Mà điều khiến Ngột Liệt càng nóng lòng như lửa đốt, như ngồi trên đống kim châm là, theo tin tức mới nhất mà trinh sát phía trước liều chết truyền về, tướng lĩnh trấn thủ Triêu Lỗ của Mã trường Tara, cùng vị công chúa điện hạ thân phận cực kỳ tôn quý, trước đó lặng lẽ đến trường ngựa muốn chọn tọa kỵ mà hắn vừa ý, lại sống không thấy người, chết không thấy xác.
Tình hình như vậy, hai người rất có khả năng đã rơi vào tay quân Chu, bị bắt cóc cùng nhau đi về phía nam.
Tuy nhiên, về việc công chúa lâm vào hiểm cảnh, Ngột Liệt ở trong quân lại phong tỏa nghiêm ngặt, ngoại trừ các tướng lĩnh cao tầng, chưa công bố trong quân.
Việc này không chỉ liên quan đến thể diện và tôn nghiêm của hoàng tộc đế quốc, mà còn trực tiếp liên quan đến an nguy sinh tử của công chúa điện hạ, một khi xử lý không thỏa đáng, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.
"Trăm năm qua, xưa nay chỉ có thiết kỵ Hồ Yết ta nam hạ chăn ngựa, đạp nát quan ải người Chu! Quân Chu rụt đầu sau tường thành còn chưa kịp, nào dám xâm phạm lãnh thổ Hồ Yết ta một phân một hào?" Ngột Liệt thân hình vạm vỡ như gấu cao lớn, râu quai nón rậm rạp gần như che kín nửa khuôn mặt, sừng sững đứng trên đài điểm tướng đơn giản, ánh mắt hung ác như sói đói chậm rãi quét qua năm nghìn kỵ binh đang tàn sát dưới đài.
"Nhưng hôm nay! Ngay dưới mí mắt của chúng ta, bọn họ dám đánh lén Tara, cướp trường đua ngựa của ta! Đây chính là nỗi nhục lớn lao trăm năm chưa từng gặp của đế quốc!" Giọng nói của hắn như sấm rền, vang vọng trong thung lũng bình minh.
“Nỗi nhục này, chỉ có máu tươi mới có thể rửa sạch! Dùng dao của chúng ta, giữ lại con chó Chu to gan lớn mật kia mãi mãi ở lại thảo nguyên Tara! Đưa thi cốt của bọn họ xuống bùn đất, dùng máu của bọn họ tưới lên cỏ chăn nuôi! Phải khiến tất cả người Chu hiểu rõ, kẻ nào mạo phạm uy thế của Hồ Yết, chết không có chỗ chôn thây!”
"Giết! Giết! Giết!!!"
Tiếng hô giết rung trời như sấm sét giữa đất bằng, nổ vang ầm ầm, sóng âm hội tụ thành dường như muốn xé toạc tấm màn đen cuối cùng trước bình minh, sát khí ngút trời khiến người ta nghẹt thở.
"Trận chiến này, bản tướng chỉ có một yêu cầu!" Thanh âm của Ngột Liệt đột nhiên cao lên, áp chế hết thảy ồn ào, "diệt sạch đội quân Chu này, không còn mảnh giáp!"
"Keng!" một tiếng rít chói tai, hắn đột ngột rút ra thanh Kim Lang đao bên hông tượng trưng cho quyền uy và sát lục, lưỡi đao lạnh lẽo vạch ra một đạo hàn mang dưới ánh sáng ban ngày dần sáng, chỉ thẳng về phương nam!
"Toàn quân——đánh kích!"
Năm nghìn thiết kỵ nghe lệnh mà hành động, tựa như dòng lũ thép đen vỡ đê, ầm ầm trào ra doanh trại Kim Tước Cốc.
Tiếng vó ngựa hội tụ thành tiếng sấm trầm đục mà đáng sợ, chấn động đến mặt đất run rẩy. Sát ý ngập trời ngưng tụ thành hình, như lưỡi dao sắc bén vừa rút khỏi vỏ, đâm thẳng về phương nam!
Ngột Liệt là cánh tay trái phải được Thác Bạt Kiệt trọng dụng nhất, sự dũng mãnh, mưu lược cùng uy vọng trong quân đội của hắn, chỉ đứng sau chủ soái Thác Bạt Kiệt.
Ngay trước nửa canh giờ, hắn không chỉ phái ra tín sứ cấp tốc dẫn đến phủ Nguyên soái thành Nghiễn Sam, mà còn đồng thời truyền tin cảnh báo Tháp Lạp bị tập kích cho các tướng lĩnh thủ thành Hồ Yết lân cận.
Đương nhiên, Ngột Liệt chỉ là thông báo tình báo, chứ không vượt quyền thỉnh cầu bọn họ xuất binh hỗ trợ. Một mặt hắn không có quyền điều động những binh lực này, mặt khác, có hợp tác chiến xuyên châu hay không, quyết sách trọng đại như thế này phải do chủ soái Thác Bạt Kiệt đích thân định đoạt.
......
Trời vừa hửng sáng, Lăng Xuyên đã tỉnh giấc.
Hắn không kinh động đến tướng sĩ vẫn đang ngủ say, lặng lẽ không một tiếng động đứng dậy, xuyên qua những binh sĩ nằm ngang dựa vào chiến mã nghỉ ngơi.
Mạnh Chiêu đang tuần tra thấy vậy vừa định đuổi theo, lại bị Lăng Xuyên dùng một thủ thế đơn giản ngăn lại.
Hắn một mình cưỡi chiến mã, trong làn sương sớm se lạnh tuần tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh, ánh mắt sắc bén quét qua từng địa hình, cố gắng tìm kiếm một nơi quyết chiến có thể dùng ít địch nhiều, triệt tiêu tối đa ưu thế xung kích của kỵ binh.
Bỗng nhiên, ánh mắt hắn bị một bãi cỏ khổng lồ cách đó không xa hấp dẫn.
Đó là những nô lệ chăn nuôi ở trường đua ngựa Tara đã thu hoạch vào mùa xuân hạ, đống cỏ khô chất đống, dùng để ứng phó với băng tuyết mùa đông bao phủ, không thể chăn thả cho ngựa ăn khi không thể chăn thả.
Số lượng đống cỏ khô đủ cả ngàn, chất đống như núi, phần lớn đã hoàn toàn khô ráo, chỉ có số ít mới chất ở rìa vẫn chưa khô hẳn.
Nhìn thấy đống cỏ cây không thấy bờ này, trong đầu Lăng Xuyên phảng phất có một tia chớp xẹt qua, hắn lập tức thúc ngựa chạy tới, quan sát kỹ, mỗi đống cỏ cây này đều cao hơn một trượng, quy mô kinh người.
Hắn xoay người xuống ngựa, từ trong đống đổ ra một nắm cỏ khô, đặt nó vào lòng bàn tay vò thành một cục cỏ, một chiến thuật dần dần hình thành trong lòng hắn.
Hắn lập tức lên ngựa trở về doanh địa, ra lệnh cho thân binh ruồi lập tức đi gọi đội tuần tra trưởng du kỵ phụ trách tuần tra tới.
"Tướng quân, ngài tìm ta?" Rất nhanh, một sĩ quan tinh nhuệ chạy nhanh tới, hắn là tiêu trưởng Điền Mạnh Thực dưới trướng Liễu Hành.
"Các ngươi trước đó tuần tra xung quanh, có từng chú ý tới khu vực này chỗ nào có dốc dốc từ nam đến bắc? Đường dốc càng dốc, càng dài càng tốt!" Lăng Xuyên nói với tốc độ rất nhanh.
Điền Mạnh Thực ngưng thần hồi tưởng một lát, khẳng định đáp: “Có! Đi về phía nam không quá năm dặm, có một chỗ tên là Ngũ Lý Pha, tổng thể dốc không tính là cực dốc, nhưng thắng ở chỗ dài dằng dặc, tầm nhìn rộng rãi!”
"Rất tốt!" Lăng Xuyên gật đầu, lập tức ra lệnh cho Mạnh Chiêu: "Thức tỉnh tất cả sĩ tốt!"
Lập tức, hắn chỉ về hướng đồng cỏ cách đó không xa, nói: "Mỗi người đi đến đống cỏ mang theo một bó cỏ khô, mục tiêu Ngũ Lý Pha, cấp tốc tiến lên!"
Mặc dù tất cả binh sĩ đều cảm thấy băn khoăn khó hiểu trước mệnh lệnh này, nhưng huấn luyện khắc nghiệt lâu dài và sự tin tưởng không hề giữ lại chút nào đối với Lăng Xuyên đã chọn cách tuyệt đối phục tùng.
Đây là đứng đầu Thiết Luật của Vân Châu quân —— lệnh hành cấm chỉ.
Hàng ngàn người hành động nhanh nhẹn, mỗi người ôm lấy một bó cỏ khô lớn, nhanh chóng dọn sạch hơn phân nửa bãi cỏ. Sau đó, toàn quân nhanh chóng tiến về dốc Ngũ Lý.
Sau khi đến đích, Lăng Xuyên cẩn thận khảo sát địa hình, trong lòng vô cùng hài lòng.
Pha này tuy không hiểm trở, chênh lệch khoảng mấy chục trượng, nhưng thắng ở mặt dốc dài mấy dặm, chính là sườn núi tự nhiên hình thành từ cuối một nhánh nhánh của Kỳ Liên Sơn, nhìn từ xa tựa con mãng xà xanh khổng lồ nằm ngang trên thảo nguyên Tháp Lạp, nên người bản địa gọi là Thanh Mãng.
Rừng Thanh Mãng cũng xưa nay là biên giới phía nam của trường đua ngựa Tara.
......
Giữa trưa, mặt trời chói chang giữa không trung.
Lăng Xuyên lặng lẽ đứng trên sống lưng thanh mãng, phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy trên đường chân trời phía bắc, một dòng triều đen đang nhanh chóng mở rộng, áp sát, đó là cảnh tượng năm ngàn kỵ binh Hồ Yết cuốn tới, khói bụi cuồn cuộn, tiếng vó ngựa như sấm rền bên tai.
Ánh mắt của hắn lại trầm tĩnh như nước, không gợn sóng.
"Trần Vị Hành Bộ hiện đã đến vị trí nào rồi?" Ánh mắt Lăng Xuyên vẫn khóa chặt phương bắc, trầm giọng hỏi.
"Khoảng nửa canh giờ trước, Trần đô úy truyền tin về, đội ngũ ngựa cách đây khoảng sáu mươi dặm. Theo tốc độ hiện tại, trước khi trời tối hẳn có thể tới Bạch Lang Nguyên!" ruồi nhặng nhanh chóng hồi báo.
Ánh mắt Lăng Xuyên càng thêm ngưng trọng.
Từ trường đua ngựa Tara đến huyện Cao Bình ở biên quan Vân Châu, cao tới ba trăm dặm, trải qua một ngày một đêm không ngủ không nghỉ chạy, chủ lực mới gian nan tiến lên một trăm năm mươi dặm.
Cho dù trời tối bọn họ có thể đến Bạch Lang Nguyên, cách biên quan vẫn còn gần trăm dặm đường.
Tốc độ này, rốt cuộc vẫn quá chậm.
Nhưng hắn biết rõ, Trần Vị Hành đã dốc hết toàn lực, xua đuổi hơn hai vạn con ngựa hoảng hốt bất an di chuyển đường dài, độ khó vượt xa tưởng tượng.
Hơn nữa, cho đến lúc này, bất kể là binh lính của Trại Trinh Sát hay đàn ngựa khổng lồ, tất nhiên đều đã mệt mỏi rã rời, tốc độ sau đó chỉ càng lúc càng chậm.
Theo suy tính này, nhanh nhất cũng phải đến chiều ngày mai, bầy ngựa mới có khả năng bị đuổi vào trong địa phận Vân Châu.