Giả Xá vừa dứt lời, cả người Giả Liễn đột nhiên kinh hãi, vẻ thoải mái trên mặt lập tức tan biến, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm trọng và khó tin. Trước đây hắn vẫn luôn cho rằng cô mẫu Giả Mẫn triền miên bệnh tật, chữa trị lâu ngày không khỏi, thuần túy là do quanh năm thể chất yếu ớt, tâm thần uất ức mà thành, chưa từng dám suy đoán về tính toán của con người hay đấu đá trong quan trường. Lúc này nghe cha nhắc đến thương nhân muối ở Dương Châu và quan lại địa phương, lòng bỗng thắt lại, một loạt nghi vấn thốt ra.
“Phụ thân! Ý của ngài là, chẳng lẽ căn bệnh quanh năm không khỏi của cô mẫu căn bản không phải chứng hư nhược, mà là do những quan viên địa phương ở Dương Châu, thương nhân buôn muối bất hợp pháp âm thầm quấy phá?”
Nói đến đây, giọng Giả Liễn đầy chấn động, theo bản năng hạ thấp giọng: "Họ... họ chẳng lẽ là âm thầm hạ độc? Đám người này gan cũng lớn quá rồi! Lâm cô phụ đường đường là Tuần Diêm Ngự Sử của triều đình, nắm giữ đại quyền giám sát muối chính Dương Châu, chấp chưởng lợi hại một phương, khám phá muối Chính, là quan trọng phong cương thực thụ, quản lý huyết mạch muối đạo Giang Nam, bọn họ lại dám tùy tiện hãm hại gia quyến quan viên triều triều hồ? Không sợ Lâm dượng điều tra kỹ lưỡng đến cùng, nhổ tận gốc bọn chúng sao?"
Trong mắt Giả Liễn, Tuần Diêm Ngự Sử địa vị cao quyền trọng, thay trời tuần thú, chuyên trị thương nhân muối tham nhũng, địa phương gian lận, nắm trong tay quyền sinh sát tử kiểm tra, quan lại bình thường buôn muối còn không kịp nịnh bợ, tuyệt đối không dám dễ dàng đắc tội, huống chi là âm thầm hãm hại gia quyến của hắn, quả thực là tự tìm đường chết, to gan làm càn.
Đối mặt với sự kinh ngạc của con trai, Giả Xá khẽ lắc đầu, nói: “Có phải hạ độc hay không, hiện tại vẫn chưa có bằng chứng xác thực, nhưng chuyến đi nam này, ta thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, phàm là kẻ dám âm thầm tính kế Giả gia ta, một ai ta cũng sẽ không tha.”
Nhắc đến Lâm Như Hải, giọng điệu Giả Xá thêm vài phần bất mãn và đánh giá rõ rệt, chậm rãi nói: "Còn về Lâm cô phụ của con, nói thật, ta không hài lòng với ông ấy lắm. Ông ấy học thức uyên bác, phẩm hạnh đoan chính, làm quan thanh liêm, quả thực là một vị quan tốt hiếm có, nhưng tính tình quá nhân hậu, do dự thiếu quyết đoán, tâm từ thủ nhược, thiếu đi một phần tàn nhẫn sắt máu."
“Hắn thân là con rể Giả gia ta, trấn giữ Dương Châu, chấp chưởng muối chính, dựa lưng vào thế lực đại tộc Kim Lăng, vốn nên ở địa giới Giang Nam nói một không hai, không ai dám trái, dù không làm được một tay che trời, cũng đủ để trấn áp quan lại và thương nhân muối.”
Giả Xá ngước mắt nói: "Phải biết rằng, Kim Lăng chính là căn cơ đại bản doanh của Giả gia chúng ta, Giả, Sử, Vương, Tiết được xưng là bốn đại gia tộc Kim lăng, thế lực chằng chịt, độc chiếm địa phương, gốc rễ sâu xa. Giang Nam Chân gia cùng Giả Gia chúng tôi lại là cố nhân, lão thái thái Chân Gia là vú nuôi của Thái Thượng Hoàng, ân tình thâm hậu, thánh quyến cực sâu."
"Ngoài ra, phần lớn tướng quan quân doanh và binh lính cơ sở Giang Nam đều là môn sinh cố cựu được Giả gia đề bạt bồi dưỡng từ những năm đầu, nhân mạch trong quân trải khắp nơi. Nền tảng ngút trời như vậy bày ra trước mắt, nắm giữ hai mối quan hệ quân chính, nhưng Lâm cô phụ ngươi trấn giữ Dương Châu nhiều năm, vẫn không thể áp chế đám thương nhân muối chỉ biết lợi đó, ngược lại bị thế lực địa phương kiềm chế khắp mọi nơi, âm thầm tính kế, ngay cả nội trạch gia quyến nhà mình cũng không bảo vệ nổi, quả thực quá nhân từ yếu đuối."
Giả Liễn nghe xong trong lòng chấn động, im lặng một lát, không nhịn được biện giải cho Lâm Như Hải đôi chút, gãi đầu, do dự nói: "Phụ thân, có lẽ Lâm cô phụ cũng là thân bất do kỷ. Ông ấy ở vị trí quan trọng của triều đình, nắm giữ việc buôn muối chính béo bở, vốn dĩ đã là ánh mắt chú ý của cả triều dã, mọi người chỉ trích. Hắn hành sự cẩn thận như vậy, dám cứng rắn lập uy, khả năng cao là lo lắng hành vi quá cương trực, dẫn đến lời đàn hặc của các ngôn quan triều đường, mang tội danh chuyên quyền ngang ngược, kết bè phái tư lợi, được không bù mất."
Trong nhận thức của hắn, kẻ làm quan sợ nhất là triều đình dị nghị, thiên tử nghi kỵ, càng quyền trọng vị cao, lại càng phải cẩn thận dè dặt, không dám tùy tiện phô trương, tránh gây họa cho bản thân.
Nhưng Giả Xá nghe vậy, chỉ cười nhạo một tiếng, mặt mũi không chút để ý, giọng điệu kiên định đến cực điểm, hoàn toàn không coi việc đàn hặc triều đình ra gì.
"Đàn hạch triều đình? Vậy có gì phải kiêng kị?"
"Lão tử ngươi ta ẩn cư trong phủ hơn hai mươi năm không lên triều, nhưng văn võ bá quan, sáu bộ ngôn quan cả triều này, ai dám buông nửa câu chỉ trích với ta, đưa cho một tờ đàn hặc?"
Ánh mắt hắn trầm xuống, nói ra chỗ dựa và tự tin thực sự của Giả gia: “Chỉ cần thái thượng hoàng còn sống một ngày, Giả Gia chúng ta liền vững như Thái Sơn, không ai dám động! Chỉ cần Giả nhà không ngã, thân thích phụ thuộc vào chúng tôi sẽ không sao, đàn hặc triều đình cỏn con, chẳng qua là kiến hôi gào thét, đáng nhắc tới.”
Những lời này khí phách mười phần, tự tin ngập trời, hung hăng trùng kích nhận thức của Giả Liễn. Toàn thân hắn chấn động, đồng tử co rút lại, trong lòng nhấc lên sóng lớn vạn trượng, cả người triệt để sửng sốt.
Nhiều năm như vậy, hắn vẫn cho rằng Giả gia đã sớm suy tàn, chỉ có hư danh, dựa vào bóng gió tổ tiên để sống lay lắt qua ngày, nhìn sắc mặt người khác mà sống qua những ngày.
Nhưng giờ phút này hắn mới chợt bừng tỉnh, nhà mình đâu phải là thế gia sa sút, rõ ràng là thâm tàng bất lộ, nội tình ngập trời, nhìn như ẩn núp lánh đời, thực ra không ai dám chọc vào, không người nào dám động!
Giả Liễn hô hấp hơi dồn dập, mang theo thấp thỏm khó tin, thấp giọng truy vấn: “Phụ thân, chẳng lẽ... Chẳng lẽ thái thượng hoàng vẫn luôn là chỗ dựa lớn nhất của Giả gia chúng ta?”
Giả Xá gật đầu, nói: “Tất nhiên, tổ phụ ngươi năm đó là bạn đọc bên người của Thái Thượng Hoàng, từ nhỏ bầu bạn, thân như tay chân, sớm chiều theo hầu hai bên, tình nghĩa vượt xa quân thần bình thường. Đông phủ ngươi bá tổ cha, lúc ấy là đại phu Thái Tử Môn, được thái thượng hoàng tín nhiệm. Giang Nam Chân gia càng không cần phải nói, lão thái thái kia là vú nuôi của thái Thượng hoàng, chuyện tình cảm này cũng không phải bình bình phàm có thể so sánh.”
"Không chỉ vậy, tổ phụ ngươi còn có ơn cứu mạng với Thái Thượng Hoàng! Năm xưa thái thượng hoàng thân chinh thảo nguyên, thân hãm trùng vây, là tổ cha ngươi xả thân hộ chủ, cứng rắn thay hắn ngăn cản mũi tên trí mạng, lấy tính mạng liều mạng mới bảo toàn được thái Thượng hoàng bình an vô sự."
Nhắc đến biến động triều đình năm đó, giọng điệu Giả Xá càng thêm trầm ổn: "Năm xưa tiên thái tử phản loạn, triều dã rung chuyển, kinh sư chấn động, là tổ phụ ngươi trấn giữ trung tâm, áp chế chặt chẽ chín môn cấm quân và phòng thủ hoàng cung, ổn định cục diện nội loạn trong kinh thành. Đông phủ ngươi bá tổ cha đích thân tọa trấn kinh doanh, nắm giữ binh quyền tinh nhuệ nhất hoàng thành, ngăn chặn ngoại binh tác loạn và gây họa triều đường. Có thể nói, nếu không có hai đời tổ tiên nhà họ Giả liều chết duy trì vững, thì kinh đô năm xưa đã sớm đại loạn rồi, Thái Thượng Hoàng đã băng hà từ lâu."
“Chính vì vậy, thái thượng hoàng sau đó tuy trút giận lên thân phận tâm phúc của ta và ngươi kính đại bá thái tử, trong lòng có ngăn cách, không muốn gặp chúng ta, thậm chí cố ý lạnh nhạt chèn ép, nhưng trong nội tâm hắn rõ ràng, Giả gia có công lớn với hoàng gia, cho nên cũng ngầm đồng ý hành vi ta cùng Kính đại bác trốn ở trong nhà.”
"Sau khi ông nội ngươi qua đời, Thái thượng hoàng cũng nhớ đến tình nghĩa với ông ngoại ngươi, trong lòng cũng biết chuyện năm đó ta và Kính đại bá của ngươi chỉ bị liên lụy. Nhớ lại tình cảm quân thần mấy chục năm, công lao cứu giá của ông cố ngươi. Trong lòng hắn cũng niệm một chút tình cũ, đối xử với nhà họ Giả rất nhiều ưu đãi, âm thầm che chở. Chỉ là mỗi lần gặp ta với Giả Kính, đều sẽ nhớ tới Tiên thái tử đã chết thảm, cho nên không quá yêu quý chúng ta, cũng không thích gặp người nhà Giả chúng tôi."