“Tôi ở lại.”
“Tôi cũng ở lại.”
“Tôi cũng ở lại.”
Có đạo sư, cũng có học sinh lần lượt đứng ra bày tỏ. Mãi đến khi không còn ai lên tiếng, thầy trò Trích Phong trên sân Tụ Phong đã chia thành hai nhóm. Những người đứng ra chỉ chiếm một phần nhỏ trong mấy trăm người. Những người vẫn đứng yên, đáp án đã quá rõ ràng: với đa số, xung đột với đế quốc Huyền Quân là chuyện họ không thể gánh nổi.
“Xin lỗi, tôi không thể liên lụy đến gia đình…”
“Xin lỗi, tôi còn em trai, em gái cần chăm sóc…”
“Xin lỗi…”
Trong số những người vẫn đứng yên cũng có vài người lên tiếng. Họ đưa ra đủ loại lý do, có lẽ thật, có lẽ giả, nhưng chuyện đó cũng chẳng quan trọng lắm. Kể cả những người không nói gì, rốt cuộc lựa chọn của họ vẫn là rời đi.
Thấy những người chọn rời đi, Lộ Bình và mọi người có phần thất vọng; nhưng nhìn những người ở lại, trong lòng họ cũng cảm thấy an ủi.
Ít ra, việc họ quay về thành Hiệp Phong xây dựng lại học viện Trích Phong không phải chỉ là ý muốn đơn phương; vẫn có ngần ấy người sẵn lòng cùng học viện vượt qua sóng gió.
“Tuy tôi phải rời đi, nhưng vẫn muốn giúp mọi người cùng xây dựng học viện cho xong!” Bỗng có người hô lên.
Có lẽ vì phải ra đi là điều bất đắc dĩ, trong lòng không nỡ; cũng có lẽ vì áy náy nên muốn bù đắp đôi chút, tiếng nói ấy nhận được sự hưởng ứng của không ít người. Lộ Bình và mọi người nhìn nhau rồi vui vẻ chấp nhận. Ai cũng có hoàn cảnh và suy nghĩ riêng, đương nhiên sẽ có lựa chọn của mình; không cần dùng cùng một tiêu chuẩn để khắt khe với người khác. Có lẽ đó chính là điều câu “nghiêm khắc với bản thân, rộng lượng với người khác” trong nội quy học viện Trích Phong muốn nhắn nhủ mọi người!
Nhờ những người này bày tỏ ý định, bầu không khí trên sân Tụ Phong cuối cùng cũng bớt căng thẳng như trước. Nhưng hai nhóm người đã chia ra thì rốt cuộc không thể vui vẻ hòa thuận như ban nãy. Dù là bạn bè vốn thân thiết, sau khi trải qua sự phân chia này, giữa đôi bên cũng trở nên đôi chút ngượng ngập.
Tiếp theo, khó tránh khỏi phải kiểm kê nhân sự chính thức và lập danh sách mới. Nhưng trong quá trình ấy, họ phát hiện có mấy học sinh đến giờ vẫn chưa có mặt hôm nay.
“Mấy người này, có ai biết họ ở đâu không?” Phương Ỷ Chú gõ lên danh sách rồi hỏi.
Người biết chỗ ở của họ đương nhiên không ít, nhưng khi mọi người bắt đầu trao đổi thông tin, tất cả chợt nhận ra đã mấy ngày rồi chưa gặp những người vắng mặt này.
“Khổng Cụ… hình như mấy hôm nay tôi không thấy cậu ấy.” Một người lên tiếng. Khổng Cụ, học sinh Trích Phong đầu tiên mà Lộ Bình và mọi người gặp khi trở về thành Hiệp Phong, cũng nằm trong số những người này.
“Dương Dẫn cũng mấy hôm rồi không thấy.”
“Thầy Chúc cũng vậy.”
Mọi người nhao nhao lên tiếng. Tổng cộng có năm người không đến: một đạo sư, bốn học sinh. Vì học viện vẫn đang được xây dựng lại, thầy trò đều tự nguyện đến giúp, nên chẳng ai để ý hôm nào có người đến, hôm nào không. Thế nên đến tận lúc này, họ mới phát hiện suốt ba ngày qua chẳng ai gặp năm người ấy.
“Trước tiên đi tìm thử đi!” Tô Đường nói.
“Đi.” Lộ Bình nói là làm ngay.
“Cậu ở lại đây đi.” Phương Ỷ Chú nói.
“Hả?”
“Bảo vệ mọi người.” Phương Ỷ Chú khẽ nói.
Lộ Bình hơi nhíu mày, hiểu ý Phương Ỷ Chú. Nếu mấy người mất tích không phải chỉ tình cờ, mà là bị kẻ nào đó có chủ đích ra tay, thì rất có thể mục tiêu chính là học viện Trích Phong. Lúc này toàn thể thầy trò đều đang tụ tập trên sân, đương nhiên cần có người bảo vệ.
“Cứ giao cho tôi.” Lộ Bình gật đầu nói.
“Tô Đường cũng không cần đi. Tôi với Mạc Lâm đi là được.” Phương Ỷ Chú lại nói.
“Hai người cũng cẩn thận.” Tô Đường nói.
“Yên tâm, tuy không đánh giỏi như Lộ Bình, nhưng chúng tôi có trí tuệ hơn người.” Phương Ỷ Chú đáp.
“Lần đầu tiên tôi hơi đồng ý với cậu.” Mạc Lâm gật đầu.
“Nếu hai chúng tôi gặp chuyện gì, cậu cứ như lần trước đến cứu là được.” Phương Ỷ Chú cười nói với Lộ Bình.
“Đương nhiên.” Lộ Bình nói.
Phương Ỷ Chú và Mạc Lâm hỏi rõ chỗ ở của năm người rồi lên đường. Còn thầy trò Trích Phong ở lại sân Tụ Phong vẫn đang bàn tán xôn xao. Mọi người vừa biết học viện Trích Phong sắp tới có lẽ sẽ chẳng được yên ổn, nào ngờ chuyện xảy ra nhanh đến vậy. Tuy vẫn chưa xác nhận cuối cùng, nhưng gần như ai cũng đã bắt đầu nghĩ theo hướng xấu. Trong đám người quyết định không ở lại học viện, ít nhiều có người cảm thấy may mắn. Còn những người quyết định ở lại thì thêm phần lo lắng, cho bản thân và cho học viện.
“Lộ Bình… à không, giờ phải gọi cậu là viện trưởng rồi.” Lúc này, Lỗ Khánh bước đến trước mặt nhóm Lộ Bình.
“Gọi thế nào cũng được.” Lộ Bình đáp.
“Cậu có thể kể rõ hơn, rốt cuộc cậu đã khiến đế quốc Huyền Quân nhượng bộ thế nào không?” Lỗ Khánh hỏi.
“Thật ra cũng chỉ là tình cờ thôi. Khi ấy Tô Đường chẳng phải bị bắt đi sao? Để cứu cô ấy, tôi tìm đến tận thành Huyền Quân, rồi xông vào tìm, đánh đấm suốt dọc đường, cuối cùng cũng cứu được Tô Đường. Huyền Hoàng còn chạy đến tìm chúng tôi, muốn nói chuyện. Tôi mời ông ta ăn một bữa, hỏi có thể khôi phục học viện Trích Phong không. Ông ta nói được, thế là xong.” Lộ Bình nói.
“Cậu kể chuyện này thật là…” Lỗ Khánh không biết phải nói gì. Chuyện lẽ ra vô cùng kinh tâm động phách, qua lời kể của Lộ Bình lại bình thường như không. Nào là “Huyền Hoàng còn chạy đến”, nào là “mời ông ta ăn một bữa”, những cách diễn đạt ấy đặt ở đây chỉ khiến người ta cảm thấy kỳ quặc khó tả.
“Thầy Lỗ cũng lo lắng sao?” Lộ Bình hỏi.
“Bảo là không thì tất nhiên là nói dối. Học viện trong hoàn cảnh này sẽ sinh tồn và phát triển thế nào, tôi nghĩ các cậu cũng lo như vậy.” Lỗ Khánh nói.
“Đúng vậy. Thật ra ban đầu chúng tôi đều định rời đế quốc Huyền Quân, đến nơi khác xây dựng lại học viện. Là Tô Đường nói thầy trò học viện Trích Phong vẫn còn ở thành Hiệp Phong, tình cảnh rất khó khăn, chúng tôi nên quay về.” Lộ Bình nói.
(Đoạn quảng cáo nhà cung cấp)
“Vậy giờ cậu có thấy thất vọng không?” Lỗ Khánh nhìn Tô Đường.
“Cũng bình thường thôi ạ.” Tô Đường mỉm cười.
“Đúng là một đứa trẻ ngoan.” Lỗ Khánh cảm khái, đôi mắt đã hơi đục nhìn hai người, ánh lên niềm mong đợi: “Viện trưởng Quách nhất định cũng sẽ rất vui vì đã đưa được hai đứa trở về học viện.”
“Hy vọng chúng tôi không phụ lòng ông ấy.” Lộ Bình nói.
“Hãy bảo vệ học viện này thật tốt.” Lỗ Khánh nói.
“Tôi sẽ làm vậy.” Lộ Bình lại kiên định gật đầu.
Lỗ Khánh cũng gật đầu, không nói thêm gì, chậm rãi dịch bước sang một bên. Vì trước đó là người đầu tiên đứng ra nói những lời ấy, Lỗ Khánh vốn luôn tầm thường, lúc này trong mắt mọi người cũng đã trở nên khác hẳn. Nhưng ông hoàn toàn chẳng để tâm, vẫn như dáng vẻ thường ngày.
……
……
Rời sân Tụ Phong, Phương Ỷ Chú và Mạc Lâm đi thẳng đến chỗ ở của Khổng Cụ, người ở gần nhất, nhưng trong lòng đã không kỳ vọng nhiều. Quả nhiên, chỗ Khổng Cụ không có ai. Hai người vào nhà xem tình trạng bụi bám trong phòng, đại khái đoán được cậu ta đã vắng mặt ba ngày.
“Không có dấu vết đánh nhau.” Mạc Lâm nói.
“Chỉ là cảnh giới Cảm Tri, cần gì phải đánh nhau?” Phương Ỷ Chú quan sát căn phòng lần cuối rồi lắc đầu.
“Vậy chúng ta qua nhà này xem.” Mạc Lâm chỉ vào tên Chúc Thừa trên mảnh giấy ghi địa chỉ. Chúc Thừa là một đạo sư, cảnh giới chỉ mới Đơn Phách Quán Thông, nhưng vừa khéo là phách Lực, không dễ đối phó đâu.
“Nếu thật sự là người bên nào đó ra tay, chỉ là Đơn Phách Quán Thông hệ phách Lực thì có đáng là gì?” Phương Ỷ Chú lại nói.
“‘Người bên nào đó’ gì chứ? Ở đây có người ngoài đâu, cậu nói thẳng là đế quốc Huyền Quân chẳng phải xong rồi sao.” Mạc Lâm bĩu môi tỏ vẻ khinh thường.
“Nhưng tôi không hiểu, ngay cả Hộ Quốc Hội cũng bị Lộ Bình giết cho tơi tả rồi, khu Hiệp Phong này… định để mình bị xóa khỏi bản đồ à?” Phương Ỷ Chú nói.
“Vấn đề là họ đâu biết chuyện đó.” Mạc Lâm nói.
“Đáng buồn thật, đế quốc Huyền Quân chẳng phải đang đẩy chính người của mình vào hố lửa sao? Tôi vô cùng cảm thông.” Phương Ỷ Chú nói.
“Cậu chắc chắn là người của phủ thành chủ làm à?” Mạc Lâm nói.
“Mặc kệ, lát nữa bảo Lộ Bình đến phủ thành chủ hỏi.” Phương Ỷ Chú nói.
“Đúng là phong cách làm việc của cậu ta.” Mạc Lâm liên tục gật đầu.
“Đi nhà kế tiếp.” Phương Ỷ Chú và Mạc Lâm bước ra khỏi cửa. Đến nước này, cả hai đều không tỏ ra hoảng hốt hay sốt ruột. Nhà thứ hai là chỗ ở của thầy Chúc Thừa, tình hình cũng giống nhà Khổng Cụ: có thể thấy đã ba ngày không ai ở đó, nhưng ngoài ra không có dấu vết nào khác.
“Năm người này đều sống một mình à?” Phương Ỷ Chú bỗng hỏi.
“Cậu hỏi tôi đấy à?” Mạc Lâm hỏi ngược lại.
Lần này hai người ra khỏi khu nhà, bắt đầu thăm hỏi hàng xóm, tiếc là cũng chẳng ai cung cấp được thông tin hữu ích. Sau đó, người thứ ba, thứ tư, thứ năm đều giống vậy: mất tích từ ba ngày trước, trong phòng không để lại dấu vết nào.
************************************
Hôm qua bị kéo đi chụp ảnh cả ngày, có lẽ sau này sẽ dùng cho hoạt động gì đó. Có một món thần khí cực kỳ lợi hại, đặc biệt thân thiện với người hói. Có ai bị hói mà vẫn để tâm đến nhan sắc muốn tôi giới thiệu không?
(Đoạn quảng cáo nhà cung cấp)