Hôm sau trời vừa hửng sáng, đầu thôn đã vây kín một đám người lớn.
Bà lão ôm cháu trai đứng ở phía trước nhất, sau lưng toàn là dân lưu tán đã nhận cháo từ hôm qua. Mọi người đều nắm chặt những thứ có thể lấy ra được.
Có trái cây dại vừa hái, có giày cỏ đan suốt đêm, còn có một bà lão gấp nửa chiếc khăn vải thô duy nhất lại ngay ngắn, chen lên nhất quyết nhét vào tay Lục Thanh Hòa.
"Cô nương, cầm lấy việc lau mồ hôi trên đường..."
"Cứ nghĩ đến việc các ngươi muốn đi thì trong lòng chúng ta hoảng loạn vô cùng, không biết sau này sống thế nào!"
Hốc mắt lão phụ nhân đỏ hoe.
Lục Thanh Hòa nhẹ nhàng đẩy khăn về: “Đại nương, ngài cứ giữ lại quần áo bổ đi, trên xe ta cái gì cũng có.”
“Chúng ta không thể ở lại đây, còn phải chạy đến huyện thành Vĩnh Ninh cứu trợ thiên tai.”
Nàng chỉ vào hai tên tiểu nhị bên cạnh: "Trương bá, Lý thúc ta ở lại gần đó khám bệnh cho mọi người."
"Nếu trong thôn thực sự không chịu nổi thì đừng cứng rắn chống đỡ, mọi người sẽ đi về hướng Vĩnh Ninh, đến phía tây thành tìm lều trại của thương đội Hối Phong, nơi đó có lương thực và thuốc."
"Có thể quản các vị một bữa cơm nóng."
Hai gã tiểu nhị tiến lên một bước: “Hương thân yên tâm, chúng ta sẽ tiếp ứng ở khu vực này.”
"Có lộ tiêu chỉ dẫn mọi người đi Vĩnh Ninh!"
Một người vợ ôm con lau nước mắt tiến lại gần: “Cô nương, ngài đợi chút! Chúng ta còn có một tâm nguyện.”
"Ngài là ân nhân cứu mạng của chúng ta, dù sao cũng phải nói cho chúng tôi biết ngài gọi cái gì chứ? Nếu không sau này dù có sống sót, chúng Tôi ngay cả việc nên nhớ ai cũng không biết."
Lời này vừa nói ra, mọi người xung quanh đều hô theo: “Đúng vậy cô nương! Cầu xin cô để lại cái tên.”
"Không thể hồ đồ chịu ơn lớn như vậy."
Lục Thanh Hòa ngẩn người, lập tức cười: “Được, vậy ta nói cho mọi người biết. Ta tên là Lục thanh hòa.”
"Lục của đất liền, trong nước trong, nước hòa với mầm non."
"Tôi chỉ là kẻ buôn bán, chủ nhân của thương đội Hối Phong chẳng tính là ân nhân gì."
“Lục Thanh Hòa... Lục cô nương.”
Mọi người lặp đi lặp lại cái tên này, ghi nhớ thật kỹ trong lòng.
Lúc này cậu bé cầm một quả dại đã rửa sạch sẽ, chạy lon ton tới ngửa mặt lên.
"Tỷ tỷ, cái này ngọt nhất! Tỷ ăn trên đường đi!"
Lục Thanh Hòa nhận lấy nhét vào trong ngực, xoa xoa đầu hắn:
"Cảm ơn, phải nghe lời bà nội, đói quá thì đi theo mọi người đến Vĩnh Ninh."
Nói xong liền xoay người lên xe ngựa.
Bánh xe vừa động tiếng gọi, tiếng cảm ơn vang lên liên hồi. Bà lão chống gậy đuổi theo hai bước bị cháu trai túm lấy, chỉ có thể đứng trên con đường đất dùng sức vẫy tay.
Hứa Qua ngồi trên càng xe quay đầu nhìn lại, cổ họng hơi nghẹn lại:
"Chủ tử, Vĩnh Ninh... thật sự còn thảm hơn nơi này sao?"
Lục Thanh Hòa vén một chút rèm xe, nhìn con đường xám xịt phía trước:
“Nghe nói đê điều bên ngoài huyện thành đều sập, hơn nửa thành ngâm nước.
Chồng cháo ít ỏi của quan phủ căn bản không gánh nổi nhiều người như vậy. Mười mấy xe lương thực của chúng ta cũng không chống đỡ được bao lâu, nhưng cứu thêm một người là một."
Xe ngựa một đường chạy về phía đông, khi mặt trời leo lên đỉnh đầu cuối cùng cũng nhìn thấy tường thành của huyện Vĩnh Ninh.
Cách thành còn hai dặm, một mùi hôi thối vừa tanh vừa thối xộc thẳng vào mũi.
Vừa vén rèm xe lên, cảnh tượng thảm khốc trước mắt còn đáng sợ hơn gấp mười lần so với những gì thôn làng nhìn thấy!
Hào nước tràn ra nối liền với vùng trũng thành một vũng nước đục, mặt nước trôi nổi gà chết lợn chết, gỗ mục nát và đồ đạc rách rưới. Gốc tường thành chi chít những cái lều cỏ xiêu vẹo.
Khắp nơi đều là lưu dân chạy trốn từ khắp nơi, người chen chúc gần như không xuống nổi.
Mấy tên binh lính đói đến mức thoi thóp cầm một cây gậy rách rưới canh giữ cổng thành:
"Đừng chen vào trong!"
"Trong thành không còn chỗ nào để nhận lương thực đi về phía tây lều cháo quan."
Lục Thanh Hòa gọi xe ngựa dừng ở ngoài thành, dẫn Hứa Qua đi về phía tây.
Trên bãi đất trống đặt vài cái nồi lớn, nước gạo trong nồi loãng đến mức có thể soi rõ bóng người. Đội ngũ nhận cháo kéo từ cửa lều ra xa hơn nửa dặm.
Một tiểu lại mặc quan phục cầm sổ lên, hét lớn:
"Cả nhà chỉ được nhận một bát rồi đi, đừng có tụ tập."
Trong đội ngũ bỗng chốc hỗn loạn.
Một ông lão tóc bạc khó khăn lắm mới nhận được nửa bát cháo loãng, bị người ta chen chân trượt chân, "phịch" một tiếng ngã xuống bùn, bát mì vỡ đổ hết vào bùn nhão.
Lão già nằm rạp trên mặt đất, run rẩy đưa tay vào nắm cháo trong bùn, khóc lóc: "Cháo của ta a..."
"Ta đã hai ngày không ăn uống đàng hoàng rồi..."
Bên cạnh, một tráng hán vừa định đỡ, tiểu lại vung gậy quất vào mu bàn tay hắn:
"Đừng lo chuyện bao đồng! Cứ náo nữa thì hôm nay không gửi hết cho."
Lục Thanh Hòa bước nhanh tới kéo lão đầu dậy, mu bàn tay lão nhân bị mảnh sứ vẽ một đường máu trộn lẫn bùn nước chảy xuống.
"Lão nhân gia, không sao rồi."
Lão già ngẩng đầu, ánh mắt đều tan biến, miệng chỉ liên tục thốt ra một chữ:
"Đói... đói quá..."
Lục Thanh Hòa quay đầu: “Hứa Qua, lên xe lấy lương khô, thuốc trị thương, rồi mang hai thùng cháo đặc qua đây.”
Hứa Qua đáp lời liền co chân bỏ chạy.
Tiểu lại kia liếc mắt đánh giá nàng: “Ngươi là ai? Đừng ở đây gây thêm phiền phức!”
“Quan phủ cứu trợ thiên tai có quy củ của quan phủ.”
"Thương đội Hối Phong tự mang lương thảo tới giúp một tay." Giọng Lục Thanh Hòa rất bình thản.
"Nhưng không thể lừa người như vậy, người già trẻ con phải uống loại đặc trước đã."
Tiểu lại xì một tiếng: “Thương hộ cũng dám chỉ trỏ vào huyện này?”
"Đây là địa giới của Tri huyện Triệu đến lượt ngươi lên tiếng sao?"
Đang cãi nhau, Hứa Qua dẫn theo đám tiểu nhị vận chuyển cháo đặc, gạo mì tới đây.