của Bá tước Ponbe, chính là đi đến Pháo đài Bàn Thạch —— đó là một pháo đài vô cùng kiên cố, trên tường thành của nó được tưới bằng kim loại ma đạo, có thể chống đỡ được đòn tấn công của Đại Ma pháp sư, hoàn toàn khác với tường thành do Carlol chỉ huy, người Cecil không thể công phá nó được.”
Có lẽ cũng tràn đầy lòng tin vào Pháo đài Bàn Thạch, cũng có thể là sự mệt mỏi nghiêm trọng ảnh hưởng đến phán đoán của Tử tước Carlo, hắn dễ dàng bị Ropeni Grane thuyết phục, hắn gật đầu: "Được, chúng ta đến Pháo đài Bàn Thạch..."
“Đương nhiên, nhưng trước đó, chúng ta còn phải cố gắng thu gom những đồng đội đã thất lạc hết mức có thể,” Ropeni Grane mỉm cười, nụ cười ấy mang vẻ thấm thía rõ rệt, “Cùng nhau thoát khỏi sự truy đuổi của người Cecil còn có mấy đội nữa, chúng ta phải tập trung tất cả những người thất lạc lại, mà chỉ khi đội ngũ của chúng ta đủ lớn, số quý tộc tụ tập đủ nhiều, thì Bàn Thạch Pháo Đài mới nhận ra tình hình nghiêm trọng, mới tiếp đón chúng ta một cách nghiêm túc hơn...”
(Mấy ngày nay chắc tạm thời không thể song chương được nữa rồi =. =)
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.