Sau khi Lam Yên bị cuốn đi, Mạc Lâm hít sâu một hơi, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái. Doanh Khiếu lại ra ngoài một chuyến, không biết kiếm đâu về một đoạn ống khói, xiêu xiêu vẹo vẹo đặt vào miệng thoát khói của lò sưởi, nối tạm bợ với cái lỗ Lộ Bình đấm thủng. Thế nhưng trông Doanh Khiếu có vẻ rất hài lòng, vỗ tay đầy đắc ý.
“Nghỉ thêm một lát rồi lên đường, hay ở đây qua đêm?” Ông quay sang hỏi ba người Lộ Bình.
Lộ Bình và Tô Đường không trả lời, cùng lúc nhìn sang Mạc Lâm. Mạc Lâm run rẩy hỏi: “Chỗ đó xa không?”
“Không gần lắm. Dù Lộ Bình cõng ngươi đi thì chắc cũng phải đến tối mới tới nơi.” Doanh Khiếu nói.
“Ông không thể nói cho tử tế được à?” Mạc Lâm rất bực. Ý trong lời Doanh Khiếu rõ ràng là lúc Lộ Bình cõng hắn đi còn nhanh hơn hắn tự đi.
“Nếu vậy thì đợi sáng mai hẵng qua nhé?” Tô Đường nhìn Lộ Bình hỏi.
“Ừ.” Lộ Bình gật đầu, tỏ ý không có gì khác.
“Mai đi à…” Nghe hai người quyết định, Doanh Khiếu lại có vẻ hơi khó xử.
“Có gì bất tiện sao?” Tô Đường hỏi.
“Mai đi thì chẳng phải ta lại phải kiếm bữa tối cho các ngươi à?” Doanh Khiếu tiu nghỉu nói.
“Bên này chúng ta còn chút đồ ăn.” Tô Đường vỗ cái bọc bên cạnh.
“Thế thì tốt quá.” Doanh Khiếu lập tức vui vẻ ngồi xuống.
“Bình thường các ông ăn gì?” Mạc Lâm tò mò. Suốt quãng đường sau khi vượt qua Yến Đãng Sơn, hắn chỉ thấy trời băng đất tuyết, chẳng thấy cây cỏ, càng không thấy động vật. Hắn không nghĩ ra thức ăn của người nơi này là gì.
“Đội săn bắn định kỳ ra ngoài săn thú. Trên tuyết nguyên vẫn có một số loài vật. Nhưng rau củ trong quan thì hiếm lắm, chỉ có tuyết thái.” Doanh Khiếu nói.
“Tuyết thái là gì?” Mạc Lâm tiếp tục tò mò.
“Thỉnh thoảng có nơi tuyết phủ mỏng, gạt lớp tuyết đi thì thấy một loại thực vật mọc trên đất đóng băng.” Doanh Khiếu nói.
“Ngon không?” Mạc Lâm hỏi.
“Với chúng ta thì quý lắm, nhưng với các ngươi…” Doanh Khiếu lắc đầu. Dù sao ông cũng từng đi lại trong quan, từng biết đồ ăn ngon ở đó. Loại thực vật họ gọi là tuyết thái vô cùng quý giá ở nơi này, nhưng so với đủ loại rau củ, hoa quả trong quan thì chẳng qua chỉ là cỏ dại.
“Các ông không mang ít đồ từ trong quan ra sao?” Tô Đường hỏi tiếp.
“Thỉnh thoảng cũng có. Nhưng nếu không thể trồng trọt, nhân giống thì rốt cuộc cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn.” Doanh Khiếu nói.
“Vất vả thật.” Tô Đường nói.
“Các bậc tiền bối nghìn năm trước chắc còn vất vả hơn. Bây giờ chúng ta đã khá hơn nhiều, ít nhất còn có thứ này.” Doanh Khiếu chỉ lò sưởi.
Ba người gật đầu, không nói gì thêm. Sau đó Tô Đường lấy thức ăn trong bọc ra, chia cho cả bốn người. Ăn được một lúc, họ mới phát hiện chỗ Doanh Khiếu đến nước cũng không có. Ông đành chạy ra ngoài xách nước về đun, còn lấy thêm bốn cái cốc.
“Mấy thứ này đều là ông cướp của người họ Uông à?” Mạc Lâm nói.
“Tất nhiên rồi.” Doanh Khiếu đáp tỉnh bơ.
Ba người Lộ Bình thử tưởng tượng cảnh người nọ đang ở nhà, đầu tiên bị Doanh Khiếu xông vào ném ra ngoài, rồi cứ cách một lúc ông lại tới cướp chút đồ. Chẳng hiểu sao họ thấy chuyện ấy hơi buồn cười.
Ăn xong cũng chẳng có việc gì làm, mọi người lại nghỉ ngơi. Màn đêm buông xuống cùng với bão tuyết, tiếng gió rét gào rít nghe trong nhà chẳng khác nào tiếng thú dữ gầm vang. Nghe âm thanh ấy, Lộ Bình hồi tưởng lại ngày trước, nhưng cũng không nhớ nổi lúc bị nhốt trong phòng giam của tổ chức, hắn có từng nghe thấy tiếng gió như vậy không.
“Ngủ đi.” Tô Đường bên cạnh lên tiếng, như thể biết hắn đang nghĩ gì.
“Ừ, mai chúng ta lên đường sớm nhé.” Lộ Bình nói. Nghĩ đến chuyện có lẽ sắp đến gần tổ chức, hắn nhận ra mình không thể bình tĩnh như mọi khi. Không phải vì thù hận, cũng chẳng phải vì sợ hãi; mà vì đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng có thể đập tan tảng đá lớn đè nặng trong lòng suốt bao năm, khiến hắn không khỏi kích động và mong chờ.
Suốt đêm không lời, chỉ có đôi lúc lò lửa nổ lách tách, như đang cất tiếng phản kháng giữa gió rét thét gào.
Sáng hôm sau, ba người chuẩn bị lên đường dưới sự dẫn dắt của Doanh Khiếu. Trước khi rời đi, họ lại gặp Bát trưởng lão, nhưng ông không đến nói chuyện với họ, chỉ khẽ gật đầu. Ánh mắt dân làng nhìn họ vẫn đầy vẻ cảnh giác, đề phòng.
Doanh Khiếu cũng nói sơ qua về nơi họ định đến. Chỗ đó không nằm trong làng mà là một điểm mỏ từng được tìm đến khi trước để kiếm Hắc Thạch. Khi ấy Doanh Khiếu phụ trách canh gác điểm mỏ ấy và sống ở đó, vô tình phát hiện thứ bùn có thể dùng làm thuốc này.
Rời khỏi làng, họ vượt qua sông băng, tiếp tục đi về phía bắc. Đến buổi chiều, tuyết sắp ngừng rơi, Doanh Khiếu chỉ về phía trước: “Chính là chỗ này.”
Phía trước là vô số hố lớn bị đào sâu. Nhưng theo lời Doanh Khiếu, ban đầu điểm mỏ này chẳng tìm thấy Hắc Thạch, nên nhanh chóng bị bỏ hoang. Chỉ có ông, sau khi phát hiện thần dược, thỉnh thoảng mới đến vét một ít. Về sau bùn mất tác dụng, ông cũng ít đến hơn. Mỗi lần tới, ông đều ôm hy vọng xem bùn có khôi phục công hiệu thần kỳ hay chưa, nhưng rốt cuộc lần nào cũng thất vọng hoàn toàn.
Doanh Khiếu dẫn họ đến bên một cái hố lớn, chỉ căn lều băng đã bị giẫm nát ở phía đối diện: “Trước đây ta sống ở đó.”
“Thần dược của ông đâu?” Lộ Bình hỏi.
“Ngay trước mắt ngươi.” Doanh Khiếu đáp.
“Hả?”
“Chính là chỗ này!” Doanh Khiếu đưa tay chỉ xuống dưới. Nhưng vì tuyết phủ dày, đâu đâu cũng trắng xóa, nhìn qua chẳng thấy gì khác thường.
“Trước kia quanh vùng này đều là đất đóng băng, chỉ riêng chỗ này là một vũng bùn nhão. Nhưng bây giờ thì khác rồi.” Vừa nói, Doanh Khiếu vừa nhảy xuống. Kết quả là một tiếng tõm vang lên; thân ông lún mất một nửa, rõ ràng đây không phải âm thanh khi nhảy xuống tuyết.
“Ôi chao?” Doanh Khiếu thoạt tiên giật mình, nhưng rất nhanh đã lộ vẻ phấn khích. Ông vặn vẹo người hai cái rồi lập tức ngẩng đầu nói với bốn người: “Mau xem! Thần dược trở lại rồi!”
Lộ Bình cau mày. Ba người không nhảy xuống như Doanh Khiếu mà cẩn thận men theo mép hố trượt xuống. Lúc này Doanh Khiếu đã nhảy ra khỏi đó, bùn nhão dính đầy đến đầu gối. Ông bốc một nắm đưa lên mũi ngửi, càng thêm chắc chắn: “Đúng rồi, chính là nó!” Rồi ông vung mạnh tay, đẩy lớp tuyết phủ trên khu vực này đi, để lộ một vũng bùn nhỏ hiện ra hết sức kỳ quái giữa vùng đất đóng băng cứng ngắc.
Lộ Bình và Tô Đường mỗi người khom xuống vốc một nắm bùn, ngửi thử rồi trao nhau ánh mắt. Lộ Bình lại nhảy lên miệng hố, phóng tầm mắt nhìn xa bốn phía.
Mối liên hệ giữa vũng bùn này và tổ chức về cơ bản đã có thể xác định. Bốn năm trước, Lộ Bình và Tô Đường trốn thoát, khiến thí nghiệm phải dừng lại, thuốc cũng không được sử dụng nữa; vì thế vũng bùn dần mất đi công hiệu thần kỳ. Suốt những năm qua, Doanh Khiếu vẫn luôn để mắt đến nơi này, phần nào chứng tỏ trong khoảng thời gian ấy, ít nhất căn cứ thí nghiệm mà Lộ Bình và Tô Đường trốn khỏi đã không tiến hành thí nghiệm.
Nhưng bây giờ vũng bùn đã hồi phục. Có phải căn cứ thí nghiệm từng giam giữ họ đã tái sinh rồi không?
“Lần cuối ông đến đây là khi nào?” Tô Đường hỏi Doanh Khiếu.
*********************************
Hôm nay đăng một truyện khác, loay hoay cả ngày, mệt rã rời…
Nếu thích Toàn Chức Cao Thủ, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Toàn Chức Cao Thủ, Thư Hải Các tiểu thuyết võng cập nhật nhanh nhất toàn mạng.