Đồng bằng Quan Trung. Kho lương của Đại Đường.
Mực mùa đông bị một lớp tuyết mỏng che phủ. Những mầm lúa xanh mướt toát ra chút sức sống.
Nhìn một cái không thấy điểm cuối.
Lão thôn trưởng Vương Gia Thôn ngồi xổm trên bờ ruộng, trong tay đang cầm một bao thuốc lá.
Tia lửa đỏ trong tẩu thuốc lúc sáng lúc tối.
Gió mang theo chút hạt tuyết, đập vào khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão già.
Chó vàng lớn ở đầu thôn đột nhiên ngừng sủa điên cuồng.
Nó kẹp đuôi lại. Thân thể run rẩy như lá rụng mùa thu.
Nàng rên rỉ bò vào khe hở dưới đáy cối xay. Hai cái móng vuốt bịt chặt mũi.
Lão thôn trưởng ngẩng đầu lên.
Kỳ Sơn phía bắc đã biến mất.
Bị một bức tường khí đen nối liền trời đất chặn đứng chặt chẽ.
Hắc khí cuồn cuộn. Giống như một con cự thú không ăn no, vượt qua sống núi.
Trực tiếp lao về phía bình nguyên.
Gió ngừng. Không khí đông cứng lại.
Một mùi tử thi thối rữa nồng nặc, hòa lẫn với mùi lưu huỳnh cháy khét, ập vào mặt.
"Trời đổi rồi..." Lão thôn trưởng dập tắt tàn thuốc. Giữ đầu gối đứng dậy.
Hắc vụ sượt qua mặt đất. Tốc độ nhanh đến kinh người.
Vừa chạm vào ruộng lúa mạch. Tuyết đọng trên mặt đất lập tức bốc hơi thành hơi trắng.
Mạch mùa đông trực tiếp đen kịt, héo úa. Lá cây hóa thành từng vũng nước đen hôi thối.
Đất vàng màu mỡ trong nháy mắt biến thành vùng đất chết đen kịt. Lửa ra khói độc xanh thẫm.
Lão thôn trưởng há hốc mồm. Ngay cả tiếng kêu cũng không kịp phát ra.
Hắc vụ nuốt chửng hắn vào trong.
Da thịt tan chảy nhanh chóng trong chướng khí độc.
Bộ xương tan trong bùn nước. Hóa thành tro bụi.
Từ sâu trong hắc khí, mấy trăm ma vật toàn thân mọc đầy vảy xanh đen lao ra.
Chúng tứ chi chạm đất, chạy như dã thú.
Trực tiếp đâm sập bức tường đất nện của Vương Gia thôn. Mái nhà tranh bị lật tung.
Không khóc lóc. Không cầu xin tha thứ.
Toàn bộ Vương Gia thôn, chỉ trong vài hơi thở đã bị nhai sạch sẽ.
Ngay cả nước trong giếng cũng bị ma khí ô nhiễm, biến thành máu đen sôi trào.
Ma vân trong vực sâu tiếp tục áp sát về phía nam.
Nơi đi qua, thôn làng hóa thành phế tích. Thành trì biến thành tử địa.
Trực tiếp áp sát Vị Thủy.
Trường An thành. Thái Cực cung.
Lý Thế Dân đứng trước gương đồng.
Hai thái giám đang luống cuống tay chân mặc giáp cho hắn.
Kim Hoàng Minh Quang Khải. Đây là chiến giáp hắn mặc khi đánh hạ giang sơn Đại Đường năm đó.
Kính bảo vệ được lau sáng loáng. Trên đó phủ đầy những vết sẹo cũ do đao chém rìu bổ xuống.
Thái giám cài nút thắt trên vai. Ngón tay vì căng thẳng mà run rẩy. Bị kẹt mấy lần mới bóp chết.
Lý Thế Dân đẩy mạnh thái giám ra.
Hắn chộp lấy thanh trường mã đao trên án đài. Treo lên đai da bên hông.
Những phiến lá giáp sắt ma sát, phát ra tiếng "xoạt" nặng nề lạnh lẽo.
Hắn sải bước ra khỏi cửa điện.
Không hề ngoảnh đầu lại nhìn vị phi tần đang sợ đến mức nằm liệt trên giường.
Trên đường Chu Tước.
Mười vạn cấm quân dàn trận xong.
Giáp sắt đen kịt như một thỏi sắt khổng lồ, găm chặt vào phiến đá xanh.
Trường thương như rừng. Đao thuẫn như tường.
Không có cờ xí tung bay. Quân kỳ màu đỏ đều bị đóng băng thành tấm ván cứng.
Khí trắng mà binh lính phun ra, hội tụ giữa không trung thành một màn sương lạnh màu trắng.
Lý Thế Dân xoay người bước lên ngựa trắng.
Hắn nắm chặt dây cương da lạnh lẽo. Ngón tay đông cứng đến mức cứng đờ.
Hai bên đường phố, chật kín dân chúng Trường An thành.
Không ai nói chuyện. Không có ai reo hò.
Sự tĩnh lặng như chết, đè ép khiến người ta không thở nổi.
Một bà lão mặc áo bông rách nát, bưng một cái bát sứ thô.
Trong bát đựng rượu gạo đục ngầu.
Nàng quỳ trong bùn nước. Hai tay nâng bát rượu lên đỉnh đầu.
Tay run rẩy dữ dội, rượu vương một nửa. Theo cổ tay chảy vào trong tay áo.
Lý Thế Dân ghìm cương.
Bạch Mã khịt mũi một cái. Chân trước cào nhẹ lên phiến đá xanh, dập ra hai đốm lửa nhỏ.
Lý Thế Dân cúi người. Tiếp nhận cái bát sứ thô kia.
Rượu lạnh buốt. Mang theo mùi cám chua chát.
Hắn ngẩng cổ lên. Một hơi rót vào cổ họng.
Rượu kém xộc vào dạ dày, nóng rát như nuốt phải một con dao.
"Bốp!"
Lý Thế Dân ném bát không xuống đất. Mảnh sứ vỡ tung bay.
Hắn không nói một lời hùng hồn.
Rút thanh trường mã đao bên hông ra. Mũi đao chỉ thẳng về phía chính bắc.
"Khởi phát!"
Lý Thế Dân gào thét. Âm thanh bị gió lạnh xé rách đến có chút khàn khàn.
Mười vạn đôi giày da đồng thời bước xuống.
"Đùng!"
Gạch đất Trường An cũng rung lên theo.
Đại quân như một con rồng sắt đen, chậm rãi bơi ra khỏi Minh Đức Môn.
Gió tuyết càng lúc càng lớn. Đánh vào mặt binh lính, như dao cắt.
Hoàng đế Đại Đường mang theo gia sản cuối cùng của hắn, đi lấp cái lỗ ăn thịt người kia.
Bờ nam sông Vị.
Nước sông kết một lớp băng mỏng. Dưới mặt băng, dòng nước đục ngầu chậm rãi chảy.
Cây khô hai bên bờ đều bị chặt sạch.
Trên bãi sông trơ trọi, bị đào đến thủng lỗ chỗ.
Lý Tĩnh đứng ở rìa chiến hào của tuyến phòng thủ thứ nhất.
Minh Quang Khải trên người hắn dính đầy bùn vàng. Trên hộ tâm kính kết những mảnh băng vụn.
Chiếc mũ giáp không biết vứt đi đâu mất. Mái tóc hoa râm bị gió thổi rối bời, dính bừa lên trán.
Mười vạn cấm quân đã tới trận địa.
Tiếng vó ngựa phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc bên bờ sông.
Lý Thế Dân xoay người xuống ngựa. Ném dây cương cho thân vệ bên cạnh.
Hắn sải bước đi về phía phòng tuyến. Đôi ủng chiến đế dày giẫm lên bùn đông cứng, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Lý Tĩnh không tiến lên đón.
Trong tay hắn cầm một thanh hoành đao cuộn lưỡi, đang cúi đầu cạo bùn nhão dưới đế giày.
Bùn cào nát một mảng, để lộ vết máu đỏ sẫm bên dưới.
“Bệ hạ.” Lý Tĩnh ngẩng đầu.
Giọng nói khàn như cái chiêng rách. Hốc mắt trũng sâu, đáy mắt đầy những tia máu mệt mỏi.
Gò má gầy đến lõm xuống, gò má nhô cao.
Hắn chỉ liếc nhìn Lý Thế Dân một cái, rồi lại cúi đầu cạo bùn.
Lý Thế Dân đi đến bên chiến hào.
Nhìn phòng tuyến trước mắt, cổ họng nghẹn lại.
Đây là phòng tuyến đã đào rỗng lực lượng của Quan Trung.
Ba chiến hào rộng lớn sâu tới hai trượng. Bên trong cắm ngược những khúc gỗ trúc được gọt nhọn.
Phía trước chiến hào, dày đặc bày đầy những con cự mã cao ba người.
Trên cọc gỗ được bôi đầy dầu hỏa màu đen. Khói mùi hôi thối nồng nặc.
Hàng chục chiếc nỏ giường hạng nặng được gác trên sườn đất phía sau.
Mũi tên nỏ còn thô hơn đùi người trưởng thành. Đầu mũi tên tẩm độc.
Nhưng đây đã là giới hạn mà phàm nhân có thể làm được.
Lý Thế Dân quét mắt nhìn những quân Đường đang ngồi trên bùn đất.
Ánh mắt của các binh sĩ không đúng.
Không ai lau binh khí. Không có ai nói chuyện.
Một tên lính trẻ tuổi ôm một cây trường thương gãy một đoạn, dựa vào tường đất.
Đôi mắt đờ đẫn. Con ngươi như cá chết bất động.
Môi lạnh đến tím tái, răng run lên vô thức.
"Họ bị làm sao vậy?" Lý Thế Dân hạ thấp giọng. Lông mày nhíu lại thành một chữ Xuyên.
Lý Tĩnh ném con dao rách trong tay xuống đất, phát ra một tiếng "đang" trầm đục.
"Sợ mất mật rồi."
Lão tướng thở dài. Khí trắng tan biến giữa không trung.
“Hai ngày nay, Lương Châu bên kia trốn thoát được mấy người sống sót.”
Lý Tĩnh chỉ vào bờ bên kia.
"Nghe nói quái vật làm sao xé xác chiến mã. Làm sao mà nhai người ta như kẹo vậy."
Hắn quay đầu, nhìn Lý Thế Dân.
"Bệ hạ. Gan của phàm nhân là có giới hạn."
Lý Tĩnh chỉ vào tên sĩ tốt trẻ tuổi đang phát run kia.
"Hắn tên là Nhị Cẩu. Lúc đánh Đột Quyết, một mình chém qua ba cái đầu. Là một gã cứng rắn."
"Bây giờ, hắn nghe thấy gió bắc thổi tới, đều sợ đến mức tè ra quần."
Lý Thế Dân nghiến răng. Gò má phồng lên một khối cơ bắp cứng đờ.
Hắn sải bước đi đến bên cạnh một chiếc nỏ giường ở phía trước nhất.
Vươn tay vỗ nhẹ dây cung to lớn. Dây căng như sợi sắt.
Ngón tay bị chấn đến tê dại.
"Trẫm mang theo mười vạn người. Mang theo tất cả cung nỏ mạnh trong kho vũ khí Trường An."
Hắn quay đầu nhìn chằm chằm Lý Tĩnh. Thanh âm phát hung.
"Vận vận quốc gia của Đại Đường, toàn bộ đều đặt cược trên con sông này. Không cản nổi cũng phải chặn!"
Lý Tĩnh không tiếp lời.
Hắn chậm rãi xoay người lại. Đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào bờ bắc sông Vị.
Bầu trời vốn xám trắng đang bị một màu đen đậm đặc nuốt chửng.
Màu đen này còn thuần khiết hơn cả đêm khuya.
Ngay cả ánh mặt trời cũng không chiếu vào được.
Gió lớn thổi qua mặt băng, phát ra tiếng còi chói tai.
Dưới lòng đất đột nhiên truyền đến một tiếng chấn động trầm đục.
"Cốc."
Cực sâu. Cực nặng.
Như có một cây búa khổng lồ đập mạnh vào xương cốt của đại địa.
"Ông——"
Băng mỏng trên mặt sông Vị Thủy, trong nháy mắt nổ tung vô số vết nứt.
Vết nứt lan nhanh như mạng nhện.
Tiếng "rắc rắc rắc" băng nứt nối liền thành một mảnh.
Những khối băng vỡ vụn. Dòng sông lạnh lẽo cuộn trào lên. Nổi ra khỏi bờ sông.
Con ngựa trắng mà Lý Thế Dân để lại phía sau phát điên hí vang lên.
Nó đứng thẳng người dậy. Móng trước đạp loạn xạ giữa không trung.
Hai thân vệ liều mạng kéo dây cương, bị ngựa kéo trượt trên bùn.
Móng ngựa đá đổ một chậu than. Than gỗ lăn đầy đất.
Chấn động trên mặt đất ngày càng nhanh. Càng lúc càng dày đặc.
Đất đai ven chiến hào từng mảng lớn rơi xuống.
Binh lính Đường quân hoảng sợ bò dậy từ bùn đất, gắt gao nắm chặt binh khí trong tay.
Có người vì chân nhũn ra mà ngã trở lại.
Lý Thế Dân nắm chặt thanh trường mã đao trong tay.
Các đốt ngón tay trắng bệch. Lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.
Hắn nhìn chằm chằm vào bờ đối diện.
Ma vân màu đen đè xuống bờ sông.
Làn chướng đen đặc quánh bị xé toạc một cách thô bạo.
Một bàn chân khổng lồ phủ đầy vảy xanh đen, giẫm mạnh lên lớp đất đóng băng ở bờ bắc.
"Ầm!"
Đất đai sụp đổ ra một cái hố lớn.
Thân hình khổng lồ cao ba trượng của Ma Hóa Hiệt Lợi, cứng rắn chen ra khỏi làn sương đen.
Những chiếc gai xương trên người hắn giống như từng cây thương sắt cắm ngược.
Đôi mắt đỏ như máu lóe lên trong bóng tối. Giống như hai ngọn quỷ hỏa đang cháy rực.
Hắn há cái miệng rộng như chậu máu. Từ khe hở của thịt và gai nhỏ xuống chất axit màu xanh lục.
Một giọt axit rơi xuống mặt băng. Lớp băng trong nháy mắt bị ăn mòn thành một lỗ đen bốc khói.
"Gào——"
Một tiếng gầm chấn vỡ màng nhĩ quét ngang mặt sông Vị Thủy.
Ngay sau đó, trong ma vụ sáng lên hàng ngàn hàng vạn đôi mắt đỏ ngầu.
Ma quân đen kịt như lũ lụt vỡ đê, từ trong sương mù cuồn cuộn trào ra.
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Đại quân chủ lực của yêu ma vực sâu cuối cùng cũng áp sát sông Vị.