Ăn miếng măng đầu tiên, Thẩm Nhàn liền im bặt.
Ranh, tươi, nhiệt độ vừa vặn.
Nước canh trong chỉ treo một lớp măng, không thấy nhiều dầu mỡ, nhưng lại đè nén hoàn toàn vị cuối hơi chát của măng non. Sau khi nuốt xuống, phần lưỡi vẫn giữ lại vị ngọt rất nhẹ.
Đây mới là cơm trong ký ức.
Dì Liễu đứng bên bếp, thấy ông gắp hai đũa liền, ý cười trong mắt ngày càng sâu.
"Chậm chút, phía sau còn có."
Thẩm Nhàn nuốt măng trong miệng, nghiêm túc nói: "Liễu di, sau khi ngươi đi, ta thật sự chưa từng ăn qua loại cơm này."
Một người trẻ tuổi bên bếp đang định bưng linh mễ đắt nhất trong lầu, nhưng bị nàng ra hiệu đặt xuống trước. Nàng hỏi Thẩm Nhàn muốn ăn cơm khô hay cơm mềm, Thẩm Hưu trả lời khô một chút, có thể kèm canh. Thế là nàng lại đo nước, không vì vật liệu quý giá mà cứ làm theo cách thức yến tiệc trong lâu.
Thẩm Nhàn nhìn nàng đo gạo, bỗng nhiên nhớ tới lúc nhỏ mình từng giấu bát cơm đi, lừa nàng ăn một bát, muốn đổi thêm một phần đồ ngọt. Liễu di không vạch trần tại chỗ, chỉ để cho hắn tìm ra bát rỗng rồi thêm. Hắn tìm nửa ngày, cuối cùng tự mình lấy từ sau đống củi ra một chén cơm chưa động đậy, tai đỏ rất lâu.
"Lúc đó ngươi đã biết sớm?" Hắn hỏi.
Liễu di cũng không ngẩng mắt lên: "Lúc con chạy vào, miệng chẳng có lấy một hạt cơm nào, nước ngọt lại dính trên cằm."
Thẩm Nhàn sờ sờ cằm, cười thành tiếng.
Một số kế sách tự cho là hoàn hảo từ nhỏ, hóa ra chỉ là người chăm sóc hắn sẵn lòng đợi chính mình kết thúc. Giờ nghĩ lại, không thấy khó xử, ngược lại còn thân thiết hơn.
Người giúp bếp đứng bên cạnh nghe, càng không dám coi bữa cơm trước mắt này như khách quý bình thường. Lâu chủ không phải là nhất thời nhớ tới lễ nghi lấy lòng người khác, nàng nhớ vị thiếu gia này ăn uống thế nào, nhớ rõ chuyện nhỏ hắn đã quên từ nhiều năm trước ngay cả bản thân mình cũng sắp quên mất.
Tay nàng cầm xẻng khựng lại.
Không phải chưa từng ăn đồ đắt tiền.
Nguyên liệu trên núi, thứ nào lấy ra mà không khiến người ta đỏ mắt? Nhưng nguyên liệu có tốt đến đâu, luôn phải có người chịu bỏ tâm tư, biến nó thành một bữa cơm nóng hổi, hợp khẩu vị.
Dì Liễu hơi hạ lửa xuống, hỏi về nhà bếp sau đó.
Thẩm Nhàn không có ý muốn mách lẻo, chỉ thành thật nói vài chuyện.
Sợi dây thừng hầm thịt.
Bữa cơm nửa đời người.
Cái thớt bị đem đi đắp nồi, sau đó gọt phẳng.
Liễu dì nghe đến cuối cùng, nhắm mắt lại.
"Cục đó, ta nuôi bao lâu rồi..."
Thẩm Nhàn bổ sung: “Sư phụ gọt rất phẳng.”
Liễu dì nhìn hắn một cái.
Thẩm Nhàn lập tức cúi đầu ăn măng.
Một lát sau, nàng lại tự cười.
"Tiên sinh cầm kiếm làm gì cũng được, chỉ là chuyện nấu ăn này, cứ cảm thấy có lửa, có nồi là đủ rồi."
Đạo thứ hai là cá hấp.
Đạo thứ ba là thịt mỏng dưa hầm.
Còn có một bát cơm, hạt gạo rõ ràng, trong hơi nóng mang theo hương thơm thanh đạm.
Toàn bộ đều là dáng vẻ gia đình, không có một cái cố ý bày ra thành hoa. Thẩm Nhàn nhận lấy bát, vừa ngửi thấy mùi gạo, liền nhớ tới nồi cháo hôm qua của mình, bất giác thở dài.
Dì Liễu hỏi có chuyện gì.
Hắn kể lại chuyện học nấu cháo.
"Biết đi hỏi thì làm tốt." Nàng nói, "Thiếu gia trước kia luyện kiếm cũng không phải ngày đầu tiên đã biết."
Thẩm Nhàn gật đầu, lại ăn một miếng cơm.
Ngoài sân bỗng có người bước nhanh tới, dừng lại bên cửa.
Là một chấp sự tiền đường, trên trán lấm tấm mồ hôi, tay cầm một tấm thiệp vàng.
“Lâu chủ, Chu trưởng lão của Ngọc Đỉnh Sơn hôm nay mở tiệc, nghe nói ngài đã trở về, muốn mời ngài thêm một chuyến——”
Liễu dì không quay đầu lại.
"Hôm nay không nhận."
Chấp sự đáp một tiếng, nhưng không lập tức đi, rõ ràng vị khách bên ngoài kia còn nói lời khác.
Hứa Hành đi theo phía sau, đang định nhận lấy thiệp thì ngoài cửa đã có người lên tiếng.
“Liễu tiền bối, chỉ cần cùng một đường là được. Sư phụ ta từng có duyên gặp mặt ngài, hôm nay trong tiệc lại có khách quý...”
Một tu sĩ trung niên đứng ngoài cổng viện, không dám bước vào bếp, nhưng vẫn ôm vài phần may mắn.
Hắn ngửi thấy mùi cá, biết người đã bắt đầu nấu ăn.
Đã lửa đã nở rồi, làm thêm một đường dường như không phải chuyện khó.
Liễu di đặt khay cá trước mặt Thẩm Nhàn, lau sạch tay rồi đi đến bên cửa.
"Sư phụ nhà ngươi từng gặp ta, ta nhớ rõ."
Tu sĩ trung niên trên mặt lộ vẻ vui mừng.
"Nhưng hôm nay ta sẽ cùng thiếu gia ăn cơm. Tiệc của các ngươi, mời quản bếp trong lầu tổ chức theo cách đơn."
Nụ cười của tu sĩ trung niên dừng lại.
Hắn nhìn theo ánh mắt của nàng, thấy người thanh niên đang bưng bát cơm bên cạnh cửa phòng bếp. Y phục sạch sẽ, nhưng không có dấu hiệu nổi bật, thanh kiếm cũ bên hông càng không thể gọi là hoa lệ.
Hắn không quen.
Nhưng tiếng gọi thiếu gia kia, hắn nghe rõ ràng.
"Là vãn bối quấy rầy."
Trung niên tu sĩ lập tức lùi lại, ngay cả thiệp cũng không đưa tới nữa.
Dì Liễu gật đầu, bảo Hứa Hành tiễn khách rồi tự mình quay lại bên bàn.
Thẩm Nhàn đã kéo một cái ghế khác ra, bát đũa bày sẵn.
"Ngươi cũng ăn đi."
Nàng nhìn chiếc ghế, bỗng chốc im lặng trong giây lát.
Nhiều năm qua, người mời nàng ngồi lên bàn rất nhiều, lúc nâng ly chúc mừng có thể nói ra hàng chục lời hay ý đẹp. Nhưng tự nhiên bày một bộ bát đũa cho nàng như vậy, để nàng thừa thắng xông lên ăn cơm, nàng đã lâu không nghe thấy.
"Được."
Nàng ngồi xuống, trước tiên gắp cho Thẩm Nhàn một miếng bụng cá.
Thẩm Nhàn lại gắp cho nàng một miếng măng.
Ngoài cửa sổ, dây leo tím khẽ lay động, tiếng bước chân của người trong viện cũng trở nên nhẹ nhàng hơn đôi chút.
Thẩm Nhàn trước tiên kể cho Liễu di nghe về sự nghi hoặc khi lần đầu tiên mình đi đến cửa tông Trường Minh, nhìn thấy bức tượng. Khuôn mặt đó được chạm khắc uy nghiêm, nhưng lông mày lại luôn khiến hắn nhớ tới trên núi có người xách chổi đứng bên sân, hỏi thiếu gia hôm nay lại mang bùn đến nơi nào.
Dì Liễu cười nói khi còn trẻ A Phúc quả thực thích quét sân cho ngay ngắn, trời mưa quét xong lại ướt, vẫn không chịu quét bớt một lần.
“Giờ đây nhiều người bái hắn như vậy, hắn còn chịu tự mình quét?” Thẩm Nhàn hỏi.
"Muốn quét thì cứ quét. Người khác nhìn thế nào, chưa chắc đã liên quan đến việc hắn cầm gì."
Thẩm Nhàn gật đầu, cảm thấy rất có lý. Hắn lại nói về mộc mã cũ và vết gỗ khuyết châu mà Tiền thúc bảo tồn, Liễu di nghe đến đây, dừng đũa, nói mình cũng để lại mấy món đồ nhỏ, chỉ là còn chưa kịp đưa cho hắn xem.
Thẩm Nhàn không thúc giục nàng lập tức lục tung đồ tìm kiếm.
Cơm nóng, người cũng ở trước mặt, đồ cũ có thể từ từ xem. Hắn lại cho nàng thêm nửa bát canh, tự mình tiếp tục kể về con thuyền nhỏ Giang Châu như thế nào, chỗ nào lần đầu tiên đựng sai, sau đó sửa đổi ra sao.
Bữa cơm này ăn không nhanh.
Thẩm Nhàn nói Trường Minh Tông, nói về pho tượng trước cửa A Phúc, lại nói lúc Tiền thúc gặp mặt suýt chút nữa ngay cả gánh nặng cũng không chịu để hắn tự lấy.
Liễu dì nghe xong cười khúc khích.
"Hai người họ vẫn như vậy."
"Ngươi biết bọn họ đang ở dưới núi sao?"
"Biết một chút, mỗi người có việc riêng, gặp mặt cũng không nhiều."
Nàng không lập tức gửi tin nhắn gọi mọi người đến, cũng không sắp xếp cho Thẩm Nhàn tiếp theo đi đâu. Nghe nói hắn báo tranh tài, chỉ hỏi địa điểm có ổn thỏa hay không, sau bữa ăn đừng vội vàng so tài.
Thẩm Nhàn đáp, bỗng nhiên nhớ tới nồi canh đấu giá kia.
"Mấy hôm trước Thừa Lộ Đài có một món canh xương Kim Tủy hầm, ta ăn vào sẽ thấy giống như ngươi làm."
Liễu dì ngẩng đầu.
"Ngươi mua rồi?"
"Mua một chén."
"Bao nhiêu?"
"Tám trăm hai mươi."
Nàng nhìn hắn, hồi lâu không nói nên lời.
Thẩm Nhàn tưởng mình mua đắt, đang định hỏi thì Liễu dì lại khẽ thở dài.
"Một chén đủ cho ai ăn."