Sau khi vào Trầm Tinh, con thuyền cổ trước tiên đi vòng qua ngọn núi nổi bên ngoài dọc theo con đường thủy cũ.
Lục Tranh nhận ra gốc tổ từng bị chém mở kia. Cây vẫn còn dựng, trên mặt cắt mọc ra một vòng da mới màu nhạt, vài rễ thô từ trong bùn nhô lên, khóa khối đá đã đặt trở lại vững hơn lần trước. Nhưng trong tán cây thì trống rỗng, phía sau dây leo không còn con rồng non thò đầu ra nữa, mấy cái ổ tròn dưới đáy tổ bị lá rụng che khuất.
Hắn không gọi thuyền dừng, nhìn lên thượng nguồn.
Màn nước giữa hai đỉnh núi trong trẻo hơn lúc rời đi. Cổ thuyền tiến lại gần bờ sông ngoài, Di Á tỏa ra một luồng khí tức thần hồn quen thuộc, trong núi nhanh chóng vang lên tiếng rồng ngâm. Phía trước sương nước tách ra, Lục Tranh nhìn thấy một cái đầu rồng xanh nhạt trước, ngay sau đó, đôi cánh rộng từ trong sương mù mở ra rồi vững vàng lướt qua mũi thuyền.
Con Thanh Long kia tới.
Vùng ngoài cánh phải của nó vẫn còn vết thương không đồng đều, khi bay lại không còn thu nhỏ cả hai bên. Nó vòng qua một vòng quanh chiếc thuyền cổ, đáp xuống phía trên cột đá ban đầu, khẽ kêu vào trong một tiếng. Phi Tẫn men theo mạn thuyền đi về phía trước, giơ tay về hướng nó, nó liền xoay người trượt vào cửa thung lũng, không hề cản đường.
Con thuyền vẫn đậu ở bờ sông bên ngoài. Hai tinh linh lái xe và mạn sau, những người còn lại men theo nước tiến vào. Lục Tranh vừa bước qua cột đá, dưới chân liền lao qua một con ấu long, đôi cánh nhỏ màu xanh khẽ rung lên sát mặt nước, cuốn theo hai luồng gió hẹp. Nó đứng lại trên cành thấp phía trước, quay đầu nhìn chằm chằm hắn một lúc rồi lại bò về phía cao hơn.
Lục Tranh nhận ra sự chênh lệch nông trên thái dương.
"Lần này không mất Quả Xác nữa sao?" Hắn vươn tay, ấu long lại nghiêng đầu sang một bên, hướng về phía sau cành mà kêu khẽ. Ở đó lại thò ra hai cái đầu, ba thứ chen chúc trên cùng một cành, suýt chút nữa đẩy ngã đầu ngoài cùng kia xuống. Thanh Long từ phía phía dưới rơi xuống, chóp đuôi nhấc lên, chính xác đỡ lấy con đang trượt chân kia.
Phi Tẫn đứng dưới gốc cây, một lúc sau mới cười.
Lục Tranh nhìn theo ánh mắt của nàng, thấy bảy quả trứng trong tổ. Trứng vẫn được rễ cây ban đầu nâng đỡ, nước chảy chậm rãi qua đáy ổ, một trong những hoa văn xanh trên vỏ sâu hơn trước rất nhiều. Thanh Long lần lượt đưa ấu long về cành an toàn, rồi mới quay đầu nhìn chậu đá mà Phi Tẫn bưng tới.
Nàng đưa mẫu cho nó xem, đầu ngón tay dẫn qua đoạn kéo cũ đã dừng lại.
Thanh Long nhìn chằm chằm một lúc, cổ họng vang lên một tiếng rất dài, âm thanh vượt qua cây thấp, truyền vào trong thung lũng. Lục Tranh ngẩng đầu, bóng đen khổng lồ đang từ sườn núi di chuyển tới.
Góc trái của Huyền Sầm vẫn còn thiếu, lớp vảy cũ dưới cổ bị ánh mặt trời chiếu trắng bệch. Nó không nằm lại chỗ đốt rễ ban đầu, phía sau đi theo hai con rồng trưởng thành, móng vuốt dính bùn ẩm, trong đó một con còn kéo lê một đoạn gỗ khô bị nước cuốn lệch. Chúng nó ở trong thung lũng thông đường, đem những thứ cũ chặn đứng miệng sông dọn ra ngoài.
"Trở về sớm hơn ta nghĩ." Ý niệm của Huyền Sầm hạ xuống.
Lục Tranh đi đến mép sông, để nó xem bản vẽ thực tế trong tay: "Có một chỗ muốn hỏi ngươi. Chúng ta ở bên ngoài không nhìn rõ."
Huyền Sầm cúi người, bóng tối bên cạnh một sừng bao phủ nửa tấm đồ. Sau khi nó nhìn thấy ba đạo vòng quanh, ánh mắt chuyển hướng xa hơn núi, trầm thấp hừ một tiếng.
"Nơi đó đã đi rồi."
Lục Tranh nhìn theo ánh mắt của nó, nơi cao trong thung lũng bị núi chặn lại, không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Huyền Sầm liền nâng cánh lên, ra hiệu đi theo. Phi Tẫn nhảy lên sườn dốc trước, Lục tranh mang theo đồ đạc theo sát phía sau, Ninh và Di Á dọc theo sống đá có thể đi được. Viêm trảo bay càng nhanh hơn, Phụ Nhạc lướt qua sau lưng họ, cuối cùng một luồng gió dực thổi bay cát mịn trong khe đá.
Đến đỉnh thung lũng, Lục Tranh mới nhìn thấy dải màu trắng bạc ở phía xa.
Nó không giống như lúc trước một đoạn sông từ một vùng đất liền đi về phía bên kia, đó là một khối núi non đang chậm rãi lệch hướng. Nước từ trong rừng cao xuyên ra, mấy tảng đá nổi ven bờ lại tách rời khỏi nước, lộ ra mặt cắt màu mới mẻ. Sau đó, vài đạo nguyên quang xuyên qua tầng đứt gãy, ẩn vào sâu bên trong không nhìn rõ.
Huyền Sầm chỉ chính là nơi đó.
"Hóa ra bờ của nó lại ngang hàng với ngọn núi bên này."
Lục Tranh tìm thấy tham chiếu. Hiện tại bờ đó đã lùi vào trong quá xa, để lộ ra một đoạn đỉnh xám bị che khuất. Không phải hôm nay gió lớn, thổi lệch nước đi đơn giản như vậy.
"Căn trong cốc đâu?" Phi Tẫn hỏi.
“Giữ được.” Huyền Sầm dùng móng trước đè dưới chân, “Thứ các ngươi đứt không có lại nữa. Chúng động là bên ngoài.”
Nó nói xong, chuyển hướng về phía tây một cửa hẻm khá hẹp. Nơi đó có gió chảy dọc theo nước, con rồng trưởng thành trong thung lũng liền ra vào từ con đường đó, móng vuốt ngậm thức ăn, khi trở về không cần vượt qua hai đỉnh núi hiểm trở. Sơn xuyên xa một khi đi vào trong, nước thông ra khỏi cửa ải này sẽ ngày càng hẹp lại.
“Còn có thể vòng.” Huyền Sầm nói, “nhưng ấu long không qua được.”
Phi Tẫn đứng bên sườn đá, ánh mắt luôn theo sau một con rồng xanh sắt từ cửa hẻm trở về. Trong móng vuốt nó nắm lấy cá, trên lưng nằm hai đầu nhỏ, khi dọc theo nước nhấc cánh, chóp đuôi sượt qua tảng đá phía dưới, mang theo một chuỗi mảnh vụn.
“Đoạn trong cốc này ngươi quen.” Nàng nói với Huyền Sầm, “Bên ngoài ta đi xem.”
Huyền Sầm không lập tức đồng ý. Nó nhìn nàng, rồi lại nhìn về phía mảnh đất đang di chuyển kia.
"Họ sẽ kéo hết đường đi."
Phi Tẫn đặt rễ trong chậu đá vào nước nông gần đó. Tua nhỏ vừa chạm nước liền nhẹ nhàng tản ra, ánh sáng mờ tối không còn sáng nữa. Huyền Sầm cúi đầu, chóp mũi dừng trước gốc, hồi lâu không động đậy.
Lục Tranh nhìn thấy một bên khuyết điểm của nó chậm rãi quay lại, ánh mắt lần đầu tiên dừng lại lâu trên bàn tay Phi Tẫn.
"Ngươi tới rồi."
Phi Tẫn gật đầu: "Có thể cắt đứt sự dẫn dắt mà họ để lại. Nhưng phải nhìn rõ đoạn nào là nước cũ, đoạn đó sau đó bị kéo đi. Ở đây không thể đốt bừa bãi."
Huyền Sầm đứng thẳng, bên ngoài tử quang dọc theo sống đá trải về cửa cốc. Nó hướng hai con rồng trưởng thành phía sau kêu khẽ, một con trong đó lập tức quay người xuống, đầu kia ở lại gần cửa hẻm, chờ nó men theo nước chỉ ra vị trí.
“Ta giữ lại bên trong.” Nó nói, “Bên ngoài nếu đứt đoạn, từ nước nông này trở về. Đừng đón được gốc rễ sâu nhất dưới đáy thung lũng.”
Lục Tranh ghi nhớ câu nói này, lại bảo Ninh đánh dấu sự khác biệt thực địa trên bản đồ. Huyền Sầm nhìn thấy bàn tay cầm bút của nàng, không thúc giục, đợi nàng vẽ xong mới dời chân trước đi. Miệng nước bị che dưới móng vuốt lộ ra, nước vẫn trong vắt, vài con cá nhỏ bơi vào ánh mặt trời từ trong bóng tối.
Khi xuống dốc, một con ấu long mới bắt chước bay lượn lao tới từ phía trước họ, mũi cánh treo lên cành rủ, cả người nghiêng sang một bên. Lục Tranh giơ tay lên, Thanh Long đã thò đầu ra từ sau gốc cây, dùng một cơn gió dịu dàng đẩy nó trở lại mặt nước. Ấu long lảo đảo đứng vững, không bị thương, ngược lại phun một hơi giận dữ về phía cành cây đó.
Huyền Sầm ở trên sườn dốc nhìn, không gọi nó trở về. Con ấu long kia vòng sang bên kia, thu chặt cánh, lại bay một lần nữa. Lần này nó vượt qua cành cây, lướt qua mặt nước rộng hơn.
Phi Tẫn đứng một lúc, cho đến khi cái bóng nhỏ bé kia rơi trở lại trước tổ của mình, mới tiếp tục đi xuống. Lục Tranh đi theo bên cạnh nàng, không đưa bàn tay vừa giơ lên ra nữa.
Khi trở về thuyền, Phi Tẫn lại đi đến bên cạnh tổ của Thanh Long, gieo hai đoạn rễ sống đã xử lý kia về bờ đất cũ mọc chúng. Nàng không mang theo một quả trứng nào. Lục Tranh đứng phía sau, nhìn nàng dùng đầu ngón tay ép chặt xi măng, rồi đợi nước nhỏ tràn qua, mới đưa chậu rỗng tới.
"Lần sau về xem thử." Nàng nói.
Lục Tranh nhận lấy, ngón tay cọ vào một miếng bùn lạnh trên mép chậu. Hắn nhớ lại bộ quần áo phơi ngoài tổ Nguyên Cốc, bỗng cảm thấy câu nói này thực tế hơn việc thêm một dấu ấn lên bản đồ.
"Được. Đừng đợi lâu."
Hai người dọc theo mặt nước trở về cổ thuyền. Ninh Khuyết đưa phương vị mới đến bên bánh lái, Viêm Trảo ngẩng đầu đáp một tiếng vào trong cốc, Phụ Nhạc thu đôi cánh lại, phục kích bên cạnh thuyền, khi cổ thụ rời đi, Thanh Long vẫn đứng cạnh tổ, ba cái đầu nhỏ chen chúc dưới cánh nó, cho đến khi bóng thuyền vượt qua màn nước mới không nhìn thấy.