Tình thế Nam Cảnh xấu đi, là một nguy cục ngoài dự liệu.
Không phải vương triều thứ hai đã bỏ qua gia tộc Cecil ở phương Nam —— trên thực tế, kể từ sau vụ nội loạn Sương Nguyệt một trăm năm trước, tân vương thất có quyền thừa kế vẫn luôn không hề lơi lỏng cảnh giác với phương Nam. Trong Tứ Đại Hộ Quốc Công tước, Cecil là gia tộc duy nhất suy thoái vì nội loạn Sương Nguyệt, ngay từ khi nó suy thoái, thế lực còn sót lại vẫn đủ để lay động căn cơ của toàn bộ vương quốc. Đệ Nhị vương triều dưới sự ủng hộ của ba vị Hộ Quốc Công tước còn lại, đã phải mất trọn một trăm năm mới có thể chia cắt phương Nam và áp chế đến cục diện như ngày nay, có thể thấy được sự coi trọng của nó đối với phương phương.
Sau khi Cao Văn? Cecil vén quan tài đứng lên, sự coi trọng này còn hơn cả trước đây.
Francis Đệ Nhị hạ lệnh cho quý tộc miền Nam tăng cường giám sát thế lực Cecil, nhưng chỉ nhận được tin tức về việc "người Cecil đang làm ăn buôn bán thuốc men để mua nô lệ"; trong đội viện trợ của hoàng thất phái đến Nam cũng có tai mắt gián điệp, nhưng những tai mắt này rất nhanh đã không còn truyền đến bất kỳ thông tin tình báo nào nữa; quân đồn trú của Bàn Thạch pháo đài thực ra đã tăng thêm ba phần trong nửa năm qua, chỉ là ba phần mười binh sĩ tăng thêm cũng không phát huy tác dụng gì; ngoài ra, các cố vấn của hoàng thất còn thông qua điều tra tình hình thuê thợ thủ công của gia tộc Cecil để ước tính tiến độ xây dựng lãnh địa Cecil, kết luận rút ra là lãnh địa Cecil vẫn đang ở giai đoạn không đủ nhà cửa——bọn họ căn bản không hề nghĩ rằng, những thợ thủ công đó sau khi đến miền Nam đã được huấn luyện thành kỹ thuật viên ma đạo và học sĩ cơ khí...
Bạch Ngân Bảo có thể nói đã đưa ra tất cả các ứng phó chính xác, nhưng lại không nhận được bất kỳ phản hồi chính xác nào, sai lầm lớn nhất mà họ phạm phải chính là dùng tư duy của quý tộc truyền thống để suy đoán một mô hình hành động đến từ dị giới, bất kể kinh nghiệm hay phương thức tư duy đều khác biệt với người thường.
Bọn họ đã đoán sai Cao Văn? Ý đồ thực sự đằng sau mỗi hành động của Cecil, đã đoán sai cách trỗi dậy của gia tộc Cecil, cuối cùng, lại phán đoán sai tốc độ sa vào của Bàn Thạch pháo đài.
Phương hướng sai rồi, bất kỳ nỗ lực nào cũng chỉ là lãng phí tinh lực.
Tình thế đã xấu đi đến mức này.
“Hai vị công tước, Thân vương điện hạ, ta phải nói thật,” Crenwill? Bạch Sơn dùng giọng điệu nghiêm túc nặng nề nói, “trừ phi quân phản loạn Đông Cảnh hôm nay rút lui, nếu không chúng ta không thể nào lấy lại Pháo đài Bàn Thạch.”
Một vị lãnh chúa kỵ sĩ khác đứng dậy, nói ra khả năng tồi tệ nhất: "Nếu gia tộc Cecil cũng giống như gia tộc Roren mà dấy binh tấn công vương đô, chúng ta không thể nào thắng —— chỉ xét theo tình hình thất thủ của Bàn Thạch pháo đài, quân đội Cecil chính là một cường địch."
Một quý tộc tại hiện trường nhịn không được nói: "Ngay cả kỵ sĩ lĩnh chủ cũng sợ kẻ địch sao?"
Krenwill? Bạch Sơn trừng mắt nhìn quý tộc phát biểu kia: “Chúng ta chỉ đang trình bày sự thật, nếu bọn họ thực sự tấn công Vương Đô, Kỵ sĩ đoàn sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng, điểm này không cần ngài lo lắng.”
“Thưa các quý ông, bình tĩnh chút đi,” Victoria? Verd cắt ngang những cuộc tranh cãi này, giọng nàng lạnh lùng, trong đôi mắt dường như chứa đựng băng sương, “Cao Văn? Công tước Cecil chỉ chiếm được pháo đài Bàn Thạch —— ông ấy còn chưa lên phía Bắc đâu.”
“Chúng ta phải xác định mục đích của vị anh hùng khai quốc kia trước đã,” Berdwen? Công tước Franklin gật đầu, tiếp lời Victoria, “ta đề nghị phái sứ giả tiếp xúc với miền Nam.”
Các quý tộc tại hiện trường xì xào bàn tán, nhưng nhìn chung, không ai phản đối ý kiến của Công tước Franklin.
“Đạo loạn ở miền Đông đang áp sát, chúng ta không thể chịu thêm một nhát dao nào ở phía Nam,” Công tước Franklin tiếp tục nói, “Cho nên chỉ cần Cao Văn? Công tước Cecil nguyện ý đàm phán, chúng ta nên đàm phán. Chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị thừa nhận sự thống trị hợp pháp của gia tộc Cecil đối với miền Nam, thừa nhận tất cả tước vị tôn quý, danh hiệu vinh dự, đất phong lịch sử, sự khôi phục đặc quyền quý tộc của gia tộc Cecil...”
Tiếng bàn tán của các quý tộc lớn hơn, trên mặt một số người lộ ra vẻ kinh ngạc rõ rệt, nhưng nhiều người hơn chỉ gật đầu với vẻ mặt âm trầm, Wills Morne nhìn phản ứng của những người này, khẽ thở dài một hơi.
“Điện hạ,” Nữ công tước Victoria nghe thấy tiếng thở dài của Wills, bà quay đầu lại, đôi mắt trong veo như băng tinh nhìn chằm chằm vào người kế nhiệm vương quốc danh nghĩa này, “Ngài có lời muốn nói sao?”
“Ta chỉ cảm thấy, chúng ta có thừa nhận những điều này đối với vị anh hùng khai quốc kia hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì,” Wills Morne vốn không muốn nói gì, nhưng dưới ánh mắt của Nữ công tước vẫn chậm rãi mở lời, “Những thứ này đã nằm trong tay ông ta rồi——Bất kể chúng ta ở đây nói thế nào, việc tái thiết Công quốc Cecil đã là một sự thật đã định sẵn, Đại công tước Franklin, ngài định tặng những thứ đã nằm trong tay Đại công tước Cecil làm quà rồi tặng cho ông ta một lần nữa sao?”
Bách Đức Văn? Trên mặt Pháp Lan Khắc Lâm không có bất kỳ biểu tình gì thay đổi, chỉ khẽ gật đầu, nhàn nhạt nói: "Điện hạ suy nghĩ là đúng."
"Chúng ta tốt nhất nên suy nghĩ lại, nghĩ xem chúng ta còn có con bài nào có thể dùng để thỏa hiệp."
Nói xong câu này, Wills Morne liền rũ mắt xuống, không nói thêm lời nào nữa.
Giọng nói của Francis Đệ Nhị như vang vọng trong đầu vị vương trữ trung niên này:
"Quốc vương thống trị vương quốc... chính là nghệ thuật thỏa hiệp..."
Hội nghị kết thúc.
Các quý tộc rời đi theo thứ tự, Wills Morne cũng được quan thị tùng hoàng thất bầu bạn rời khỏi đại sảnh, trong đại sảnh quân sự rộng lớn, chỉ còn lại hai vị Nhiếp chính Công tước lặng lẽ ngồi tại chỗ.
Sau một hồi im lặng, Nữ công tước Victoria mới nhìn về phía Berdwen? Franklin: “Ngươi cho rằng vị anh hùng khai quốc của chúng ta muốn làm gì?”
“Ta hy vọng hắn chỉ muốn giành lại gia nghiệp của mình, đây cũng là tình huống phù hợp nhất với logic và những gì được miêu tả trong sử sách,” Công tước Tây Cảnh thong thả nói, “nhưng ta không loại trừ khả năng tồi tệ hơn —— đừng quên danh sách trên bia đá đặt nền An Tô, cùng những chữ ký trên những văn thư sắc phong cổ xưa nhất trong Thư viện Hoàng gia, từ góc độ nào đó, quyền tuyên bố vương vị của hắn không hề thua kém vị ‘Vương trữ điện hạ’ của chúng ta.”
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
"Wils? Morne..." Victoria khẽ nói, cô nhớ lại lời phát biểu duy nhất của vị Vương Trữ kia trong cuộc họp vừa rồi, "hắn thực ra mới là người giống Francis II nhất..."
Công tước Franklin khẽ lắc đầu: “Nhưng chính vì quá giống, Francis II cuối cùng đã chọn Edmond, vua của chúng ta đã đưa ra một quyết định sai lầm về phương diện này —— đất nước này, không cần một vị vua quá cứng rắn.”
Victoria nâng mí mắt lên, nhìn vị công tước Tây Cảnh này một cái thật sâu, sau đó đứng dậy: "Ta sẽ trở về phương Bắc trong thời gian tới."
Pháp Lan Khắc Lâm nhướng mày: "Ngươi muốn điều động sơn địa quân đoàn của ngươi?"
"Thánh Long Công Quốc đang chuẩn bị ăn mừng "Long Lâm Nhật" của bọn hắn, Tử La Lan Vương Quốc gần đây cũng rất bình tĩnh, ta có thể điều động một bộ phận quân đoàn sơn địa đến ứng phó chiến sự Thánh Linh Bình Nguyên," Nữ Công Tước toàn thân bao quanh khí tức băng tuyết vừa nói, vừa nhìn về phía Tây Cảnh Công Tước, "Binh đoàn Tây Cảnh của ngươi đâu?"
“Từ Tây Cảnh đến tiền tuyến phía Đông quá xa, sự tiêu hao của quân đội trên đường khiến người ta không thể chịu đựng nổi, hơn nữa từ khi vào Hạ, giáo đồ của Hội Chung Tử Vạn Vật ở khu vực phía Tây và giáo đồ Vĩnh Miên Giả chưa từng yên tĩnh,” Berdwin? Pháp Lan Khắc Lâm vừa nói, vừa khổ não ấn trán, “Ta có lẽ có thể điều động một đội kỵ sĩ đến bảo vệ vương đô, nhưng không thể nào điều binh về phía Đông.”
Vài bông tuyết lấp lánh hiện lên trong không khí, Nữ Công tước Victoria khoác lên chiếc khăn choàng trắng của nàng, rời chỗ ngồi đi về phía cửa: “......Vua còn không cần thêm đoàn Kỵ sĩ nữa, Bá tước Cranwill đủ để canh giữ nơi này, nếu ngươi có nhiều sức lực dư thừa, thì hãy để ý một chút đến miền Nam đi.”
Nữ công tước rời đi, chỉ để lại vài bông tuyết lạnh lẽo bay lượn trong không trung, Berdwen? Franklin đưa tay đón lấy một mảnh trong số đó, cảm nhận chút lạnh lẽo kia dần tan chảy trong lòng bàn tay, hắn khẽ thở dài một hơi: “......Thật sự giống như những kẻ điên đó nói năng lung tung sao...... Thời đại tối tăm nhất......”
Bốn ngày sau, thủ phủ Bắc An Tô, Lẫm Đông Bảo.
Một tiểu đội kỵ sĩ Sư Thứu bay qua không trung pháo đài, sư Thứu dẫn đầu thuần thục đáp xuống bệ đá trên tầng cao nhất của thành đài, Victoria? Verd nhảy xuống sư Thứu, gió lạnh từ quần sơn phương Bắc thổi qua mái tóc dài màu trắng bạc của nàng, khiến nàng hơi nheo mắt lại.
Cho dù là mùa hè nóng bức này, đỉnh núi cao phía bắc đại lục vẫn có gió lạnh như vậy.
Các "quý tộc máu rồng" của Thánh Long Công Quốc nói cơn gió lạnh này là hơi thở do cự long đang ngủ say trong quần sơn thở ra, các pháp sư học giả của Tử La Lan Vương Quốc thì cho rằng không khí lạnh này đến từ phía bắc đại lục, đến từ phía đối diện đại dương bị băng nổi và phong bạo phong tỏa, đến từ luồng khí xoáy vĩnh hằng bất tán kia.
Nhưng Victoria cũng không để ý cơn gió lạnh này đến từ đâu, nàng chỉ rất thích loại khí tức lạnh lẽo này, trong quần sơn những không khí lạnh sạch sẽ này, so với không khí ô trọc tràn ngập đủ loại mùi lạ kia của Vương Đô thì khiến người ta thoải mái hơn nhiều.
Thị nữ tóc đen Magie đi lên bệ đá, Victoria gật đầu với nữ bộc được mình tin tưởng này: "Đi triệu tập các gia thần kỵ sĩ của ta, quân đoàn Sơn Địa có việc phải làm."
"Vâng."
Nữ công tước có uy quyền tuyệt đối trên mảnh đất này, quân đoàn sơn địa trung thành với gia tộc Verd không chút nghi ngờ mà tiếp nhận mệnh lệnh của vị "Nữ vương Băng Tuyết" kia, sau một lần hội nghị quân sự ngắn ngủi, khoảng một phần ba quân đoàn sơn địa được điều động ra ngoài, liệt vào danh sách chi viện cho tiền tuyến phía đông của Thánh Linh bình nguyên.
Sau khi cuộc họp kết thúc, Victoria lại không trở về ký túc xá của mình nghỉ ngơi, mặc dù nàng đã trải qua một đoạn hành trình bay dài trên lưng Sư Thứu, và vừa mới tổ chức một cuộc họp, nhưng nàng vẫn lấy lại tinh thần, lật xem tập tài liệu trước mắt.
"Vi Cơ, ngươi cần nghỉ ngơi một chút."
Nữ bộc tóc đen ở bên cạnh nói —— sau khi không có người khác, nữ bộc tóc đen này liền dùng biệt danh thân thiết để gọi nữ chủ nhân của mình.
“Ta sẽ nghỉ ngơi,” Victoria tùy tiện nói, “Gần đây Công quốc Thánh Long có hành động bất thường nào không?”
"Tình báo từ đồn gác phương Bắc truyền đến đều bình thường."
Victoria khẽ thở ra một hơi, trong lòng hơi yên tâm lại.
Công quốc Thánh Long trong dãy núi phía bắc... từ trước đến nay vẫn luôn là một nhân tố bất an.
Từ thời Cương Đạc, nhân loại tự xưng là hậu duệ máu rồng đã thành lập quốc gia này ở cực bắc đại lục, bọn họ tuyên bố mình là phụ thuộc của cự long, bởi vậy người thống trị tối cao của quốc gia không phải là quốc vương, mà là cái gọi là "Long Huyết Đại Công", bọn họ phong bế, bài ngoại, cô độc tự thưởng trong quần sơn, hơn nữa trước nay đều không thích người An Tô đột nhiên xuất hiện trên mảnh đất này bảy trăm năm trước.
Đã tròn bảy trăm năm trôi qua, quốc gia phong bế thần bí này vẫn là An Tô, người đã lập quốc bảy thế kỷ dài đằng đẵng.
Nhưng may mắn là sau bao nhiêu năm tháng hòa hợp, giữa Công quốc Thánh Long và An Tô cuối cùng đã đạt được thỏa hiệp và cân bằng. Là tổng bảo vệ của phương Bắc, một trong những trách nhiệm của Victoria Vild là luôn cảnh giác với quốc gia nhạy cảm, khép kín, bài ngoại kia, và có thể lớn nhất để tránh cho cuộc chiến giữa hai bên bùng nổ.
Đợi đến khi cuối cùng cũng xử lý xong tài liệu trước mắt, Victoria Verd mới vươn vai một cái, nàng hít sâu một hơi, rồi từ từ thở ra, từng chút một làm dịu đi sự mệt mỏi tích tụ trong cơ thể, thị nữ tóc đen theo đó bước tới, vừa nhẹ nhàng bóp vai nữ chủ nhân, vừa thấp giọng hỏi: “Muốn nghỉ ngơi chưa?”
"Không, còn có một chuyện nữa," Nữ công tước nhắm mắt lại, dừng lại thật lâu, mới tiếp tục nói, "Chuẩn bị một chút, ta muốn đi lăng tẩm tổ tiên."
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.