ráng chiều như máu, nhuộm đỏ chân trời, bao phủ toàn bộ huyện Cổ Bắc trong một mảng ánh sáng vàng ấm áp.
Đoàn người một đường tiến về phía trước, vó ngựa giẫm lên phiến đá xanh phát ra âm thanh trong trẻo, cuối cùng khi mặt trời chiều ngả về tây đã đến huyện Cổ Bắc.
Dịch trạm đứng ở phía đông huyện thành, là một tòa viện lạc khá quy mô, trước đó Khổng Tam Kỳ đã phái người biết đến hội quân dịch trạm, vì vậy khi Lăng Xuyên cùng mọi người đến, dịch trưởng đã sớm dẫn các dịch tốt ở bên ngoài nghênh đón.
Nhìn thấy cờ xí đội ngũ, dịch trưởng vội vàng tiến lên, cung kính hành lễ, trên mặt nở nụ cười ân cần.
Ở lại dịch trạm, Lăng Xuyên lập tức để Lạc Thanh Vân và ruồi nhặng tổ chức nhân thủ ba ca đổi phòng, dịch trạm không tính là lớn, hơi chật chội, cũng miễn cưỡng có thể chứa được đội ngũ này.
Lăng Xuyên đặc biệt dặn dò, phải để các binh sĩ giữ đủ thời gian nghỉ ngơi, dù sao ngày mai còn phải tiếp tục lên đường.
"Tướng quân, thuộc hạ đã tra qua rồi, ngày mai lộ trình ước chừng hơn sáu mươi dặm, dừng chân ở huyện Nam Đình!" Lạc Thanh Vân đến bẩm báo.
Lăng Xuyên gật đầu nói: “Vất vả rồi, ngươi đi nghỉ ngơi đi!” Nói xong vỗ vỗ bả vai Lạc Thanh Vân.
Đêm đó, trạm dịch dần dần yên tĩnh lại, chỉ có tiếng bước chân của lính tuần đêm thỉnh thoảng vang lên. Lăng Xuyên nằm ở trên giường, lại cảm thấy nội tâm xao động khó yên.
Hắn nghiêng người ôm lấy Tô Ly, ngón tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài mềm mại của nàng, rồi bất an di chuyển ở eo nàng.
Tô Ly biết hắn nghĩ, khuôn mặt xinh đẹp hơi ửng đỏ, nũng nịu nói: “Tướng công, đây là ở trạm dịch, để người ta nghe thấy không hay lắm...” Giọng nói của nàng nhẹ nhàng như lông vũ, mang theo vài phần e thẹn.
“Không sao!” Lăng Xuyên cười khẽ, hơi thở lướt qua tai nàng, “Khi ta bảo bọn họ bố trí phòng thủ, ta đã bố trí trạm gác xa hơn một chút, không nghe thấy đâu!” Ngón tay hắn tiếp tục thăm dò, cảm nhận thân thể khẽ run rẩy của người trong lòng.
Tô Ly xấu hổ vùi mặt vào trong lòng hắn, dịu dàng nói: "Vậy, vậy ngươi động tác nhỏ một chút..."
Lời còn chưa dứt, Lăng Xuyên đã phất tay áo quét tắt đèn dầu, trong bóng tối chỉ còn lại tiếng thở dần nặng nề của hai người.
Hắn xoay người đè lên, cẩn thận không để thân thể mình hoàn toàn đè lên nàng, Tô Ly khẽ hừ một tiếng, hai tay vòng lên cổ hắn, ngoài cửa sổ ánh trăng như nước, xuyên qua song cửa sổ chiếu vào trong phòng, phản chiếu ra thân ảnh hai người đang chồng chéo.
"Két két két..." Chiếc giường gỗ cũ kỹ phát ra tiếng phản đối theo động tác của bọn họ.
Tô Ly nhướng mày, siết chặt eo Lăng Xuyên, ngượng ngùng nói: “Tướng công, giường này, giường này sao lại vang như vậy?”
Lăng Xuyên cười khẽ, ghé sát tai nàng, hơi thở ấm áp phả qua dái tai nàng: "Nếu không? Chúng ta xuống dưới giường?" Giọng nói của hắn mang theo vài phần thăm dò.
Tô Ly mặt đầy kinh ngạc, “A? Dưới gầm giường, cũng được sao?” Nếu không phải trong bóng tối, nhất định có thể thấy khuôn mặt nàng đỏ đến tận chân cổ.
Tim nàng đập như trống dồn, trong vẻ ngượng ngùng lại mang theo từng tiếng mong đợi.
"Thử một lần đi, nói không chừng nương tử sẽ thích đấy!" Giọng nói của Lăng Xuyên tràn đầy cưng chiều.
“Tướng công thật xấu xa!” Tô Ly nhẹ nhàng đấm vào ngực hắn, nhưng cũng không có bao nhiêu ý kháng cự.
Sau một nén nhang, hai người trở lại giường, ôm nhau chìm vào giấc mộng.
Ngày hôm sau, Lăng Xuyên cũng dậy sớm như thường lệ.
Trong ánh bình minh mờ ảo, hắn đã luyện tập buổi sáng trong sân.
Mặc dù đang trên đường đi, Lăng Xuyên vẫn không từ bỏ tăng cường thực lực của mình, trong một mảng thương ảnh dày đặc, thân ảnh của hắn nhanh nhẹn như rồng lượn, những ngày qua, bất kể là thực lực bản thân hay đao pháp, thương thuật đều tăng lên không ít.
Hôm nay lên đường, Tô Ly cũng không cưỡi ngựa như mấy ngày trước, mà ngồi trong xe ngựa, gương mặt nàng vẫn mang theo ửng hồng đêm qua, ánh mắt lưu chuyển tràn đầy nhu tình.
Buổi chiều, không khí trở nên nóng bức dị thường, bầu trời cũng dần dần âm trầm xuống, mây đen như mực hội tụ.
Một cảm giác đè nén như có như không bao trùm tới, ngay cả chiến mã cũng có vẻ hơi nôn nóng bất an.
Ruồi Xẻng thúc ngựa đến bên cạnh Lăng Xuyên, cau mày: "Tướng quân, xem ra là muốn mưa rồi!"
Lăng Xuyên ngẩng đầu nhìn sắc trời, gật đầu hỏi: "Cách huyện Nam Đình còn bao xa?"
"Còn hơn hai mươi dặm nữa!"
"Để Lạc Thanh Vân thăm dò một chút, gần đây có chỗ trú mưa không!"
"Vâng!" Ruồi nhặng lĩnh mệnh rời đi, tiếng vó ngựa dồn dập.
Cách huyện Nam Đình hai mươi dặm về phía bắc, quan đạo cần xuyên qua một rừng thông rậm rạp, cây thông ở đây đều có tuổi cây trăm năm, cành lá sum suê, che khuất cả bầu trời.
Trên mặt đất chất đầy cây thông dày, dày hai thước, giẫm lên mềm nhũn, tỏa ra mùi thối rữa.
Tương truyền trong rừng có một con ác quỷ chuyên tìm kiếm tính mạng của người qua đường, những năm qua đã có không dưới trăm người bỏ mạng tại đây, thậm chí ngay cả thi thể thủ đô cũng không ai dám đi tìm kiếm, binh lính huyện Nam Đình từng nhiều lần tổ chức thanh trừng, nhưng mỗi lần đều trở về tay không.
Ngày thường dù là ban ngày, cũng rất ít người dám một mình đi xuyên qua, phần lớn là kết bạn mà đi, mà mỗi khi trời mưa, trong rừng ắt sẽ bốc lên sương mù dày đặc, bao phủ phạm vi mười dặm, trông đặc biệt âm u đáng sợ.
Vì vậy, người dân địa phương gọi nơi này là rừng thông sương.
"Rắc rắc..."
Một tia chớp chói mắt xé toạc bầu trời đen kịt, sấm sét cuồn cuộn như tiếng gầm thét của trời cao, khiến mặt đất rung chuyển.
Chẳng mấy chốc, hạt mưa to như hạt đậu trút xuống, chẳng mấy chốc đã thành một màn mưa.
Quan đạo lập tức trở nên lầy lội không chịu nổi, trong rừng thông sương mù cũng bốc lên sương mù dày đặc, rất nhanh đã bao phủ lấy khu rừng thông rộng lớn này, sương mù và nước mưa đan xen, tăng thêm vài phần áp lực và quỷ dị cho khu rừng thông này.
Lúc này, đội ngũ của Lăng Xuyên đã đến bên ngoài rừng sương mù, năm trăm kỵ binh của Lạc Thanh Vân chia thành hai hàng, tuy rằng giáp trụ của các binh sĩ vảy dày đặc, nhưng cũng không thể hoàn toàn ngăn được mưa to, chiến mã trong mưa có vẻ nôn nóng bất an, thỉnh thoảng vẩy bờm, bắn lên một mảng bọt nước.
"Tướng quân, phụ cận cũng không có chỗ trú mưa, mà rừng thông này bị sương mù bao phủ, thuộc hạ lo lắng có nguy hiểm, xin tướng quân cứ ở tại chỗ chờ đợi, thuộc hạ dẫn người đi dò đường trước!" Lạc Thanh Vân đội mưa to tới bẩm báo, nước mưa theo áo giáp của hắn chảy xuôi.
Lăng Xuyên ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời âm u, trầm giọng nói: "Mưa này trong thời gian ngắn đoán chừng không ngừng, để mọi người tiếp tục lên đường, mau chóng đến Nam Đình huyện nghỉ ngơi!" Hắn tự nhiên biết hoàn cảnh này ẩn chứa hung hiểm, nhưng càng hiểu rõ các binh sĩ dầm mưa trong thời gian dài rất dễ dẫn đến thương hàn.
“Vâng!” Lạc Thanh Vân chắp tay lĩnh mệnh, lập tức xoay người truyền đạt mệnh lệnh.
Năm trăm tinh kỵ dẫn đầu tiến vào rừng sương mù, đoàn xe của Lăng Xuyên đi ở giữa, ngoại trừ xe ngựa của Tô Ly ra, còn có mười mấy chiếc xe ngựa chất đầy vật tư, đội thân binh thì đi theo phía sau.
Đội ngũ chậm rãi tiến vào rừng thông sương mù, theo không ngừng tiến sâu vào, sương mù càng lúc càng dày đặc, cộng thêm những hạt mưa dày đặc, tầm mắt chỉ với nhau chưa đầy hai mươi bước, dường như đang ở trong một mảnh hỗn độn xám trắng.
Thẩm Giác và Nhiếp Tinh Hàn lặng lẽ đi đến bên cạnh Lăng Xuyên, một trái một phải đồng hành cùng hắn, cả hai đều đầy vẻ ngưng trọng, tay trước sau đặt lên binh khí, cảnh giác quan sát bốn phía.
Hai người ruồi nhặng và Mạnh Chiêu thì chia thành hai bên xe ngựa Tô Ly, Thúy Hoa đánh xe cũng cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt này, trên khuôn mặt vốn đã mang hung tướng càng thêm vài phần sát khí, đôi mắt hổ không ngừng quét nhìn động tĩnh trong sương mù dày đặc.
Sau một nén nhang, đội ngũ đi tới khu rừng sương mù, nơi này sương mù dày đặc nhất, cách xa mười bước cũng chỉ có thể nhìn thấy hình dáng mơ hồ, chỉ có thể dựa vào tiếng vó ngựa truyền đến từ phía trước để phán đoán phương hướng.