Ngày hôm sau, hai người nắm rõ tình hình xung quanh rồi dừng lại bên cạnh một con đường quan đạo.
Hai bên quan đạo là cỏ dại khô vàng, xa xa có thể thấy con đường tất yếu dẫn đến thành trì kia.
Hai người giấu kỹ sau một tảng đá lớn ven đường, chờ đợi.
Hai ngày sau, mấy cỗ xe ngựa xuất hiện trên quan đạo.
Bánh xe nghiền qua đá vụn, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Phía trước xe ngựa có hơn chục người tùy tùng, có người cưỡi ngựa, một người đi bộ, nhìn qua là một đoàn thương nhân.
Trên xe chất đầy hàng hóa, dùng vải thô che kín, nhìn không ra là cái gì.
Tô Cửu U giơ tay, đầu ngón tay ngưng ra một luồng lưu quang đỏ sẫm, vô thanh vô tức tản ra.
Mười mấy người trên quan đạo như bị rút hết sức lực, từng người một mềm nhũn ngã xuống đất, ngay cả tiếng kêu cũng không kịp phát ra.
Lâm Thanh Từ từ sau tảng đá đi ra, nhanh chân bước đến bên xe ngựa, vén tấm vải thô lên lật xem.
Bên trong là vải vóc, lụa là, xếp thành từng bó.
Hắn đi về phía sau, trên một chiếc xe ngựa cuối cùng, dùng gỗ thô dựng lên một cái lồng giam, trong lồng cuộn tròn mười mấy người, có nam có nữ, quần áo rách rưới, tay chân bị dây thừng trói lại, miệng cũng bị bịt kín.
Hắn nhìn một hồi, xoay người đi đến trước mặt Tô Cửu U, duy trì khoảng cách ba bước.
“Vừa hay. Ở đây có một xe người, hẳn là nô lệ hoặc kỹ nữ gì đó.” Hắn nghiêng đầu ra hiệu về phía lồng giam, “Chúng ta có thể mượn cơ hội này vào thành.”
Tô Cửu U nhìn thoáng qua cái lồng giam kia, lông mày hơi nhíu lại một chút.
"Ngươi bảo ta giả dạng bọn hắn?"
“Ngươi cũng có thể giả làm thương đội.” Lâm Thanh Từ nói, “Chỉ cần không lộ tẩy.”
Tô Cửu U nghĩ nghĩ, người giả làm thương đội xác thực dễ bị lộ tẩy hơn.
Người trong thương đội đều quen biết nhau, nói chuyện hành sự đều có quy củ riêng, vừa mở miệng đã dễ xảy ra vấn đề.
Mà người trong lồng giam không cần nói chuyện, không phải làm việc, chỉ cần cúi đầu giả bộ sợ hãi, ai cũng sẽ không hỏi nhiều.
Lâm Thanh Từ không đợi nàng trả lời, đã bắt đầu động thủ.
Hắn đi đến bên cạnh những người đang ngất xỉu trong thương đội, ngồi xổm xuống, từ thắt lưng một người lấy ra mấy mảnh bạc vụn, nhét vào lòng mình.
Động tác dứt khoát, nhưng vẫn giữ khoảng cách với người trên mặt đất, không chạm vào thêm một cái nào.
Tô Cửu U dựa vào bên xe ngựa nhìn hắn.
"Ngươi tính là gì?"
Lâm Thanh Từ không để ý đến nàng, tiếp tục động tác trên tay.
Hắn lại móc từ trên người một thương đội khác ra mấy khối bạc vụn, cùng nhau nhét vào.
Làm xong, hắn đi đến trước lồng giam, đẩy cửa lồng ra, khom lưng chui vào.
Một mùi chua thối tràn vào mặt, hắn mặt không đổi sắc, tìm một góc ngồi xổm xuống, cúi đầu, vén mái tóc rối lên phía trước, che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Hắn co rúm ở góc nhất, cách nhau một khoảng với đám nô lệ đang cuộn tròn kia.
Tô Cửu U đứng ở ngoài lồng nhìn hắn.
Lâm Thanh Từ ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
"Nếu ngươi muốn dùng linh thạch đổi lấy vàng bạc, ta không phản đối." Giọng hắn rất nhạt: "Điều kiện tiên quyết là khi bại lộ đừng đem ta cung phụng ra ngoài."
Tô Cửu U nhìn hắn, không nói gì nữa.
Trên người nàng không có vàng bạc, chỉ có linh thạch.
Linh thạch trong thành trì của phàm nhân không tiêu ra được, ngược lại dễ khiến người ta chú ý.
Đạo lý này nàng hiểu, chỉ là bị hắn trực tiếp điểm ra như vậy, có chút không thoải mái.
Nàng khom lưng bước vào lồng giam, ngồi xuống góc đối diện hắn.
Thân thể Lâm Thanh Từ hơi nghiêng sang bên cạnh, kéo giãn khoảng cách với nàng.
Lồng giam không lớn, nhưng hắn vẫn tận lực co mình vào trong góc, cách nàng hai ba nô lệ cuộn tròn.
Tô Cửu U nhìn hắn một cái, không nói gì.
Nàng giơ tay lên, khẽ búng ngón tay một cái.
Những nô lệ vốn đang hôn mê trong lồng giam lần lượt tỉnh lại.
Có người ngơ ngác ngẩng đầu, có người phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ, cũng có kẻ co rúm trong góc run lẩy bẩy.
Cùng lúc đó, người của thương đội cũng lần lượt tỉnh lại.
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
"Sao ta lại ngủ thiếp đi?"
"Mau kiểm kê hàng hóa!"
Sau một hồi hỗn loạn, người của thương đội xác nhận hàng hóa không ít, lại đi đến trước lồng giam kiểm kê số người.
Lý đầu lĩnh đi đến trước lồng, thò đầu vào nhìn một vòng, ánh mắt lướt qua những bóng người đang co rúm kia.
Tô Cửu U hơi ngước mắt, một luồng lưu quang đỏ sẫm từ trong mắt nàng chợt lóe lên.
Khi ánh mắt Lý đầu lĩnh quét qua, trong mắt chỉ thấy một nữ nhân tóc tai bù xù mặt mũi, không nhìn rõ dung mạo.
Hắn nhíu mày, rất nhanh dời tầm mắt đi.
Hắn kiểm kê xong số người, gật đầu với những người phía sau.
"Không thành vấn đề."
Đoàn thương nhân tiếp tục lên đường.
Xe ngựa nghiền qua con đường đá vụn, một mạch hướng về phía thành trì mà đi.
Tới cổng thành, trời đã gần tối.
Thủ vệ canh cổng chặn đoàn thương nhân, kiểm tra theo lệ thường.
Một tên thủ vệ đi tới trước lồng giam, liếc nhìn vào trong rồi nhe răng cười.
"Lại đưa người tới?"
Lý đầu lĩnh cười lấy lòng, ghé sát vào nói vài câu tốt đẹp, lại nhét thêm chút đồ vào tay thủ vệ.
Thủ vệ cân nhắc số bạc trong tay, hài lòng gật đầu định phất tay cho đi.
Đúng lúc ấy, một tên thủ vệ khác bước tới.
Hắn đứng trước lồng giam, ánh mắt quét qua những thân ảnh đang co quắp kia một lần, bỗng nhiên dừng lại.
Hắn nhìn thấy Tô Cửu U.
Dù nàng cúi đầu, dù mặc y phục cũ nát giống như đám nô lệ kia, cho dù nàng cố ý thu liễm tất cả khí thế.
Nhưng khuôn mặt ấy, cái vẻ lạnh lùng toát ra từ tận xương tủy ấy không thể che giấu được.
Trong mắt tên thủ vệ kia lóe lên một tia tham lam, hắn nghiêng đầu, hạ giọng nói với Lý đầu lĩnh.
"Lão Lý, nữ nhân kia để lại cho ta."
Lý đầu lĩnh sửng sốt một chút.
Hắn quay đầu nhìn lồng giam, có chút khó hiểu.
Hắn nhớ rõ trong lô hàng này không có người này.
Nhưng hắn làm ăn, biết nhìn sắc mặt người ta nhất.
Thủ vệ cần người, hắn không dám không cho.
"Được rồi, ngài yên tâm."
Tô Cửu U cúi đầu, đôi mắt đỏ thẫm gần như tím kia dưới sự che lấp của mái tóc rối hơi híp lại một chút.
Nàng nhớ kỹ khuôn mặt này.
Đợi sau này tu vi khôi phục, nàng sẽ khiến hắn phải trả giá.
Đoàn thương nhân tiến vào thành.
Xe ngựa rẽ vào một con hẻm vắng vẻ, dừng lại trước một nhà kho hàng.
Lý đầu lĩnh ngựa, đang chuẩn bị tới kiểm tra tình hình lồng giam, Tô Cửu U giơ tay lên, lại một luồng lưu quang đỏ sẫm tản ra.
Người của thương đội lại mềm nhũn ngã xuống đất.
Lâm Thanh Từ cùng Tô Cửu U cấp tốc từ trong lồng giam đi ra, nhìn trái phải một cái, bước nhanh ra khỏi ngõ nhỏ, biến mất ở góc phố trong ánh chiều tà.
Một lát sau, người của thương đội tỉnh lại.
Lý đầu lĩnh xoa gáy bò dậy, việc đầu tiên là xông tới trước lồng giam.
Hắn lật qua lật lại từng ngóc ngách, đếm đi đếm lại lần lượt, người phụ nữ mà tên thủ vệ kia nói muốn lưu lại đã biến mất.
Một bên khác, Lâm Thanh Từ và Tô Cửu U đã ở cách đó vài con phố.
Hai người tìm một góc vắng vẻ, cởi bỏ lớp quần áo cũ nát bên ngoài, khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.
Lâm Thanh Từ thay quần áo xong, bất động thanh sắc dịch sang bên cạnh nửa bước, kéo giãn khoảng cách với Tô Cửu U.
"Trước tiên đi tìm một chỗ ở." Hắn nói, "Sau đó chậm rãi dò la tình báo."
Hai người men theo phố xá đi nửa canh giờ, trước khi trời tối tìm được một tòa viện lạc.
Sân viện không lớn, ba gian phòng, trong sân có một cây hòe già, chân tường trồng vài cây hoa cỏ không rõ tên. Tường viện được xây bằng gạch xanh, không cao nhưng sạch sẽ.
Đẩy cửa viện ra, bên trong quét dọn sạch sẽ, trên bậc đá còn bày hai chậu lan cỏ đã tàn.
Rất thanh tâm đạm nhã.
Lâm Thanh Từ tìm được chủ nhà, hỏi giá cả, từ trong ngực móc ra bạc vụn, đếm số tiền đặt cọc vừa đúng một năm, đặt lên bàn.
Hắn không nói thêm gì, cũng chẳng mặc cả, sau khi trả tiền thì cầm chìa khóa rồi quay người rời đi.
Phòng chủ muốn nói thêm vài câu, nhưng bị một câu "không cần" của hắn chặn lại.
Hai người đều tự trở về phòng.
Tô Cửu U vào đông sương, đóng cửa lại, lấy ra đan dược uống vào, bắt đầu khôi phục.
Lâm Thanh Từ vào Tây sương, đóng cửa lại, cài then cửa, nhìn quanh một vòng trong phòng, xác nhận không có gì khác thường, mới nằm xuống giường.
Hắn nhắm mắt, nhưng không ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Thanh Từ đẩy cửa ra, rời khỏi sân.
Hắn phải đi thăm dò tình báo.