Trong khoang sinh sản ấm hơn ngoài trời, khi Lục Tranh đi vào, nước mưa trước trán còn chưa kịp lau sạch, đã phủ một lớp mồ hôi mỏng sau gáy.
Hắn xắn tay áo lên khuỷu tay, lòng bàn tay đặt trên mép khoang. Chút nước trong Giới Chủng khẽ lệch đi một chút, ánh sáng xanh nhạt phía dưới liền lộ ra, cách xa với nguồn hơi của Trầm Tinh mang về một tầng tối cực mỏng. Hai luồng sức mạnh mỗi bên đi, giống như hai dòng nước chen vào rãnh hẹp, vừa chạm mặt đã đẩy chút bùn cát ở giữa sang hai bên.
Hắn vừa ấn chúng xuống chỗ cũ, thử rút tay lại, chúng liền chen vào giữa.
Lục Tranh không tiếp tục thêm thứ gì đó vào trong. Hắn đứng thẳng, lĩnh vực từ dưới chân chậm rãi trải rộng ra, trước tiên bao phủ khoang nuôi dưỡng, sau đó thu lại cơn gió xung quanh. Chút nước ấy không còn lệch đi nữa, nguồn hơi xanh nhạt cũng men theo khoảng trống hắn để lại mà vòng qua, ngâm sang phía bên kia.
Trong khoang cuối cùng cũng yên tĩnh.
Ninh Thính Lan dựa vào cửa, đợi hắn thu tay lại. Lục Tranh liếc nhìn nàng một cái: "Đừng đợi nữa. Ta rút lui, chúng còn phải chen chúc."
"Vậy ngươi định đứng bao lâu?"
"Không thể nào đứng đến khi nó lớn thành núi được."
Hắn chậm rãi rút khỏi lĩnh vực. Hai luồng hơi thở run lên ở nơi sắp chạm vào nhau, hắn lập tức dẫn một luồng về những tảng đá đựng nó, chỉ để lại sự cung phụng mà chủng tộc đã thích nghi trước đó. Mặt nước khôi phục bằng phẳng, phản chiếu cơn mưa xiên trên cửa sổ.
Ninh Thính Lan tiến lại gần, ghi nhớ chỗ vừa xem vào góc giấy. Lục Tranh vốn tưởng nàng sẽ nói tiếp về bản vẽ, nhưng nàng lại đưa một miếng vải khô tới trước. Lúc này hắn mới phát hiện mình đang đi dọc đường chống mưa, nước trong mái tóc ướt vẫn đang chui vào cổ áo.
"Đồ đạc trên thuyền đều chuyển vào rồi sao?" Hắn hỏi.
"Cần kiểm tra vài tấm. Những tấm khác vẫn còn trong khoang, hai người đang xem. Miya đi lấy những hành trình chúng ta đã ghi lại lần trước."
Lục Tranh lau tóc, đậy nắp các cục đá lại. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự khác biệt giữa hai loại sức mạnh đó, chỗ nào mạnh, nơi đó sẽ ép chặt, tay vừa vươn ra là đè được. Nhưng chút địa điểm trong phòng này vẫn cần hắn chăm sóc mãi, sau này nếu thực sự có núi có sông, chỉ dùng lòng bàn tay ấn xuống thôi cũng thấy mệt mỏi.
Hắn quay về căn nhà cũ chuyển một chiếc bàn thấp, đặt ở nơi có thể che mưa trước cửa khoang sinh sản. Ninh Thính Lan mở bản đồ ra, dùng hai chiếc cốc nhỏ đựng nước đè lên góc tường. Đường đi trên giấy đã được sửa lại vài lần, lớp mực mới nhất vạch qua bên cạnh ngã rẽ ban đầu, dán sát ba chỗ giao thoa của vòng cung, cuối cùng rẽ vào một bóng tối.
"Ở đây." Cô chỉ vào bóng tối, "Mặt sau của lớp đứt đoạn."
Lục Tranh ghé sát lại. Trước đó nhìn qua dòng chảy bên ngoài, mảnh trống này giống như không còn đường đi; giờ đây gấp hai tấm bản đồ kiểm tra thực tế, phía sau chỗ trống lại chứa một mảng đất rộng lớn. Nó không nằm ở tầng mà họ từng áp sát nước, sâu hơn cả con sông kia, cũng gần trung tâm Trầm Tinh hơn.
Bên ngoài thung lũng đột nhiên vang lên một tiếng sấm rền. Ninh Thính Lan giữ tờ giấy bị gió hất lên, đợi đến khi tiếng động qua đi mới rút được tấm ghi chép thi công đè dưới đó ra.
Cùng một vị trí, ký hiệu mật thiết đến mức gần như nối thành một khối.
Lục Tranh nhận ra dấu hiệu của bãi biển bên ngoài trước đó. Nó chỉ chiếm một đoạn rất nhỏ trên bản đồ, cách xa trung tâm, bên cạnh còn có hai loại phê chú là đã rút và chờ đợi. Tòa nhà phong tỏa chắn ngang đường đi của con thuyền cổ kia, hóa ra chỉ là một khoảng cách vươn ra từ công trường rộng lớn này.
"Phần họ thiếu, bổ sung từ đây." Ninh Thính Lan di chuyển đầu ngón tay sang mảnh đất có vân nước khác, "Không phải là sản sinh cốc."
Ánh mắt Lục Tranh dừng lại. Ven vùng đất đó vẽ cây cối, bên trong có sông, nhưng dây thi công lại khép từ bốn phía, cuối cùng đều chỉ về phía sau lớp đứt gãy. Trên ghi chép không viết tạm hoãn nữa, trang cuối đã đính kèm thứ tự nối tiếp, tiên bờ, gốc sau, mới là nguồn gốc sâu dưới chân núi.
“Yến Vô Cương không dừng.” Hắn nói.
"Trong cốc thiếu mất một chỗ, hắn đã sửa chỗ dùng. Bức tranh này muộn hai ngày, sợi chỉ cũng từng vẽ lại."
Ninh Thính Lan xếp song hai tờ giấy, Lục Tranh nhìn thấy một tuyến đường ban đầu hướng trái đã bị xóa đi, dọc theo bờ sông cũng vòng ra xa. Chỉ nhìn tấm nào thôi cũng như vẽ có lý, đặt cùng nhau mới phát hiện mảnh đất sống đó một khi bị kéo vào trung tâm, qua lại phải đi từ lối thoát mà Nguyên Đình để lại.
Ngoài cửa có những bước chân ướt sũng. Viêm Trảo thò đầu vào, mũi chạm vào khung cửa trước, dừng lại một chút, rồi mới chuyển đôi mắt màu vàng sẫm kia sang chiếc bàn thấp. Lục Tranh biết nó muốn ngửi gì, liền dịch cái ly nhỏ đè giấy vào trong.
"Không có nước của ngươi. Đi xuống suối."
Viêm trảo khẽ hừ, vết đỏ sẫm bên cổ đung đưa ngoài cửa. Nó không chen vào được, thè lưỡi liếm đi cơn mưa trên chóp mũi, khi xoay người, cái đuôi quét một đám cỏ bên cạnh cửa dán lên bùn. Ninh Thính Lan cuối cùng cũng có thể san phẳng trang suýt dính nước kia.
"Nó lớn hơn lần trước về rồi."
Lục Tranh nhìn về phía cửa. Viêm Trảo bước xuống dốc, va vào vai Phụ Nhạc. Xương cánh của hai con rồng đã cao hơn mái hiên ngoài khoang, khi siết chặt đôi cánh, vai và lưng vẫn dày đến kinh người. Hắn nhớ lại lúc ban đầu chúng chen chúc trong rãnh đá, ngay cả chất nhầy trên người mình cũng thấy vướng víu, nay ra ngoài lại phải giữ giúp hắn một đoạn bờ nước.
"Sau này đừng để nó vào cửa này nữa." Lục Tranh nói, cầm bút lên, bổ sung một đường lui trên bản đồ. Ninh Thính Lan nhìn rõ, ngước mắt nhìn hắn.
"Ngươi muốn cập bờ nước bên ngoài?"
"Trước tiên hãy nhìn rõ mảnh đất đó. Yến ở trong Giới Xu, vào trong phải đi theo con đường của hắn." Lục Tranh xoay bức tranh về phía nàng một chút, "Nếu bờ này vẫn chưa kéo đi, tiêu chuẩn hàng hải cũ hẳn là vẫn còn. Nàng có kịp xem không?"
Ninh Thính Lan không lập tức đồng ý. Nàng lấy cuốn sổ mỏng của mình ra, lật đến trang chữ cũ chìm sao sớm nhất, đo tỷ lệ hai bên qua, mới để lại một chút mực trên giấy.
"Phải nhìn gần mới đúng. Ở đây không đặt cao cho ta."
"Vậy thì nhìn gần đây, không đoán mò thì dẫn lên thuyền."
Hai người tách nhau xác định ra khỏi những nơi chưa được định. Khi Miya trở về, trên bàn thấp đã không bày nổi bức tranh thứ ba, nàng dứt khoát chống đỡ một mảnh nguyên quang che mưa mỏng ngoài cửa, từng đoạn hành trình đổ lên mặt đá khô ráo. Lục Tranh ngồi xổm bên ngưỡng cửa nhận lấy từ tảng đá phù mà mình tự tay nâng lệch, chậm rãi tìm thấy ba vị trí vòng quanh trên bản đồ.
Khi trời sáng hẳn, Phi Tẫn từ trong mưa đi tới, tay bưng một chậu đá nông.
Trên áo nàng không có nhiều ướt, lá trong chậu lại dính đầy nước. Lục Tranh đứng dậy để cho nàng đi vào, nhìn thấy vài đoạn gỗ sống có rễ nhỏ ngâm bên trong. Những gốc cây đó chưa bị nhổ dài ra, chỉ giữ lại mẫu vật mang về trước đó, chỗ cắt đã mọc ra những sợi râu trắng gần như không thể nhìn rõ.
Phi Tẫn nhìn thoáng qua bản đồ, không lấy binh khí đặt dựa tường.
"Trong này còn có sự dẫn dắt cũ." Nàng nói.
Lục Tranh đưa tay thăm dò. Bên cạnh một sợi râu mới, có ánh sáng mờ nhạt như đầu kim đang phập phồng theo nhịp thổ nạp của cơ thể căn bản. Trước đó khi không động nguyên tức, nó gần như không cách nào phân biệt được.
"Nhổ sạch rồi còn mọc lại được không?"
"Không phải đinh." Nàng bưng chậu lên, "Sức lực mà cái đinh để lại sẽ tiếp tục đi."
Lục Tranh nhìn chòm râu trắng trong chậu, lại quay đầu nhìn khoang nuôi. Ánh đèn cửa sổ rơi trên hai loại nước khác nhau, cả hai bên đều còn sống, nhưng ở giữa vẫn còn để lại một khoảng trống mà hắn vừa rút ra.
Phi Tẫn không đợi hắn nghĩ cách thay mình, chỉ dùng đầu ngón tay lau đi bùn trên một chiếc lá, xoay chậu về hướng khác, bảo vệ cái rễ mới mọc ra.
"Ta ra sườn dốc."
"Đợi ta một lát." Lục Tranh đặt bút xuống, ra hiệu cho Ninh Thính Lan cất bản đồ đi, cầm lấy miếng vải khô bên cửa, "Đáy chậu đang nhỏ nước, ta lót cho ngươi một chút."
Phi Tẫn nhìn hắn một cái, nhường một bên chậu cho hắn. Hai người trước sau bước qua ngưỡng cửa. Mưa tạnh, ngọn cây vẫn thỉnh thoảng nhỏ nước xuống, bùn trên sườn dốc vẫn mềm, Lục Tranh cúi đầu tránh đám cỏ vừa bị móng lửa quét phẳng, giẫm ra một hàng dấu chân rõ ràng phía sau Phi tận.