Huyền Sầm dừng lại trên một tảng đá ngầm bên ngoài Hồi Hàng Khẩu, không tiến thêm nữa.
Nơi đó cách Nguyên Cốc còn một đoạn đường, mỗi lần thuyền cổ xuyên qua khe giới đều phải ở nơi đó phân biệt phương hướng. Khi Lục Tranh và Phi Tẫn đi tra lại hàng hải, từ xa nhìn thấy một góc gãy lộ ra mặt đá, gần như cho rằng mình nhận nhầm.
Con rồng già này một mình đi dọc theo con đường đã đi qua, trên người dính đầy bụi bặm, cánh trái còn treo mấy cọng cỏ nhỏ bị gió kéo tới. Nó không tìm vào trong thung lũng cũ, chỉ canh giữ ở ngã rẽ mà họ phải đi đến.
"Đợi bao lâu rồi?" Phi Tẫn đáp xuống nham thạch ngầm.
"Một đêm."
Huyền Sầm ngẩng đầu, nhìn nàng trước, rồi lại nhìn về phía Lục Tranh đang rơi xuống phía sau.
Nó nói không vội. Con đường cũ phía đông đã rút lui, hai con sông đổ về cùng một chỗ, chim trong rừng không tìm thấy lối thoát gió ban đầu. Nó đích thân bay qua, nhìn thấy dưới đế ghế còn có người đang lấp đá, khi dòng sông thứ hai rơi xuống, cả khu rừng nghiêng sang phải một lần.
Tin tức không bị cướp lại bờ nước, cũng không có Dục Sinh Cốc đột nhiên sụp đổ. Nó đến là vì những con đường còn có thể đi ra ngoài kia đang dần thưa thớt.
Phi Tẫn ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay vẽ vị trí bờ nước trên mặt đá, rồi lại thêm một vòng ngoặt sang bên cạnh.
"Ở đây thì sao?"
“Cũng thông.” Huyền Sầm nhìn về phía khúc cua kia, “Ta từ đó tới.”
Đầu ngón tay nàng dừng lại một lát, lau đi nửa vòng ngoài cùng, chỉ để lại đoạn giữa bờ nước và cửa thung lũng.
Lục Tranh nhìn thấy động tác của nàng, đã hiểu ra.
"Ngươi muốn về trước đi."
“Ta phải đi xem nó sửa đến đâu.” Nàng đứng dậy, “Đợi con cuối cùng cũng thu hồi rồi mới đốt, thứ dưới sông không chỉ có của hắn nữa.”
Huyền Sầm không thúc giục, phục trên nham thạch chờ đợi. Ánh mắt hắn vẫn luôn rơi vào đoạn đường nét bên chân Phi Tẫn, Lục Tranh nhìn theo hướng đó mới phát hiện nơi cuối của tuyến chính là nơi ấu long lần đầu tiên vượt nước trước đây.
“Ta mang Viêm Trảo, Phụ Nhạc đi.” Phi Tẫn nói với Lục Tranh, “Bên ngoài nếu còn có thuyền, chúng có thể xử lý. Ta canh giữ đoạn nước đó.”
Ngón tay Lục Tranh vô thức nắm chặt lại, rồi lại buông ra.
Hắn vốn định giữ nàng lại hai ngày. Tác dụng liên tục của đoạn gánh vác và lửa kia vừa mới chạm đến manh mối, nàng hiểu rõ nhất mình sẽ bị cắt đứt ở đâu. Có nàng đứng đối diện, một đốm lửa cũng có thể khiến vấn đề lộ ra, nhanh hơn nhiều so với việc hắn tự đoán.
Nhưng nàng không phải vì muốn cùng hắn luyện ngọn lửa dài hai thước kia, mới muốn lưu lại con rồng của Trầm Tinh.
"Được." Hắn nói, "Ta đưa các ngươi đến nơi phân lộ."
Nàng nhìn bàn tay hắn, đưa tay chộp lấy, bẻ thẳng hai ngón tay đang cuộn lại của hắn.
"Đừng bóp chết chút lửa vừa rồi."
Lục Tranh cúi đầu, mới thấy trong kẽ tay vẫn còn một tia ấm áp. Lúc đến hắn vẫn luôn suy ngẫm về luồng sức mạnh đó, vậy mà chưa hoàn toàn tan biến.
Hắn lật tay lại, để ngọn lửa áp vào lòng bàn tay chậm rãi đi qua, giơ lên với nàng một cái.
"Nó đi theo ta, không đi cùng ngươi."
"Vậy ta về xem thử."
Nàng buông tay, chuyển hướng Huyền Sầm, hỏi trên đá còn có chỗ nào để tiện đặt chân hay không. Lão Long chậm rãi dời thân thể ra, lộ ra một chỗ lõm sau lưng tránh gió. Nó hiển nhiên đã nằm bò qua đó cả đêm, cỏ vụn bị ép thành một mảnh bình thường.
Khi hai người trở về thung lũng, Viêm Trảo vẫn đang ngủ bên bờ nước. Nghe nói muốn đi, nó đột ngột ngẩng đầu lên, một móng vuốt lột hòn đá bên cạnh vào trong nước, bắn tung tóe lên mặt Phụ Nhạc. Phụ nhạc lắc lắc cằm, đứng dậy uống đủ nước trước, rồi mới dang rộng đôi cánh ra.
Lục Tranh lấy hai phần lương khô dự phòng trên thuyền, cất vào hành lý của Phi Tẫn. Nàng không nói mình không cần dùng, chỉ buộc chặt gói đồ lại, rồi từ trong nhà mang ra tấm vải rộng kia, lau sạch cổ tay lộ ra bên ngoài của Lục tranh.
"Sáng nay em đụng phải dịch dưỡng sinh."
"Cái này cũng ngửi ra được sao?"
Nàng nhét vải trở lại trong tay hắn: "Tà."
Lục Tranh nhìn nàng bước qua ngưỡng cửa, mái tóc dài màu đồng đỏ đung đưa trong ánh bình minh. Hắn đi theo ra ngoài, mới phát hiện hai con rồng ở cửa cốc đã đứng sẵn, móng vuốt lửa vẫn đang quay đầu thúc giục họ, nhưng cái đuôi của Phụ Nhạc lại nằm ngang trước chân nó, không cho nó bay trước.
Đưa đến cửa hàng, Huyền Sầm từ trên nham thạch chờ đợi chậm rãi đứng dậy, hoạt động đôi cánh hai bên.
Trước khi đi, Lục Tranh đã chuyển hướng cho Huyền Sầm hai nơi mới mà chiếc thuyền cổ ghi lại, Lão Long vẽ lại trên mặt đá một lần nữa, xác nhận mình nhớ rõ mới thu móng vuốt. Khi nó đến đây thà vòng thêm một đoạn chứ không chạm vào dòng chảy hẹp xa lạ đó. Sau khi xem xong Phi Tẫn quyết định quay về vẫn đi bên kia rộng hơn, tránh để hai con rồng trẻ tuổi đâm đầu vào ngã rẽ chưa phát hiện. Viêm Trảo nghe thấy tên mình, gọi một tiếng với nàng, sau đó bị Phụ Nhạc dùng vai chen trở lại vị trí đồng hành. Lục tranh giơ tay vỗ vỗ lên vảy của nó, chút không yên tâm cuối cùng cũng biến thành một lời dặn dò: "Hai người các ngươi đều chiếu cố nhau một chút, đừng chỉ lo tự mình xông lên phía trước."
Phi Tẫn khi còn hình người thì quay đầu nhìn hắn lần cuối, sau đó đôi cánh rồng đen trải ra trước khe giới. Những đường vân đỏ từng đoạn sáng lên, đè xuống dòng loạn lưu ập tới mặt, mang theo ba con rồng cùng nhau vượt qua vết hẹp đó.
Lục Tranh đứng tại chỗ một lúc, cho đến khi chút bóng cánh cuối cùng biến mất mới quay trở lại.
Trong thung lũng thiếu mất ba bóng người ồn ào nhất, buổi chiều trông đặc biệt rộng. Khi vào nhà, hắn theo thói quen liếc nhìn ra cửa sổ, nơi đó trống không, chỉ có một túi nước phơi khô treo trên móc cũ.
Hắn không ngồi xuống, đi thẳng đến khoang sinh dục.
Những thứ vĩnh viễn để lại trong cơ thể đó không hề suy giảm. Chống đỡ vẫn có thể ổn định một phiến đá, cấu trúc nguồn tức ổn thỏa dưới cánh vẫn rõ ràng, khi long diễm điểm lên, hơi nóng vẫn đi dọc theo đốt ngón tay. Hắn thậm chí có khả năng nhận ra một chút ý nghĩa chấm dứt sâu hơn từ đó, chỉ là lúc này vẫn chưa thể khiến nó rơi xuống hoàn chỉnh như trong tay Phi Tẫn.
Thử đến lần thứ hai, ngoài cửa có người gọi tên hắn.
Ninh Thính Lan ôm một chiếc hộp dài đứng trong sân, Di Á xách cho nàng đĩa đo chiều vừa dùng. Hai người rõ ràng đã chạy tới suốt dọc đường, mép vai còn vương hơi ẩm ướt.
"Không phải chữ mới lật ra." Ninh Thính Lan nói trước, "Là mặt đá."
Lục Tranh dừng tay, đẩy cửa cho nàng.
Trong hộp đặt song song ba bức bia đá. Hai bức là do Trầm Tinh mang về, một bức khác đến từ ghi chép cũ của nàng để lại trên lãnh địa. Nàng không giải thích tất cả chữ một lần, chỉ ghép ba điểm không mấy nổi bật trên góc giấy lại với nhau.
“Phương hướng chép bản đều ghi lại, nhưng những điểm này ghi là lúc đó đứng ở đâu.” Nàng đặt một bức tranh phác thảo cũ kẹp trong cuốn sách bên cạnh giấy, “Vị trí chúng ta mang theo chỉ có nửa bức. Nửa khắc còn lại đó, nằm ở rìa khu đất sống chưa được sáp nhập.”
Lục Tranh nhớ lại mặt đó. Bên ngoài lối ra cũ, có một phiến đá bị nước sôi lên, đường khắc bị tấm bia thi công phía trên chặn lại, lúc rút ra không thể nhìn kỹ.
"Nếu khu đất đó đã chuyển hướng, điểm vẫn còn đó, nhưng phương hướng chưa chắc đã đúng." Ninh Thính Lan nói, "Ta có thể đo lại, Nhưng phải dựa vào chút ghi chép còn sót lại trong nhà ta để tìm về, chưa hẳn là đủ."
Nàng nói xong, tay vẫn còn đè lên mép giấy, không hỏi hắn khi nào xuất phát.
Lục Tranh nhìn những thứ nàng mang theo, đẩy bức bản gốc mà mình để lại qua, để hai đoạn khắc bên cạnh giấy đối chiếu với nhau. Chỉ thiếu nửa đường khắc nữa thôi, những điểm vốn không thấy liên quan đã hiện ra một vòng cung.
"Sáng mai đi." Hắn nói, "Tối nay sẽ bổ sung thuyền. Mang theo nguyên kiện, cũng để lại một phần ở nhà."
Ninh Thính Lan cuối cùng cũng buông lỏng góc giấy. Giấy đã bị lòng bàn tay nàng ép ra một chút vết ẩm, nàng cúi đầu vuốt phẳng, giọng nói cũng nhẹ dần xuống.
"Ta ở lại cho kỹ."
Lục Tranh gật đầu, bước ra khỏi cửa, vẫy tay với hai tinh linh trên bến đỗ. Ánh hoàng hôn đang di chuyển bên hông chiếc thuyền cổ, một vết thương cũ được chiếu sáng rất rõ. Hắn giơ tay ấn lấy vết sẹo đó, vật chứa dưới lòng bàn tay hạ xuống vững vàng, lửa dọc theo cùng một luồng nhiệt độ chậm rãi tiến về phía trước.
Lần này, hắn không vội để nó rời tay.