Lăng Xuyên thần sắc ngưng trọng lắc đầu: "Ta dẫn quân xông tới trước trướng An Vương, gặp phải tên đồ tể chặn lại, suýt mất mạng, may mắn Diêm Đô thống kịp thời chạy tới viện thủ. Khi chúng ta rốt cuộc xông vào trướng lớn, lại phát hiện An Vương sớm đã thân thủ lìa nơi, đầu lâu được đặt ngay ngắn trên bàn, vết máu chưa khô!"
"Hít..."
Lời này vừa nói ra, cả tòa đều kinh hãi, vang lên một tràng âm thanh hít vào một ngụm khí lạnh.
Lúc đó xông vào đại trướng chỉ có Lăng Xuyên, Thẩm Thất Tuế, tiểu hòa thượng cùng Diêm Hạc Chiếu, vì vậy tin tức này bên ngoài vẫn chưa ai biết được.
Trong trướng lập tức chìm vào một mảnh yên lặng, mọi người đều đang tiêu hóa tin tức kinh người này.
Một thư sinh lai lịch không rõ, dốc hết tâm tư xúi giục An Vương tạo phản, tỉ mỉ bố cục, lại trong lúc sự việc bại mà không chút do dự giết chết An Vương, sau đó bốc hơi khỏi nhân gian...
Bất kể nhìn thế nào, An Vương đều giống như một quân cờ bị lợi dụng, một khi mất đi giá trị, liền bị vứt bỏ như giày rách; giết hắn, vừa là để diệt khẩu, có lẽ cũng mang theo ý cảnh cáo nào đó.
Nghĩ đến đây, Lăng Xuyên bỗng nhiên ý thức được, từ sau lần chia tay ở đại trướng An Vương hôm qua, hắn đã không còn thấy bóng dáng Diêm Hạc Chiếu nữa.
Hắn hỏi: "Hứa tướng quân, gần đây có từng gặp Diêm Đô Thống không?"
Hứa Tri Bạch lắc đầu: "Chưa từng gặp qua!"
Đối với việc này, Lăng Xuyên cũng không truy cứu sâu, dù sao, bất luận là văn thần võ tướng, đều không muốn nhìn thấy người của Đình Úy phủ, huống chi là vị Diêm La sống danh chấn quan trường và giang hồ kia.
Lại nói chuyện một lát, Lăng Xuyên đưa đề tài trở về hiện thực, quan tâm nhìn Hứa Tri Bạch: "Lần dẹp loạn này, tổn thất của Định Châu quân e rằng không nhỏ nhỉ?"
Hứa Tri Bạch nghe vậy, vẻ mặt trở nên mệt mỏi và đau xót, hắn thở dài một tiếng thật dài, buông đũa trong tay xuống: "Không giấu gì Lăng tướng quân, trải qua trận này, Định Châu quân có thể nói là nguyên khí đại thương, không có mấy năm thời gian, e rằng khó mà khôi phục lại quan niệm cũ!"
Giọng hắn trầm thấp, mang theo một tia nghẹn ngào: "Định Châu ta vốn có gần ba vạn binh mã, lần này tổn thất gần một nửa... Nhưng An Vương đã âm thầm mưu tính nhiều năm, thêm vào đó đột ngột phát động, lại còn thu thập toàn bộ binh mã các quận huyện bên ngoài Định Châu thành. Trên danh nghĩa là 'bình loạn', nhưng ngoại trừ số ít tử sĩ thân tín do An Vương tự bồi dưỡng, gần hai vạn phản quân ngoài thành kia... đều là binh lính con cháu Định Châu ta!"
Hứa Tri Bạch hai mắt đỏ ngầu, đau đớn siết chặt nắm đấm: "Trong lòng ta rõ ràng, ngoại trừ số ít tướng lĩnh bị uy hiếp dụ dỗ, hoặc cam nguyện đồng lưu hợp ô, tuyệt đại đa số sĩ tốt đều bị lừa gạt lôi kéo, không rõ chân tướng!"
"Nhưng mà... trước đại cục, trước trận thế hai quân, ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể coi bọn họ là kẻ địch, vung đao chém về phía nhau! Mỗi khi nghĩ đến đây, lòng hắn như bị dao cắt!" Trong lời nói của hắn tràn đầy bất lực và đau đớn, khiến tất cả mọi người đang ngồi đều không khỏi động dung.
Trận chiến này đối với Hứa Tri Bạch và toàn bộ Định Châu quân mà nói, không nghi ngờ gì là một trận tàn nhẫn thảm hại.
Trên chiến trường, binh đao tương hướng, có thể là đồng hương cùng nhau lớn lên từ nhỏ, có thể là đồng bào ngày xưa kề vai tắm máu, thậm chí có thể là huynh đệ ruột thịt huyết mạch tương liên.
Thế nhưng trước đại cục, mỗi người đều trở thành quân cờ bị sóng triều đẩy tiến lên, thân bất do kỷ.
Hứa Tri Bạch bưng lên một chén rượu, không kính bất kỳ ai, trực tiếp đổ vào miệng, yết hầu lăn động dữ dội, chất lỏng cay nồng thiêu đốt lồng ngực, nhưng xa xa không bằng vị đắng chát trong lòng hắn.
"Tất cả những việc này, không trách được những binh sĩ kia..." Giọng hắn khàn đặc, mang theo vẻ mệt mỏi nặng nề, "chỉ trách bản tướng sơ suất, không thể sớm nhìn thấu âm mưu của An Vương, dẫn đến đại họa ngập trời như thế!"
Hai mắt hắn phủ đầy tơ máu, trong hốc mắt đỏ bừng đè nén thống khổ thật lớn, tiếp tục nói: “Đợi sau khi việc ổn định hậu quả của Định Châu xử lý xong, ta liền tự mình từ chức chủ tướng Định Châu này, trở về Thần Đô, hướng bệ hạ thỉnh tội!”
"Tướng quân!"
Chúng tướng trong trướng nghe vậy, không ai không biến sắc, đều đứng dậy khuyên can: “Tướng quân, việc này tội phản tặc, há có thể quy tội cho ngài? Định Châu bách phế chờ hưng, tướng sĩ càng cần ngài a! Ngài vạn vạn lần không thể bỏ lại chúng ta và bách tính Định Châu mà đi a!”
Hứa Tri Bạch chậm rãi lắc đầu, thở dài một tiếng, trong tiếng thở dài ấy tràn đầy bất lực và tang thương: “Lần binh biến này, suýt chút nữa đã chôn vùi toàn bộ Định Châu, mang đến nguy cơ sụp đổ cho đế quốc. Dù cho nay phản loạn đã dẹp, nhưng đã khiến vô số bách tính lưu lạc mất nhà, khiến con trai Định Châu của ta tự tàn sát lẫn nhau, máu nhuộm sa trường. Ta Hứa Tri Bạch... còn mặt mũi nào đối mặt với cha già bà con ở Định Châu?”
"Tướng quân không cần quá tự trách!" Lăng Xuyên cũng mở miệng khuyên giải, "Lần này trở về Thần Đô, ta nhất định sẽ hướng bệ hạ trình bày chi tiết nguyên ủy sự tình cùng tâm tư của tướng quân. Bệ hạ thánh minh, ắt có thể thể thấu hiểu lòng trung dũng cùng bất đắc dĩ của tướng quân, tuyệt đối sẽ không tăng thêm trách cứ!"
Hứa Tri Bạch cảm kích nhìn Lăng Xuyên một cái, nhưng vẫn lắc đầu: "Thiện ý của Lăng tướng quân, ta đã lĩnh, ta Hứa Tri Bạch chinh chiến nửa đời, cũng không phải sợ triều đình trách phạt. Chỉ là trải qua trận chiến này, cảm thấy tâm lực quá kiệt quệ, tự giác tuổi già chậm chạp, e rằng khó mà đảm đương được bệ hạ ủy thác nặng nề, càng sợ... tương lai lại phụ sự kỳ vọng của tướng sĩ và bách tính."
Lăng Xuyên nhìn ra được, ý định rời đi trong lời nói của Hứa Tri Bạch đã quyết, đó không chỉ là tự trách, mà còn là một loại mệt mỏi vì nản lòng thoái chí.
Hứa Tri Bạch lần nữa nhìn về phía Lăng Xuyên, ánh mắt chân thành mà nặng nề: "Nếu không phải Lăng tướng quân ngăn cơn sóng dữ, ta Hứa Tri Bạch chính là tội nhân của đế quốc, tội nhân của thiên hạ! Ngươi cứu xuống, không chỉ là Hứa Tri Bạch ta và Định Châu quân, mà còn là tính mạng của mấy vạn bách tính vô tội trong thành này!"
Lúc rời khỏi tướng quân phủ, tâm tình Lăng Xuyên vô cùng nặng nề. Chiến tranh tàn khốc, lại một lần nữa đẫm máu hiện ra trước mặt hắn.
Từng có người nói, chiến tranh là chìa khóa mở ra nhân tính tà ác, nay xem ra, lời này không sai.
Đối với những kẻ mưu đồ quyền lực đứng đầu, chiến tranh chẳng qua chỉ là công cụ để họ thực hiện dã tâm và cướp đoạt, thế nhưng bất kể là bên phát động chiến tranh, hay bên bị buộc phải ứng chiến, gánh chịu nỗi khổ sâu nặng nhất, mãi mãi là những binh sĩ bình thường và bách tính tầng lớp thấp.
Ngay cả những tướng lĩnh nắm giữ binh quyền, trong những ván cờ lớn hơn, cũng thường khó thoát khỏi số phận của một quân cờ.
Ngày hôm sau, Lâu Tinh Dã đến từ biệt, hắn cần dẫn binh mã dưới trướng trở về Thiết Oa Quan.
Thiết Oa Quan tuy không phải biên quan, nhưng tướng giữ cũng không thể rời xa phòng thủ lâu dài, Lăng Xuyên tự mình tiễn đưa, hai người sóng vai đi trên đường phố Định Châu thành.
"Lần này đa tạ Lâu đô úy đã dốc sức tương trợ, phần ân tình này Lăng Xuyên đã ghi nhớ!" Lăng Xuyên trịnh trọng nói, "Hứa tướng quân đã trình báo quân công cho ngươi, đợi ta trở về Thần Đô diện thánh, cũng nhất định tại bệ hạ.
Lâu Tinh Dã sảng khoái cười một tiếng, ôm quyền nói: "So với triều đình phong thưởng, mạt tướng càng trân trọng phần tình nghĩa có thể sánh vai chiến đấu cùng Lăng tướng quân!"
Lăng Xuyên nghe vậy cũng cười, nhắc nhở: "Lời này trước mặt người ngoài phải cẩn thận lời nói, kẻo bị kẻ có lòng nghe được, thêm phiền phức."
Lâu Tinh Dã lại không cho là đúng: "Ta và tướng quân lần này cũng coi như sống chết có nhau, nếu ngay cả chút tín nhiệm này cũng không có, há chẳng phải làm nguội lòng tướng sĩ sao?"
Sau khi tiễn biệt Lâu Tinh Dã, Lăng Xuyên đi thăm binh sĩ bị thương.
Trong doanh phòng tràn ngập mùi thuốc nồng đậm và mùi máu tanh, nhìn những huynh đệ nằm trên giường, vết thương vẫn còn rỉ máu, trái tim Lăng Xuyên như bị một bàn tay vô hình siết chặt.