Giả Liễn ngồi tại chỗ, cúi đầu tỉ mỉ hồi tưởng lại những gì mình thấy và nghe trong giới huân quý ở kinh thành, càng nghĩ đáy lòng càng lạnh.
Ngày thường hắn chỉ nghĩ các huân quý là thời vận không tốt, đời đời bình thường mới dần suy tàn cô độc, nhưng giờ phút này kết hợp với bí mật hai mươi năm trước mà cha nói, mọi sự trùng hợp trong nháy mắt đều trở thành tất yếu.
Hắn âm thầm trầm ngâm, trong đầu nhất liệt kê từng cái tám công mười hai hầu lừng danh ngày xưa.
Nhiều năm trôi qua như vậy, những thế gia huân quý từng phong quang vô hạn, chiếm cứ tầng lớp cao nhất kinh thành, phần lớn đều dần dần suy tàn, phong cảnh không còn nữa.
Vô số tước vị thế tập đứt đoạn, công lao hiển hách do tổ tiên gây dựng, đến tay hậu bối đều bị thất thoát.
Giống như hai phủ Vinh Ninh của bọn họ, tổ tiên là quốc công khai quốc, công lao bao trùm triều đình. Nhưng đến đời này, đừng nói đến quyền thế và vinh dự tiến xa hơn, ngay cả vị trí bá tước thế tập chính thống cũng không thể kế thừa vững vàng, chỉ có thể dựa vào bóng nắng cũ mà sống sót ở kinh thành, nhìn thì có vẻ đàng hoàng tôn quý, thực ra đã sớm ngoài mạnh trong yếu, chẳng có gì nổi bật.
Nghĩ đến đây, Giả Liễn đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Giả Xá, đáy mắt tràn đầy chấn động và khó hiểu, giọng nói hơi run rẩy, trầm giọng hỏi: "Phụ thân, chẳng lẽ chuyện hai mươi năm trước thực sự nghiêm trọng đến mức này? Lại liên lụy hơn nửa số huân quý trong kinh thành, khiến tám công mười hai hầu đều suy tàn?"
Giả Xá ngước mắt nhàn nhạt quét hắn một cái, thần sắc bình tĩnh không gợn sóng, như đang kể lại một chuyện cũ bình thường chẳng liên quan gì đến mình, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng từng chữ kinh lôi: “Tiên thái tử khởi binh tạo phản, ngươi nói nghiêm trọng có nghiêm túc không?”
"Cái gì?! Tiên thái tử tạo phản?!"
Sáu chữ ngắn ngủi này, giống như chín tầng trời sấm sét ầm ầm nổ bên tai Giả Liễn, khiến toàn thân hắn chấn động, cả người hoàn toàn ngây ngẩn. Hai mắt hắn trợn tròn, mặt mũi tràn đầy vẻ khó có thể tin, đầu óc trống rỗng, thật lâu không cách nào hồi thần lại.
Trong nhận thức từ nhỏ đến lớn của hắn, Thái tử là trữ quân của quốc gia, thiên mệnh sở quy, vững vàng ở Đông Cung, kế thừa đại thống là chuyện đương nhiên.
Từ xưa đến nay, hoàng tử tranh trữ, triều thần kết bè phái, tranh đấu trong triều đình nhiều lần không phải là hiếm. Nhưng đường đường là Hoàng thái tử chính thống, lại nắm giữ vị trí trữ quân, nắm trong tay chính mạch thiên hạ, vậy mà có thể khởi binh tạo phản? Điều này quả thực đã lật đổ tất cả nhận thức của hắn!
Giả Liễn nghẹn thở, ném ra đầy bụng nghi vấn như pháo liên tiếp, giọng điệu tràn đầy chấn động và bối rối tột độ: "Sao có thể? Trên đời này làm gì có đạo lý thái tử tạo phản! Đã tiên thái Tử tạo loạn, vậy nghĩa trung quận vương hiện nay làm sao có được tước vị quận Vương? Còn một việc bí mật hoàng gia lớn như vậy, liên quan đến vô số thế gia huân quý, tại sao chưa từng có nửa người nhắc tới? Trọn vẹn hai mươi năm, không hề tiết lộ chút tin tức nào!"
Nhìn dáng vẻ đầy kinh nghi, liên tiếp truy hỏi của con trai, Giả Xá thần sắc vẫn trầm ổn đạm nhiên, không chút hoang mang bưng chén trà mát trên bàn nhấp một ngụm, giọng điệu lạnh nhạt mở miệng hỏi ngược lại: "Ai dám nói? Lại có ai chủ động nhắc đến?"
"Đây không phải là chuyện cũ quang vinh môn diện, đáng được truyền tụng, mà là vết nhơ lớn nhất của hoàng gia, điều cấm kỵ sâu sắc nhất triều đình." Giả Xá chậm rãi nói, "Việc liên quan đến việc trữ quân mưu phản, cha con trở mặt, nội đấu trong hoàng thất, là điều kiêng kỵ lớn tuổi nhất đương triều. Từ tông thất hoàng tộc, văn võ triều chính, dưới đến huân quý, quan lại địa phương trong kinh thành, ai nấy đều tránh né không kịp, chỉ sợ dính vào nửa phần can thiệp, rước lấy tai họa diệt vong, thì ai dám rảnh rỗi mà buôn chuyện, tùy tiện nhắc tới?"
"Còn về Nghĩa Trung Quận Vương mà ngươi hỏi." Giả Xá đổi giọng, kiên nhẫn giải đáp nghi hoặc, "Chẳng qua là thái thượng hoàng lúc cuối đời sinh lòng hối hận, cố ý làm ra tư thế bù đắp mà thôi. Chuyện cũ năm đó đã lắng xuống, sau khi Thái thượng Hoàng bình tĩnh lại, bừng tỉnh ngộ, biết mình đã trách lầm đích tử, gây ra đại họa không thể cứu vãn. Thêm vào đó tuổi già nhớ cũ, hồi tưởng lại những năm tháng quân thần thân tình cha con ngày xưa, sớm tối bên nhau, trong lòng áy náy khó yên, liền phá lệ xá miễn hậu nhân còn sót lại của phe tiên thái tử để gia phong tước vị quận vương, ban cho vinh sủng vô tận. Nói trắng ra, chính là sự đền bù mà hoàng gia dùng để che giấu lỗi lầm, an ủi lòng người, bù lại nỗi hổ thẹn mà chỉ là."
Giả Liễn nghe mà ngẩn ngơ, lông mày nhíu chặt, đáy mắt vẫn tràn đầy nghi hoặc. Toàn bộ sự việc quá kỳ lạ, quá mức hoang đường, trữ quân mưu phản, hoàng thất bổ sung, huân quý tàn lụi, tầng tầng sương mù bao phủ, để cho hắn trong lòng không hiểu.
Giả Xá nhìn vẻ mặt ngây ngô mờ mịt, trăm mối không thể giải của hắn, trong lòng biết nếu hôm nay không kể rõ đầu đuôi câu chuyện, thì đứa trẻ này trong nội tâm chắc chắn sẽ mãi mãi nghi ngờ. Hắn trầm ngâm một chút, triệt để chải chuốt lại ký ức cũ kỹ còn sót lại của nguyên chủ trong đầu, những chuyện triều đình cũ bị phong ấn hai mươi năm, quá khứ Đông Cung, sự dây dưa quân thần cha con, đều hiện lên rõ ràng.
Hắn giảm tốc độ nói, giọng trầm thấp xa xăm, chậm rãi mở miệng kể lại quá khứ bị triều đình cố ý chôn vùi: "Vi phụ năm đó còn trẻ, may mắn được chọn vào Đông Cung, đảm nhiệm bạn đọc của Tiên Thái tử nghĩa trung thân vương, ngày ngày bầu bạn bên cạnh, tận mắt chứng kiến đủ loại chuyện năm xưa, là hiểu rõ nhất về phẩm hạnh nhân phẩm của tiên thái tử."
"Tiên thái tử chính là đích trưởng tử của Thái Thượng Hoàng, thiên mệnh chính thống, từ ngày quác quạc rơi xuống đất, đã được thái thượng hoàng đặt nhiều kỳ vọng, bồi dưỡng như trữ quân duy nhất. Hắn bản tính nhân hậu, tâm tính thuần lương, lễ hiền hạ sĩ, thông tuệ hơn người, tuổi còn nhỏ mà đã có khí độ minh quân, đối đãi với người ôn hòa, xử sự công bằng, trong triều trên dưới không ai không khen ngợi đức hạnh của hắn."
“Đợi đến khi Thái tử xuất các đọc sách, mở phủ lập nha, Thái thượng hoàng càng dốc hết sức lực triều đình để trải đường cho hắn. Để củng cố căn cơ Đông Cung, bồi dưỡng đội ngũ trữ quân, thái thượng Hoàng đặc biệt chọn lựa những đệ tử phẩm hạnh đoan chính, gia thế hiển hách, năng lực xuất chúng từ Đông cung ngồi cùng độc giả, đảm nhiệm chức vụ thuộc quan của Thái Tử, tận tâm phò tá Thái Hư.”
Nói đến đây, ánh mắt Giả Xá xa xăm, dường như quay lại thời kỳ triều đình hưng thịnh năm xưa: "Thái tử lúc đó, phong hoa chính mậu, đức hạnh kiêm bị, văn võ bá quan trong triều đều tin phục, bách tính thiên hạ đều mong chờ. Khi ấy Thái Thượng Hoàng cần mẫn yêu dân, khai sáng hiền đức, hai cha con đồng tâm hiệp lực, quân thần tương khế, một người trấn giữ triều đường, chấp chưởng thiên địa, Một người thâm canh Đông Cung, tích lũy sức mạnh. Trên dưới triều và trên dưới ai nấy đều ca tụng, đều nói là giai thoại ngàn đời sánh ngang với sự trị quốc của Văn Cảnh tiền triều, tương lai tất nhiên sẽ là cục diện tốt đẹp giữa thịnh thế thái bình, vua thần hòa thuận, vạn dân an cư."
Giả Liễn lẳng lặng lắng nghe, bất tri bất giác đã ngồi thẳng người, nín thở tập trung, không dám bỏ lỡ nửa chi tiết, đáy lòng càng thêm thổn thức. Ai có thể nghĩ tới, chuyện cấm kỵ cũ hôm nay lại là một thời đại tốt đẹp đáng mong đợi như vậy.
Giả Xá khẽ thở dài một tiếng, giọng điệu đột nhiên trầm xuống vài phần, nói ra bước ngoặt bi kịch: "Khó mà lòng người dễ thay đổi, hoàng quyền là vô tình nhất. Tất cả mọi người đều khẳng định thái tử chắc chắn sẽ thuận lợi kế vị, trở thành một đời nhân quân lưu danh trăm kiếp, nhưng năm tháng trôi qua, Thái Thượng Hoàng tuổi tác dần lớn, nắm giữ Chí Tôn hoàng Quyền đã lâu, tâm cảnh cũng dần dần thay thế."
"Thái tử ngày càng xuất chúng, hiền danh đầy thiên hạ, triều đình quy phụ, dân tâm hướng về, thế lực Đông Cung ngày một hưng thịnh, mơ hồ có xu thế lấn át hoàng quyền, công cao chấn chủ. Thái thượng hoàng nhìn vị đích tử càng thêm ưu tú, được lòng người này, trong lòng không vui mừng, ngược lại sinh ra vô tận kiêng kị cùng nghi kỵ."
"Trước mặt hoàng quyền, không cha con, chẳng có tình thân, chỉ có quyền vị để kiềm chế." Giả Xá thản nhiên nói ra tâm thuật đế vương ngàn đời, "Thái thượng hoàng kiêng dè thái tử thế lớn, kiêng kỵ trữ quân muốn phá vỡ hoàng Quyền, e ngại đại quyền tuổi già của mình suy tàn. Ngay lúc cha và con đang nghi kỵ, sự ngăn cách giữa vua ngày càng sâu nặng, trong triều có người có ý đồ khác đã nắm được sơ hở chí mạng này, cố ý khiêu khích ly gián, âm thầm hãm hại."
“Một đám tiểu nhân gian nịnh âm thầm dệt nên tội danh, ác ý bịa đặt, vu khống thái tử tại Đông Cung thiết lập đàn luyện thuật vu cổ, âm mưu nguyền rủa thái thượng hoàng sớm chết, ý đồ sớm đoạt quyền đăng cơ!”
"Chuyện vu cổ, chính là đại kỵ cung đình qua các triều đại, chạm vào ắt chết! Thái thượng hoàng tuổi già đã sớm bị nghi kỵ che mờ tâm trí. Nghe tin đồn, long nhan nổi trận lôi đình, không tra ra thật giả, chẳng hỏi khúc trực, lập tức hạ chỉ phái binh bao vây Đông Cung, bắt giữ thái tử cùng quan lại thuộc quyền của hắn, muốn thanh toán triệt để, nhổ cỏ tận gốc."
Giả Liễn nghe đến đây, trái tim đột nhiên treo cao, lòng bàn tay âm thầm toát mồ hôi lạnh.
Giả Xá từng chữ cuối cùng, trầm giọng nói: “Khi đó Thái tử trăm miệng khó biện bạch, muốn tự chứng minh trong sạch nhưng không còn đường lui, vạn bất đắc dĩ, trong tuyệt cảnh cầu sinh, tiên thái tử vốn nhân hậu, chỉ có thể liều lĩnh mạo hiểm, khởi binh tự bảo vệ mình, cuối cuối Cùng bại trận thất bại, mang tiếng xấu ngàn đời, ôm hận kết thúc.”