Bắc Cương Đại Đường, Sóc Châu.
Tướng giữ biên quan Lưu Hoằng ngồi trên giường hồ.
Trên người hắn khoác một lớp giáp da dày, trong tay cầm một tấm lụa màu vàng tươi.
Tơ lụa được gửi đến từ Trường An tám trăm dặm khẩn cấp.
Nét chữ trên đó rất mới, hương mực vẫn chưa bị gió tuyết thổi tan.
Lưu Hoằng nhìn chằm chằm vào ấn giám của Thái tử ở cuối tấm lụa.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt. Cổ họng khó khăn trượt lên xuống.
Bồn than ở giữa lều phát ra tiếng "bóc tách", tia lửa bắn lên nền bùn.
"Chủ động xuất kích, chém tướng đoạt cờ, dùng đại thắng để chúc mừng tân trữ."
Lưu Hoằng ném tấm lụa lên bàn thấp, hai tay dùng sức xoa hai cái mặt đông cứng.
Phó tướng đứng bên cạnh, cổ co lại trong cổ áo.
"Tướng quân, trong thư này nói cái gì?" Phó tướng thăm dò hỏi.
Lưu Hoằng nghiến răng, cơ bắp hai má phồng lên.
“Thái tử để chúng ta xuất quan đi đánh Thảo Cốc.”
"Đả Thảo Cốc? Bây giờ?" Phó tướng bổ sung thanh âm.
"Chủ lực Đột Quyết đang ở sau lưng Âm Sơn. Hiện tại xuất quan, đó là tổ ong vò vẽ!"
"Đó là Thái tử." Lưu Hoằng ngẩng đầu lên.
“Tân thái tử vừa nhậm chức cần thể diện. Nếu chúng ta kháng lệnh, ngày mai Tuần Án Ngự Sử có thể lấy đầu ngươi và ta.”
Phó tướng há hốc mồm, hồi lâu không thốt ra được chữ nào.
Lưu Hoằng đứng dậy, chộp lấy thanh hoành đao trên giá.
Vỏ đao va vào thiết giáp, phát ra một tiếng giòn tan.
"Truyền lệnh." Giọng hắn trở nên hung ác.
"Đặt một ngàn khinh kỵ. Ngựa ngậm mai, móng bọc vải. Không mang theo quân nhu."
Lưu Hoằng treo ngang đao lên thắt lưng, sải bước vén rèm lều.
Gió lạnh đột ngột tràn vào, thổi tắt đốm lửa cuối cùng trong chậu than.
"Đã sờ qua giới bia, tìm một bộ lạc nhỏ nhất. Trước khi trời sáng, cắt đủ năm trăm cái đầu về giao nộp."
Tuyết đã ngừng rơi.
Tại bãi cỏ Đột Quyết cách tấm bia giới ba mươi dặm.
Hàng trăm chiếc lều nỉ cũ kỹ sát vào nhau. Trong chuồng cừu chen chúc thành một đống, phát ra tiếng kêu rên khe khẽ.
Tuyết đọng trên mặt đất đóng băng rất cứng.
Tiếng vó ngựa bị vải che khuất.
Một ngàn kỵ binh nhẹ của quân Đường như cái bóng đen, men theo sườn dốc thoai thoải mà mò xuống.
Cách lều nỉ còn trăm bước.
Lưu Hoằng rút hoành đao ra. Lưỡi đao dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng xanh.
Hắn không hề hét lên, trực tiếp dùng sống dao quất mạnh vào mông ngựa.
Chiến mã đau đớn, lao vút ra ngoài.
Xung phong bắt đầu.
Tiếng vó ngựa trầm đục cuối cùng cũng giẫm nát sự tĩnh lặng.
Trong doanh trại Đột Quyết vang lên vài tiếng chó kêu thê lương.
Một con chó đen lao ra, bị chiến mã phía trước nhất giẫm nát sống lưng.
Tiếng xương gãy rất giòn.
Ngọn đuốc bị đốt cháy, dùng sức ném về phía lều nỉ.
Cỏ khô và lều lông cừu vừa chạm lửa là cháy ngay. Ngọn lửa lập tức bốc cao một trượng.
Lửa lớn thiêu rụi lớp tuyết đọng trên mặt đất.
Người Đột Quyết bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, khóc lóc lao ra khỏi lều trại.
Ngay cả quần áo cũng không mặc, trong tay chỉ cầm gậy gỗ hoặc thanh đao sắt rỉ sét.
Lưu Hoằng thúc ngựa xông vào doanh trại.
Hoành đao mượn thế ngựa, từ trên cổ một tráng hán Đột Quyết lau qua.
Lưỡi đao cắt rách da thịt, chém gãy xương cổ.
Máu nóng hổi phun lên lớp tuyết đọng, nhanh chóng đóng băng thành những mảnh băng đỏ sẫm.
Thi thể không đầu lao tới hai bước, đập mạnh xuống bùn nước.
"Chém đầu! Chỉ lấy đầu người!" Lưu Hoằng hét lớn.
Hắn lau một vệt máu bắn lên mặt. Mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi.
Kỵ binh Đường quân xông pha chém giết trong doanh trại.
Không có trận hình, toàn bộ đều là tàn sát một chiều.
Tiếng kêu thảm thiết, tiếng chiến mã hí vang, âm thanh ầm ầm của lều trại đổ nát hòa lẫn vào nhau.
Nửa canh giờ sau.
Cuộc tàn sát đã kết thúc.
Vòng cừu bị san phẳng, hàng trăm tấm lều nỉ cháy thành một vùng đất bằng phẳng đen kịt.
Trong không khí tràn ngập mùi thịt nướng khó ngửi và mùi cháy khét của lông cừu.
Kỵ binh Đường quân thở hổn hển, thanh hoành đao trong tay nhỏ xuống máu đặc quánh.
Trên yên ngựa của mỗi người đều buộc vài túi vải đẫm máu.
Dưới túi vải vẫn đang rỉ máu, nhỏ xuống nền tuyết, kéo ra từng đường chỉ đỏ.
Lưu Hoằng ghì cương. Chiến mã bất an khịt mũi.
Hắn liếc nhìn đống thi thể đầy đất, ngón tay xoa nhẹ lên chuôi đao hai cái.
"Rút lui." Hắn hạ thấp giọng.
Một ngàn kỵ binh quay đầu ngựa, như lúc đến, biến mất trong gió tuyết.
Trời sáng rồi.
Dưới chân Âm Sơn, đại doanh chủ lực Đột Quyết.
Đại trướng Kim Đỉnh trải dài mấy chục dặm, không nhìn thấy điểm cuối.
Trong lều vàng rộng thùng thình, trải thảm Ba Tư dày cộm.
Trong chậu than đốt gỗ thông to, tỏa ra mùi dầu mỡ.
"Bịch."
Một tên chăn dân Đột Quyết toàn thân đầy máu bị ném xuống thảm.
Trên vai hắn bị một đao, thịt cuộn tròn, để lộ những mảnh xương trắng.
Mục dân nằm rạp trên mặt đất, khóc đến khản cả cổ họng.
Phía sau hắn, mấy binh lính Đột Quyết xách theo bảy tám cái túi vải rách nát đi vào.
Túi vải ném xuống đất.
Vết rách tan ra. Hàng chục cái đầu người bị đông cứng đến xanh lét lăn ra ngoài.
Máu thịt ở vết cắt đã đóng băng thành khối cứng.
Hương thông trong lều nỉ lập tức bị một mùi máu tanh hôi thối bao phủ.
Dung Lợi Khả Hãn ngồi ở vị trí chủ tọa.
Trong tay hắn bưng một chiếc ly sừng dê khảm vàng, bên trong đựng rượu mạnh.
Hắn nhìn cái đầu người trên mặt đất. Đôi mắt chậm rãi nheo lại.
Vết sẹo nơi khóe mắt chen chúc vào nhau, giống như một con rết.
"Người Đường làm?" Giọng Hống Lợi rất thấp.
Người chăn nuôi liều mạng dập đầu. "Là khinh kỵ của quân Đường. Thấy người là giết, cắt đầu rồi chạy."
Hiệt Lợi siết chặt ly sừng dê.
Các khớp ngón tay vì dùng sức mà phát ra tiếng "cạch cạch" rất nhẹ.
“Minh ước Vị Thủy, Lý Thế Dân đã đích thân hứa không động binh đao.”
Hí Lợi đứng dậy, một cước đá đổ chiếc bàn gỗ trước mặt.
Thịt cừu nướng trên bàn lăn lóc, dính đầy bụi bặm trên thảm.
"Trung Nguyên đổi thái tử mới, lấy mạng người Đột Quyết ta đi chúc mừng?"
Hiệt Lợi đập mạnh chiếc cốc sừng dê trong tay vào chậu than.
Trang sức vàng biến dạng. Rượu mạnh hắt vào lửa, ầm một tiếng bốc lên một đoàn lửa xanh.
Hắn xoay người, rút một thanh loan đao nặng nề từ trên giá ra.
"Thổi số." Dung Lợi nghiến răng.
“Đã người Đường xé mặt trước, vậy chúng ta đi thành Sóc Châu đánh cỏ thung lũng!”
Tiếng kèn bò trầm đục vang lên trong doanh trại.
Âm thanh vang vọng trong thung lũng Âm Sơn, mang theo sát khí nồng đậm.
Mười mấy bộ tộc Đột Quyết vốn đang quan sát, lần lượt nhổ trại.
Vô số chiến mã bị dắt ra khỏi chuồng ngựa. Thanh loan đao cọ vào đá mài tạo ra âm thanh chói tai.
Mấy chục vạn đại quân Đột Quyết bắt đầu tập kết.
Tiếng vó ngựa giẫm đạp mặt đất. Chấn động theo vỏ đất, một đường truyền về phía nam.
Năm ngày sau.
Trường An thành Đại Đường, Thái Cực cung.
Địa long cháy rất vượng. Trong đại điện ấm áp như xuân.
Long Tiên Hương nhàn nhạt từ trong lò đồng ở góc bay ra, khiến người ta buồn ngủ.
Một tràng tiếng bước chân dồn dập phá vỡ sự yên tĩnh.
Lý Thái hai tay ôm một cuộn chiến báo có sáp đỏ, chạy đến thở hổn hển.
Hắn bước qua ngưỡng cửa, đế giày suýt chút nữa vấp phải vào gỗ.
Hắn không kịp chỉnh đốn mãng bào lộn xộn, trực tiếp nhào xuống dưới bậc thang.
Đầu gối đập vào gạch xanh, phát ra một tiếng "thịch" trầm đục.
"Phụ hoàng! Đại thắng! Bắc Cương đại thắng!"
Lý Thái mặt đỏ bừng, những giọt mồ hôi trên trán phản chiếu dưới ánh đèn.
Hắn hai tay giơ chiến báo, giọng nói vì kích động mà trở nên chói tai.
Lý Thế Dân đang cầm một quyển sách xem, nghe vậy ngẩng đầu lên.
Cuốn sách trong tay được đặt trở lại ngự án.
Thái giám vội vàng đi xuống, nhận lấy chiến báo từ tay Lý Thái, hai tay dâng lên ngự án.
Lý Thế Dân mở sơn mài, mở cuộn trục ra.
Đoàn người hắn xem tiếp.
Lý Thái quỳ trên mặt đất, giơ tay áo lau mồ hôi trên cổ.
"Phụ hoàng, nhi thần nghĩ rằng mới định vị đại vị, nên thể hiện uy phong của Đại Đường ta."
Lý Thái nuốt một ngụm nước bọt, lén lút quan sát sắc mặt của Lý Thế Dân.
"Nhi thần liền hạ mật lệnh cho Sóc Châu. Chủ động xuất kích, đánh đập người Đột Quyết. Chém đầu hơn năm trăm cấp!"
Lý Thế Dân không nói gì.
Hắn nhìn chằm chằm vào chiến báo, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên án đài.
Mấy ngày trước khí vận Đại Đường vô cớ sụt giảm, khiến mấy đêm nay hắn không ngủ yên giấc.
Luôn cảm thấy sắp xảy ra chuyện lớn.
Giờ nhìn thấy bản thắng trận chém đầu này, luồng uất khí trong lồng ngực đã tan đi đôi chút.
“Được.” Lý Thế Dân thốt ra một chữ.
Hắn ném chiến báo lên án thư, phát ra một tiếng giòn tan.
Trên mặt lộ ra một tia cười hài lòng.
"Người Đột Quyết chính là sói trên thảo nguyên. Ngươi lùi một bước, hắn dám cắn đứt cổ họng ngươi. Chỉ có cầm gậy đập mạnh vào xương cốt của hắn, thì hắn mới sợ."
Lý Thế Dân đứng lên, đi đến bên cạnh bậc thang.
Nhìn xuống Lý Thái từ trên cao.
"Ngươi có thể nghĩ ra việc chủ động xuất kích, coi như đã dùng tâm tư. Mạnh hơn cái đại ca chỉ biết sợ hãi nhường nhịn của ngươi."
Nhắc tới Lý Thừa Càn, giọng điệu của Lý Thế Dân lạnh đi một chút, nhưng rất nhanh lại khôi phục bình thường.
Lý Thái nghe câu này, trong lòng ngọt như uống mật.
Trên khuôn mặt béo mập của hắn nặn ra nụ cười khiêm nhường.
"Đều là phụ hoàng dạy dỗ có phương pháp. Nhi thần chẳng qua là mượn thiên uy của phụ Hoàng."
Lý Thái cúi đầu xuống đất, nhưng lưng lại thẳng tắp.
Phòng Huyền Linh đứng bên cạnh nhíu mày.
Hắn tiến lên một bước, chắp tay lại.
"Bệ hạ. Thủ quân Sóc Châu đột kích tiểu bộ lạc Đột Quyết, xác thực đã tăng thêm sĩ khí. Nhưng điều này có thể chọc giận Dung Lợi Khả Hãn, dẫn tới chủ lực Đột quyết trả thù?"
Phòng Huyền Linh thanh âm trầm ổn, mang theo ưu tư.
Lý Thế Dân xua tay.
Hắn cười một tiếng không để tâm. Tay áo rộng của long bào vung lên giữa không trung.
"Hiệt Lợi chẳng qua là đang làm bộ làm tịch. Sau minh ước sông Vị, nội bộ Đột Quyết đã sớm tan rã."
Lý Thế Dân xoay người, đi trở lại long ỷ ngồi xuống.
"Nếu hắn dám nam hạ, trẫm sẽ để Lý Tĩnh dẫn quân dẹp yên Âm Sơn kia. Đột Quyết, không đáng sợ."
Trưởng Tôn Vô Kỵ lập tức đứng ra.
"Bệ hạ thánh minh! Có thiên uy của bệ hạ chấn nhiếp, man di Đột Quyết nào dám làm càn."
Văn võ bá quan trong đại điện nhao nhao phụ họa.
"Bệ hạ văn trị võ công, ngàn đời hiếm có."
“Thái tử điện hạ quả quyết, rất có phong thái của bệ hạ năm đó.”
Tiếng khen ngợi như thủy triều nhấn chìm Lý Thái.
Lý Thái quỳ trên mặt đất, lắng nghe những lời khen ngợi xung quanh.
Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu Long Tiên Hương trong đại điện.
Mồ hôi khô. Trên người cảm thấy vô cùng thư thái.
Đây chính là quyền lực.
Không còn tên đại ca phế vật què chân đó, vinh quang của cả Đại Đường đều đổ dồn lên người một mình hắn.
Hắn cảm thấy, vị trí thái tử này, hắn ngồi vững hơn bất cứ ai.
Tầm nhìn cao lên.
Xuyên qua mái vòm ấm áp của Thái Cực Điện.
Xuyên qua gió tuyết đầy trời ngoài Trường An.
Vượt qua chiều không gian, đến Thần quốc Nội Cảnh đang cuộn trào sương xám kia.
Lý Thừa Càn đứng ở nơi cao nhất của cô phong.
Anh ta vẫn mặc chiếc áo lót màu trắng mỏng manh đó.
Gió núi thổi bay vạt áo hắn, phần phật rung động.
Trước mặt hắn, lơ lửng một tấm gương nước khổng lồ.
Trong gương, phản chiếu rõ ràng cảnh tượng quân thần tương đắc trong Thái Cực Điện Trường An.
Cũng phản chiếu dưới chân Âm Sơn, mấy chục vạn thiết kỵ Đột Quyết bắt đầu hạ xuống phía nam.
Lý Thừa Càn nhìn Lý Thái trong gương nước.
Nhìn thái tử mới nằm rạp trên mặt đất, mặt đầy thịt mỡ cười thành một đóa hoa.
Lại nhìn Lý Thế Dân đang ngồi cao trên long ỷ, mù quáng tự tin.
Hắn nhếch mép.
Trong ánh mắt lộ ra một chút giễu cợt không hề che giấu.
“Vậy là cảm thấy ổn rồi?” Lý Thừa Càn thanh âm rất nhẹ.
Hắn nhìn những sinh linh vô tội chết vì chiến hỏa trong thủy kính, rồi lại nhìn ca múa thăng bình trong hoàng cung.
Quân thần Đại Đường vẫn đang chơi trò tranh quyền đoạt lợi, tô vẽ thái bình.
Hắn quay đầu, nhìn về phía bình nguyên Thần Quốc rộng lớn bên dưới.
Mười vạn Kim Giáp Thiên Binh tượng, lặng lẽ đứng trên tảng đá đỏ sẫm.
Sát khí đã ngưng kết thành làn sương mù màu đỏ nhạt có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Đã các ngươi muốn đánh trận như vậy, trẫm sẽ thêm cho các người chút nguyên liệu!"
Nói xong, Lý Thừa Càn nâng tay phải lên.
Hắn co ngón trỏ lại, đầu ngón tay nắm chặt ngón cái.
Sau đó, cách hư không, bắn xuống dưới.
Một giọt nước vàng sền sệt bay ra từ đầu ngón tay hắn.
Đây là một giọt bản nguyên linh khí thuần túy nhất của Thần Quốc.
Những giọt nước vàng lập tức kéo dài, xuyên thấu qua bức tường không gian trong suốt.
Tiếng xé gió chói tai như sao băng, thẳng tắp rơi xuống nhân gian phía dưới.