Trong đại điện tĩnh mịch.
Hầu Quân Tập quỳ trên gạch đá xanh. Đầu gối đè chặt mặt đất lạnh lẽo.
Hắn ngẩng đầu lên. Gân xanh trên cổ vì hét lớn mà nổi lên từng cái một.
Lý Thế Dân đứng trên đài cao.
Trong tay còn xách thanh hoành đao dính máu. Máu từ mũi đao rơi xuống chân.
Lý Thế Dân nhìn chằm chằm Hầu Quân Tập.
Ngực phập phồng dữ dội hai cái. Hắn tiện tay ném hoành đao cho cấm quân bên cạnh.
Hắn vươn tay sờ vào thắt lưng. Cắt xuống một nửa mảnh binh phù màu vàng sẫm.
Không chút do dự.
Lý Thế Dân giơ tay lên, nện mạnh nửa khối binh phù xuống.
"Keng."
Phù đồng chế binh nặng trịch đập vào gạch xanh. Bật một cái, lăn đến bên chân Hầu Quân Tập.
Hầu Quân tập trung hô hấp đột nhiên ngưng trệ.
Hắn lao tới, gắt gao ấn chặt nửa tấm đồng phù lạnh lẽo kia.
Lòng bàn tay toàn mồ hôi nóng. Móng tay cào lên gạch xanh tạo ra tiếng ma sát chói tai.
Trên binh phù còn dính hai giọt máu chảy ra từ lòng bàn tay Lý Thế Dân lúc nãy. Đầy nhụa.
Hầu Quân Tập nắm chặt binh phù vào lòng bàn tay.
Viền kim loại bị cấn đau thịt. Nhưng hắn chỉ cảm thấy huyết khí toàn thân đều đang trào lên trán.
Sống chết của mấy vạn người Lương Châu, hắn không quan tâm.
Hắn chỉ nhìn thấy tước vị của Quốc Công. Nhìn thấy quân công trời có thể vào Lăng Yên Các.
"Thần lĩnh chỉ!" Hầu Quân Tập đập đầu mạnh xuống gạch lát nền.
Âm thanh chấn động trong đại điện.
"Trong vòng ba ngày, thần nhất định sẽ mang đầu người nóng bỏng về Trường An!"
Hắn đột ngột đứng dậy.
Những phiến lá trọng giáp xào xạc vang lên. Xoay người sải bước ra khỏi Thái Cực Điện.
Ngay cả nhìn cũng không thèm liếc mắt nhìn Phòng Huyền Linh đang mặt mày xám xịt bên cạnh.
Hai canh giờ sau.
Trường An thành, Minh Đức môn.
Hai cánh cổng thành khổng lồ bọc sắt được quân đồn trú từ từ đẩy ra.
Tiếng ma sát trầm đục của trục vang vọng tận mây xanh.
Tuyết đọng ngoài thành bị gió lạnh cuốn theo, thẳng tắp tràn vào cửa hang.
Năm vạn tinh nhuệ Thần Sách quân đã dàn trận xong xuôi.
Toàn bộ là Minh Quang Khải. Hộ Tâm Kính dưới ánh nắng lạnh mùa đông tỏa ra ánh sáng trắng bệch.
Trường thương như rừng. Dây đỏ trên lưỡi thương bị gió thổi thẳng tắp.
Chiến mã bất an khịt mũi, phun ra từng mảng hơi trắng lớn.
Đây là kỵ binh tinh nhuệ nhất Đại Đường. Là lá bài cuối cùng của Lý Thế Dân.
Hầu quân tập trung cưỡi một con ngựa đen cao lớn.
Hắn thay một bộ Sơn Văn Giáp mới tinh. Bên ngoài khoác áo choàng đỏ thẫm.
Trong tay cầm một cây mã sóc thép tinh.
Hắn nhìn đội quân đen không thấy điểm cuối trước mắt.
Cổ họng lăn lên xuống một cái. Liếm liếm đôi môi khô nứt.
Đây mới là quyền thế mà nam nhi nên có.
Phế thái tử chết rồi, Đột Quyết loạn. Đây là ông trời trải đường thanh vân cho hắn.
Hầu Quân Tập giơ cao cây mã sóc trong tay.
"Đại Đường vạn thắng!" Hắn gầm lên.
Năm vạn cái cổ họng đồng thời gầm thét: "Vạn thắng! Vạn thắng!"
Sóng âm làm tuyết đọng trên tường thành rung động rơi lả tả.
Hầu Quân Tập hai chân kẹp mạnh vào bụng ngựa.
Hắc mã phát ra một tiếng hí dài, lao ra khỏi cổng thành.
Năm vạn thiết kỵ ầm ầm khởi động.
Móng ngựa giẫm lên con đường đất vàng đông cứng, phát ra tiếng gầm trầm đục dày đặc.
Mặt đất rung chuyển. Nê thủy bắn tung tóe.
Từng lá cờ lớn nền đỏ chữ đen thêu chữ "Đường", bay phần phật trong gió tuyết.
Đại quân một đường cấp tốc tiến về phía tây bắc.
Không hạ trại. Người không xuống ngựa.
Tuyết đọng trên quan đạo bị mấy vạn vó ngựa giẫm thành bùn nhão. Bùn đất quấn đầy chân ngựa.
Chiều tối ngày hôm sau.
Đại quân vừa xuyên qua địa giới Kính Châu. Gió càng lạnh hơn.
Con đường quan đạo vốn rộng lớn phía trước đột nhiên bị một đám người đen nghịt chặn đứng.
Đó là mấy vạn lưu dân trốn từ phía bắc xuống.
Kéo theo gia đình. Giống như đám dân tị nạn chen chúc trên con đường quan hẹp.
Đám lưu dân mặc áo vải thô rách nát.
Có người trên chân ngay cả giày cũng không có. Chân trần giẫm lên những mảnh băng vụn, ngón chân đông cứng đến mức đen nhẻm lở loét.
Đám đông chen chúc về phía nam như ruồi không đầu.
Tiếng khóc than, tiếng ho khan hỗn loạn.
Kỵ binh tiên phong của Thần Sách quân buộc phải ghìm cương.
Chiến mã đứng thẳng người dậy. Móng ngựa suýt nữa giẫm lên mặt đám lưu dân hàng trước.
"Cút ngay! Đại quân mượn đường, kẻ xông vào chết!" Tiên phong hiệu úy rút ngang đao, nghiêm giọng quát mắng.
Đám lưu dân sợ hãi trốn vào hai bên mương.
Nhưng người quá đông. Giẫm đạp lẫn nhau, căn bản không thể rút lui.
Hầu Quân Tập cưỡi ngựa đen, từ phía sau đuổi theo.
Hắn nhíu chặt mày.
Phía trước tắc nghẽn đến mức không lọt một giọt nước. Điều này quá làm chậm tốc độ cướp quân công của hắn.
Một ông lão đầu tóc bạc trắng, què chân, từ trong vũng bùn ven đường bò ra.
Trong tay hắn chống một cây gậy gỗ bị gãy nửa.
Trên mặt toàn là bùn đen. Hốc mắt trũng sâu.
Lão đầu lăn lê bò toài nhào tới trước ngựa của Hầu Quân Tập.
Hai tay ôm chặt lấy một chân trước của Hắc Mã.
Hắc Mã hoảng sợ, bực bội hất mũi. Giơ móng lên định đá văng hắn ra.
Lão già chết không buông tay. Những ngón tay khô gầy siết chặt.
"Tướng quân... không thể đi được!"
Lão già há miệng. Trong miệng không có mấy cái răng. Trên giường răng toàn là vết thương máu đông cứng.
"Phía trước không phải người Đột Quyết. Là hắc khí... Hắc khí ăn thịt người!"
Lão đầu khóc đến nước mũi nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt.
“Thành Lương Châu đều không còn. Trong hắc khí có quái vật, một ngụm liền nuốt mấy trăm người. Đi không được!”
Hầu Quân Tập ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống lão đầu.
Cơ mặt hắn giật giật hai cái.
Đám tiện dân quê mùa vô dụng này. Chỉ vài câu đồn thổi đã dọa họ thành ra thế này rồi.
Còn dám làm loạn quân tâm của Thần Sách Quân trước trận.
Hầu Quân Tập trở tay rút roi da bò bên hông ra.
Hắn ngay cả nửa câu nói nhảm cũng không nói.
Cổ tay khẽ run.
Roi ngựa mang theo tiếng xé gió chói tai, hung hăng quất xuống.
"Bốp!"
Đầu roi quất mạnh vào mặt lão già.
Da thịt cuộn trào. Máu tươi lập tức trào ra.
Lão đầu kêu thảm một tiếng, cả người bị luồng lực mạnh này trực tiếp đánh bay ra ngoài.
Vòng hai vòng trong bùn nước.
Vài chiếc răng vỡ dính máu nhổ xuống nền tuyết. Hắn ôm mặt, lăn lộn đau đớn trong vũng bùn.
Đám lưu dân xung quanh lập tức im lặng.
Tất cả mọi người đều hoảng sợ nhìn vị tướng quân áo đỏ này.
Hầu Quân Tập vung vẩy những giọt máu trên roi ngựa.
Hắn đứng thẳng người, khinh miệt quét mắt nhìn những lưu dân hai bên đường.
"Yêu ma? Quái vật?"
Hầu Quân Tập cười nhạo một tiếng. Khụm đặc nhổ vào hố tuyết dưới vó ngựa.
"Lão tử là Binh bộ Thượng thư của Đại Đường. Lão tử dưới trướng là năm vạn Thần Sách quân!"
Chiếc roi ngựa trong tay hắn chỉ lên bầu trời phương Bắc.
"Cho dù thực sự có tiểu quỷ ăn thịt người, móng ngựa của thiết kỵ Đại Đường ta cũng có thể giẫm nát bọn chúng thành bùn nhão!"
Hắn quay đầu, hét lớn với kỵ binh phía sau.
"Lôi trống! Tiến quân!"
"Kẻ nào dám cản quan đạo, trực tiếp thúc ngựa giẫm chết. Không chừa một ai!"
Tiếng trống trận ầm ầm vang lên.
Đám lưu dân điên cuồng lăn lộn bò trườn chạy trốn vào vùng hoang dã.
Hắc mã hí dài, Hầu Quân Tập dẫn đầu xông tới.
Đại quân như một dòng lũ thép đen ngòm, trực tiếp nghiền qua con đường quan đạo lầy lội, lao về phía tây bắc.
Trưa ngày thứ ba.
Đại quân đã áp sát biên giới Lương Châu.
Gió bắc ngừng lại.
Trong không khí yên tĩnh đến mức quỷ dị. Ngay cả tiếng kêu của một con chim mùa đông cũng không có.
Hầu Quân Tập ghìm cương ngựa.
Con ngựa đen bất an xoay vòng. Bốn cái móng không ngừng cào đất đóng băng trên mặt đất.
Nó thà chết cũng không chịu tiến lên.
Năm vạn kỵ binh phía sau cũng lần lượt dừng lại.
Phía trước là một vùng đồi núi đất vàng liên miên.
Vốn dĩ nên là sườn đất trơ trụi.
Bây giờ, chẳng còn thấy gì nữa.
Một tấm bình chướng màu đen cao tới trăm trượng cắt đứt hoàn toàn thiên địa phía trước.
Đó là hắc sắc ma chướng nồng đậm đến cực điểm.
Ma chướng cuồn cuộn như nước sôi.
Dán sát mặt đất, từ từ lan về phía nam.
Phàm là nơi bị ma chướng bao phủ, cây khô lập tức hóa thành tro đen. Trên tảng đá toát ra chất axit xanh thảm thiết.
Một mùi tử khí nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn, hòa lẫn với mùi lưu huỳnh xộc thẳng vào mũi, theo gió bay tới.
Hít một hơi, ống phổi đau rát.
Đội hình Thần Sách quân bắt đầu xôn xao.
Chiến mã ngửi thấy mùi này, đều hoảng sợ lùi lại phía sau.
Trong miệng ngựa sùi bọt mép. Mắt trắng trợn.
Nhiều kỵ binh siết chặt dây cương, vẫn không thể khống chế được tọa kỵ phát cuồng.
Tiếng giáp phiến ma sát hỗn loạn.
Mấy tên binh lính đứng trước mặt, sắc mặt trắng bệch. Các khớp ngón tay nắm trường thương siết chặt đến mức không còn chút huyết sắc nào.
Hầu Quân tập trung nhìn chằm chằm vào bức tường ma quỷ màu đen nối liền trời đất kia.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt.
Cổ họng khô khốc.
Lão già kia không nói dối. Thật sự có hắc khí.
Nhưng hắn không còn đường lui. Quân lệnh trạng đã lập, bây giờ rút quân về chính là tội chết.
Huống chi, hắn là Hầu Quân Tập. Cả đời này hắn chưa từng lùi bước.
"Giả thần giả quỷ!"
Hầu Quân Tập nghiến răng. Hắn đột ngột rút trường kiếm bên hông ra.
Lưỡi kiếm ma sát vỏ kiếm, phát ra một tiếng rít chói tai.
Hắn giơ cao trường kiếm. Mũi kiếm chỉ thẳng vào màn sương đen cuồn cuộn kia.
"Các con trai Đại Đường!"
Hầu Quân Tập rống to. Âm thanh trong vùng hoang dã tĩnh mịch truyền ra rất xa.
"Kiến công lập nghiệp chính là hôm nay. Chặt đầu những kẻ sắc bén, thưởng vạn lượng!"
Hắn dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa. Trường kiếm hung hăng chém về phía trước.
"Toàn quân xung kích! Theo ta giết!"
Tiếng trống trận lại vang dội.
Kỵ binh trọng giáp hàng đầu nghiến răng, hạ thấp trường thương.
Chiến mã bị cưỡng ép xua đuổi, lao thẳng vào vùng ma uyên màu đen chưa biết kia.
Năm vạn thiết kỵ. Chiến kỳ màu đỏ.
Giống như những con thiêu thân lao thẳng vào tấm sắt đen.
Cùng một thời khắc.
Trên chín tầng trời.
Nội Cảnh Thần Quốc, đệ nhất trọng thiên.
Lăng Tiêu Bảo Điện yên tĩnh đến lạ thường.
Không có gió tuyết. Không mùi tử thi. Chỉ có linh khí tinh tú nhàn nhạt.
Lý Thừa Càn mặc thường phục màu đen.
Hắn ngồi trên Cửu Long Đế Tọa cao ngất.
Thân hình hơi nghiêng sang một bên. Vỏ tay trái chống vào tay vịn đầu rồng cứng đờ.
Bàn tay xòe ra, tùy ý chống cằm.
Trước mặt hắn lơ lửng giữa không trung, một tấm gương nước trong vắt.
Trong gương, đang phản chiếu cảnh tượng biên giới Đại Đường.
Hầu Quân Tập với khuôn mặt dữ tợn cuồng vọng, sức mạnh của năm vạn Thần Sách quân xung phong.
Còn có mảnh ma chướng màu đen đang há cái miệng vực sâu khổng lồ, chuẩn bị nuốt chửng tất cả.
Tất cả đều rõ như lòng bàn tay trong thủy kính.
Lý Thừa Càn nhìn đại quân xung phong phía dưới.
Hắn không hạ lệnh cho Thiên Binh đi cứu.
Đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên làn da bên má.
Trong đôi mắt đen không có chút gợn sóng nào.
Hắn cứ như vậy một tay chống cằm, nhìn cảnh tượng trong gương nước.