Mấy người nhìn nhau, rồi cùng hành động như một: chẳng buồn thong thả đi bộ nữa, tất cả chạy vội lên khí cầu. O’Connell lập tức hét lớn: “Izzy, mau lái khí cầu đi! Mau lên!”
Người da đen lái khí cầu vốn đang nhẩn nha uống rượu mạnh. Nghe tiếng O’Connell gào lên, lại thấy anh chỉ tay về phía xa trong sa mạc, anh ta mới từ từ quay đầu nhìn. Chai rượu trong tay lập tức rơi xuống boong. Người da đen la lớn: “O’Connell! Tôi biết ngay đi theo anh thế nào cũng gặp xui mà, biết ngay mà…” Vừa gào, anh ta vừa rút đao, chém phăng hai sợi dây neo. Cùng lúc đó, O’Connell và những người khác đã chạy lên boong. Tất cả trân trân nhìn cơn bão cát đang ập tới, còn khí cầu vẫn chậm rì rì trôi về phía trước.
“Mẹ kiếp.”
O’Connell nóng ruột, túm lấy Izzy, người da đen, nhấc bổng lên rồi nói: “Công việc lái máy bay đang có tương lai tươi sáng như thế, cậu không làm tử tế, đổi sang lái khí cầu làm gì?”
Izzy cũng gào lên: “Không dùng khí cầu thì chẳng lẽ dùng cách của anh à? Lái máy bay lao vào đám địch rồi quét một trận, hay anh còn muốn mông tôi nở hoa thêm lần nữa? Nếu anh không buông tôi ra, tôi đảm bảo không chỉ mông tôi nở hoa đâu, mà mông cả bọn mình sẽ nở hoa hết!”
Trong lúc nói chuyện, bão cát đã tiến lại gần hơn; hình dạng của nó dường như cũng đang biến đổi.
Tất cả đều cảm thấy cảnh tượng trước mắt quen thuộc vô cùng, nhất là O’Connell và Evelyn. Hai người gần như đồng thanh kêu lên: “Imhotep!”
Quả nhiên, bão cát nhanh chóng biến hình và phình to. Cát bụi vô biên chợt hóa thành một cái đầu người khổng lồ bằng cát, trọc lóc; đó đích thị là hình dạng của Imhotep. Hắn há miệng như đang cười lớn, cái đầu cát khổng lồ ngoạm về phía khí cầu đang lơ lửng giữa không trung. Ngay lúc khí cầu sắp bị cắn trúng, Izzy bất ngờ giật mạnh chiếc vòng sắt bên cạnh bảng điều khiển hướng bay. Lập tức, hai cột lửa phụt ra từ đuôi khí cầu. Chỉ trong nháy mắt, khí cầu đã lao vọt đi một quãng dài, vừa kịp tránh cú ngoạm của cái đầu khổng lồ. Thế nhưng cái đầu ấy vẫn bám riết không buông, tốc độ chẳng kém gì khí cầu đang phun lửa.
Lúc này, cái đầu khổng lồ và khí cầu đã bay một quãng dài, lần lượt xuất hiện trước mắt mọi người. Phía trước là một hẻm núi rộng lớn, dưới đáy có dòng sông chảy xiết. Trịnh Xá chợt nảy ra ý, vội hét lớn: “Izzy, mau lái khí cầu vào hẻm núi! Nhanh lên!”
Lúc này Izzy đã bị dồn đến đường cùng, chẳng chút do dự lái khí cầu vào hẻm núi. Thật ra anh ta cũng chẳng còn thời gian suy nghĩ, người khác bảo lái thế nào thì cứ lái thế ấy. Toàn bộ sự chú ý của anh chỉ tập trung vào khúc cua trong hẻm núi trước mặt.
Cái đầu khổng lồ mang theo cát bụi mù trời cũng tràn vào hẻm núi. Ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy cát vàng bạt ngàn, cứ như cả sa mạc cũng đang tràn vào hẻm núi vậy. Cái đầu khổng lồ ấy còn ngày càng nhanh hơn, càng lúc càng áp sát khí cầu.
“Không phải nó nhanh lên, mà là chúng ta chậm lại!” Evelyn phản ứng nhanh nhất, lập tức hét lên.
Izzy, người da đen, chỉ đành bất lực hét lớn: “Các người tưởng tôi có nhiên liệu vô hạn chắc? Tất nhiên chỉ tăng tốc được một lúc thôi! Bám chắc vào!” Chưa dứt lời, Izzy đã điều khiển khí cầu ngoặt qua một khúc cua. Cú đổi tốc độ và hướng bay dữ dội suýt hất tất cả mọi người văng khỏi khí cầu.
Cái đầu khổng lồ ngày càng nhanh, nhưng kích thước lại liên tục thu nhỏ. Đến khi sắp đuổi kịp khí cầu, nó đã không còn cao bằng khí cầu nữa, và tốc độ thu nhỏ vẫn đang tăng lên. Đến lúc mọi người trên khí cầu hoàn hồn, cái đầu khổng lồ đã nhỏ hơn chiều cao khí cầu mấy chục mét. Dần dần, nó tan vào dòng nước dưới hẻm núi, cát bụi cũng bị cuốn hết xuống sông.
Mọi người ngây ra nhìn nhau, rồi đồng loạt reo hò. Không gì khiến người ta vui sướng hơn vừa thoát chết trong gang tấc. Niềm vui ấy thậm chí lấn át cả sự thật rằng khí cầu đã bắt đầu nghiêng ngả. Mãi đến khi Izzy hét lớn, điều khiển khí cầu, cả chiếc khí cầu cuối cùng vẫn không thể ngăn mình rơi xuống mặt đất.
“Ờ… bám chắc vào!” Izzy sững ra một thoáng rồi cuối cùng cũng hét lớn.
O’Connell ôm chặt Evelyn, hét trả lời: “Mẹ kiếp, ngoài câu đó ra cậu không nói được câu nào khác à?”
Izzy nghĩ ngợi rồi nói thêm: “…Khí cầu sắp rơi!”
Chưa dứt lời, khí cầu quả nhiên nghiêng mình đâm xuống đất. May thay, nó đã bay ra khỏi hẻm núi nên cú rơi trực tiếp lao vào một khu rừng xanh. Khí cầu may mắn va phải tán một cây đại thụ; nhờ vô số cành lá cản lại, lực va đập khủng khiếp khi rơi xuống đất mới được giảm bớt. Dù vậy, mọi người trên khí cầu vẫn bị ném cho một trận tơi tả.
“Tôi biết ngay mà, tôi biết đi theo anh thế nào cũng chẳng có chuyện gì tốt đẹp!” Izzy vừa ôm đầu vừa không ngừng kêu la.
Những người còn lại cũng ôm những chỗ bị va đau. Trái lại, Evelyn, người có thể chất yếu nhất trong nhóm, lại chẳng hề hấn gì. Trước đó O’Connell vẫn ôm chặt lấy cô, nên khi rơi xuống cô cũng va vào người anh. Bởi vậy, cô là người đầu tiên đứng dậy nhìn quanh.
[Quảng cáo]
“Đây, đây chắc là ốc đảo Amshe rồi nhỉ? Trời ơi, trong sa mạc thật sự có một khu rừng lớn thế này, đúng là khó tin quá! Khu rừng này là nơi tương truyền có quân đội của Thần Chết Anubis cư ngụ phải không? Ô hô hô, kim tự tháp của Vua Bọ Cạp cũng ở gần đây nữa, tuyệt quá…” Evelyn cười khúc khích như một nữ hoàng, đôi mắt sáng rực nhìn quanh. Trông cô có vẻ đã nóng lòng muốn khám phá nơi này rồi.
Trịnh Xá nhìn dáng vẻ người phụ nữ ấy, bất giác cười khổ. Anh chỉ nhớ trong cốt truyện gốc, Evelyn dường như không hề cuồng nhiệt với kim tự tháp đến thế. Nhưng nghĩ lại cũng phải: trong nguyên tác phần hai của Xác Ướp, con trai cô khi ấy bị bắt cóc, lại chỉ còn sống được bảy ngày, nên cô chỉ lo cho con, làm sao còn tâm trí mà cuồng nhiệt với kim tự tháp chứ? Còn lúc này, rõ ràng cô hứng thú với kim tự tháp hơn cả chồng mình, O’Connell.
Nghĩ vậy, Trịnh Xá vẫn rên lên một tiếng rồi lật người đứng dậy. Khi đứng lên, anh nhìn những người xung quanh với vẻ mặt kỳ quái: “Vừa rồi là do Imhotep làm à? Chẳng phải chúng ta đã giết hắn rồi sao? Hơn nữa, tộc nhân của anh đang đào kim tự tháp, hắn sống lại bằng cách nào? Chẳng lẽ tự chạy từ dưới địa ngục lên đây?”
Người đàn ông râu quai nón mặc đồ đen cũng lạnh mặt. Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu huýt một tiếng sáo lanh lảnh. Chừng mấy chục giây sau, một con chim ưng nhỏ nhắn nhanh chóng bay tới, ngoan ngoãn đậu lên cánh tay anh ta.
“Nó vẫn luôn đi theo chúng ta. Tôi sợ sẽ xảy ra đủ chuyện ngoài ý muốn nên để còn kịp liên lạc với tộc nhân. Cứ yên tâm, trước hết hỏi xem bên Thành phố Người Chết đã xảy ra chuyện gì… Mong là bên đó không có chuyện gì lớn…” Người đàn ông râu quai nón mặc đồ đen lấy ra một mảnh giấy cuộn nhỏ, thành thạo dùng bút chì mảnh viết lên đó. Viết xong, anh nhét mảnh giấy vào ống gỗ nhỏ buộc trên chân chim ưng, rồi vỗ nó và tung lên trời.
Mọi người nhìn con chim ưng bay mỗi lúc một xa, đến khi nó khuất hẳn nơi chân trời mới quay sang nhìn Trịnh Xá. Người đàn ông ấy lúc này cũng đầy vẻ khổ sở, lẩm bẩm: “Nếu đánh trực diện thì tôi đương nhiên không sợ Imhotep. Nhưng giờ hắn bất tử, đánh mãi không chết. Nếu đúng là hắn thì phải dùng Kinh Mặt Trời mới giết hắn triệt để được. Trừ phi chúng ta đợi đào được Kinh Mặt Trời, nếu không thì chẳng có cách nào giao chiến trực diện với hắn… Hay là cứ vào rừng tìm kim tự tháp trước đã. Chỉ cần vào được trong kim tự tháp… thì ngay cả Imhotep cũng mất pháp lực…”
Mọi người không biết vì sao Trịnh Xá lại nói vậy, nhưng thấy anh khẳng định chắc nịch như thế, họ cũng chẳng tiện nói gì thêm. Mọi người bắt đầu thu dọn vũ khí và hành lý, chỉ có Izzy, người da đen, là lớn tiếng kêu lên: “Trời ơi, giờ khí cầu hoàn toàn không dùng được nữa rồi. Nhìn đi, túi khí rách toạc hết cả. Đây là khí ga đấy, tôi đâu có dùng khí nóng. Là khí ga đấy! Bảo tôi tìm khí ga trong khu rừng này kiểu gì đây?”
O’Connell cười gượng hai tiếng: “Izzy, đàn ông thì đừng than vãn nhiều thế. Tóm lại, tôi tin cậu nhất định sẽ tìm ra cách thay thế… Ha ha, đúng vậy, nhất định cậu sẽ có cách làm khí cầu bay lên khỏi mặt đất lần nữa.” Chưa dứt lời, anh đã kéo Evelyn vội vã chạy về phía trước.
Những người còn lại cũng ậm ừ vài tiếng rồi chạy theo O’Connell, bỏ Izzy lại một mình bên mép khí cầu lầm bầm chửi rủa. Người đàn ông đáng thương chỉ còn cách tự thu dọn chiếc khí cầu đã hư hỏng một nửa này…
Trên sa mạc, cách nhóm người một quãng khá xa, Imhotep cười ha hả mở mắt. Hắn quay sang nói với những người phía sau: “Vẫn chưa giết được chúng, nhưng chúng ở ngay trước mắt. Chỉ cần gặp lại là chắc chắn có thể giết hết… Đi thôi. Vừa rồi ta đã nghe thấy lời chúng nói. Không có Kinh Mặt Trời sao? Ha ha ha…”
Imhotep cười lớn, không ngừng tiến về phía trước. Theo sau hắn là một mỹ nữ, một lão già mặc áo bào đen, một người da đen khỏe mạnh vô cùng và một đoàn kỵ binh đông đảo cầm súng trường. Cả nhóm người hùng hậu nối đuôi Imhotep, đi về phía hẻm núi sau ngôi đền…
[Quảng cáo]