Đêm ở phương Bắc dường như đến sớm hơn phương Nam một chút, kéo theo đó là nhiệt độ đột ngột hạ thấp. Trong núi trở nên vô cùng yên tĩnh, khác hẳn với núi Hạp Phong, yên tĩnh tuyệt đối.
“Này.” Mạc Lâm đã ở trong im lặng hồi lâu, rốt cuộc không nhịn được lên tiếng.
“Ừ?” Lộ Bình đáp.
“Mọi người vẫn ở đây chứ?” Mạc Lâm hỏi.
“Vẫn đủ cả.” Lộ Bình đáp.
“Cảm giác kỳ quái thật.” Mạc Lâm nói.
“Sao vậy?”
“Chẳng có lấy một tiếng động.” Mạc Lâm nói.
“Ừ.” Lộ Bình đáp.
“Nói chuyện với cậu đúng là chuyện tẻ nhạt nhất trên đời.” Mạc Lâm cảm thán.
“Cậu thích có tiếng động thì lát nữa sẽ có.” Giọng Lãnh Thanh lạnh lùng vang lên từ trong bóng tối.
“Ồ? Tiếng gì vậy?” Mạc Lâm hỏi.
Đáp lại hắn là sự im lặng. Rõ ràng Lãnh Thanh cũng không phải người thích trò chuyện.
“Tiếng gió.” Giọng Doanh Khiếu chợt vang lên. Sau đó là tiếng sột soạt, rồi tiếng hắn ừng ực uống một ngụm rượu lớn.
“Cả ngày hôm nay anh uống không ít đâu.” Mạc Lâm không chịu nổi cô quạnh, thử bắt chuyện với Doanh Khiếu.
“Ngoài việc này ra cũng chẳng có gì làm.” Doanh Khiếu nói.
“Các anh đến trấn nhỏ Nhạn Môn để làm gì?” Thật ra Mạc Lâm đã tò mò về chuyện này từ lâu.
“Nghe nói tứ đại học viện định chinh phạt Quan Ngoại, nên bọn ta đến thăm dò trước.” Doanh Khiếu nói.
“Thăm dò kiểu phô trương thế này à?” Mạc Lâm kinh ngạc. Là quán trọ duy nhất ở trấn nhỏ Nhạn Môn, tuy nhỏ nhưng vẫn khá bắt mắt. Theo Mạc Lâm, giám sát động tĩnh của tứ đại học viện ở đó tuyệt đối không phải ý hay.
“Nếu không phải hai tên ngốc này lại kéo đến, chỗ đó sao mà nổi bật cho được?” Lúc này Lãnh Thanh đột nhiên xen vào.
“Hì hì.” Nghe vậy, Doanh Khiếu bật cười. “Chuyện này thì cô thông minh hơn, vậy cô biết ta làm thế nào không? Ta cứ đi theo sau cô, cô làm sao thì ta học theo vậy.”
“Sớm muộn gì cũng có ngày ta giết ngươi.” Lãnh Thanh nói.
“Hề.” Doanh Khiếu vẫn chỉ cười.
“Ba người các anh là ba phe thuộc Học viện Ám Hắc à?” Mạc Lâm hỏi.
“Học viện Ám Hắc chỉ là cách gọi của các anh thôi.” Lãnh Thanh nói.
“Vậy các cô tự gọi mình là gì?” Mạc Lâm hỏi.
“Không có tên gọi đặc biệt gì, chỉ là ba ngôi làng bình thường.” Lãnh Thanh đáp.
“Làng ư?”
“Phải. Ba ngôi làng sống nơi băng tuyết giá rét ngoài Quan, chật vật mưu sinh.” Lãnh Thanh nói.
Lúc này Lộ Bình và Tô Đường cũng ngồi dậy. Qua lời Lãnh Thanh, xem ra Học viện Ám Hắc này khác hẳn với những gì họ, hay nói đúng hơn là tất cả mọi người trong Quan, vẫn tưởng.
“Đến nơi rồi các anh sẽ biết.” Nào ngờ Lãnh Thanh lại không nói tiếp, trở mình một cái rồi im bặt.
“Chuyện là thế nào?” Mạc Lâm bèn hỏi Doanh Khiếu.
“Người trong Quan các anh tưởng bọn ta ngày đêm khổ luyện ở ngoài Quan, lúc nào cũng sẵn sàng đánh vào trong Quan, giết sạch các anh. Nhưng thực tế, chỉ riêng việc sống sót ở ngoài Quan đã tốn rất nhiều sức lực. Học viện Ám Hắc trong quan niệm của các anh, nếu có tồn tại, thì về cơ bản cũng không còn thuộc về ba lộ chúng ta nữa.” Doanh Khiếu nói.
“Ba lộ?”
“Năm xưa, sau khi Học viện Ám Hắc chạy trốn ra ngoài Quan, nội bộ nảy sinh bất đồng. Không còn đường lui, mỗi nhóm đi về một hướng, cuối cùng được gọi là lộ thứ nhất, lộ thứ hai và lộ thứ ba.” Doanh Khiếu nói.
“Bất đồng chuyện gì?” Mạc Lâm hỏi.
“Ai mà biết. Chuyện qua lâu lắm rồi, người già cũng chẳng kể rõ được.” Doanh Khiếu đáp.
Tô Đường vẫn lặng lẽ lắng nghe, lúc này không nhịn được lên tiếng hỏi: “Vậy hiện giờ tổng cộng các anh còn bao nhiêu người?”
“Cả ba lộ cộng lại, miễn cưỡng được khoảng mười nghìn người.” Doanh Khiếu nói.
“Không nhiều lắm.” Tô Đường nói.
Thật ra đâu chỉ là không nhiều, có thể nói là rất ít. Mười nghìn người, đặt trong Quan thì một thôn lớn hơn chút cũng có ngần ấy dân. So với học viện thì càng không thể sánh. Học viện trong Quan là nơi tụ hội của tu giả và nhân tài ưu tú, còn cái gọi là Học viện Ám Hắc này giờ đã là những ngôi làng lấy việc sinh tồn làm mục tiêu. Trong số mười nghìn người, ắt hẳn có người già trẻ nhỏ; số người thật sự có thể đứng ra chiến đấu chắc chắn ít hơn rất nhiều.
“Bởi vậy nghe tin tứ đại học viện muốn đến chinh phạt bọn ta, mọi người đều hoảng lắm.” Doanh Khiếu nói.
“Theo lời anh thì các anh dường như cũng không có ý định đối địch với người trong Quan. Sao không tìm cơ hội giải thích?” Tô Đường hỏi.
“Bọn ta cũng không đại diện cho tất cả. Đến nơi rồi các cô sẽ biết.” Doanh Khiếu đáp.
“Được.” Lộ Bình gật đầu, không hỏi thêm. Lúc này, trong núi quả nhiên bắt đầu nổi gió như Lãnh Thanh đã nói, tiếng gió mỗi lúc một lớn, tựa sấm rền vang vọng khắp núi. Thế nhưng tại thung lũng nhỏ nơi sáu người đang ở, họ chỉ nghe thấy tiếng gió mà không cảm nhận được chút gió nào. Có thể thấy con đường này và điểm nghỉ chân cũng không phải tùy tiện mà tìm ra.
Cứ nghe tiếng gió suốt một đêm như vậy. Hôm sau, mặt trời nhô lên khỏi đỉnh núi chiếu xuống, nhưng chẳng mang lại chút hơi ấm nào. Sắc mặt Hứa Duy Phong, người ngồi suốt một đêm, đã khá hơn nhiều. Vừa mở mắt, anh đã thấy năm người vây quanh trước mặt, ai nấy đều nhìn chằm chằm vào mình.
“Cũng ổn.” Hứa Duy Phong vừa nói vừa đứng dậy, vung tay múa chân mấy cái.
“Đi được chưa?” Lãnh Thanh hỏi.
“Đi.” Hứa Duy Phong không nói hai lời, lập tức lên đường.
Mạc Lâm đã tò mò từ lâu không biết con đường phía trước ra sao, nên cũng vô cùng sốt sắng. Nhưng vừa theo mọi người trèo ra khỏi thung lũng, hắn lập tức ngẩn người.
Đường ư?
Không hề có. Ra khỏi thung lũng, phía trước là một vách núi sâu không thấy đáy. Ba người Lãnh Thanh chẳng buồn nhìn, đến mép vực vẫn bước đi thoăn thoắt, nhấc chân là nhảy xuống.
“Xuống kiểu gì đây…” Mạc Lâm lẩm bẩm bước tới, trong lòng đã có dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, muốn xuống vách núi như thế này không phải việc người bình thường làm được. Cả ba người đều dùng cách riêng, liên tục bật nhảy trên vách đá dựng đứng để đi xuống. Đừng nói Mạc Lâm không có phách lực; cho dù có, hắn cũng chẳng tự tin mình có thể canh chuẩn khoảng cách bật nhảy trên vách núi dốc đứng thế này.
“Hai ta ai đưa hắn xuống?” Lộ Bình và Tô Đường lúc này đã bàn bạc với nhau. Không cần hỏi, cả hai đều biết Mạc Lâm không ứng phó nổi với “con đường” này. Tuy hắn rất tinh thông dị năng tùy phong hành có thể dùng để di chuyển, nhưng nguyên lý của dị năng ấy là mượn lực rồi dùng lực; nó rất hữu dụng khi giao chiến với địch, còn tình huống hiện tại thì khó phát huy.
“Để ta.” Hai người vừa bàn bạc chớp mắt đã có kết quả. Lộ Bình bước lên, túm lấy Mạc Lâm.
“Cậu phải nắm cho chắc đấy!” Mạc Lâm tim đập thình thịch, nói.
“Ừ.” Lộ Bình không an ủi, chỉ đáp một tiếng như vậy rồi nắm lấy Mạc Lâm, vút một cái nhảy thẳng khỏi vách núi.
“Chúng ta định bay xuống à?” Mạc Lâm hoảng hốt hét lên. Nhưng hai người đã bắt đầu lao xuống, tiếng hét của hắn thoáng chốc như lơ lửng trên không trung rồi mỗi lúc một nhỏ dần.
“Không, là nhảy.” Lộ Bình vẫn nghiêm túc trả lời hắn. Vút một tiếng, hai người lao thẳng xuống, đã vượt qua ba người của Học viện Ám Hắc nhảy trước, bỏ họ lại phía trên.
“Hai người đang làm gì vậy?” Cả ba lập tức dừng lại trên vách núi, kinh ngạc nhìn hai người đang lao thẳng xuống.
“Bọn ta chờ các anh ở bên dưới.” Giọng Lộ Bình đã vọng đi rất xa.
“Cậu nói bên dưới là bên dưới nào thế?” Giọng Mạc Lâm còn xa hơn.
)