Bách Vị Lâu lớn hơn Thẩm Nhàn nghĩ.
Phía trước giáp đường chính, ba tầng lầu gỗ, cửa sổ thanh tịnh, không có tấm biển chất đầy linh quang. Chỉ có ngọn đèn cao dưới mái hiên, trong lồng đèn bay một luồng khí trắng cực mảnh, nhìn từ xa giống mây, lại gần như làn sương nóng lúc mới bắt đầu nồi.
Ngoài cửa chính đỗ hơn mười chiếc xe.
Người chờ bên cạnh xe ăn mặc đều không tầm thường, nhưng nói chuyện lại nhẹ nhàng, ngay cả việc xua đuổi tọa kỵ cũng không dám dùng lớn tiếng.
Thẩm Nhàn làm theo lời Lương sư phụ, từ ngõ Tây vòng vào.
Hậu viện quả nhiên có một nơi khác.
Mấy chiếc bàn dài, một cây tử đằng, hai bếp nhỏ, góc tường bày từng chậu cỏ thơm. Người đến ăn cơm có tiểu nhị trong lầu, cũng có những hộ dân cũ gần đó, không ai nói về phô trương.
Một phụ nhân quấn tạp dề xanh đưa thẻ gỗ cho hắn.
"Hôm nay có cá hấp, dưa hầm, măng trộn. Muốn ăn gì?"
Thẩm Nhàn mỗi người gọi một phần, lại gọi thêm một bát cơm.
Người phụ nữ nhìn hắn, lời nhắc nhở trọng lượng không nhỏ.
"Ăn hết rồi."
Khi ăn xong, hai tên tiểu nhị bên cạnh ăn cơm liền đứng dậy, một người chủ động lau bàn, người kia đi thêm trà, không đợi phụ nhân mở miệng. Thẩm Nhàn nhìn qua lại trong viện, phát hiện nơi này tuy bận nhưng bước chân lại không loạn. Người bên bếp biết bên bàn thiếu gì, mọi người bên trên cũng sẽ không cách nửa cái sân mà hét to.
Hắn hỏi phụ nữ, hậu viện có phải vẫn luôn nấu cơm cho người gần đây không.
Phụ nhân nói nhiều năm rồi, ban đầu chỉ là người làm thuê trong lầu ăn, sau đó các lão nhân gần đó ngửi hương đến, hỏi có thể làm thêm một phần không, liền chậm rãi thêm vài cái bàn. Giá cả tính theo nguyên liệu thông thường, muốn ăn linh thiện quý giá thì phải đi tiền đường đặt riêng, hai bên không lăn lộn.
"Khó trách không viết thêm bao nhiêu sức lực." Thẩm Nhàn cười nói.
Phụ nhân cũng cười: “Ăn một bữa thoải mái, chẳng phải cũng rất tốt sao?”
Thẩm Nhàn gật đầu, thu gói đồ xuống chân, để lại lối đi cho người đến sau.
Cơm nước nhanh chóng được mang đến.
Ôn Ngọc Trản không có đấu giá trường, cũng chẳng ai đứng bên cạnh giải thích có thể tăng thêm bao nhiêu tu vi. Cá đặt trong đĩa sứ trắng, canh dưa tỏa ra màu vàng nhạt, sợi măng trộn thanh mát sảng khoái.
Thẩm Nhàn nếm thử cá, liền biết Lương sư phụ không lừa hắn.
Đầu bếp ở đây quả thực có bản lĩnh.
Dù thủ pháp khác với Liễu di trong ký ức, nhưng sự nghiêm túc không chịu lãng phí nguyên liệu ấy lại có thể đạt được.
Hắn vừa gắp đũa măng thứ hai lên, ngoài sân liền truyền đến tiếng bước chân.
Một thanh niên mặc trường sam màu xám bạc bước vào, phía sau theo hai người. Một trong số đó bưng hộp quà, người kia cầm kiếm thay hắn.
Thanh niên liếc nhìn chiếc bàn dài, nhíu mày.
"Không phải nói hậu viện có chỗ sao?"
Phụ nhân giải thích, tiền đường là yến tiệc, hậu viện chỉ làm cơm ngày thường, nếu muốn gặp chưởng sự trong lầu, cần phải đưa thiếp khác.
Thanh niên đặt một tấm ngọc bài lên bàn.
"Thúc phụ ta hôm trước đã gặp Hứa chưởng sự. Mời ông ấy đến một chuyến."
Phụ nhân nhận ra ngọc bài nhưng không lập tức rời đi, mà trước tiên đưa bát canh trong tay đến trước mặt một lão nhân, rồi mới gọi tiểu nhị đi truyền lời.
Sắc mặt thanh niên có chút khó coi, nhưng cũng không phát tác.
Dù sao nơi này cũng là Bách Vị Lâu.
Hắn đợi một lát, ngửi thấy mùi cá trên bàn Thẩm Nhàn, liền bảo phụ nhân tự dâng lên cho mình.
"Cá chỉ còn một con." Người phụ nữ nói, "Chờ chút."
"Hai đuôi. Người phía sau ta cũng ăn."
"Hôm nay chuẩn bị đã dùng hết, còn có dưa hầm khác."
Thanh niên nhìn về phía một đĩa cá nhỏ khác trên bàn Thẩm Nhàn còn chưa động đậy. Đó là lúc cả cái đĩa cắt cá đi ra, đặt ở một bên, người ngoài nhìn giống như riêng lẻ một phần.
"Phần này tôi tăng tiền."
Thẩm Nhàn ngẩng đầu: “Của ta.”
"Một mình ngươi, ăn nhiều thế này sao?"
Thẩm Nhàn gắp bụng cá, bỏ vào bát của mình.
"Bây giờ ít đi một chút."
Bên cạnh có một tiểu nhị không nhịn được, bật cười thành tiếng, rồi vội vàng cúi đầu.
Sắc mặt thanh niên cứng đờ.
Hắn cũng không ra tay, biết rằng ở trong viện này làm càn sẽ không có kết cục tốt đẹp, chỉ lạnh lùng liếc Thẩm Nhàn một cái rồi tìm bàn ngồi xuống.
Trong lúc mọi người còn trống trải, tùy tùng cầm kiếm phía sau thanh niên vẫn đứng đó, ánh mắt lại thỉnh thoảng rơi vào con cá hấp vừa được đưa tới. Hắn có lẽ cũng đói rồi, yết hầu động đậy vài lần, nhưng mãi không dám lên tiếng.
Thanh niên ban đầu không để ý, nghe thấy một vị lão nhân bên cạnh gọi vãn bối nhà mình ngồi xuống ăn, mới quay đầu nhìn lại. Có lẽ cảm thấy việc bày biện trong sân này không thích hợp, cuối cùng hắn cũng bảo hai tên tùy tùng tìm chỗ trống khác, mỗi người gọi một bát cơm.
Thẩm Nhàn nhìn thấy, liền không để chuyện cướp cá lúc trước ở trong lòng nữa.
Một người có câu nói ghét, không có nghĩa là sau này mỗi hành động đều phải chán ghét đến cùng. Nếu đối phương biết dừng lại, hắn cũng không cần phải đuổi theo ăn nửa bát cơm thành một mối thù lớn.
Nhưng bụng cá của mình, hắn đã ăn rồi.
Điểm này không có gì phải nhường.
Không lâu sau, Hứa chưởng sự tới.
Hứa Hành nhìn hơn bốn mươi tuổi, y phục chỉnh tề, bên hông không có đồ trang sức dư thừa. Hắn nghe thanh niên nói xong mục đích, đẩy hộp quà trở lại như cũ.
Đối phương muốn mời vị chủ nhân ít khi lộ diện ở Bách Vị Lâu, làm một bữa tiệc dưỡng tủy cho thúc phụ.
"Gần đây không đón."
Thanh niên vội nói: "Giá cả có thể thương lượng lại."
"Không phải vấn đề giá cả."
Giọng điệu của Hứa Hành vẫn ôn hòa, nhưng ý tứ lại rất rõ ràng.
"Trong lầu có người quản bếp khác có thể tiếp tiệc, thực đơn và hiệu dụng được liệt kê rõ ràng. Nếu nhất định phải mời Lâu chủ chúng ta đích thân xuống bếp, xin thứ lỗi cho hôm nay không làm được."
Thanh niên lôi tên chú ra.
Trong sân có mấy người từng nghe qua, lặng lẽ trao đổi ánh mắt. Đó là trưởng lão chấp ấn của một tòa đại thành gần đó, quả thực có thân phận.
Hứa Hành vẫn lắc đầu.
"Thiếp có thể để lại, quà mời mang về."
Không có lời khó nghe hơn, cũng không để lại đường lui cho người khác.
Trước khi đi, hắn vẫn trả tiền cơm cho ba người theo giá, không vì không mời được người mà để lại sổ sách ở hậu viện. Phụ nhân mặc váy xanh cũng tìm không như thường lệ, vừa không nịnh nọt thêm, cũng không cố ý chậm trễ vì câu mua cá trước đó.
Thẩm Nhàn nhìn trong mắt, cảm thấy người này tuy có chút quen lấy thân phận ra mở đường, ít nhất biết bước nào nên thu. Người dưới núi không phải chỉ lộ ra khuyết điểm là chỉ còn lại chỗ xấu, nếu thật sự gặp phải chuyện tiếp theo, vẫn xem bước tiếp tục của hắn làm thế nào.
Thanh niên đứng một lát, cuối cùng thu hồi ngọc bài, dẫn người rời đi.
Lúc đi vừa vặn nhìn thấy Thẩm Nhàn múc bát cơm thứ hai.
Không biết vì sao, trong khoảnh khắc đó hắn cảm thấy người này ăn ngon lành lạ thường.
Hứa Hành đưa khách trở về, trước tiên xin lỗi người trong viện, sau đó kiểm tra lại trà nước trên bàn. Khi hắn đi đến bên cạnh Thẩm Nhàn, ánh mắt dừng lại ở ba cái đĩa trống rỗng.
"Còn hợp khẩu vị?"
"Rất tốt." Thẩm Nhàn nói, "Mấy chiếc lá xanh trong hầm dưa kia, có thể cho ta biết tên là gì không?"
"Về Cam Diệp. Tiệm cỏ thơm cuối phố có bán, trước khi vào nồi xoa một cái là được."
Hứa Hành nói xong, thấy Thẩm Nhàn lấy ra tiểu sách ghi lại, liền bổ sung không thể bỏ nhiều, lão Diệp cũng không dùng được.
Thẩm Nhàn cũng ghi nhớ.
Ăn cơm xong, hắn trả tiền đứng dậy, khi đi ngang qua góc sân thì thấy một cái chum rỗng. Trên giá gỗ bên cạnh chuồng phơi vải trắng, gió thổi qua, mảnh vải liền quét qua chậu cây bên cửa.
Cách làm này khiến hắn cảm thấy hơi quen thuộc, nhưng cũng không nghĩ nhiều.
Đồ đạc trong bếp thiên hạ, luôn có những điểm tương đồng.
Hắn chuyển sang phố Đông, mua một gói trái cây đã nhắm từ sáng sớm, rồi lại chọn vài viên đá nhỏ để mát hơi cho chậu gốm mới.
Hậu viện Bách Vị Lâu, Hứa Hành cất phong bái thiếp kia vào hộp, lấy ra một phong thư ngắn vừa đưa tới.
Trên giấy chỉ có một câu.
Buổi chiều về đến nhà, trong bếp để lại chút măng non.
Hứa Hành xem xong, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra ý cười, đích thân đến nhà bếp dặn dò.
Bàn ăn trong sân vẫn được dọn dẹp như thường lệ, không trải thảm đỏ, cũng không mời người dọn đường.
Người không chịu đến dự tiệc quyền quý kia, chỉ là muốn quay về làm một bữa cơm mình muốn ăn.