Hán khẩu năm 1929 là bến tàu náo nhiệt nhất và ẩn giấu sóng gió nhất toàn lưu vực Trường Giang.
Địa giới Hồ Bắc vừa mới thở phào nhẹ nhõm từ chiến loạn. Trận đánh kết thúc không lâu, bên ngoài nhìn phồn hoa náo nhiệt, nhưng bên trong lại đầy rẫy dư chấn chưa tan, trên phố đâu cũng thấy lưu dân chạy nạn dừng chân, quân cảnh cũng thường xuyên tuần tra.
Tàu khách vang lên một tiếng rồi từ từ áp sát bến tàu Cục Chiêu Thương Hán Khẩu.
Mặt sông sương mỏng chưa tan, hơi nước hòa lẫn khói than ở bến tàu, mùi tanh của nước sông, hương thơm sớm hơn bên đường xộc vào mặt.
Bến tàu phân công rõ ràng, các chi nhánh thuyền lương thực, tàu chở hàng, thuyền khách neo đậu, những chiếc thuyền lớn nhỏ san sát khắp mặt sông, nhìn không thấy điểm cuối.
Duyên Giang là con đường dân sinh vừa mới sửa xong không lâu, dọc phố là nhà ngoại hai tầng hợp bích của Trung Tây.
Nhưng quay đầu nhìn vào trong ngõ, vẫn là những ngôi nhà cũ bằng gạch xanh thấp bé, con đường lầy lội, dân nghèo chen chúc bên trong mưu sinh.
Tri Ý nắm chặt cổ tay áo Trần Bì, hơi nhíu mày, nhìn cảnh tượng xa hoa tấp nập trước mắt.
Sự phiêu bạt lưu lạc suốt dọc đường khiến trong lòng nàng vô thức nảy sinh bất an.
Trần Bì một tay xách toàn bộ hành lý của hai người, một bàn tay nhẹ nhàng che chở bên cạnh nàng, vững vàng bảo vệ nàng.
Ánh mắt hắn lạnh lùng sắc bén, không có chút mới lạ nào khi mới đến Tân Thành, chỉ nhanh chóng quét qua bốn phía bến tàu.
Đừng sợ bám sát ta, chúng ta tìm một quán trọ để hạ chân trước, ngươi hỏi thăm xem làm sao thuê được nhà.
Tri Ý ngoan ngoãn gật đầu.
Khoảng hai khắc sau, hai người đến một quán trọ quy củ.
Khách sạn không lớn, lầu gỗ hai tầng, nhà chính bày mấy cái bàn vuông, tiểu nhị chạy đường nhanh tay chân tiến lên đón, khóe mắt nhanh chóng đảo qua hành lý của hai người
"Hai vị ở quán? Cần mấy gian phòng?"
Trần Bì dừng lại một thoáng, nghiêng đầu nhìn Tri Ý bên cạnh, rồi đáp:
"Một phòng"
Tri Ý cứng đờ người, ngước mắt trừng hắn một cái thật nhanh, nhưng cũng không lên tiếng phản bác. Nàng biết trước mắt hai người ở chung một phòng vừa an toàn vừa tiết kiệm tiền.
Dù sao hai người đều ở cùng nhau nhiều ngày như vậy, cũng không thiếu một lát này nữa!
Tiểu nhị lập tức hiểu ý, trên mặt lộ ra nụ cười thấu hiểu. Tuy hai người trông trẻ tuổi, nhưng thời buổi này, đều là mười bốn, mười lăm tuổi đã kết hôn. Hắn nhanh nhẹn lấy sổ đăng ký,
"Biết rồi, biết rồi chứ, vợ chồng nhỏ mới đến Hán Khẩu phải không? Là tới tìm người thân hay là làm chút buôn bán?"
Lời này vừa thốt ra, vành tai tri ý lập tức nóng bừng, muốn mở miệng biện giải nhưng không biết nên nói thế nào, chỉ mím chặt môi.
Trần Bì thấy tiểu nhị biết điều như vậy, lại thấy người bên cạnh đỏ tai, khóe miệng nhếch lên khó nhận ra
Chúng ta muốn ở lại Hán Khẩu lâu ngày, muốn nghe ngóng xem xung quanh đây có tiểu viện cho thuê, yên tĩnh một chút là tốt nhất.
Tiểu nhị vừa đưa chìa khóa cửa phòng, vừa cười nói tiếp
"Ồ, hai vợ chồng nhỏ định an cư ở đây à. Thuê sân vườn à, người đông đúc, cũng tạp, sau này nếu muốn sống yên ổn thì không ngại đi hỏi thăm những con hẻm sâu phía tây xem sao. Ở đó có không ít nhà trống, tìm thêm mấy khu phố cũ để nghe ngóng, còn thiếu một khoản phí trung gian nữa đấy!"
Tri Ý không dám nhìn ánh mắt trêu chọc của tiểu nhị, càng không thể đi xem Trần Bì, chỉ kéo hắn đi lên lầu hai.
"Mặt quýt, sao lúc nãy ngươi không giải thích?"
"Nơi này cá rồng lẫn lộn, thêm một việc không bằng bớt chuyện. Hơn nữa, thân phận như vậy đối với ngươi sẽ an toàn hơn."
Tri Ý liếc nhìn hắn một cái, suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, coi như bán đồng ý với cách nói này của hắn.
Vào phòng khách, Tri Ý quan sát xung quanh, tuy rằng cơ sở vật chất này hơi cũ kỹ nhưng may mà tổng thể vẫn còn sạch sẽ,
Ngươi cứ nghỉ ngơi ở đây đi, đói thì gọi chút đồ ăn, đừng sợ tốn tiền. Ta ra phía tây hỏi thăm một chút, xem có sân nào thích hợp không, đến lúc đó dẫn ngươi đi xem thử."
Thấy hắn muốn đi, Tri Ý vội kéo hắn lại
"Vội gì chứ, sáng sớm thế này mà chẳng ăn được. Người là cơm sắt hay thép, một bữa không ăn đói lắm. Chúng ta vẫn nên ăn trước đi, tôi thấy tiệm bánh bao đối diện phố khá thơm đấy."
Trần Bì cảm nhận được sự quan tâm gượng gạo của nàng, liền mặc kệ nàng. Hai người ăn xong bánh bao thơm phức, Tri Ý lại mua mấy cái bánh nướng đưa cho Trần Da,
"Ngươi đi về phía tây mất một thời gian, trên đường đói bụng nhớ ăn, không cần tiết kiệm."
Tri Ý thấy hắn không động liền nhét vào trong ngực hắn
"Ngốc ngẩn ra đó làm gì, mau đi đi, ta lên lầu đây."
Trần Bì nắm chặt chiếc bánh nướng vẫn còn đang nóng, lại ngẩng đầu nhìn bóng lưng nàng rời đi, cười đến ngây dại, vui mừng hớn hở rời khỏi khách sạn hướng tây.
Tiểu nhị đứng bên cạnh nhìn hồi lâu, thu hết sự ấm áp này vào đáy mắt, nhịn không được thấp giọng trêu chọc
"Ái chà, đúng là một đôi vợ chồng nhỏ yêu thương đối phương mà."
~
Trần Bì men theo con phố cũ đi nghe ngóng, mới biết lời tiểu nhị nói không phải giả.
Hắn trước tiên tìm được một tiệm nha, tiểu nhị dẫn hắn đi xem sân nhỏ ven đường, vừa mở miệng đã thuê chín đồng đại dương, nhất định phải đặt cược một phần, tính như vậy lần đầu tiên sẽ lấy ra mười tám đồng tiền lớn.
Hắn lại đi về phía con hẻm hẻo lánh hơn, hỏi thăm vài hộ gia đình, phàm là tiểu viện độc môn hoàn chỉnh, tiền thuê đều cao đến đáng sợ.
Cũng có một số phòng đơn tách ra, chen chúc trong những sân tạp nham ồn ào, người đông mắt phức tạp, cư dân qua lại rất lộn xộn, căn bản không thích hợp làm nơi ẩn náu.
Hắn không chịu bỏ cuộc, lại đi về phía con hẻm sâu hơn, chuyên tìm những ngôi nhà cũ kỹ đó, chủ phòng là người của lão nhân hỏi. Mãi đến khi trời sắp tối mới gặp được một bà lão canh giữ căn nhà trống.
Lão thái thái đánh giá hắn hồi lâu, có lẽ thấy thần sắc hắn khẩn thiết nói chuyện cũng thành thật, mới chậm rãi mở miệng
“Cái sân này ta có một chỗ, nhưng phòng cũ hơn chút, còn mấy chỗ dột mưa, ít người ngoài muốn ở. Nếu ngươi không chê, thuê sáu đồng bạc mỗi tháng, thì ít nhất cũng phải đặt vào một tháng.”
Tháng một sáu đồng đại dương, cái giá này coi như là hơn phân nửa tiền lương tháng của công nhân bến tàu.
Nhưng con hẻm này cực sâu, cuối ngõ ít người lui tới, tường viện tuy cũ nhưng đủ cao, phù hợp với sự yên tĩnh mà hắn muốn.
Hắn cúi đầu khẽ đáp lời, đã hẹn sáng sớm mai sẽ lại đến chốt khế ước.
Khi quay về hướng khách sạn, bước chân hắn không còn nhẹ nhàng như sáng sớm nữa. Hắn phải nhanh chóng tìm được việc làm, kiếm chút đại dương, mới không để Tri Ý đi theo hắn chịu khổ chịu mệt mỏi.
Đợi hắn trở về khách điếm, vừa bước vào cửa lớn, liền thấy tiểu nhị ngước mắt nhìn hắn, cười tươi tiến lên đón.
"Về rồi à? Tiểu phu nhân vừa xuống lầu hỏi thăm một lần, đang nhớ đến ngươi đấy!"
Trần Bì nóng bừng tai, vội cất bước lên lầu.
Nghe thấy tiếng động, Tri Ý từ trong chăn chui ra, nàng cảnh giác nhìn về phía cửa, thấy là bóng dáng Trần Bì liền thở phào nhẹ nhõm, lập tức tiến lên đón,
"Sao mới về, mệt không, đói hay không? Có muốn đi ăn chút gì không?"
Sự quan tâm trắng trợn khiến tim Trần Bì rung động dữ dội, hắn nhận lấy chén trà, uống một ngụm rồi nói ngay
"Ta không mệt, tìm được nhà rồi, phù hợp với yêu cầu của ngươi, chỉ là cũ nát một chút, sáng mai sẽ dẫn ngươi đi xem thử."
“Được, hôm nay ngươi vất vả rồi, có nên gọi một bát mì lên không. Muộn thế này rồi thì chắc chắn ngươi đói rồi nhỉ?”
Trần Bì gật đầu. Hai người ăn mì vào màn đêm rồi nghỉ ngơi.