Những chiếc xe pháo ma đạo được dẫn dắt bằng ngựa thồ đang tiến lên kẽo kẹt trên con đường đất đá lồi lõm khó đi, còn những chiến binh Cecil vũ trang đầy đủ thì tạo thành đội hình hộ vệ từ trước sau xe pháo, luôn cảnh giác mọi động tĩnh trên hoang nguyên. Kỵ sĩ Philip trẻ tuổi cưỡi ngựa đi trước đội hình, ở cuối tầm mắt của ông là dãy núi trùng điệp ở cực bắc biên giới phía nam.
Pháo đài Bàn Thạch nằm ngay giữa những ngọn núi đó, tựa như một cánh cửa lao giam chặt lấy quần sơn, khóa chặt gia tộc Cecil trên mảnh đất này suốt một trăm năm.
Hôm nay, hắn chính là muốn mở cánh cửa kia.
Kỵ kỵ mã nhanh, ba người một tổ trinh sát binh không ngừng được phái ra khỏi đội ngũ, tiến về các hướng khác nhau phía trước, trái phải để trinh sát tình hình xung quanh, đồng thời báo cáo tình hình về phía đội ngũ: hiện tại đội ngũ đã đến khu vực đệm giữa Bàn Thạch pháo đài và Nam cảnh, phải nâng cao cảnh giác rồi.
Kỵ sĩ Philip rất rõ ràng, đây sẽ là một trận chiến hoàn toàn khác biệt so với pháo kích ở Toái Thạch Lĩnh —— trước Toái Thạch Lĩnh, hắn đã đánh một trận phòng ngự, người tấn công là liên quân quý tộc, hắn chỉ cần bố trí xong trận địa pháo binh tại chỗ rồi chờ kẻ địch tự chui đầu vào lưới là được, mà lần này hắn đã trở thành bên tấn công, vậy thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác biệt.
Nếu tuân theo quy tắc quý tộc và lễ nghi chiến tranh truyền thống, bất kể bên tấn công hay bên phòng thủ đều phải hành động theo quy tắc, cho dù một bên đã dò rõ lộ trình hành động của đối thủ, hắn cũng phải kiên nhẫn chờ đợi trên chiến trường đã định, chờ đối thủ tiến vào chiến trường, bày xong trận thế, phát tín hiệu khai chiến mới có thể phát động tấn công, "quy trình tác chiến" mang ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế này được giới quý tộc hết sức tôn sùng, bởi vì nó có thể đảm bảo an toàn cho giới quý tộc tham chiến trong toàn bộ quá trình chiến tranh càng tốt, còn tỏ ra đủ tao nhã và thể diện —— thế nhưng pháo kích trên Đá Thạch Lĩnh đã đập tan tất cả những điều này.
Trên Đá Thạch Lĩnh vang lên một tiếng pháo, liên quân quý tộc còn chưa kịp chỉnh đốn đội hình đã bị cuộc tập kích bất ngờ của người Cecil đánh cho thây chất thành đống. Sau đó, lễ nghi chiến tranh truyền thống liền tan thành mây khói, những quý tộc đã chịu thiệt một lần không thể tiếp tục cố chấp giữ những quy tắc cũ đó, Kỵ sĩ Philip phải luôn chuẩn bị ứng phó với cuộc tập kích của địch mới được —— pháo đường ray ma tinh tuy uy lực lớn, nhưng trước khi trận địa pháo kích được triển khai lại là giai đoạn yếu ớt nhất của nó.
Kỵ sĩ Philip đang suy tư, một trận xao động nho nhỏ đột nhiên từ cách đó không xa truyền đến, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy mấy tên lính đang áp giải hai người bị trói chặt đi lên phía trước.
Philip dừng ngựa lại, nhìn thấy hai người bị trói kia mặc một loại truyền thống —— hay nói đúng hơn là lớp giáp sắt kiểu cũ, bên ngoài lớp giáp không thấy bất kỳ dấu hiệu thân phận nào, cánh tay của một người trong số đó bị súng tia năng lượng nóng bắn bị thương, vết thương cháy đen một mảng, người còn lại thì trên người không nhìn thấy vết thương ngoài quá rõ ràng.
Tiểu đội trưởng áp giải hai người này hành lễ, cao giọng báo cáo: "Thưa ngài! Chúng ta đã bắt được thám tử của Bàn Thạch pháo đài —— bọn họ lén lút trong rừng cây gần đó, bị bộ đội tuần tra vòng ngoài phát hiện."
Hai tên tù binh bị trói mặt mày sợ hãi và căng thẳng, cứ như thể những binh sĩ Cissier mặc trang bị kỳ lạ, hung danh ở bên ngoài xung quanh sẽ ăn thịt người vậy, Felip nhìn xuống hai người này từ trên cao, rất lâu sau mới hỏi: “Các ngươi là người của Pháo đài Bàn Thạch?”
Trong tình huống này không thừa nhận ngược lại là tự tìm đường chết, hai tù binh do dự một lát liền lần lượt gật đầu.
“Rất tốt, không cần lo lắng, ta sẽ không xử tử các ngươi,” kỵ sĩ Philip khẽ gật đầu nói, “ta sẽ thả các ngươi trở về —— lãnh chúa của chúng ta có một lá thư muốn giao cho chỉ huy của Bàn Thạch pháo đài.”
......
Người Cecil thật sự đã đến.
Hai tên lính tuần tra đi tuần tra phía nam pháo đài mang về tin tức người Cecil tấn công quy mô lớn, cũng mang về "thư tín" mà bọn họ giao cho Bàn Thạch pháo đài.
Người trấn thủ của Bàn Thạch pháo đài đã triệu tập tất cả chỉ huy quân đội ngay từ đầu, đồng thời triệu tập các quý tộc phương Nam lánh nạn trong pháo đài.
Trong sảnh chính của khu bảo đài, một đội trưởng kỵ sĩ đang chuyển lời cho cấp trên của mình về phía trước tin tức truyền đến:
"Tướng quân, có ba đến năm nghìn người đang hướng về phương bắc mà đến, bọn họ còn có một đoàn xe quy mô rất lớn —— trên xe chất đầy đủ loại đồ vật kỳ quái, có lẽ chính là thiết bị thi pháp của 'Thiên Hỏa Bạo Phát'. Bọn họ hiện đã tiến vào đồi núi phía nam pháo đài, khoảng ba ngày sau sẽ tiến vào bình nguyên......"
Các quý tộc phương Nam có chút xao động, nhưng tổng thể vẫn coi như ổn định, còn các sĩ quan kỵ sĩ khác thì thấp giọng thảo luận, một chỉ huy kỵ sĩ trung giai đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhìn về phía Ngài Maryland: “Tướng quân, trên ‘chiến thư’ của những người Cecil đó viết gì vậy?”
Tước sĩ Maryland gật đầu, tiện tay lấy ra phong "Tin viết" vừa đưa đến tay mình, ánh mắt của Công tước Cecil lập tức bị cuốn phong thư đó thu hút, đặc biệt là các quý tộc phương Nam trong đại sảnh, càng trong nháy mắt ngay cả hơi thở cũng chậm lại.
Tước sĩ Maryland đã biết nội dung trong thư, ông ta liếc nhìn những quý tộc phương Nam kia trước, sau đó thong thả nói: “Ta sẽ đọc nội dung trên đó cho các ngươi nghe.”
Nội dung thư không dài —— nó không phức tạp hoa lệ như phần lớn thư tín quý tộc, từ ngữ chất đống, trái lại đơn giản trực diện như một tờ giấy nhỏ ——
“......Hơn bốn mươi quý tộc miền Nam đồng loạt tuyên chiến với gia tộc Cecil, sau thất bại, tai họa còn sót lại của họ đã trốn vào Pháo đài Bàn Thạch, xét thấy trên đó các quý tộc xâm hại vô cớ về đất đai và nhân dân của Cecil, họ đã bị luật pháp công bằng định tội phạm chiến tranh, hiện tại quân đội Cecil đến chỗ ngươi tiếp nhận tù binh, hy vọng bên ngươi phân biệt thị phi, giao tù binh ra, và chấp nhận nhân viên bên ta tiến vào thành tìm kiếm.”
Tước sĩ Maryland chỉ mất chưa đầy một phút đã đọc xong thứ trong thư, sau đó cả đại sảnh liền rơi vào một mảnh tĩnh lặng.
Mãi đến hai phút sau, một sĩ quan kỵ sĩ mới kinh hãi phá vỡ sự im lặng: "Cái này tính là gì?! Đâu có văn thư thương lượng như vậy?!"
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
“Đúng vậy, đây đương nhiên không phải là giao thiệp,” Ngài Maryland nhìn vị sĩ quan kỵ sĩ kia, tức đến mức bật cười nói, “Đây là một mệnh lệnh cao cao tại thượng, còn ngạo mạn hơn cả việc Quốc vương ra lệnh cho thị tùng của mình! Xem ra vị anh hùng khai quốc đã chết đi sống lại của chúng ta căn bản không có ý định đàm phán với chúng ta.”
Các quý tộc miền Nam sau khi nghe xong nội dung trong bức thư thì trở nên thấp thỏm bất an, dường như thực sự sợ rằng vị tước Maryland trước mặt đã giao hết bọn họ ra để đổi lấy sự bình an của pháo đài. Giờ thấy phản ứng của vị tước, họ mới hơi yên tâm, Tử tước Mary Orel càng tranh thủ thời gian nói: “Thưa ngài, ngài nói không sai, người Cecil căn bản sẽ không giao thiệp đàm phán với chúng ta theo truyền thống, lãnh chúa của họ xưa nay coi thường mọi đức hạnh và quy tắc, đàm phán với họ chỉ là lãng phí thời gian, còn rơi vào bẫy!”
Tước sĩ Maryland khẽ gật đầu, nhìn thấy cảnh này, Tử tước Conso bên cạnh cũng lập tức đứng dậy nói: "Thưa Tước sĩ, người Cecil còn phải ba ngày nữa mới đến, chúng ta có thể nhân lúc này chuẩn bị thêm một chút..."
“Chuẩn bị nhiều hơn một chút?” Tước sĩ Maryland nhìn người đàn ông cao gầy này, người vừa mới còn ý chí sa sút, sống say sưa mộng mị, ông biết Tử tước Conso tuy truyền thừa gia tộc không lâu dài, nhưng bản thân ông ta lại là người giàu trí mưu, đầu óc linh hoạt, cho nên không ngại nghe ý kiến của đối phương, “Ngươi chỉ cái gì?”
Tử tước Conso nghiến răng, mở lời: “Chúng ta có thể đào thêm nhiều bẫy trên đồng bằng từ sớm, phái Druid đi thả độc vật ở khu đồi núi bên đó, ngoài ra, chúng ta có thể ném xác gia súc đã chết vì bệnh xuống sông Bạch Thủy, thậm chí có thể trực tiếp để Druid rải dịch bệnh trong sông —— chúng ta đã lấp đầy trước tất cả giếng nước trên đồng bằng, người Cecil muốn lấy nước chỉ có thể dựa vào sông Bạch Thủy, vũ khí của họ dù lợi hại đến đâu, con người luôn bị bệnh...”
“Đừng nói nữa,” Khang Tư Khoa còn chưa nói xong, Tước sĩ Maryland đã đột nhiên cao giọng ngắt lời ông ta, “Tử tước, những ý nghĩ... âm hiểm của ngài là sao lại nảy sinh? Nếu chúng ta làm như vậy, há còn chút tinh thần quý tộc nào đáng nói!”
"Thưa Ngài, những mưu kế này có lẽ âm hiểm, nhưng thực sự hiệu quả," Tử tước Consiko biện giải, "Người Cecil không hề nói đến đức hạnh và quy củ, lãnh chúa của bọn họ lại càng là kẻ dẫn đầu phá hoại thể thống quý tộc, chúng ta hoàn toàn không cần thiết phải nói gì đến tinh thần quý tộc với bọn họ..."
Ngài Maryland mang ánh mắt kinh ngạc nhìn Tử tước Consco, dường như là ngày đầu tiên quen biết đối phương, ông không ngờ những mưu kế hiểm độc này lại được nói ra từ miệng một quý tộc, nhưng trong lòng ông cũng đồng tình với những mưu kế này của Tử tước Consco quả thực có hiệu quả, chỉ là sau khi suy nghĩ một hồi, ông vẫn không nhịn được mà nói: “Ngươi có biết ở hạ lưu sông Bạch Thủy không chỉ có quân đội của người Cecil không —— con sông này tiếp tục đi xuống, có vô số người đang sống nhờ vào nó không.”
“Sống chết của những thường dân đó thì liên quan gì đến chúng ta? Khi chúng ta ăn không ngon ngủ không yên trên hoang nguyên, e rằng những thường dân đó đã quên mất lãnh chúa của họ, đi bận rộn đón tân chủ Cecil của họ rồi!” Tử tước Consko nói với vẻ kích động, dường như áp lực tích lũy bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ trên người ông ta, “Thưa Ngài, ta biết ngài đang lo lắng điều gì – sông Bạch Thủy chảy về phía Nam, ở khu vực đồi núi còn có một phần lãnh địa của ngài, nhưng đừng quên, tiếp theo nữa là trang viên và lâu đài của ta đấy! Việc chúng ta cần làm bây giờ là sự hy sinh tràn đầy vinh quang – thường dân giống như lúa mì, đợt này đã bị cắt bỏ, năm sau dài hơn nữa là được, nhưng một khi chúng ta chết, ai còn có thể duy trì trật tự mảnh đất phía Nam đó?”
Tử tước Conso vung vẩy cánh tay, nói đến cuối cùng lại có chút khí chất hùng hồn, mà điều khiến tước sĩ Maryland sững sờ nhất chính là các quý tộc miền Nam tại hiện trường lại lần lượt hưởng ứng, bọn họ nhao nhao gật đầu, tán đồng những đề nghị này của Tử tước Conso, chỉ vì câu nói của người sau là "hy sinh tràn đầy vinh quang", mưu kế vốn hoàn toàn trái với tinh thần quý tộc này lại giống như trở thành một kế hoạch cao quý vậy.
Nhưng đúng lúc này, Nữ tước Ropeni đột nhiên lên tiếng với giọng nói lạnh lùng: “Các quý ông, e là các vị nghĩ quá đơn giản rồi.”
Lúc này Ropeni? Gland có tiếng nói khá lớn trong giới quý tộc phương Nam, vừa mở miệng, các quý tộc vốn đã cổ động liền nhao nhao im lặng, ngay cả tước sĩ Maryland cũng lộ ra vẻ mặt đứng ngoài quan sát xem kịch, chờ đợi những lời tiếp theo của Ropeni.
"Các ngươi e là đã quên rồi, người Cecil dựa vào cái gì mà phát tài."
Ropeni? Granland lạnh lùng ném ra một câu, hơn phân nửa mọi người tại hiện trường đều rất nhanh lộ ra vẻ trầm ngâm.
“Thuốc luyện kim —— dược tề luyện kim của bọn họ nhiều đến mức gần như có thể uống nước, thuốc trừ bệnh là thứ gì rất quý giá sao?” Ropeni? Grane quét mắt nhìn xung quanh một vòng, “Cho dù các ngươi dùng pháp thuật Druid biến toàn bộ nước sông Bạch Thủy thành độc tố, người Cecil e rằng cũng không để ý, các ngươi ngược lại phải lãng phí rất nhiều sức lực!”
Các quý tộc phương Nam nhìn nhau, Tử tước Khang Tư Khoa câm như hến, còn Tước sĩ Maryland thì đúng lúc lên tiếng: “Đúng là vậy, Tử tước Khang Tư Khoa, ngươi không phải là ý hay gì.”
Ngay sau đó hắn lại nói: "Nhưng chúng ta cũng quả thực cần phải đưa ra ứng phó, muốn nhân lúc người Cecil chưa đứng vững gót chân..."
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.