Vào canh năm, đảo biển ven biển Chiết Đông gió biển lạnh nhất, những người đánh cá ở thôn Giải Quảng đã sớm vác giỏ tre đẩy hàng gỗ đi về phía bãi bùn bắt đầu kiếm sống.
Còn ở phía bên kia bến tàu, đậu vài chiếc thuyền biển có kích thước không đồng đều, thuộc về xưởng đóng tàu lớn nhất trên đảo - Phương gia thuyền.
Đại viện của ông chủ thuyền cách bãi lầy ồn ào một đoạn rất dài, sân viện lát đá xanh được xây bằng những tảng đá hoa cương lớn, trong sân còn trồng vài cây thông chịu gió biển.
Ở khắp đảo đều là làng chài thấp bé, nơi này miễn cưỡng có thể coi là hào phóng.
Ông chủ tàu này từ sớm chạy ra biển, qua lại các hòn đảo ở Định Hải, Thạch Phổ, nhiều năm tích góp được một phần gia sản, dưới tay nuôi một nhóm thợ khuân vác, phu thuyền và người làm trông bến tàu.
Chỉ riêng khu vực này ai mà không nhận ra con gái duy nhất của Phương lão bản, sau lưng và bề ngoài đều cung kính gọi nàng một tiếng Phương đại tiểu thư.
Mưa xuân đột ngột ập đến, Tích Xuân mới biết ý. Tên của Phương Tri Ý là do một tú tài sa sút đã đọc sách cả đời đặt ra.
Vừa khéo nàng cũng sinh vào mùa xuân vạn vật hồi phục.
Nàng đúng như tên gọi, tuổi hoa như hoa, tuy còn non nớt chưa thoát khỏi, nhưng không khó để nhận ra dung nhan tựa như tranh vẽ sau này.
Dung mạo đó sớm đã không còn là thứ mà một cô gái ngư dân bình thường có thể so sánh. Khuôn mặt nhỏ nhắn mịn màng như ngọc, tựa như phong cách biển độc nhất thiên vị nàng vậy!
Một bộ áo ngắn vạt chéo màu trắng trăng sạch sẽ, tà váy bị gió biển thổi nhẹ nhàng.
Nàng dùng tay che mặt trời gay gắt, nha đầu bên cạnh hiểu ý, chạy về trạch viện lấy một chiếc ô giấy dầu được chế tác tinh xảo.
"Tiểu thư, hôm nay lại muốn đến gần bãi bùn đó sao?"
"Đúng vậy."
"Lão gia từng nói bên đó cá rồng lẫn lộn, không cho tiểu thư cứ đi mãi."
“A Hòa, ngươi nghe ta hay là nghe cha ta.”
"Nghe lời tiểu thư."
"Thế thì không ổn rồi, đừng lề mề nữa, đến lúc đó hàng tốt đều để người khác mua sạch rồi."
"Tiểu thư, từ nhỏ người đã thấy lạnh, đại phu nói không cho người ăn cua."
"Được rồi được rồi, sao ngươi lại trở nên lải nhải như cha ta vậy?"
Thấy tiểu cô nương miệng đã treo bình dầu, nàng vội vàng ân cần ôm nàng vào trong ô.
“A Hòa, ta đã gần một năm không ăn cua rồi. Bây giờ đã đầu tháng tám rồi, cua cái béo lắm, là ta thực sự rất thèm, sắp thèm đến khóc.”
Thấy tiểu nha đầu cúi đầu suy nghĩ, nàng liền thừa thắng truy kích
"Ta đảm bảo chỉ ăn một cái, phần còn lại đều để cho ngươi. Ta nhớ muội muội ngươi không phải rất thích ăn cua sao?"
Nói xong nàng lại nịnh nọt lắc cánh tay A Hòa, A Hoà nhớ tới muội muội đáng thương trong nhà liền thua trận.
"Được rồi, được rồi. Đại tiểu thư của ta. Vậy thì quyết định rồi nhé, mua xong sẽ đến nhà ta ăn, mẹ ta rất biết làm cua."
Cô gái cười đùa liên hồi, chạy vài bước suýt ngã.
"Tiểu thư, người cẩn thận một chút. Nếu người bị thương, lão gia lại nên trách mắng ta rồi."
"Được lắm, được lắm nha, ta biết rồi nha!"
～(Ta là chuyển cảnh)
Bước vào bãi bùn náo nhiệt, không khí xen lẫn mùi tanh của biển.
Những kẻ buôn bán cua trên đảo đã sớm chờ sẵn ở đây. Người đuổi biển vừa từ vũng bùn lên, đang vây quanh nhau từng nhóm ba năm tuổi!
Ngư dân đổi được đồng xu không khỏi lộ ra vẻ vui mừng. Tri Ý vội kéo A Hòa lại gần hơn, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào cua cao béo ngậy, vô thức nuốt nước bọt.
Đợi một lúc, thấy mọi người đều đã rời đi, nàng mới có thể tiến lên.
"Ông chủ, con cua cao này bán thế nào vậy?"
Đã quen với đủ loại người, ông chủ đã luyện thành Hỏa Nhãn Kim Tinh từ lâu!
Thấy cô gái này khí độ bất phàm, dù cố ý mặc y phục giản dị nhưng chỉ liếc mắt đã nhận ra là chất liệu thượng hạng. Huống chi còn có nha đầu che ô cho nàng, ngư dân ở đây nào có phúc khí tốt như vậy, nhìn là biết ngay tiểu thư nhà giàu.
Hắn xoa xoa lòng bàn tay bị hải sản ô nhiễm, trên mặt vội vàng nở nụ cười
"Tiểu thư thật biết hàng, những thứ tôi thu được đều là loại tốt tươi mới và đỉnh cao nhất rồi. Nếu cô thành tâm muốn mua, cua cao lớn bốn mươi đồng một cân, thiếu một xu cũng không bán, nhỏ hơn thì cho hai mươi lăm đồng tiền đồng đi. Tiểu nhân đưa cho cô đây đều phải là giá thị trường đấy."
Phương Tri Ý sắc mặt không lộ ra, trong lòng tặc lưỡi một tiếng
"Ta vừa mới hiểu chuyện đã đi theo cha dạo quanh, sao lại không hiểu giá thị trường này? Thấy ta tuổi còn trẻ mà muốn giết ta, đúng là một tên gian thương chính hiệu."
Đang định mở miệng trả giá, thì thấy phía nam có một đứa trẻ trạc tuổi đang gọi người bán cua kiểm tra hàng.
Toàn thân hắn dính đầy bùn đen lớn nhỏ, ống quần đã bị nước biển làm ướt, trong tay cầm một cái giỏ tre cũ mài mòn mép, khó khăn bước lên bờ.
Hắn cúi đầu đi đến trước sạp hàng, đặt giỏ tre xuống đất, cẩn thận lấy ra một con cua cái vỏ xanh có phẩm chất tốt nhất, đưa cho người bán hàng.
Người bán cua liếc nhìn một cái, qua loa xua tay.
Cậu bé lại không thu hồi, cũng không nói gì, kiên trì nâng niu muốn bán cho cậu.
Người bán hàng vội vàng liếc nhìn Phương Tri Ý, lại trừng mắt nhìn cậu bé một cái, la hét không được.
Phương Tri Ý nhìn thấu, ẩn ý của kẻ buôn người này chính là cút ngay cho rằng làm hỏng việc kinh doanh!
Thấy cậu bé cố chấp làm theo ý mình, người bán hàng vội kéo cậu sang một bên, liếc nhìn giỏ tre rồi mất kiên nhẫn nói:
“Mấy cái chân cua xanh này của ngươi đều gãy rồi, kích thước cũng không lớn lắm, không bán được giá tốt. Vốn dĩ cua cao béo mùa này có thể bán hai mươi đồng xu, giờ cho ngươi sáu cái, bán thì bán hay không thì thôi.”
Ngón tay cậu bé siết chặt lại.
Trời còn chưa sáng, hắn đã mò vào bãi bùn lạnh lẽo, ở trong bùn lầy gần ba canh giờ mới miễn cưỡng bắt được con cua cái đầy cao này. Vốn dĩ hắn còn muốn chỉ vào nó bán một giá tốt để đổi lấy chút gạo thô bọc bụng, rồi mua thêm ít dược liệu trị phong ẩm ướt.
Thiếu một con cua này căn bản không phải trong nội tạng có thương tích, cao cua vẫn đầy ắp, tên buôn người này rõ ràng là thấy hắn một mình hay trẻ nhỏ, cố tình ép giá thật mạnh.
Hắn mím chặt môi, nhất thời không biết nên tranh luận thế nào, đầu ngón tay đầy bùn đất khẽ run rẩy.
Ngay khi người bán hàng chuẩn bị đẩy cua về cho hắn, một giọng nữ trong trẻo non nớt bỗng vang lên,
"Chờ một chút."
Cả hai đều quay đầu nhìn theo hướng âm thanh.
Vừa vội bán cua, hắn không chú ý tới bên cạnh còn có một tiểu thư xinh đẹp dung mạo xinh xắn thì hơi ngây người.
A Hòa ở phía sau thấy ánh mắt hai người này không đúng, trong lòng lộp bộp một tiếng vội kéo ống tay áo tiểu thư ra hiệu nàng đừng quản chuyện này nữa.
"Nhóc con, cua của ngươi ta thu theo giá thị trường."
Nghe thấy lời này, cậu bé vô thức nhíu mày, hắn vốn ghét những kẻ kiêu căng lại được nuông chiều từ bé.
Vừa định mở miệng từ chối, thì tên buôn cua bên cạnh lại không chịu nổi nữa!
Trên sạp hàng ngày người qua lại tấp nập, hắn chỉ nghĩ là cô bé có chút gia sản trong trấn, lập tức nhíu mày, giọng điệu đầy vẻ không kiên nhẫn:
"Cô bé, cô không hiểu giá thị trường, mấy thứ này thiếu tay mất chân chẳng đáng tiền nữa, mua về cũng là lỗ vốn."
Thấy giọng điệu hắn không tốt, A Hòa vội kéo tiểu thư, tiến lên một bước bảo vệ Phương Tri Ý như gà mái che chở cho gà con.
Biết ý kiến bảo vệ của nàng, có chút cảm động, vội kéo A Hòa ra sau lưng, vỗ nhẹ vai an ủi.
"Con cua này chẳng qua chỉ thiếu một cái bắp chân, lớp cao bên trong vẫn còn nguyên vẹn, hơn nữa vóc dáng cũng khá lớn. Đã ngươi mắt vụng về không thu, vậy ta nhận lấy."
Nói xong, hắn nhanh chóng lấy một đồng tiền lớn từ trong túi ra đưa vào lòng bàn tay đang mở của cậu bé.
"Tiền này ngươi cất kỹ đi, những thứ này của ngươi ta đều lấy hết, không cần tìm tiền nữa."
Người bán hàng thấy cô gái ra tay hào phóng, logic thông suốt lại còn lời lẽ sắc bén, thời buổi này nếu cô bé không có chút thực lực thì sao dám nói như vậy, liền không dám trêu chọc nữa.
Hắn thở hắt ra một hơi lớn, chỉ coi như là kẻ xui xẻo mà thả!
Cậu bé ngẩn ngơ nhìn bóng lưng hai người rời đi, nắm chặt một đồng tiền lớn trong tay, đôi mắt đen láy tràn ngập kinh ngạc.
Hắn vốn tưởng nhân vật như vậy nói thu cua là cố ý đến ám sát mình, nhưng không ngờ còn cho hắn nhiều tiền như thế.
"Chiếm được lợi rồi còn không mau cút đi cho ta, đứng đơ ra đây làm gì?"
Người bán cua không còn chỗ trút giận, đành phải rắc lên người cậu bé! Nhưng bị ánh mắt lạnh băng của hắn nhìn mà trong lòng hoảng hốt,
"Thằng nhãi thối còn nhìn gì nữa, nhìn kỹ xem ta móc mắt ngươi đấy! Cút ngay cho ta!"