Mặt trời mọc lúc trước chiếu rọi mặt đất, thành phố đang say ngủ trong màn đêm dần dần tỉnh giấc, ánh nắng đỏ nhạt mang theo một tia sáng đỏ rực nghiêng qua ranh giới nhấp nhô bên sườn dãy núi Hắc Ám, chiếu xuống những vệt sáng liên miên mà huy hoàng giữa bình nguyên và đồi núi, đường giao giới quang ảnh dần dần được chuyển đến tháp lầu cao nhất của Học viện Đế quốc, một tiếng chuông hùng hồn trang nghiêm đúng lúc này vang lên.
Cơ quan ma lực điều khiển bánh răng và đòn bẩy trong tháp cao, những cuộn trục xoắn ốc dẫn dắt những sợi xích chế tạo bằng thép tinh, phối với búa nặng đung đưa trong tháp chuông, tiếng chuông ngân vang từng đợt bay ra, người đầu tiên tỉnh lại là học viện Đế quốc, rồi dần dần tỉnh lại là đường phố và quảng trường xung quanh học viện, nhà dân và cửa hàng...
Mấy tòa tháp chuông trong thành phố đều vang lên, mà rất nhanh, khác với tiếng chuông, một loại tiếng chuông trong trẻo dồn dập hơn lại xuất hiện trên đường phố ngõ hẻm.
Những đứa trẻ tuổi đội mũ nỉ, mặc áo ngắn và những người trẻ tuổi đầu đội mũ nỉ, mặc áo ngắn cùng các điểm phát hành từ các bưu điện và báo chí khắp nơi, đạp chiếc "xe hai bánh" gần đây ngày càng thịnh hành ở Cecil, tiếng chuông xe trong trẻo ấy chính là tiếng "đông báo thức" thứ hai đánh thức thành phố này.
Họ là những đứa trẻ bán báo và người đưa thư của thành phố này, trong phần lớn các thành phố hiện đại ở Cecil, cuộc sống cả ngày của người dân cơ bản bắt đầu từ tiếng chuông xe trong trẻo của những đứa trẻ đưa thư này và người đưa thư.
Tước sĩ Gorosh mặc một bộ thường phục, cùng Asarina cũng mặc thường phục đi trên đường phố thành phố nơi đất khách quê người này, trong ánh nắng ban mai này, họ nhìn cả thành phố tỉnh giấc từ giấc ngủ say, những kiến trúc và cư dân hoàn toàn khác biệt với Long Lâm Bảo bao quanh hai vị Long Duệ.
“Trong căn phòng ta đang ở có một cuốn sách, bên trên mô tả thành phố này như vậy —— buổi sáng ở thành phố Cecil thức dậy theo ‘tiếng nói’ của công nghiệp hiện đại, tiếng chuông máy móc chạy, tiếng chuông xe hai bánh, tiếng còi xe của xe dẫn ma công cộng...” Ngài Gorosh tùy tiện nói, “Bây giờ xem ra, chỉ khi tận mắt chứng kiến mới hiểu được ý nghĩa của những câu này.”
"Thế giới nhân loại trong trí nhớ của ta không phồn hoa và... nhanh như vậy," Asararina lắc đầu, "Đương nhiên, hiện tại cảm giác như vậy cũng không tệ."
Có một giọng nói trong trẻo nhưng hơi non nớt truyền đến từ bên cạnh, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người gốc Long: “Thưa ngài, thưa quý cô, có muốn gửi một tờ báo không? Tin tức mới nhất, tin tức thú vị nhất! Chỉ cần hai El! Hai tờ chỉ cần ba El!”
Tước sĩ Gorosh quay đầu lại, nhìn thấy một cậu bé mặc áo khoác ô màu xanh đậm đứng trước mặt ông, trên mặt cậu bé nở nụ cười hớn hở, đôi mắt vừa to vừa sáng, chiếc túi xách lớn bên hông nhét đầy tờ báo.
A, lại là "cảnh sắc Cecil" mà ở nơi khác không thể thấy được.
Tước sĩ bật cười, không nhịn được thuận miệng hỏi: "Tin tức lớn nhất là gì?"
“Đế quốc và Công quốc Thánh Long sắp được xây dựng rồi, thưa ngài!” Cậu bé vui vẻ nói, giơ tờ báo trong tay lên, “Cuộc họp tiến hành trong đại nghị sự sảnh đã kết thúc thuận lợi, hiện tại chúng ta lại có thêm một đồng minh nữa – có lẽ chẳng mấy chốc chúng ta sẽ mong chờ một số đặc sản từ phương Bắc xa xôi, hoặc một thị trường mới – còn nhiều hơn nữa! Cho ta một bản đi, ngài trông như một người quan tâm thời sự, không thể bỏ lỡ những tin tức lớn hơn trên tờ báo này!”
Trong mắt tước sĩ Gorosh thoáng qua một tia kinh ngạc, ông ta thoáng sững sờ một lát, Asaraena bên cạnh đã lấy ra hai đồng xu —— đồng xu mới của Cecil, cô cười đưa qua: “Một tờ báo, đẹp trai trai.”
"Cảm ơn ngài, quý cô~"
Cậu bé bán báo chạy đi, Asarina như thể khoe khoang chiến lợi phẩm, lắc lắc tờ báo còn thoang thoảng mùi mực in trong tay trước mặt Gorosh, trên mặt mang theo ý cười: “Bây giờ chúng ta đều là một phần của tin tức rồi, ngài Thưa ngài.”
“......Ngươi vừa rồi dùng từ gì ấy nhỉ? À, ‘Nhanh’,” Gorosh mang vẻ mặt dở khóc dở cười, hắn xòe tay, ánh mắt lướt qua tờ báo kia, “Chuyện mới xảy ra hôm qua thôi...... Bây giờ ngay cả đứa bé cũng biết rồi.”
“......Đàm phán kéo dài gần một tuần, thái độ bao dung và thành thật khiến hai quốc gia cuối cùng cũng có thể đến với nhau, Đế quốc sẽ cùng các đồng minh mới trong lĩnh vực kinh tế và văn hóa......” Asarina lướt qua nội dung trang nhất trên báo, tùy tiện đọc hai câu, lộ ra vẻ mặt hơi cảm khái, “Hai mươi năm trước, một lãnh chúa loài người sẽ thuê hai mươi thám tử và thích khách để thăm dò một phần ‘thị báo’ như vậy, dùng hàng trăm đồng bạc để mua chuộc đầu bếp và hầu gái trong lâu đài của đối phương......”
“Hiện tại vẫn sẽ có người thống trị làm những chuyện tương tự, chỉ là thứ bọn họ muốn dò xét chắc chắn đã thay đổi,” Gorosh thuận miệng nói, ngay sau đó liếc nhìn Asarareena một cái, “Nhưng ngươi lại khá hiểu rõ về ‘tình hình’ trong phương diện năm đó.”
“Khi ta làm lính đánh thuê, ta từng làm những việc tương tự —— làm việc cho quý tộc rất nhanh, nhưng Byron không mấy ủng hộ các đồng đội qua lại với quý tộc, hắn càng thích đi săn ma vật và thu thập vật liệu quý giá hơn cho các pháp sư,” Asarina nói rồi lắc đầu, “nhưng bất kể làm công việc gì, đó đều là một khoảng thời gian tự do tự tại, giao thiệp với lũ quái vật trong núi còn dễ dàng hơn nhiều so với những nhà ngoại giao tinh ranh xảo quyệt của Cecil kia.”
Tước sĩ Gorosh cười lên: “Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng tạm lắng, chúng ta đã mở cửa, các người gốc Long sẽ được hưởng thụ sản phẩm công nghiệp của thế giới loài người, tiếp xúc với kiến thức mới và kỹ thuật mới, và nhân loại sẽ có được một thị trường phương Bắc —— và quan trọng hơn là một đồng minh mạnh mẽ.”
......
Herty bước vào thư phòng trải thảm xanh, ánh nắng rực rỡ đang chiếu vào từ ô cửa kính lớn sát đất, nàng nhìn thấy vị tổ tiên thân hình vạm vỡ kia đang đứng trước cửa sổ, ánh nắng phủ lên bên ngoài bóng dáng cao lớn của hắn một lớp ánh sáng rực rỡ.
"Tổ tiên," Trưởng công chúa đế quốc cúi đầu, cung kính mà ôn hòa nói, "đế độ điều chỉnh thương mại với Thánh Long công quốc đã được soạn thảo xong."
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Cao Văn khẽ gật đầu: “Ừm, cứ theo kết quả của cuộc họp cuối cùng, giao cho Parderrick đi chấp hành.”
Herty đi đến bên cạnh Cao Văn, cùng hắn nhìn ra ngoài cửa sổ —— trong nền trời càng lúc càng sáng, trên bầu trời phía đông nam hiện ra mấy bóng đen, hai chiếc phi hành khí hình nón và một con rồng bay đang bay dọc theo ranh giới của dãy núi Hắc Ám từ đông sang tây.
“Hôm nay nhóm kỹ thuật bay có một loạt hạng mục kiểm tra —— Ribeca đang dẫn dắt đội ngũ của nàng thu thập thêm dữ liệu của Cánh Thép, tích lũy thêm tư liệu cho phiên bản sản xuất hàng loạt sau này.”
"Cuối cùng chúng ta cũng kéo được người gốc Rồng lên con thuyền này rồi..." Gawain nhẹ giọng nói.
"Đúng vậy, khó mà tưởng tượng được... chúng ta sẽ có một đội quân Cự Long," ngay cả đến lúc này, trong giọng nói của Herty cũng không khỏi mang theo một tia khó tin, "thẳng thắn mà nói, cho dù là ngày đôi cánh thép thử bay thành công, ta cũng không dám tưởng tượng chuyện này thật sự sẽ thành công..."
“Đừng quá coi trọng nó, Herty,” Gawai nghiêng đầu lại, “Người gốc Long được trang bị có lẽ rất mạnh, nhưng chúng không phải người Cecil, bất kỳ một bộ phận vũ lực nào của Đế quốc cũng không thể hoàn toàn phụ thuộc vào lính đánh thuê ngoại quốc – huống chi những lính đánh thuê này còn rất đắt đỏ, số lượng lại không nhiều. Đội quân không chiến của chúng ta mới là căn bản của bầu trời Đế quốc, người gốc Long chỉ là một trợ lực.”
Hách Đế lập tức cúi đầu: "Vâng, tiên tổ, ta sẽ ghi nhớ lời dạy của ngài."
“Không cần nghiêm túc như vậy,” nhìn Hardi luôn nghiêm túc như vậy, Cao Văn không nhịn được lắc đầu, “Cứ căng thẳng như thế, không gả đi được đâu.”
"Tiên... tiên tổ?"
“Đừng căng thẳng như vậy, chỉ đùa chút thôi để ngươi thư giãn một chút,” Gawain cười lên, “Haiz... Nếu ngươi có thể cân bằng với Ribeca thì tốt biết mấy. Là một Siêu Phàm Giả, ngươi thực ra còn trẻ, nhưng lại quá già dặn, Ribeca những năm qua đã trưởng thành không ít, nhưng tính cách luôn hấp tấp như vậy.”
Hách Đế vốn định nói một câu đùa của lão tổ tông khiến nàng ngược lại càng thêm căng thẳng, nhưng lại sợ không cẩn thận lại dẫn dắt chủ đề trở về hướng "cũng không nhỏ nữa" này, đành phải vội vàng kéo chủ đề sang hướng khác: "Ngài coi trọng quan hệ với Thánh Long Công Quốc như vậy... Là vì đã cân nhắc đến Long tộc sao? Ngài đang làm một loại "bản bị" nào đó?"
"Có nguyên nhân về phương diện này," Cao Văn nhìn ra tâm tư nhỏ bé chuyển đề tài của Hardi, nhưng lại không vạch trần, "Long Duệ tự xưng là kẻ dị dạng bị lưu đày, nhìn từ hiện trạng bề ngoài của bọn họ thì quả thật là như vậy, thậm chí phần lớn Long Duệ bản thân dường như đều nghĩ như vậy, thế nhưng ta lại cảm thấy... mối quan hệ sau lưng bọn họ và Long tộc e rằng không đơn giản như vậy."
"Từ thái độ của Melita Penia đối với người gốc Rồng, từ trạng thái quỷ dị của chính Long tộc mà ta quan sát được, ta cho rằng đằng sau sự 'lưu đày' này còn có ẩn tình khác.
"Theo suy đoán của ta, kẻ thống trị tầng lớp thượng lưu nhất của Long Duệ, vị đại công máu rồng kia, cùng với nhóm người được gọi là 'Long Huyết Nghị Hội', bọn họ hẳn đều có hiểu biết nhất định về chuyện này, chỉ là vì một lý do nào đó, ẩn tình này là không công khai.
"Giai đoạn hiện tại, chúng ta cũng không có năng lực điều tra gì, nhưng ít nhất chúng ta kết giao tốt với người gốc Rồng vẫn không có hại gì —— vào một ngày nào đó trong tương lai, điều này có lẽ còn sẽ sinh ra hiệu quả ngoài dự liệu."
"Đương nhiên, ngoài ra còn có nguyên nhân khác khiến ta không thể không coi trọng Thánh Long Công Quốc."
Herty chớp mắt, nhanh chóng phản ứng lại: “Ý ngài là... bọn họ bác bỏ lượng lớn đề xuất ban đầu của ngài, sau đó lại điều chỉnh lại rất nhiều nội dung hợp tác thương mại?”
Cao Văn khẽ gật đầu.
"Thứ mà ngay cả Roseta Ochus cũng không nhìn ra được, bọn họ có thể nhìn ra," hắn trầm giọng nói, "đây hiển nhiên không phải vì hoàng đế của Đề Phong ngu xuẩn—— mà là vì các Long duệ đã vượt quá dự liệu của ta.
"Cái gọi là 'phong bế bài ngoại, bế tắc trong núi sâu sông băng' đều là giả.
"Long duệ tuổi thọ rất dài, hơn nữa dường như càng huyết mạch tiếp cận Long tộc nguyên thủy, tuổi thọ của nó càng dài đằng đẵng, một chủng tộc trường thọ như vậy, văn minh của bọn họ có lẽ chậm chạp, nhưng tuyệt đối sẽ không bế tắc vô tri —— cho dù thỉnh thoảng bọn họ mới liếc nhìn ra bên ngoài một cái, năm tháng dài đằng đẵng cũng đủ để bọn họ tích lũy đủ trí tuệ và lịch duyệt rồi."
"Vương triều nhân loại thay đổi, trong mắt chủng tộc trường thọ này nhanh tựa như kịch trên sân khấu, một vở kịch qua đi, một vương triều liền qua. Mà nếu bọn hắn còn có được lá bài tẩy bí mật đủ để đối kháng ma triều, thì 'kịch kịch' bọn hắn nhìn thấy tuyệt đối còn nhiều hơn ngươi và ta tưởng tượng rất nhiều.
"Ma Đạo Kỹ Thuật và kế hoạch thị trường của chúng ta đối với bọn họ có thể là thứ mới lạ, nhưng rất nhiều suy nghĩ của chúng ta trong mắt bọn họ đại khái không mới mẻ."
"Đối mặt với một chủng tộc như vậy, chúng ta liền không thể dùng bộ tư duy giao thiệp với Đề Phong, cùng bộ quốc Áo Cổ Lôi nữa..."
Nghe những lời không nhanh không chậm của Cao Văn, Hách Đế hơi suy nghĩ, hiểu ý: "Bởi vì không moi ra được sao?"
Cao Văn: "... Nói như vậy không phải phong cách của ngươi, nghe từ đâu ra vậy?"
Herty vội vàng cúi đầu: "Hổ Phách nói nàng đã chỉnh lý một bộ danh từ tập do ngài sáng tạo ra, có thể dùng cho các dịp liên quan đến các sự vật mới..."
Cao Văn khóe mắt khẽ giật: "Về sau đừng học theo nàng, sớm muộn gì ta cũng lục ra hết sổ nhỏ nàng giấu rồi đốt."
Sau đó hắn hắng giọng, hóa giải sự lúng túng trong chốc lát: "Tóm lại, Long Duệ là một nhóm đáng được coi trọng —— mặc dù bọn họ tự xưng là 'công quốc', nhưng trên thế giới này hẳn không có mấy ai coi thường 'công quốc' như vậy. Bọn họ là kẻ thù sẽ rất phiền phức, nhưng nếu có thể kéo đến một chiến tuyến, thì đó nhất định là đồng minh cực kỳ giá trị.
"Loại đồng minh này, đáng để chúng ta bỏ thêm chút thành ý và chi phí để duy trì."
"Vâng," Herty rất nghiêm túc đáp, "ta sẽ ghi nhớ thật kỹ."
Cao Văn hài lòng gật đầu, sau đó liếc nhìn đồng hồ cơ khí trên tường bên cạnh, trầm ngâm nói: "Theo lịch trình, hôm nay hẳn là đi kiểm tra trung tâm tính toán rồi..."
“Đúng vậy, còn nửa tiếng nữa mới đến lúc xuất phát,” Herty đáp, “Bên Erie đã chuẩn bị xong rồi.”
Cao Văn ừ một tiếng, hắn quay đầu lại, ánh mắt quét qua một tấm bản đồ trên bàn làm việc cách đó không xa, sau khi thu hồi tầm mắt liền thuận miệng nói: “Ngươi đi sắp xếp một chút, chúng ta chuẩn bị xuất phát.”
Cao Văn và Hách Đế rời khỏi thư phòng.
Trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ rộng lớn kia, một tấm bản đồ miêu tả toàn cảnh Đế quốc Cecil đang lặng lẽ trải ra.
Trên bản đồ, Nam Cảnh, Bắc Cảnh, Đông Cảnh, Tây Cảnh cùng mấy địa điểm then chốt trên Thánh Linh Bình Nguyên đều miêu tả những biểu tượng hình tháp kỳ lạ, lại có biểu tượng nhỏ hơn vây quanh những tòa tháp cao kia vẽ, những đường nét màu đỏ như tơ nhện nối liền từng điểm nút.
Đầu mối tổng cảnh Nam, đầu mối tổng cảnh Bắc... Trung tâm điều khiển Đế Đô... Đầu mối tổng cảnh Solin, đầu mối tổng cảnh Thánh Seane...
Dưới đáy bản đồ, một hàng chữ cái viết tay dưới ánh mặt trời dường như lấp lánh ánh sáng:
Kế hoạch kết nối toàn cảnh Ma Võng Đế Quốc.
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.