Trước khi xuất phát, Lục Tranh đi dạo hai vòng trong phòng, cuối cùng lấy chiếc cốc rỗng trên bệ cửa sổ.
Ninh Thính Lan đã ở trên thuyền. Nàng cố định đĩa đo hướng lên mạn trước, hai tinh linh còn lại một người đối chiếu dấu vết hành trình cũ, một kẻ đi xem rãnh chứa năng lượng trong bụng tàu. Di Á đứng ở mũi tàu, không thúc giục hắn, chỉ đưa tay nhận lấy hành lý khi hắn đến gần.
"Quên cái gì?" Nàng hỏi.
"Đồ uống nước."
Lục Tranh nâng chén, lên thuyền mới phát hiện trong khoang treo hai cái bát nước dự phòng. Hắn dừng lại một chút, vẫn đặt ly ở vị trí mình thường ngồi, không mang về nữa.
Dây buộc ở đuôi thuyền nới lỏng từng sợi. Mười hai con rồng đang lưu thủ rải rác trong thung lũng, có vài con đuổi theo chiếc cổ thuyền chạy được một đoạn, bay lên đỉnh dốc lại quay trở về. Lục Tranh quay đầu nhìn thấy con long có hoa văn mảnh dưới cánh kia rơi xuống phía sau thạch ốc, khi thu cánh đẩy ra một màn sương mỏng, liền giơ tay vẫy về phía nó.
Lần này không có Viêm Trảo bay ra từ bên mạn thuyền, cũng không Phụ Nhạc ngồi xổm bên boong tàu chiếm nửa con đường. Trên không trung thuyền phải nghe thấy tiếng đế giày đi ngang qua tấm ván gỗ.
Con thuyền cổ xuyên qua cửa thung lũng, hướng về phía tuyến đường hàng hải mà họ đã đi lại.
Nửa đoạn đầu rất thuận lợi. Nguyên thạch trong rãnh chứa năng lượng chậm rãi tiêu hao theo tốc độ ban đầu, thân thuyền không cần Lục Tranh luôn nâng đỡ. Hắn chỉ phóng thích thần hồn khi chuyển qua hai chỗ giao giới hẹp, nhận ra khoảng cách giữa đáy thuyền và dòng chảy ngầm bên ngoài, sau đó liền đưa tay lái trở về Di Á.
Ninh Thính Lan nằm phục trên án thư, so với ba bức thác tinh mang đến cho nàng. Thuyền vừa lắc, nàng liền dùng tay đè lên giấy, nhưng không vội vàng điền vào phương hướng còn chưa xác định nữa. Lục Tranh ngồi đối diện, thấy nàng có một chỗ vẽ đi vẽ lại ba lần, rồi để trống bên cạnh.
"Ở đây vẫn không nhận ra?"
"Nhận ra, nhưng hai lúc không dùng cùng một loại ký pháp." Nàng xoay tờ giấy lại, "Nếu ta đọc theo vạch khắc mới, quay về sẽ ở trong giới khu. Theo độ khắc cũ, phải lệch ra ngoài một đoạn."
Lục Tranh nhìn một lúc, đưa tay chỉ vào điểm nút tại vị trí cũ trong góc giấy: "Cho nên phải đứng về đây."
"Ừm."
Ninh Thính Lan xoay tờ giấy lại, trên mặt không hề có vẻ phấn khích khi phát hiện ra bí mật lớn. Nàng đã bị mấy điểm này dắt đi rất lâu, đến bước này, ngược lại không muốn nói thêm một câu chưa xác minh.
Buổi chiều, thân thuyền lần đầu tiên nghiêng đi rõ rệt.
Chiếc cốc rỗng trên bàn trượt nửa thước, Lục Tranh đưa tay giữ chặt. Bên ngoài truyền đến lời nhắc nhở của Di Á, âm thanh không lớn, nhưng lại khiến hai người đồng thời đứng dậy.
"Tai lạc ban đầu đã biến mất rồi."
Phía trước mũi thuyền, hai tầng dải sáng từng vòng qua trái phải lúc này chỉ còn lại một đường. Nó men theo tuyến đường cũ đè chéo tới, đẩy đầu thuyền không ngừng nghiêng sang phải. Miya đã thu chậm chiếc thuyền cổ, một tinh linh khác đưa những dấu vết còn sót lại cho nàng, bước ngoặt được đánh dấu trên giấy rõ ràng vẫn còn đó, nhưng trước mắt lại thiếu đi một sức lực vốn dĩ nên chống đỡ thân tàu.
Lục Tranh đi đến mạn trước, nhìn xuống dưới trước.
Phía dưới trống không. Không có thuyền địch, cũng không có bẫy đột ngột mở ra, chỉ là đoạn nguồn này đã bị công trình phía xa thay đổi, nơi vốn dĩ hai bên giáp nhau, giờ chỉ còn một bên đẩy vào trong.
"Dán sang trái một chút, đừng vặn cứng với nó." Hắn nói.
Di Á theo lời chuyển bánh. Thân thuyền di chuyển ngang, dòng chảy nghiêng từ mũi thuyền sượt qua bụng thuyền, tấm ván gỗ phát ra tiếng kêu trầm thấp. Lĩnh vực của Lục Tranh lập tức trải ra phía ngoài, trước tiên ổn định bên này dễ bị nhấc lên nhất. Cổ thuyền lại bình ổn xuống, tốc độ lại chậm đến mức gần như dừng lại.
Phía trước có một đoạn giá dẫn dòng cũ, như vài khúc xương trắng cong, treo bên đường hàng hải. Người rút lui để lại lớp vỏ ngoài, dòng chảy đâm vào nó rồi rẽ vào bụng thuyền. Chỉ cần vượt qua đoạn này, con đường phía sau vẫn có thể đi được.
Lục Tranh không lập tức phóng hỏa. Hắn để Mi Á đỗ thuyền ở vị trí chứa đồ ổn định, lại nhìn rõ mấy cái giá cũ đó không có kết nối gì với xung quanh, rồi mới giơ tay phải lên.
Bàn tay hướng ra ngoài, sức mạnh theo bên mạn thuyền hạ xuống.
Cùng một động tác, mấy ngày nay hắn đã làm rất nhiều lần. Chống đỡ thế công áp chế thân thuyền, đợi khi lửa đi về phía trước, hắn luôn theo bản năng nhường ra một chút vị trí. Lục Tranh lần này không hề né tránh.
Hắn thuận theo hơi ấm quen thuộc nơi gốc bàn tay, đưa hỏa ý vào nguồn cơn vẫn đang chịu áp lực.
Dưới đốt ngón tay như có một cánh cửa rất mảnh bị đẩy mở. Không đau nhói, cũng không đột nhiên tràn vào một luồng sức mạnh xa lạ, chỉ có lực cứng rắn vững vàng ban đầu dần trở nên nóng rực. Sự gánh nặng bên hông thuyền vẫn còn đó, nhưng mép ngoài đã sáng lên một tia sáng đỏ, men theo phạm vi nhỏ được hắn bảo vệ mà tiến về phía trước.
Cổ thuyền lại rung chuyển, đường lửa suýt chút nữa lệch đi.
Lục Tranh siết chặt năm ngón tay, không làm căng rộng phạm vi hơn, mà lùi lại nửa bước, đi theo ngọn lửa kia.
Ánh sáng đỏ rơi xuống giá dẫn lưu.
Cái giá cũ đầu tiên nóng chảy ra từ giữa, dòng nguồn chuyển hướng mất đi sự phụ thuộc, trượt thẳng qua. Lục Tranh tiếp tục tiến về phía trước, vật chứa chưa rút lui đã giữ vững những cái giá gãy còn lại bên ngoài hành lang, lửa liền cháy vào cùng một chỗ. Hai bộ phận như xương dài lần lượt đứt đoạn, không bị thế nước cuốn ngược trở lại đập thuyền.
Di Á lập tức thả tốc độ thuyền.
Cổ thuyền men theo khe hở mới xuất hiện xuyên qua, lướt qua dải sáng ở mạn phải chậm rãi hạ xuống phía sau. Lục Tranh cho đến khi nhìn thấy đoạn giá gãy cuối cùng rời khỏi đuôi thuyền xa dần, mới buông tay ra.
Hơi nóng trong lòng bàn tay lập tức giảm đi hơn phân nửa.
Hắn nắm chặt lan can, chậm rãi thở ra một hơi, mới phát hiện mình chỉ làm được vài nhịp thở, trong cơ thể đã tiêu hao không ít nguyên năng. Ngọn lửa vừa rồi cũng không kéo dài quá xa, người khác di chuyển về phía trước, nơi tác dụng mới có thể theo đó mà di dời về trước.
Nhưng nó không bị đứt.
Ninh Thính Lan đứng bên cửa khoang, trong tay vẫn cầm bức đồ cũ.
"Vừa rồi dưới thuyền vẫn luôn vững vàng." Nàng nói.
Lục Tranh quay đầu lại.
"Ta tưởng lúc ngươi nhóm lửa, nó còn đung đưa một chút." Nàng nhìn về phía giá dẫn dòng đã đi xa, "Trước kia ta đứng trên thuyền, có thể cảm nhận được cái lỗ hổng đó."
Lục Tranh không trả lời, trước tiên xòe tay ra xem một lúc. Trong kẽ ngón tay chỉ còn hơi ấm, tác dụng vừa mới thành lập đã theo hắn thu tay xong, không hề chống đỡ thêm một chỗ nào bên ngoài.
Hắn chậm rãi nắm chặt tay, rồi lại buông ra.
"Anh đừng nhìn mãi." Ninh Thính Lan nói, "Bôi sắp rơi rồi."
Lục Tranh quay đầu lại, mới thấy chiếc cốc rỗng mang theo thuyền lăn từ trên án xuống, vừa vặn dừng bên cửa khoang. Hắn cúi người nhặt lên, miệng cốc đập ra một vết nứt rất nhỏ. Anh dùng đầu ngón tay sờ thử, cũng không nỡ vứt đi, đổ đầy nước lại rồi ngồi xuống mạn tàu uống.
Di Á mang thuyền cổ về hành tung chính xác. Hai tinh linh đang ở phía sau ghi chép lại biến hóa này, một người nói nguyên bên kia lưu lạc biến mất, người nhớ giá cũ đã thanh toán, không còn coi bản đồ cũ như ngày mai vẫn sẽ bảo đảm như vậy.
Lục Tranh ngồi một lúc lâu, khôi phục lại chút sức mạnh, rồi thử nghiệm tác dụng liên tục trong lòng bàn tay.
Lần này không thể thành công ngay lập tức.
Thỉ dự trữ năng lượng trong bụng tàu vẫn đang phát ra tiếng kêu khe khẽ, thứ thúc đẩy chiếc thuyền cổ không phải là chút lửa nhỏ trong lòng bàn tay hắn. Hắn dứt khoát rời khỏi lan can, tránh để sự bình tĩnh sau khi ổn định bản thân con thuyền, nhầm lẫn là mình đã luyện tập thuần thục.
Chịu tải trước thành, hỏa ý vừa vào đã tan biến. Hắn không vội vàng, thu lại làm việc, hồi tưởng lại lúc nãy khi con thuyền đè trên tay mình rốt cuộc đứng vững như thế nào. Đến lần thứ ba, đầu ngón tay cuối cùng cũng xuất hiện sợi chỉ ấm áp nối liền kia.
Ninh Thính Lan đi ngang qua, dừng lại nhìn một cái, không hỏi hắn có phải đã đột phá hay không.
"Còn bao lâu nữa mới đến bờ nước?" Lục Tranh hỏi.
"Sau khi vượt biển hồi trước, sẽ vòng qua chỗ đứt. Tối nay có thể đến."
Hắn gật đầu, thu sạch ngọn lửa trong lòng bàn tay, ánh mắt hướng về phía trước.
Xa xa có một vết sáng đỏ cực mảnh, nằm ngang dưới màn trời u ám của sao Trầm. Nó không phải mây cháy, lại gần thêm chút nữa là có thể thấy bên dưới tia sáng đó vẫn còn một dòng sông chảy ra ngoài.
Lục Tranh đứng dậy, đặt ly trở lại khoang thuyền.
Nàng đã đến rồi.