Hai người vừa ngồi xuống, ánh mắt của mấy vị nữ quyến thế gia cách đó không xa liền như có như không bay tới, hạ thấp giọng thì thầm to nhỏ.
Các vị trí đại điện được sắp xếp theo phẩm cấp, các huân thần cao giai có thể cùng nữ quyến đồng tọa, mỗi bên đặt một bộ bàn ăn, ngồi cạnh nhau.
Bên cạnh chỗ ngồi của Tiêu Sách, cố ý để lại vị trí cho Nhan Chi, sự sắp xếp này vốn đã khiến không ít người phải chú ý.
"Vậy là Nhan Chi? Trông có vẻ yếu đuối dịu dàng." Một quý nữ mặc áo khoác màu sen sen, tay nâng ly rượu, ánh mắt liếc xéo qua, "Thảo nào Tiêu tướng quân lại để tâm như vậy, đích thân bảo vệ suốt dọc đường, ngay cả yến tiệc cũng được sắp xếp chung một chỗ."
Một vị phu nhân lớn tuổi hơn ngồi cạnh nhàn nhạt mở miệng, giọng điệu mang theo vài phần cân nhắc, “Trung yến có thể dẫn gia quyến, tướng quân đưa nàng đến đây, thâm ý trong đó, người sáng mắt đều nhìn ra được, chỉ là nàng chẳng qua chỉ một cô gái mồ côi, sợ là không với tới phủ tướng Quân.”
Tiêu Sách che chắn Nhan Chi bên cạnh, thính lực của hắn hơn người, những lời bàn tán không sót một chữ nào lọt vào tai hắn.
Hắn không chút biến sắc nghiêng người sang một bên, ống tay áo rộng hơi nghiêng, vừa vặn che khuất nàng, ngăn cách ánh mắt nhìn chằm chằm của người khác.
Tiêu Sách cúi đầu dùng âm lượng chỉ hai người nghe thấy nhẹ nói, “Chi Chi, không cần để ý đến lời đàm tiếu của người khác, tin tưởng ta.”
Nhan Chi ngước mắt nhìn hắn, khẽ cong khóe môi rồi gật đầu.
Phía trước đại điện, tiếng xướng the thé của thái giám bỗng vang lên: "Bệ hạ giá lâm."
Người trong điện đồng loạt đứng dậy hành lễ, đợi đế vương ngồi xuống long ỷ, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên người Tiêu Sách với dáng người cao lớn của điện hạ.
“Tiêu Sách, ngươi dẫn binh trấn thủ biên giới, mấy năm tắm máu chiến đấu, đại phá kẻ địch xâm phạm, bảo vệ biên cương phía Bắc ta an ổn. Lần này thắng về triều, trẫm đặc biệt thiết lập yến tiệc này, chính là chúc mừng công cho ngươi.”
Tiêu Sách tiến lên một bước đứng ở trong đại điện, khom người chắp tay, dáng người đoan chính, giọng nói trầm ổn: “Thần vì nước chinh chiến, chính là bổn phận, không dám nhận công. Được bệ hạ ân điển, trong lòng cảm niệm.”
Trên ngự tọa, hoàng đế cười lớn, ánh nến trong điện phản chiếu đôi lông mày giãn ra của ông.
“Có một tướng sĩ trung dũng như ngươi, thực sự là đại hạnh của trẫm, công lao lớn ở trước mắt, sao có thể không ban thưởng? Nói đi, ngươi có muốn gì không?”
"Thần lại có một việc muốn cầu," Tiêu Sách quỳ trên đại điện, giọng nói trầm ổn rõ ràng, "Bên cạnh thần là Nhan Chi chính là đứa con trung lương, huynh trưởng tử trận vì nước. Ngày xưa khi thần bị ám sát nguy vong, chính nàng đã xả thân bảo vệ, lấy mạng cứu giúp. Nay nàng chỉ còn một mình, không nơi nương tựa, thần khẩn thỉnh bệ hạ sắc phong Nhan Chỉ làm huyện chủ, để minh oan cho nàng."
Hắn hơi cúi đầu, trịnh trọng dập đầu: “Thần cũng rất vui lòng với nàng, nguyện lấy lễ cưới hỏi, khẩn cầu bệ hạ ban hôn. Đây chính là điều thần lần này thắng lợi trở về, duy nhất mong cầu của thần.”
Trong điện im phăng phắc, không ai ngờ rằng Tiêu Sách lại ở trên đại điện Khánh Công, chỉ cầu một tờ ban hôn, vì một nữ tử không có gia thế dựa vào mà cầu lấy phong hiệu Huyện chủ.
Mấy vị phu nhân quý nữ vừa bàn tán, đáy mắt đều là kinh ngạc.
Thân hình đang ngồi thẳng của Triệu Vân Nhu bỗng cứng đờ, chén rượu trong tay nhoáng một cái, bắn ra một chút rơi trên khăn gấm.
Huyện chủ.
Hắn cầu tứ hôn cũng thôi đi, vậy mà còn mời danh hiệu huyện chủ cho nàng.
Có được thân phận này, Nhan Chi không còn là cô nhi không nơi nương tựa nữa, mà là Huyện chủ danh chính ngôn thuận được triều đình sắc phong, thân hình đột nhiên cao lên.
Một nỗi chua xót xen lẫn sự khó chịu cuộn trào lên.
Nhan Chi ngồi tại chỗ, tim đập thình thịch.
Nàng nhìn bóng đen đang quỳ trên nền gạch vàng, chóp mũi hơi nóng, nàng cũng không ngờ Tiêu Sách lại xin phong cho mình.
Trên ngự tọa, nụ cười của bệ hạ không hề giảm bớt, ánh mắt rơi trên người Tiêu Sách, rồi lại chuyển sang Nhan Chi, chậm rãi mở miệng, “Ngươi có biết phong hiệu huyện chủ quý giá cỡ nào, không phải chỉ dựa vào ân tình là có thể dễ dàng sắc phong. Ngươi xác định muốn lấy công lao đại thắng Bắc Cảnh của ngươi để đổi lấy hai đạo chỉ ý này?”
Trong điện, Tiêu Sách vẫn quỳ trên nền gạch vàng, cất giọng đáp lời, từng chữ kiên định: "Thần biết. Huynh trưởng Nhan Chi vì nước tận trung, nàng liều mạng cứu thần, phẩm hạnh xứng đáng được phong này. Chiến công phương Bắc là vì quốc gia mà có, thần không dám tư lợi, nhưng thần cả gan khẩn cầu bệ hạ, dùng công lao này đổi lấy sự an ổn thể diện của nàng."
Ánh mắt bệ hạ nhìn Tiêu Sách quỳ trong điện thật lâu, cả nhà Tiêu phủ trung liệt, hiện giờ chỉ còn lại một mình hắn. Chuyện của Tiêu gia và Triệu gia ầm ĩ khắp nơi, hắn cũng từng nghe qua.
Nhưng Triệu gia đã tìm được hôn sự khác, thì không có gì đáng để chỉ trích.
Tuy nhiên, Nhan Chi với tư cách là con cháu của tướng sĩ, lần khen thưởng này tuy hơi nặng nhưng chính nhờ đó mà thể hiện tâm ý triều đình với thế nhân.
Một lát sau, Đế vương bỗng giãn mày, cười khẽ: "Hay cho một tiếng đổi lấy nàng an ổn thể diện cả đời."
Hắn giơ tay gõ nhẹ lên ngự án, giọng vang dội vang vọng khắp đại điện: "Huynh trưởng Nhan Chi xả thân tuẫn quốc, một môn trung liệt. Nàng là nữ tử yếu đuối mà còn dám đứng ra bảo vệ đại tướng triều ta, trung dũng đáng khen. Tiêu Sách, ngươi đã có tâm này, trẫm sẽ thành toàn cho ngươi."
"Truyền chỉ ý của trẫm," Đế Vương Dương ra lệnh cho thái giám truyền chỉ đứng bên cạnh.
Thái giám lập tức cúi người: "Con gái trung lương Nhan Chi, phẩm hạnh kiên cường, có công hộ tướng, đặc biệt sắc phong làm Minh An huyện chủ, ban nghi trượng huyện chúa, ba trăm hộ thực ấp. Ứng chấp lời thỉnh của Trấn Bắc tướng quân Tiêu Sách, được ban hôn cho Tiêu sách và Minh an huyện chính Nhan Chỉ, chọn ngày lành để hành lễ đại hôn."
Chỉ dụ vừa hạ xuống, đại điện vang lên những tiếng kinh ngạc liên tiếp.
Nhan Chi sững sờ tại chỗ, tim đập thình thịch. Nàng đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi chỗ ngồi, khuỵu gối cúi người dập đầu: "Dân nữ... tạ ơn long ân của bệ hạ."
Tiêu Sách nghiêng đầu nhìn về phía thiếu nữ bên cạnh, đáy mắt lan tỏa ánh sáng nhu hòa, lập tức dập đầu theo, “Thần, tạ ơn bệ hạ ân điển.”
Tiêu Sách đứng dậy, dẫn Nhan Chi trở về yến tiệc, ghé sát tai nàng, “Chi Chi, chúng ta sắp thành hôn rồi.”
Vốn dĩ hôm nay hắn chỉ muốn xin phong cho Nhan Chi, còn chuyện hôn sự của hai người, vốn định tạm gác lại, đợi sóng gió đồn đại trong kinh thành dần lắng xuống rồi tính sau.
Cứ thế tuần tự tiệm tiến, bớt đi nhiều thị phi, sẽ không có ai lấy hôn sự ra bàn tán về nàng.
Nhưng vừa quỳ trong điện, ý niệm xoay chuyển, nếu có thể cùng nhau cầu xin thánh chỉ ban hôn, có hôn ước do ngự bút đích thân định sẵn, không ai dám tùy tiện xen vào.
Nhan Chi ngước mắt nhìn hắn, hốc mắt đỏ hoe, giọng run rẩy, “Tiêu ca ca, huynh không nói với muội...”
Tuy rằng trước cung yến, nàng đã có chuẩn bị cho việc ban hôn, dù sao đây cũng là tiệc mừng công, bệ hạ luận công ban thưởng, Tiêu Sách hẳn sẽ không từ bỏ cơ hội này.
Nhưng danh hiệu huyện chủ lại nằm ngoài dự liệu của nàng.
Nhờ tay áo rộng che chắn, Tiêu Sách lặng lẽ đưa tay nắm lấy bàn tay hơi lạnh của nàng, đầu ngón tay dịu dàng vuốt ve, “Vốn là muốn cho ngươi một bất ngờ.”
Dù không có hắn ở đây, có danh hiệu huyện chủ, về sau ở kinh thành cũng sẽ không ai dám khinh thường nàng nửa phần.
"Còn chuyện hôn sự, Chi Chi, ngươi có trách ta tự ý quyết định không?"
Trong lòng Tiêu Sách có chút thấp thỏm, tuy rằng hắn biết được tâm ý của Nhan Chi, nhưng rốt cuộc không thương lượng với nàng, tự tiện quyết định.
Nhan Chi lắc đầu, đáy mắt còn vương chút nước, nàng nắm chặt lòng bàn tay hắn: "Tiêu ca ca, em rất vui."
“Có thể được bệ hạ ban hôn, có thể gả cho ngươi, ta cam tâm tình nguyện.”