Pháo đài Bàn Thạch, khu nội thành, một đội kỵ sĩ và binh sĩ mặc giáp sáng loáng đang chỉnh đốn đội ngũ đi qua các con phố thị trấn rộng lớn. Trên không trung đội ngũ này, lá cờ của Bá tước Bàng Bối ở Thánh Linh bình nguyên tung bay giữa không trung, những đường thêu màu vàng đỏ dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng chói mắt, vừa hoa lệ lại vừa khí phái.
Tước sĩ Maryland đứng trên tường thành nội thành, nhìn xuống đội hình đội hình tiến lên của đội quân, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Đây e rằng là đợt viện trợ cuối cùng mà chúng ta có thể trông cậy."
“Dù sao cũng tốt hơn là không,” Tử tước Carloe đứng bên cạnh tước sĩ Maryland trầm giọng nói, “Bá tước Ponbe rốt cuộc cũng biết một khi pháo đài này bị công phá thì có nghĩa là gì đó.”
Đội ngũ tiến vào thành không phải là đội kỵ sĩ do hoàng thất phái tới, mà là quân đội tư nhân của Bá tước Bàng Bối. Sự xuất hiện của đội quân này cũng có nghĩa là vị Bá tước đại nhân kia cuối cùng đã cảm nhận được sự cấp bách của cục diện từ những tin tức liên tục truyền đến gần đây, đưa ra quyết định.
Bàn Thạch pháo đài nằm ở rìa lãnh địa của Bá tước Bàng Bối, xét trên danh nghĩa, đất đai nơi pháo đài ở thuộc về gia tộc Bàng Bối, nhưng trên thực tế pháo đài này do hoàng thất trực tiếp kiểm soát, bao gồm cả quân nhân trong pháo đài cũng đều trực tiếp trung thành với quốc vương, xung quanh pháo đài còn có nông trang, mỏ khoáng, cối xay của riêng mình, Bá tước Bàng Bối không có bất kỳ nghĩa vụ cung cấp hay hỗ trợ nào đối với pháo đài này, nhưng rất rõ ràng, vị Bá tước kia rất rõ ràng, một khi pháo đài bị gia tộc Cecil đánh chiếm, lãnh địa của ông ta sẽ lâm vào cảnh nguy cấp.
Tin tức “Lão tổ tông không tuân theo tổ chế” đã sớm lan truyền qua những quý tộc phương Nam lánh nạn trong pháo đài. Bá tước Ponbe không dám chắc quân đội Cecil đánh hạ được thành phố Bàn Thạch thì sẽ dừng bước, càng không dám chắc quân đội Cecil đã đánh hạ pháo đài có cướp bóc ồ ạt từ xung quanh hay không để bù đắp tổn thất chiến tranh——dù lúc ban đầu, ông ta dường như tin chắc rằng người Cecil không làm gì được thành phố Bàn Thạch, nên có phần yên tâm, nhưng dưới sự nỗ lực của tước sĩ Maryland, cuối cùng ông ta vẫn phái quân đội của mình đến chi viện nơi này, và đội ngũ này, cũng chính là quân tiếp viện duy nhất mà tước sĩ Maryland có thể kéo về.
“Những lão gia binh sống sung sướng ở Thánh Linh Bình Nguyên này có thể phát huy bao nhiêu sức chiến đấu hoàn toàn là một ẩn số,” tước sĩ Maryland thở dài, “nhưng như ngươi nói, vẫn tốt hơn là không có —— những người này ít nhất có thể điều khiển máy bắn đá, hoặc trốn sau tường bắn cung.”
Tử tước Carlor do dự một chút, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: “Dạo này miền Nam có tin tức mới gì không?”
“Ta đã phái ba đợt thám tử, ngụy trang thành thương nhân và thợ săn, chỉ có một nhóm người trở về,” tước sĩ Maryland mặt trầm như nước nói, “Bây giờ chỉ có thể xác định người Cecil đang phái binh đến đây, nhưng tình hình ở phía nam hơn thì hoàn toàn không dò la được...”
"Bọn họ quả nhiên không từ bỏ..." Tử tước Carlol trong lòng trầm xuống, "chúng muộn gì cũng sẽ đến."
Nhìn Tử tước Carlor với vẻ mặt xám xịt, thậm chí còn mang theo chút thần sắc sợ hãi, tước sĩ Maryland đành bất lực thở dài trong lòng.
Hắn có lòng tin tuyệt đối vào pháo đài mà mình đóng quân, mặc dù hắn đã nghe được rất nhiều câu chuyện đáng sợ về quân đội Cecil từ miệng những quý tộc miền Nam lánh nạn này, hắn vẫn tự tin vào pháo đài của mình – trong mắt hắn, những quý tộc miền Nam này thực sự đã bị dọa mất mật, đến mức ấn tượng kinh hoàng của kẻ địch đã phóng đại vô hạn trong lòng họ, tước sĩ Maryland là người đã trải qua rất nhiều chiến trường, ông ta hiểu khá rõ loại người đã sợ mất mật này, cho nên sau khi lọc bỏ những phần phóng đại trong lời nói của những quý tộc này, ông ta đã không bị quân đội Cecil dọa sợ.
Nhưng điều này không có nghĩa là hắn sẽ lơ là trước mối đe dọa sắp phải đối mặt.
Người Cecil sẽ không "như như thiên thần" như những gì quý tộc phương Nam mô tả, nhưng tuyệt đối không phải là một sức mạnh có thể coi thường. Đối mặt với quân đội Cecil đang hung hãn kéo đến, pháo đài Bàn Thạch chắc chắn sẽ trải qua một phen khổ chiến. Dựa theo sự suy diễn của tước sĩ Maryland, "Thiên Hỏa Bạo Phát" của người Cecil trong thời gian ngắn hẳn là không thể phá vỡ rào chắn ma pháp của pháo đài, nhưng quân đồn trú của pháo đài cũng không có cách nào đánh lui được những người Cecil có thể phát động công kích ma pháp liên tục từ xa.
Trận chiến này hẳn sẽ diễn biến thành một cuộc đối công kéo dài lâu ngày, hoặc dùng cách nói khiến người ta chán nản hơn —— là người Cecil đơn phương oanh tạc Bờ Đá trong thời gian dài, mà quân thủ thành của Bờ Đá sẽ khó lòng chủ động xuất kích.
Tước sĩ Maryland không hề sợ hãi trước trận chiến gian khổ kéo dài, điều ông thực sự lo lắng là cục diện Bàn Thạch Yếu Tắc hiện nay cô lập không nơi nương tựa, là cục diện quốc gia này đang không ngừng xấu đi.
Chỉ cần cục diện xấu đi này một ngày không có chuyển biến tốt, thì bất kể thành trì Bàn Thạch có thể kiên trì được bao lâu, cuối cùng đều là không thể kiên trì được nữa.
Hắn vỗ vỗ vai Tử tước Carlol: "Về đi, chúng ta cần thư giãn một chút, uống vài ly rượu để giảm bớt thần kinh của mình."
Bọn họ rời khỏi tường thành, đi đến đại sảnh của khu pháo đài.
Vừa đẩy cửa đại sảnh ra, Tước sĩ Maryland liền thấy Tử tước Maryrie mặc một bộ áo choàng ngủ rộng thùng thình đang cầm một ly rượu vang đứng giữa đại sảnh, đôi mắt say lơ mơ cao đàm luận với thị nữ trong đại sảnh, mà cách đó không xa là Tử tước Consco đang đi đi lại lại, khuôn mặt người sau đầy vẻ lo lắng, hơn nữa từ sắc mặt phán đoán, e rằng ông ta cũng uống không ít.
“Ồ! Thưa Ngài! Còn có người bạn của ta là Tử tước Carloe,” Mary? Oland nhìn thấy người đẩy cửa bước vào, lập tức nâng ly rượu lên cao giọng nói, “Hãy gửi lời kính chào các vị —— các vị thật sự nên nếm thử thứ này.”
"Oland, ngươi uống say rồi," Carlol hơi nhíu mày, nhìn người trong mấy ngày gần đây càng ngày càng hành vi thất lễ, trong giọng nói có chút bất đắc dĩ, "Hơn nữa sao ngươi lại mặc áo choàng ngủ trong đại sảnh?"
"Đây là trong thành bảo, trong thành bảo bất cứ nơi nào cũng có thể mặc áo ngủ..." Mali? Áo Lan nở nụ cười, "Yên tâm, ta tỉnh táo lắm..."
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Tử tước Consco đi tới, đi thẳng qua Mary Oland đã có chút mất tỉnh táo, trong mắt ông đầy vẻ sầu muộn, còn có máu sung do uống rượu quá nhiều ngày dẫn đến: "Thưa tước sĩ, có người phương Nam..."
Tước sĩ Maryland không đợi đối phương nói xong liền khoát tay: “Không có tin tốt.”
Tử tước Carlor thất vọng nhìn hai người bạn trước mặt —— một kẻ phóng đãng, một kẻ tiêu trầm thấp, sự trầm ổn và thể diện của quý tộc gần như đã hoàn toàn biến mất khỏi người bọn họ.
Không chỉ hai người bạn này, mà những quý tộc khác cùng nhau chạy nạn từ phương Nam đến pháo đài hầu như ai nấy đều chẳng khá hơn là bao.
Những tử tước, nam tước này tụ tập trong sảnh yến hội, hoặc chui vào quán bar và kỹ viện trong thành, tiêu xài số tiền còn sót lại trên người mình, tiêu hao tinh lực không có giá trị, ăn uống no say, gần như hoàn toàn không nhìn ra chút ý tứ trong lòng.
Nghĩ đến đây, hắn liền không khỏi ngẩng đầu lên, tìm kiếm một người nào đó trong đại sảnh, rất nhanh, bóng dáng hơi gầy gò của Ropeni? Nữ tước Granland liền xuất hiện trong tầm mắt của hắn.
Nữ Nữ Tử Tước chỉ lặng lẽ ngồi ở một góc, thấp giọng trò chuyện gì đó với một kỵ sĩ của mình, mặc dù trên mặt nàng cũng có chút lo lắng mơ hồ, nhưng dáng vẻ trầm ổn kia thật sự hoàn toàn khác biệt với người khác.
Nhiều ngày qua, tình huống như vậy cũng lọt vào mắt tước sĩ Maryland, vị kỵ sĩ cao giai này nhìn tình hình của các quý tộc khác trong đại sảnh, không nhịn được lắc đầu lẩm bẩm một câu: "Còn không bằng một quả phụ..."
Tử tước Carlo ở bên cạnh nghe thấy tiếng lầm bầm của vị tước sĩ, nhưng lại không nghe rõ, nhưng ông vừa định mở miệng hỏi, thì thấy cửa đại sảnh lại một lần nữa bị người ta đẩy ra.
Một kỵ sĩ mặc giáp trụ vội vã chạy vào đại sảnh, tiếng giày thép va chạm với mặt đất lập tức vang vọng trong sảnh, những người xung quanh lần lượt yên tĩnh lại, và mang theo ánh mắt kinh nghi bất định nhìn kỵ sĩ đột nhiên chạy vào này.
“Tướng quân! Tướng quân!” Kỵ sĩ vừa cao giọng kêu lên vừa chạy đến trước mặt tước sĩ Maryland, “Ngoài thành có một nhóm nhỏ người chạy nạn đến —— bọn họ tự xưng là từ khu vực Granland đến!”
Khu vực Cát Lan?
Các quý tộc phương Nam trong đại sảnh lập tức theo bản năng nhìn về phía Nữ tước Ropeni Gland đang ngồi ở góc, và trong tầm mắt của họ, nữ tước kia cũng đột nhiên ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn kỵ sĩ đứng trước mặt Nữ tước Maryland.
Tước sĩ Maryland nhìn thấy cảnh tượng này, sau đó quay đầu nhìn kỵ sĩ báo tin: “Bọn họ ở đâu?”
"Trong doanh trại dưới tường ngoài," kỵ sĩ trả lời, "chúng ta không để bọn họ vào thành —— hơn nữa còn có một đội binh sĩ trông coi."
Tước sĩ Maryland khẽ gật đầu không thể nhận ra: đây là sự cẩn thận cần thiết.
Người Cecil hiển nhiên đã phong tỏa khu vực phía Nam, ít nhất là trong khu vực đệm giữa Bàn Thạch pháo đài đến Nam cảnh, đã khắp nơi đều là tuyến phong tỏa do người Cecil bố trí, thám tử có kinh nghiệm phái đi đều không thể phá vỡ tuyến phong tỏa này, những người còn có thể trốn thoát khỏi khu vực phương Nam vào lúc này... bất kể nhìn thế nào cũng vô cùng đáng ngờ.
“Đưa họ đến sảnh chính,” Ngài Maryland nhanh chóng đưa ra quyết định, rồi quay đầu nhìn những quý tộc phương Nam đã dần tụ tập lại trong sảnh một cái, “Thưa quý cô, ta mời mọi người đến — có lẽ cuối cùng chúng ta cũng có thể nhận được tin tức rõ ràng từ miền Nam rồi.”
Rất nhanh, Tước sĩ Maryland và các quý tộc phương Nam đã đến sảnh chính của khu lâu đài, và sau khi họ bước vào đại sảnh, ngồi xuống trên đài cao không lâu, một tiểu đội binh sĩ liền dẫn theo mấy người quần áo rách rưới, đầy thương tích bước vào.
Mấy người đó rõ ràng đã trải qua một phen gian nan, quần áo của bọn họ rách nát, toàn thân dơ bẩn, toàn thân đầy thương tích, tư thế chật vật khiến các quý tộc phương Nam tại hiện trường không khỏi nhớ tới dáng vẻ của mình không lâu trước đây, tước sĩ Maryland cũng thầm thở dài một tiếng, sau đó lên tiếng hỏi: “Các ngươi là ai? Các ngươi là người nào? Các ngươi là người từ Cát Lan dẫn tới?”
Mấy người quần áo tả tơi kia phần lớn đều mang vẻ hoảng sợ căng thẳng, chỉ có một người đứng ở trung tâm giữ bình tĩnh, đó là một người đàn ông trung niên cao lớn, hắn dường như không nghe thấy lời của Ngài Maryland, quay đầu một cách tự mình, dường như đang tìm kiếm ai đó trong đại sảnh, cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại trên người Nữ tước Ropei? Nữ tước Grane, người đàn ông trung niên này lập tức cúi người về phía nữ tước, giọng nói nghẹn ngào: “Nữ chủ nhân, cuối cùng ta cũng gặp được ngài rồi!”
Ropeni? Granland cũng nhận ra người trước mắt, nàng đứng lên từ chỗ ngồi của mình, mang theo giọng điệu không thể tin nổi: "Đây là quản gia của ta!"
“Thưa quý cô, ngài chắc chắn chứ?” Tước sĩ Maryland có chút nghi ngờ nhìn người đàn ông trung niên quần áo rách rưới, mặt đầy bụi bẩn kia một cái, “Hắn thật sự là quản gia của ngài sao?”
“Ta đương nhiên có thể xác định,” Ropeni? Grane lập tức đáp lại, nàng quét mắt nhìn từng người tại hiện trường, “ta không hề uống một ngụm rượu!”
“Được rồi, ta hiểu rồi,” Tước sĩ Maryland gật đầu, nhìn người đàn ông trung niên đứng dưới bậc thềm, “Quản gia tiên sinh, ngài đã mang đến tin tức từ phương Nam rồi sao?!”
“Bọn họ đã đến! Nữ chủ nhân, còn có các vị đại nhân, người Cecil đã đến!” Quản gia mang vẻ mặt đau khổ, giọng nói đầy sợ hãi, “Bọn họ đã chiếm được lâu đài Grant, còn chiếm được khu vực Comisko, Carlor, bọn họ sắp sửa tiến về phía này rồi!”
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.