Tiên sinh đây là đang đợi ta sao?" Lăng Xuyên đánh giá lão giả hỏi.
"Coi như vậy đi!" Lão thư sinh mỉm cười: "Trước một nén nhang, ta gặp một cố nhân, nhưng đã tiễn hắn đi rồi!"
Tuy rằng dọc đường này hung hiểm, tất cả mọi người đều cẩn thận dè dặt, nhưng cũng không đến nỗi hoảng hốt, thêm vào đó, Lăng Xuyên vẫn chưa cảm nhận được ác ý từ đối phương, liền đồng ý.
"Đã như vậy, Lăng mỗ xin quấy rầy!" Lăng Xuyên xoay người xuống ngựa, giao dây cương cho thân binh, sải bước đi vào tửu quán.
Ruồi thấy vậy, nhanh chóng dẫn theo một đội thân binh tiến vào tửu quán, chỉ có điều, bọn họ chỉ là đề phòng, không có hành vi nào khác, thậm chí đều không ảnh hưởng đến những khách nhân khác.
Lăng Xuyên đi thẳng đến trước chiếc bàn gỗ hơi cũ kỹ kia, mỉm cười hòa nhã với lão thư sinh kia, làm động tác mời: "Tiên sinh mời ngồi!"
"Đa tạ tướng quân!" Lão thư sinh chắp tay đáp lễ, tư thái ung dung, không hề có vẻ rụt rè như bách tính bình thường khi gặp quan viên, hắn phất phất tay áo, thản nhiên ngồi xuống đối diện Lăng Xuyên.
Lăng Xuyên thấy trên bàn ngoài cuộn trúc giản cũ được mài nhẵn bóng ra ngoài trống rỗng, liền quay đầu hướng về phía ông chủ quán trà lớn tiếng nói: "Ông chủ, làm phiền ông lên một ấm trà."
"Ê! Tướng quân đợi một lát, lập tức sẽ đến!" Ông chủ vội vàng đáp lời, tay chân lanh lẹ pha trà ngon nhất trong tiệm, lại tìm ra hai cái chén trà tương đối đoan trang nhất, nhanh chân bưng lên.
Lăng Xuyên cầm ấm gốm lên, tự mình rót trà cho đối phương.
Lão thư sinh cũng không từ chối, chỉ mỉm cười đưa hai tay ra đỡ lấy chén trà, động tác tự nhiên toát ra một cỗ khí độ khiêm tốn không kiêu không siểm nịnh.
"Không biết tiên sinh xưng hô thế nào?" Lăng Xuyên đặt ấm trà xuống, hỏi.
Lão thư sinh nghe vậy cười ha ha, khoát tay áo, ngữ khí tiêu sái: "Người nơi sơn dã, không đáng nhắc tới! Lão phu đến từ Kỳ Sơn, chẳng qua chỉ là một lão tú tài sa cơ mà thôi."
Hai chữ 'Kỳ Sơn' lọt vào tai, Lăng Xuyên thần sắc như thường, nhưng mà Thẩm Giác đứng hầu sau lưng hắn lại biến sắc, vội vàng tiến lên một bước, cúi người bên tai Lăng Xuyên cấp tốc thì thầm vài câu.
Ánh mắt Lăng Xuyên khẽ động, trên mặt vẫn không chút gợn sóng, chỉ khẽ gật đầu, ngay sau đó nhìn về phía lão thư sinh, trong mắt đã có thêm vài phần trịnh trọng, hắn ôm quyền nói: "Thất kính thất kính! Thì ra là Vân tiền bối danh quan giang hồ, vãn bối ngưỡng mộ đại danh đã lâu, hôm nay được gặp, thật là may mắn được gặp!" Ngữ khí thành khẩn, không hề có chút giả tạo nào.
Lão thư sinh vuốt râu cười, tiếng cười sảng khoái: "Tướng quân không cần đa lễ như vậy! So với tướng quân tuổi còn trẻ, liền có thể ở sa trường ngoài quan ải giết ra uy danh hiển hách, phù hộ Bắc cảnh vô ưu, chút hư danh giang hồ nhỏ nhoi của lão phu, thật sự là không đáng nhắc tới, giống như đom đóm so với trăng sáng!"
"Tiên sinh quá khen rồi, trấn thủ biên cương, tru sát giặc cướp, vốn là chức trách của biên quân chúng ta!"
Điều này không phải hoàn toàn khách sáo, chỉ vì Lăng Xuyên quả thực biết rất ít về chưởng cố giang hồ, nếu không, hắn tuyệt đối không thể chưa từng nghe qua danh hiệu 'Kỳ Sơn thư sinh' Vân Thư Lan.
Tương truyền, Vân Thư Lan vốn là một tú tài hàn môn ở huyện Kỳ Sơn, thiên tư thông minh, khổ đọc thi thư hơn mười năm, đầy bụng kinh luân, trong lòng giấu thao lược.
Chính Hòa năm thứ mười chín, cũng tức là năm Tiên đế băng hà, hắn đầy chí khí, đến Thần Đô ứng thí. Lúc đó hắn tin tưởng sâu sắc vào tài học của bản thân, nhất định có thể đỗ đạt bảng vàng, triển khai hoài bão.
Thế nhưng, hắn đã đọc hết sách thánh hiền, trong sách lại chưa từng viết về sự gian hiểm của thế đạo và bàn tay đen tối của quyền quý. Khoa cử lúc đó, tuy danh nghĩa vẫn còn, nhưng thực chất đã sớm bị các thế gia môn phiệt ăn sâu bám rễ độc chiếm, con cháu hàn môn muốn cá chép vượt Long Môn, khó như lên trời.
Ngày công bố bảng vàng, hắn nhìn từng họ hiển hách trên hoàng bảng, ngọn tháp tín niệm đã xây trong lòng hơn mười năm, ầm ầm sụp đổ.
Hắn hoàn toàn hiểu rõ, dù có tài cứu quốc cứu thế, dẫu mang theo kế sách kinh thiên vĩ địa, xuất thân hèn mọn của hắn, liền định sẵn hắn vĩnh viễn không chạm tới cánh cửa miếu đường gần trong gang tấc kia.
Hắn thất hồn lạc phách, tựa như một cái xác bị rút đi hồn phách, lang thang đến Tỏa Long Kiều nổi tiếng ở Thần Đô.
Nhìn dòng Lạc Thủy cuồn cuộn không ngừng dưới cầu, hắn vạn niệm câu hôi, đem những cuốn sách, bút nghiên coi như sinh mệnh, toàn bộ đổ vào dòng nước sông cuồn cuộn.
Thế nhưng, khi hắn cầm cuốn trúc giản cũ mang theo bên người, không rời nửa khắc kia lên, động tác lại do dự.
Đó là di vật duy nhất phụ thân hắn để lại cho hắn.
Trúc giản đã xoa dịu đến mức ôn nhuận, bên trong quyển phần lớn là trống rỗng, chỉ khắc chín chữ —— Tu thân, Tề gia, Trị quốc, Bình thiên hạ!
Chín chữ này, từng là niềm tin và theo đuổi cả đời của hắn.
Cuối cùng, hắn vẫn không nỡ ném nó ra.
Hắn chỉ ôm cuộn trúc giản kia, ngồi thẫn thờ trên đầu cầu Tỏa Long, suốt ba ngày, không uống không ăn, không nói không rằng, như hóa thành một pho tượng đá trên đầu cầu, trong mắt là tro tàn sau khi cháy hết và mê mang vô tận.
Đêm khuya ngày thứ ba, vạn vật đều tĩnh lặng.
Bỗng có mùi hương lạ lan tỏa khắp Thần Đô, sáng sớm hôm sau, bách tính Thần Đô kinh hãi phát hiện, hoa cúc khắp thành, lại trong một đêm vi phạm thời lệnh, toàn bộ nở rộ, vàng rực rỡ chói mắt, sớm hơn mọi năm đúng một tháng.
Cũng chính trong đêm hương hoa kỳ lạ ấy, Vân Thư Lan ngồi khô ba ngày, ánh mắt cúi thấp từ trên thẻ tre chậm rãi nâng lên.
Không ai biết ba ngày đêm hắn đã trải qua thiên nhân giao chiến như thế nào, chỉ thấy trong đôi mắt vốn tĩnh mịch của hắn, lại từng chút một ngưng tụ lại ánh sáng, ánh sáng kia không phải là khí chất thư sinh ngày xưa, mà là một loại thanh minh và kiên định sau khi thấu suốt.
Hắn chậm rãi đứng dậy, cẩn thận cuộn thẻ tre lại, nắm chặt!
Cuối cùng liếc nhìn hoàng thành nguy nga thâm thúy kia một cái, ngay sau đó, trong ánh bình minh hơi hé lộ, nhảy vọt lên trên đầu cầu Tỏa Long!
Thế nhưng, hắn không rơi vào Lạc Thủy đang cuộn trào, mà chỉ khẽ chạm vào sóng lớn, lại như đi trên đất bằng, thân hình phiêu nhiên như tiên, đạp trên ánh trăng vỡ nát cùng bóng hoa vàng óng đầy sông, phiêu nhiên đi xa, từ đó biến mất trong giang hồ mênh mông.
Không lâu sau, một cao thủ ăn mặc thư sinh trỗi dậy trong giang hồ, người này tự xưng là thư sinh Kỳ Sơn, trong tay một cuộn trúc giản không rời người.
Cuộn trúc giản khắc 'tu thân Tề gia trị quốc bình thiên hạ', không còn gánh vác thêm công danh lợi lộc và giấc mộng si của thư sinh, mà đã hóa thành tâm quyết vô thượng để hắn khám phá hư vọng, tìm đại đạo khác.
"Tiên sinh chuyến này, hẳn không chỉ đơn giản là mời ta uống trà xong đâu nhỉ?" Lăng Xuyên cười hỏi.
Vân Thư Lan vuốt vuốt râu, cười nói: "Tướng quân sáng suốt, lão phu không cố tình úp mở nữa, hành vi này có hai việc, một là biết được tướng quân sắp vào Thần Đô, đến tiễn ngươi một đoạn!"
Lăng Xuyên hơi nhíu mày, hắn nhạy bén nắm bắt được, một đoạn đường trong miệng đối phương tuyệt đối không phải là ý nghĩa đơn giản như vậy, kết hợp với việc trước đó hắn nói đợi được một cố nhân, nhưng đã đưa hắn đi rồi.
“Tên thợ giết heo bên bờ sông Hành Thủy đã đến, bị ta chặn lại rồi!” Thấy Lăng Xuyên không hiểu, Vân Thư Lan nói thẳng: “Bất quá, tên cứng đầu này đã đến, chắc chắn sẽ không bỏ qua, bất kể là vì vạn lượng vàng kia, hay là vì nguyên nhân khác, thanh đao giết heo bên hông hắn đã rút ra khỏi vỏ, không thấy máu thì sẽ không dễ dàng thu hồi!”
Lăng Xuyên cũng không biết thợ giết lợn bên bờ sông Hành Thủy mà hắn nhắc đến là ai, nhưng, đã có thể khiến vị đại cao thủ như hắn ra tay ngăn cản, nhất định không phải hạng tầm thường.