Gió đêm cuốn theo những hạt tuyết, xoay tròn thổi qua bức tường đổ nát của Đông Cung.
Than gỗ đen kịt tỏa ra mùi khét lẹt nồng nặc trong gió.
Áo choàng lông thỏ màu đỏ che kín mít trên người Lạc Tử.
Tiểu nha đầu chìm vào giấc ngủ bên cạnh tro đen. Hơi thở đều đặn.
Thái Cực Cung cách đây chưa đầy nửa dặm.
Mấy trăm cây đuốc mỡ bò to lớn, nhuộm đỏ cả nửa bầu trời Trường An.
Sóng nhiệt trong đại điện gần như có thể thiêu rụi người ta.
Bốn chiếc lò thú đồng thau cao nửa người được đặt trong góc. Bên trong đốt than bạc thượng hạng nhất.
Than hồng rực. Trong miệng thú không ngừng phun ra luồng khí trắng nóng bỏng.
Rượu Bồ Đào tiến cống ở Tây Vực rải trên gạch đá xanh.
Rượu trộn lẫn mùi dầu mỡ thịt cừu nướng, mùi phấn son nồng nặc, đậm đặc đến mức làm nhòe cả cổ họng.
Các vũ nữ của Giáo Phường Ti đang vung tay áo dài ở giữa đại điện.
Chuông bạc trên mắt cá chân kêu loảng xoảng.
Lý Thế Dân ngồi trên long ỷ rộng lớn.
Hắn không đeo chiếc mũ miện mười hai nặng nề đó. Trên đầu chỉ cài một cây trâm bạch ngọc tùy ý.
Cổ áo thường phục màu tím bị hắn kéo mở hơn phân nửa.
Lộ ra chiếc cổ đỏ bừng vì mùi rượu bên trong. Trên trán lấm tấm mồ hôi li ti.
Trong tay hắn bưng một chiếc chén vàng nặng trịch.
"Đổ đầy." Lý Thế Dân ợ một tiếng rượu, đập mạnh chén vàng xuống án đài gỗ kim ti nam mộc.
Tiểu thái giám bên cạnh vội vàng xách bầu rượu bạc tiến lên.
Thái giám đi hơi vội, đế giày trượt lên gạch xanh nhẵn bóng một cái.
Tay run lên, rượu đỏ sẫm tràn ra khỏi miệng ly.
Dọc theo mép án thư, tí tách rơi xuống mặt giày vân rồng của Lý Thế Dân.
Tiểu thái giám sợ tới mức mặt trắng bệch, bịch một tiếng quỳ trên mặt đất.
Lý Thế Dân căn bản không để ý.
Hắn chộp lấy chén vàng, ngửa cổ lên, trực tiếp uống ừng ực.
Rượu chảy dọc theo khóe miệng, xẹt qua râu ria, chảy vào cổ áo đang mở rộng.
Đầy nhụa. Mang theo cảm giác nóng rát bỏng ráy.
Hắn đặt mạnh ly vàng xuống.
"Bịch" một tiếng, chấn động khiến đĩa bạc trên án thư nhảy dựng lên. Dũ trong khay lăn xuống đất.
Lý Thế Dân hai tay ấn lên mép án đài, chậm rãi đứng dậy.
Nhảy lên hơi mạnh, cơn say dâng trào, thân thể không kiểm soát được mà lắc lư.
Hắn vội vàng dùng tay trái chống chặt lấy mép gỗ.
Các khớp ngón tay bị ép đến trắng bệch. Móng tay cắm vào khe hở của khúc gỗ.
Hắn giơ tay phải lên, vung một cái giữa không trung.
Vũ nữ ở giữa đại điện lập tức dừng động tác, rụt rè lui sang hai bên.
Tiếng tết và tiếng đàn sáo đột ngột dừng lại.
Đại điện lập tức yên tĩnh trở lại.
Tất cả văn võ bá quan lần lượt đặt đũa ngà voi và chén rượu xuống, đồng loạt nhìn về phía đài cao.
Chỉ còn lại tiếng than hồng cháy lách tách trong góc.
Lý Thế Dân nhìn xuống phía dưới.
Ngực hắn phập phồng dữ dội. Hơi thở nặng nề.
"Võ Đức năm thứ tư." Hắn đột nhiên lên tiếng. Giọng nói vì cồn mà có chút khàn đặc.
"Trước Hổ Lao Quan, mười vạn đại quân Đậu Kiến Đức dàn trận. Đen đen như mực che khuất cả bầu trời."
Hắn nâng bàn tay còn dính rượu lên, hung hăng chém xuống giữa không trung.
"Trẫm mang theo ba ngàn Huyền Giáp quân, một đợt xung phong, trực tiếp đục thủng đại trướng trung quân của hắn!"
Mấy lão tướng ở hàng ghế trước từng trải qua trận huyết chiến đó, hơi thở cũng trở nên nặng nề.
Hầu Quân Tập nắm chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc.
Lý Thế Dân càng nói thanh âm càng lớn.
Hắn vòng qua án thư, đi dạo trên đài cao.
Giày quan đế dày giẫm lên sàn gỗ, phát ra tiếng "thình thịch" trầm đục.
"Vương Thế Sung, Lưu Vũ Chu, Tiết Cử."
Lý Thế Dân một hơi báo ra mấy cái tên kiêu hùng từng cát cứ một phương.
"Vạn dặm giang sơn Đại Đường này, tấc nào mà chẳng phải là trẫm cầm hoành đao, từng nhát từng đao chém xuống giữa đống xác chết!"
Hắn đi đến rìa bậc thang.
Cúi đầu nhìn những bộ quan phục màu đỏ thẫm và tím phía dưới.
"Nỗi nhục Vị Thủy, trẫm nhịn rồi. Người Đột Quyết kiêu ngạo mấy năm?"
Lý Thế Dân đột nhiên nắm chặt hai tay.
"Hiện tại thì sao? Đại thắng Bắc Cương! Trẫm chỉ một đạo chỉ dụ, khinh kỵ Sóc Châu có thể cắt đầu năm trăm người bọn hắn!"
Miếng thịt ngang trên mặt hắn đang run rẩy.
Đó là niềm kiêu hãnh cực độ bành trướng.
Nén u ám đè nặng trong lòng mấy ngày, chút phiền muộn do khí vận sụt giảm mạnh kia đều bị rượu đốt sạch.
Đại Đường là của hắn.
Hắn mới là chủ tể duy nhất trên đời này.
Chử Toại Lương ngồi ở hàng thứ hai của văn thần.
Hắn nghe đến đây, hai tay vỗ mạnh lên bàn thấp, đột ngột đứng bật dậy.
Đứng dậy quá vội, đầu gối đập đổ chiếc bàn gỗ trước mặt.
Một đĩa thịt bò chín đã cắt sẵn được úp lên gạch xanh. Nước canh bắn đầy giày quan của hắn.
Hắn căn bản không để ý đến vết dầu mỡ đầy chân kia.
Trực tiếp bước ra khỏi hàng ngũ, sải bước đi đến giữa đại điện, hai đầu gối nặng nề đập xuống đất.
"Võ công bệ hạ cái thế!"
Chử Toại Lương giơ cao Triều Đào bằng hai tay. Giọng nói sắc nhọn, gần như hét vỡ cả âm thanh.
Cổ họng hắn trượt lên xuống dữ dội trong cổ.
"Từ Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, chưa từng có võ giả anh minh như bệ hạ. Đây là một đế thiên cổ!"
Bốn chữ này vừa thốt ra.
Bầu không khí trong đại điện lập tức như chảo dầu rơi vào đuốc, hoàn toàn bùng nổ.
Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi ở vị trí đầu tiên.
Hắn vội vàng đặt bầu rượu bạc đang cầm trong tay xuống.
Dùng tay áo rộng lớn lau bừa mồ hôi nóng hổi trên trán.
Hắn đứng dậy, bước nhanh đến bên cạnh Chử Toại Lương, rồi quỳ xuống song song.
Trưởng Tôn Vô Kỵ cúi gằm mặt xuống gạch xanh.
"Bệ hạ thánh minh. Bắc Cương đại thắng, đủ thấy quốc uy Đại Đường hiển hách. Vạn bang man di, ai dám không thần phục dưới chân bệ hạ?"
Hắn ngẩng đầu lên, đón nhận ánh mắt của Lý Thế Dân. Khóe mắt nặn ra vài nếp nhăn sâu hoắm.
"Bệ hạ là một đế thiên cổ, vạn quốc triều bái, chỉ còn sớm muộn!"
Văn võ bá quan phía sau đều quỳ xuống theo.
Áo bào đỏ và áo bào tím đan xen vào nhau, đen kịt một mảng lớn.
Triều Hốt đập xuống gạch lát sàn, phát ra tiếng giòn tan hỗn loạn.
"Bệ hạ chính là thiên cổ nhất đế, vạn bang thần phục!"
Hàng trăm cổ họng đồng thời gào thét.
Âm thanh hội tụ thành một làn sóng âm kinh khủng đến mức mắt thường không thấy.
Đột nhiên đâm sầm vào vòm trời Thái Cực Điện.
Bụi bặm trên xà nhà bị chấn động rơi lả tả. Rơi lên đầu và vai của quan viên bên dưới.
Lý Thế Dân đứng trên bậc thang.
Hắn ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại.
Trương mở hai tay. Mười ngón tay duỗi thẳng đến giới hạn.
Giống như đang dùng sức ôm lấy luồng âm thanh có thể nhấn chìm người này.
Lỗ chân lông toàn thân lúc này đều giãn ra.
Thư Thái.
Thư Thái chưa từng có.
Hắn mở mắt ra. Ánh mắt vượt qua đám quần thần đang quỳ rạp, nhìn về phía bầu trời đêm đen kịt bên ngoài đại điện.
Gió bắc rít gào ngoài điện. Đổi vào ô cửa sổ dán giấy Cao Ly.
Lý Thế Dân buông tay.
Hắn chậm rãi xoay người, đi về phía án thư.
Cầm lấy chiếc chén vàng dính rượu.
Sự cuồng nhiệt trên mặt tan biến, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo.
"Cây Đại Đường này lớn quá nhanh, khó tránh khỏi mọc thêm vài cành cây mục nát."
Giọng hắn không lớn.
Nhưng người trong đại điện lập tức im lặng. Tất cả đều nín thở, dựng tai lên.
Ngay cả tiếng thở cũng bị đè xuống mức thấp nhất.
Tất cả mọi người đều biết cành cây mục nát mà hắn nói là ai.
"Đông Cung thất đức. Đó là vết thương cũ trên người Đại Đường."
Lý Thế Dân mân mê chiếc cốc vàng trong tay. Đầu ngón tay thô ráp xoa lên những đường vân chạm khắc trên đó.
"Phế thái tử chính là một miếng thịt thối trên người Đại Đường."
Hắn nghiến răng, cơ má phồng lên.
"Cướp đi miếng thịt thối này, sẽ chảy máu, đau. Có người thậm chí cảm thấy trẫm tâm ngoan."
Hắn cười lạnh một tiếng.
Tiếng cười khô khốc, không có hơi ấm.
"Nhưng trẫm là thiên tử. Thiên tử trị quốc, hạ đao tuyệt đối không nương tay!"
Hắn quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Lý Thái đang quỳ ở phía trước nhất, rụt cổ lại.
Lý Thái nhận ra tầm mắt, vội vàng cúi đầu thấp hơn.
Đôi vai béo phì lại đang hơi run rẩy. Lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh vì kích động.
Lý Thế Dân thu hồi ánh mắt.
Hắn đưa chiếc cốc vàng trong tay về phía trước.
"Hiện nay thịt thối đã được trừ. Đại Đường quốc vận đến Trần Chiên."
Hắn nâng cao âm lượng. Giọng nói mang theo sự cuồng vọng không thể nghi ngờ.
Vòng cuồn cuộn vang vọng phía trên đại điện trống trải.
"Đại Đường của trẫm, tất sẽ thiên thu vạn đại, vĩnh viễn không sụp đổ!"
Phía dưới lại một lần nữa bùng nổ tiếng vạn tuế đinh tai nhức óc.
Lý Thế Dân chộp lấy bầu rượu bạc trên bàn.
Trực tiếp rót rượu vào chén vàng.
Cổ tay hắn lơ lửng, rượu vương vãi nửa bàn.
Từng giọt rơi xuống bàn đạp, tụ lại thành một vũng nước màu đỏ sẫm.
Hắn bưng chén vàng rót đầy rượu Bồ Đào lên.
Giơ cao quá đỉnh đầu. Chiếc chén nghiêng, vài giọt rượu nhỏ xuống mu bàn tay hắn.
“Chúng khanh.”
Lý Thế Dân gào thét. Gân xanh trên cổ nổi lên từng sợi.
"Theo trẫm cùng uống chén này. Chúc mừng đại Đường thịnh thế của Đại Đường ta..."
Chữ "Thế" của hắn vừa lăn ra khỏi cổ họng.
Âm thanh vẫn chưa tan đi trong không khí đặc quánh.
Bên ngoài chín tầng trời trên bầu trời Trường An thành.
Không hề báo trước.
Truyền đến một tiếng nổ trầm đục tột cùng.
"Ầm——"
Đó tuyệt đối không phải là sấm sét.
Âm thanh đó giống như một chiếc trống trời khổng lồ, bị người ta dùng dùi cui sắt to bằng ngọn núi đập mạnh một cái.
Sóng âm lập tức xuyên thấu tầng mây dày đặc.
Mang theo một sức nặng khủng khiếp nghiền ép chiều không trung Trường An thành.
Dường như trời sập rồi.
Toàn bộ Thái Cực Cung đột ngột chìm xuống.
Cây cột gỗ kim ti nam kiên cố của đại điện phát ra tiếng kêu răng rắc thê lương. Mảnh gỗ nứt toác, ép ra những mảnh vụn gỗ li ti.
Các quan viên vừa nâng chén rượu lên, đã bị tiếng nổ lớn này làm cho ngã nghiêng.
Rượu đổ lên mặt, quan phục.
Chử Toại Lương trực tiếp nằm sấp trên gạch lát nền, hai tay ôm chặt lấy đầu.
Trưởng Tôn Vô Kỵ bị chấn động ngửa người ra sau, lưng đập mạnh vào án đài.
Chiếc chén vàng trong tay Lý Thế Dân bỗng rung mạnh.
Nửa ly rượu Bồ Đào trực tiếp hắt lên mặt. Rượu đỏ chảy dọc sống mũi vào mắt.
Đau nhói. Hắn thậm chí không kịp lau.
Mấy chục cây nến dầu bò khổng lồ trong đại điện đồng loạt tắt ngấm hơn một nửa.
Trên vòm trời Thái Cực Điện.
Từng mảnh ngói lưu ly màu vàng kim bị tiếng nổ lớn này làm cho lỏng lẻo.
Bụi đất cố định của ngói vỡ vụn liên tục.
"Rào rào——"
Những mảng ngói lớn trượt xuống theo mái nhà nghiêng ngả, đập thẳng vào phiến đá xanh bên ngoài điện.
Nổ thành vô số mảnh vỡ trong suốt.