Trường An thành. Thái Cực điện.
Bốn lò thú đồng thau ở góc điện cháy đỏ rực. Than bạc không bốc lên một tia khói, chỉ phun ra những luồng nhiệt nóng bức người.
Mấy thái giám nhanh nhẹn thay bằng hồng mai mới nở. Hương hoa che lấp mùi trầm hương trong không khí.
Lý Thế Dân dựa vào long ỷ.
Hôm nay hắn không mặc chính trang, khoác một bộ thường phục màu tím sẫm rộng thùng thình.
Lòng bàn tay phải quấn một vòng băng trắng. Đó là vết thương do đập vỡ tay vịn tạo ra mấy ngày trước.
Vết thương đã đóng vảy. Hơi ngứa. Hắn dùng ngón cái tay trái cọ nhẹ hai cái qua lớp vải sa.
Dưới bậc thềm, Quang Lộc Tự Khanh đang bưng một bản tấu chương dài.
"Bệ hạ, thực đơn tiệc mừng công đã soạn xong rồi."
Quang Lộc Tự Khanh khom lưng. Giọng nói lộ rõ vẻ vui mừng.
"Món chính đặt thịt nai nướng và cá hồi sông Tùng Giang hấp mát. Rượu dùng Kiếm Nam Xuân vừa vận chuyển vào kinh."
Hắn dừng lại một chút, lật qua một trang thẻ tre.
“Cho Hầu đại tướng quân riêng một đầu lạc đà nướng ngon. Hương liệu Tây Vực đều đã ướp đầy rồi.”
Lý Thế Dân hài lòng hừ một tiếng.
Hắn bưng chén trà ấm trên án thư lên, uống một ngụm.
Nước trà theo cổ họng chảy xuống, ấm áp dễ chịu.
"Lạc đà không đủ. Hầu Quân Tập là một hán tử thô kệch, hắn thích ăn thịt cừu nhất."
Lý Thế Dân đặt chén trà xuống, nắp sứ chạm vào mép bát, phát ra một tiếng giòn tan.
"Lại đi vào nội khố chọn mười con cừu đuôi lớn Tây Vực tiến cống. Đợi hắn mang đầu người của Hiệt Lợi vào thành, trực tiếp dựng lửa nướng ngoài cửa Chu Tước."
Trưởng Tôn Vô Kỵ ngồi ở phía dưới.
Hắn vuốt chòm râu trên cằm, cười tiếp lời.
"Tính toán ngày tháng, năm vạn đại quân của Hầu tướng quân đã sớm rời khỏi Kính Châu."
Hắn nâng chén rượu lên, khiêm tốn đáp.
"Thần Sách quân toàn là song mã. Lúc này, chỉ sợ đã chặn tàn binh Đột Quyết ở trong hẻm núi giết chết rồi."
Lý Thái ngồi đối diện. Trong tay hắn cầm một miếng bánh quế mềm mại.
"Cậu nói đúng. Hầu tướng quân dùng binh như thần, năm vạn tinh nhuệ đánh những tên man di sợ mất mật kia, chẳng phải vẫn như giết gà sao?"
Lý Thái nhét nửa miếng bánh ngọt vào miệng. Đôi má béo phì phồng lên từng hồi.
"Biết đâu sáng mai, tin thắng trận sẽ được đưa vào Trường An."
Trong đại điện vang lên một tràng cười phụ họa.
Trong đội ngũ võ tướng, mấy vị tướng quân thân thiết đã bắt đầu bàn bạc cách rót rượu Hầu Quân vào tiệc mừng công.
Không khí trong Thái Cực Điện nhẹ nhàng như đang trôi nổi trong nước ấm.
Không ai để ý đến bản báo cáo khẩn cấp Lương Châu mang chữ máu của mấy ngày trước.
"Bịch!"
Một tiếng nổ trầm đục vang lên.
Hai cánh cửa sắt dày nặng của Thái Cực Điện bị người ta thô bạo từ bên ngoài đập vỡ.
Gió tuyết như một bức tường trắng, trong nháy mắt tràn ngược vào đại điện.
Hai hàng nến lớn dầu bò sát cửa đồng loạt tắt ngấm.
Hơi nóng bị gió lạnh thổi qua, những cánh hoa mai đỏ trong đại điện rung rơi đầy đất.
Một bóng đen cùng gió tuyết, trực tiếp lăn qua ngưỡng cửa cao.
Hắn không đứng vững. Đập mạnh xuống gạch lát đá xanh nhẵn bóng.
Kéo xuống đất một vết máu dài, trượt đi xa bảy tám thước.
Đúng lúc dừng trước bàn thấp của Trưởng Tôn Vô Kỵ.
Tiếng đàn sáo đột ngột im bặt.
Đại điện tĩnh mịch.
Ngân tửu trong tay Trưởng Tôn Vô Kỵ dừng giữa không trung.
Hắn cúi đầu nhìn khối vật thể không nhìn rõ hình dáng dưới chân.
Đó là một người.
Hay nói cách khác, nửa người.
Giáp da trên người hắn đã nát thành mảnh vụn, găm vào trong máu thịt.
Cánh tay phải bị gãy lìa tận gốc.
Vết gãy không được băng bó. Những vết xương trắng hếu đâm thủng thịt nát, lộ ra bên ngoài.
Vết thương đã đông cứng từ lâu, kết một lớp băng máu đen đỏ.
Đây chính là tên trinh sát khinh kỵ chạy ra từ đống đá vụn.
Hắn chạy như điên. Chạy chết chiến mã.
Trên đường gặp vài con sói hoang đói khát. Để thoát thân, hắn vung đao chém đứt cánh tay phải bị cắn của mình.
Cứng rắn chống đỡ hơi thở cuối cùng, bò vào Chu Tước Môn.
"Kẻ nào! Dám xông vào Thái Cực Điện!"
Hai võ sĩ tiền điện từ ngoài cửa xông vào.
Trong tay cầm thanh hoành đao vừa tuốt vỏ. Lưỡi đao tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Võ sĩ tiến lên, một tay đè bả vai trinh sát, muốn kéo hắn ra ngoài.
Trong cổ họng trinh sát phát ra một tiếng gầm rú như dã thú.
Hắn giật mạnh một cái.
Tay trái bám chặt vào khe hở của gạch xanh. Móng tay đều bị chẻ đôi.
Máu tươi theo đường vân của gạch lát nền rỉ ra ngoài.
"Buông hắn ra."
Giọng nói của Lý Thế Dân từ trên đài cao truyền đến.
Mang theo một luồng hàn ý áp lực.
Hắn đứng dậy. Bước nhanh xuống bậc thang.
Vạt áo thường phục màu tím sẫm quét qua gạch xanh. Hắn dừng lại cách trinh sát ba bước chân.
Mùi máu tanh nồng nặc đó hòa lẫn với mùi hôi thối của thịt người, xộc thẳng vào mũi.
Lý Thế Dân nhận ra bộ giáp da này.
Đó là giáp trụ riêng của thám báo tiên phong Thần Sách Quân. Trên ngực vẫn còn sót lại nửa chữ "Đường".
Tim hắn lỡ mất một nhịp.
Vết thương vừa đóng vảy trên lòng bàn tay phải, đột nhiên truyền đến một cơn đau thấu tim.
Trinh sát nghe được thanh âm của Lý Thế Dân.
Hắn khó khăn ngẩng đầu lên.
Trên mặt không có một miếng thịt lành. Da thịt ở gò má cuộn lên, lộ ra giường răng.
Ánh sáng trong mắt đã tan đi. Tất cả đều dựa vào một hơi oán khí để chống đỡ.
"Bệ hạ..."
Trinh sát há miệng. Trong miệng không có răng, toàn là bọt máu trộn lẫn thịt vụn.
Hắn phun ra một chữ, liền phun một ngụm máu ra ngoài.
Vết máu bắn lên mặt giày thường phục của Lý Thế Dân.
"Tiến báo đâu? Hầu quân tập trung ở đâu?"
Lý Thế Dân cúi người, túm lấy cổ áo tàn tạ của trinh sát, nhấc nửa thân trên của hắn lên.
"Năm vạn đại quân ở đâu!"
Trinh sát nhìn Lý Thế Dân.
Nước mắt hòa lẫn máu tươi rơi xuống.
"Hết rồi... hết sạch rồi..."
Giọng hắn như chiếc chiêng rách bị gió thổi, vang vọng thê lương trong đại điện.
"Năm vạn người. Chưa đầy nửa canh giờ. Tất cả đều chết rồi!"
Trong đại điện vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh.
Phòng Huyền Linh lùi lại nửa bước, lưng đập vào cột.
Lý Thế Dân hai tay gắt gao túm lấy cổ áo hắn. Gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
"Ngươi nói bậy! Năm vạn tinh nhuệ, làm sao có thể chết sạch trong nửa canh giờ!"
Lý Thế Dân cắn răng, xách trinh sát rời khỏi mặt đất một tấc.
"Hầu quân tập hợp đâu! Để hắn đến gặp trẫm!"
Trinh sát nhe răng cười. Lộ ra một nụ cười thảm thiết còn khó coi hơn cả khóc.
“Hầu tướng quân......”
Trong cổ họng hắn phát ra tiếng "cạch cạch" kỳ quái.
"Bị ăn rồi... bị ăn sống sờ sờ!"
Trinh sát dùng bàn tay trái còn sót lại, gắt gao nắm lấy cổ tay Lý Thế Dân.
Ngón tay dùng sức như kìm sắt.
"Quái vật cao ba trượng! Một tay bóp nát chiến mã của tướng quân!"
Con ngươi của trinh sát sắp trợn tròn mắt.
"Hai tay... giật đứt cánh tay tướng quân! Ngay trước mắt ta, nhét vào miệng nhai!"
"Quái vật... quái vật che trời lấp đất..."
Trinh sát thở hổn hển. Lồng ngực phập phồng dữ dội.
"Mất đầy máu. Thịt bùn... toàn bộ biến thành thịt nát..."
Hắn dốc hết chút sức lực cuối cùng, gầm lên câu nói cuối.
"Bệ hạ! Đó không phải người Đột Quyết! Là yêu ma ăn thịt người!"
Gầm xong câu này.
Cổ của trinh sát đột ngột ngửa ra sau.
Tay trái buông cổ tay Lý Thế Dân ra. Vô lực đập mạnh vào gạch xanh.
Trong miệng trào ra một dòng máu đen lớn.
Đôi mắt trợn trừng. Nhìn chằm chằm lên mái vòm cao vút của Thái Cực Điện.
Nuốt hơi.
Lý Thế Dân cứng đờ tại chỗ.
Trong tay hắn còn nắm lấy cổ áo trinh sát.
Một cái xác nặng trịch treo trên tay hắn. Máu chảy dọc theo cổ áo, nhuộm đỏ cổ tay áo hắn một cách đáng sợ.
Trong đại điện yên tĩnh như chết.
Chỉ có tiếng "ư ử" của gió cuốn theo bông tuyết thổi vào.
"Keng."
Một tiếng giòn tan phá vỡ sự tĩnh mịch.
Ngân tửu trong tay Trưởng Tôn Vô Kỵ rơi xuống đất.
Rượu đổ đầy đất. Vài giọt rượu bắn lên ủng quan của hắn, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
Cả người hắn run rẩy. Răng va vào nhau, phát ra tiếng sột soạt vụn vặt.
Năm vạn đại quân. Lá bài tinh nhuệ nhất Đại Đường.
Ngay cả một tia nước cũng không nổi lên, cứ thế mà biến mất.
Bị ăn tươi rồi.
"Rào rào."
Án đài trước mặt Lý Thái bị hắn đâm đổ.
Vài đĩa bánh ngọt tinh xảo được cài trên gạch xanh.
Lý Thái ngồi bệt xuống đất. Đôi tay béo mập vung vẩy giữa không trung.
Sắc mặt hắn trắng bệch, giống như con lợn chết vừa được vớt lên từ dưới nước.
"Không thể nào... Điều này không thể..."
Miệng hắn lặp lại câu nói này một cách thần kinh. Phần gốc đùi rịn ra một mảng lớn vết ẩm ướt. Mùi hôi thối lan tỏa.
Đội ngũ văn quan hoàn toàn hỗn loạn.
Mấy văn quan nhát gan trực tiếp sợ đến mức ngã quỵ xuống đất.
"Yêu ma... Chiến báo ở Lương Châu là thật!"
"Đại Đường xong rồi! Thiên phạt a!"
Có người ôm mặt khóc nức nở.
Có người lảo đảo chạy sâu vào đại điện, đâm đổ lò than.
Than bạc đỏ rực lăn trên thảm Tây Vực. Đốt ra mấy lỗ đen, bốc lên làn khói trắng sặc sụa.
Các võ tướng cũng mặt mày tái mét.
Bọn họ không sợ người chết. Nhưng con quái vật trong miệng tên trinh sát đó đã đập tan kiến thức thường thấy của bọn họ về chiến tranh.
Cắt đứt cổ ngựa. Chủ tướng ăn tươi nuốt sống.
Đây căn bản không phải thứ sức người có thể chống lại.
Lý Thế Dân buông tay ra.
Thi thể trinh sát nặng nề đập trở lại gạch lát nền. Máu bắn tung tóe.
Hắn nhìn đôi bàn tay đầy máu của mình.
Kền sệt. Mang theo mùi tanh nồng nặc.
Lý Thế Dân cảm thấy trong đầu có một cây búa lớn đúc bằng sắt sống.
Hắn đập mạnh một cái vào gáy hắn.
Trong màng nhĩ toàn là tiếng vo ve chói tai.
Ánh sáng trong tầm mắt lập tức tối sầm lại. Trời đất quay cuồng.
Hai chân hắn mềm nhũn ra.
Xương đầu gối như bị rút hết sức lực.
Lý Thế Dân lảo đảo lui về phía sau.
gót chân bị vấp vào mép bậc thang. Cả người ngửa ra sau.
Lùi liền hai bước.
"Bịch."
Hắn ngã phịch xuống ngai vàng sơn son chín con rồng.
Trọng lượng khổng lồ đập vào lưng ghế cứng phát ra một tiếng rên rỉ trầm đục.
Bộ thường phục màu tím sẫm vò thành một cục dưới thân.
Lý Thế Dân thở hổn hển.
Hai tay hắn siết chặt lấy tay vịn. Móng tay cào lên mặt gỗ tạo ra những vết trắng.
Nửa giang sơn của Đại Đường, chỉ trong nửa canh giờ này đã bị người ta xé nát.
Hắn ngẩng đầu lên.
Nhìn đám quần thần hỗn loạn phía dưới.
Nhìn những cây cột nhà Đại Đường đang khóc lóc, run rẩy.
Ánh mắt hắn vượt qua án đài đổ nát, vượt xa thái tử Lý Thái đang sợ đến mức tè ra quần.
Cuối cùng.
Tầm mắt của Lý Thế Dân, gắt gao đóng ở cuối hàng ngũ võ tướng.
Nơi đó đứng một nam nhân.
Những người xung quanh đều hoảng loạn, chỉ có hắn như một cây cọc đúc bằng sắt sống.
Lưng thẳng tắp. Hai tay ôm chặt trong ống tay áo.
Không nói một lời. Ngay cả mắt cũng không mở ra.