Sau khi tan họp, người không đi hết.
Mấy kẻ ngày thường thích tụ tập lại để buôn chuyện, tụm năm tụ họp trong lối đi bên ngoài cửa phòng, hạ giọng nói.
Tô Kỳ vốn định rời đi, nhưng bước chân lại chậm dần.
"Các ngươi có phát hiện không," một gã gầy gò xoa xoa cánh tay, giọng nói hạ xuống cực thấp, "Cơn rừng hôm nay, quá tĩnh lặng."
"Ngươi cũng thấy rồi à?" Người bên cạnh lập tức bắt máy, "Sáng nay ta dậy đi tiểu, đứng bên cửa sổ nhìn một lúc lâu, cứ cảm thấy không ổn. Chim không kêu nữa, sói cũng không gào nữa rồi, cả khu rừng như chết vậy."
"Ý gì?"
"Ngươi nói ý gì!" Gã gầy nhìn quanh, "Cái nơi quỷ quái này, chuyện gì cũng có thể xảy ra, cũng rất có khả năng là có thứ đáng sợ hơn đang tới, dọa cho tiểu nhân chạy mất rồi!"
Lời này vừa thốt ra, mấy người đều lạnh cả gáy.
"Ngươi đừng nói, thật sự có thể là..." Một người lớn tuổi hơn hạ giọng, "Đêm qua ta canh cửa, chính là cổng Đông, lúc trời gần sáng, từ sâu trong rừng truyền đến một tiếng gầm."
Hắn dừng lại một chút, như thể nhớ lại vẫn còn sợ hãi.
"Tiếng 'cái' đó, hoàn toàn không giống với tất cả tiếng sói tru, thú hót chúng ta từng nghe trong mười mấy ngày qua. Vừa thấp vừa nặng, như sấm sét, chấn động đến mức tường dưới chân tôi rung chuyển. Lúc đó chân của tôi đã nhũn ra, tên trong tay suýt chút nữa thì nắm chặt được."
"Thật hay giả vậy? Ngươi khoa trương rồi, vẫn là ngươi nghe nhầm thôi." Có người không tin.
"Lừa ngươi làm gì!" Người lớn tuổi kia vội vàng, "Ta nghe được Chân Nhi! Động tĩnh đó, cách xa một đoạn mà vẫn rung tường, nếu thật sự áp sát thì phải là cái thứ to xác thế nào?"
Không còn ai nói gì nữa.
Trong lối đi, tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng thở.
Tô Kỳ đứng bên cạnh, từng câu từng chữ lọt vào tai họ.
Có phải thực sự có thứ gì lớn hơn, có lẽ đang tiến lại gần hay không.
Tô Kỳ không dừng lại nữa, quay người nhẹ nhàng bước đi.
Lòng người thứ này, đè nén được một ngày, không thể áp chế nổi ba ngày.
Lệnh "tạm thủ ba ngày" của Lý Cường mới được ban xuống chưa đầy nửa ngày, trong khu chung cư đã bắt đầu hỗn loạn.
Những kẻ từ đầu đến cuối không dám ra ngoài lấy nước, không đi viễn chinh theo, chút lương thực và nước trong nhà đã chống đỡ được mười mấy ngày, cuối cùng cũng cạn kiệt. Thấy người bị thương hôm qua nhiều như vậy, còn chết nhiều người như thế, họ càng không ai dám đi ra nữa.
Chỉ có thể lấy chút đồ vật đáng giá ra chợ nhỏ đổi, nhưng càng thay thì càng không nổi. Đến lúc này, ngay cả đồ có khả năng đổi cũng không móc ra được.
Đầu tiên là tiếng chửi bới truyền ra từ một căn phòng.
"Có phải ngươi đã trộm nước của ta không, nước ta vừa đặt bên cạnh, lát nữa sẽ biến mất, chỉ có ngươi ở ngay bên ta, Ơ kìa, có phải là chai trong túi ngươi không!"
"Xạo! Đây là của ta!"
"Của ngươi? Mẹ kiếp, ngươi ngay cả khu chung cư cũng chưa từng ra, lấy gì mà đánh?"
"Ngươi quản ta!"
Tiếp theo là tiếng đập đồ đạc. Tiếp đó là những tiếng khóc của phụ nữ, tiếng gào khóc trẻ con hòa lẫn vào nhau.
Kẻ trộm nước, cướp đồ ăn, nửa cướp nửa thay, trong một ngày bỗng xuất hiện mấy vụ.
Trên thị trường nhỏ càng náo nhiệt hơn.
Có người ngồi xổm dưới chân tường, trước mặt bày biện mấy món đồ rách nát mà nhà lục soát ra để thay nước, đổi lương thực. Lúc này, tiếng chửi bới "cưỡng đổi" vang lên không dứt.
"Chỉ nửa bình nước này, đổi lại là đôi vòng tay bạc của ta? Sao ngươi không đi cướp luôn đi!"
"Thích đổi hay không! Qua thôn này, không có tiệm này!"
"Ta... ta đổi! Ta đổi!"
Khi Tô Kỳ và Đường Oánh xuống lầu, đang đụng phải một cuộc xung đột.
Ở góc phố nhỏ, một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, trước mặt bày nửa thùng chai nước ba lít nhép cùng vài chiếc lá rau dại hái bên ngoài. Nàng dùng toàn thân che chở cho cái chảo nước lớn kia, đối đầu với mấy người.
Mấy nam nhân kia, mỗi người đều đói đến mức tròng mắt xanh lét, quai hàm đều xẹp xuống, vây quanh nàng, từng bước một ép về phía trước.
"Chị dâu, nước này của chị, chia cho anh em một miếng đi." Người đàn ông dẫn đầu cười khổ sở, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc," chỉ một ngụm thôi. Con cái nhà hai ngày không uống nước nữa rồi."
"Không đổi!" Người phụ nữ ôm chặt bình nước lớn, "Nước của tôi là để đổi thức ăn, cả nhà tôi còn trông cậy vào nó để sống sót đấy!"
"Vậy thì đừng trách anh em nữa."
Mấy người đàn ông đối diện với ánh mắt, đột ngột nhào tới cướp.
Người phụ nữ hét lên che chở, bị đẩy một cái lảo đảo, bình nước "loảng xoảng" đổ xuống đất, không đậy kỹ, nước ào ào đổ ra đầy đất.
"Nước của ta!" Người phụ nữ nhào xuống đất, vừa khóc vừa cướp.
Mấy nam nhân ùa lên, đi cướp nửa chai nước còn chưa đổ hết.
Cảnh tượng lập tức hỗn loạn.
Tô Kỳ đứng cách đó vài bước, nhìn cảnh tượng ấy, tay theo bản năng đưa lên lưỡi đao đeo bên hông.
Lưỡi đao lạnh buốt.
Ngón tay hắn, từng ngón một siết chặt.
Ngay khi Tô Kỳ định hành động, một đội người xông tới.
"Tất cả dừng tay cho ta!"
Là người của Hội Huynh Đệ.
Giọng nói lớn của kẻ cầm đầu vừa hét, bốn năm tráng hán đã vây lại, chỉ vài cái đã đè mấy nam nhân cướp nước ngã xuống đất.
Lý Cường, từ phía sau chậm rãi bước tới.
Hắn không gọi, cũng không vội.
Cứ như vậy đi đến giữa đám đông, nhìn lướt qua vũng nước trên mặt đất, lại liếc nhìn mấy người bị đè xuống, còn có người phụ nữ đang nằm rạp dưới đất khóc.
"Ai ra tay trước?"
Một người của hội anh em tiến lại gần, thì thầm vài câu.
Lý Cường gật đầu, ánh mắt rơi trên mấy người đàn ông kia. Giọng không cao nhưng lạnh: "Cướp nước? Quên mất khẩu hiệu của chúng ta rồi sao, công bằng, không ỷ mạnh hiếp yếu."
Hắn đi đến trước mặt người đàn ông dẫn đầu, ngồi xổm xuống, đối diện với hắn: "Con cái nhà hai ngày không uống nước rồi?"
Người đàn ông đó bị ấn mặt sát đất, trong cổ họng thốt ra một câu: "Là... là... đứa trẻ thật sự hết nước rồi, tôi không còn cách nào khác mà Đội trưởng Lý... hơn nữa tôi cũng không phải anh em của các người."
"Không phải hội anh em chúng ta thì có thể cướp nước ở khu B sao, không còn cách nào khác?" Lý Cường đứng dậy, giọng đột ngột cao vút, "Hết nước rồi, vào rừng đánh! Ra bờ hồ đánh đi! Ngươi là một đại nam nhân, có tay có chân, đi liều mạng, chạy đến cướp sạch nước của một người phụ nữ à?"
Hắn chỉ vào vũng nước trên mặt đất: "Ngươi tranh giành chưa? Nước đâu? Còn đổ nhiều như vậy! Đây chính là kết quả ngươi cướp được! Nếu thật sự có thể tùy tiện cướp, ta có phải có một nhóm người tùy ý cướp thức ăn và nước uống của các ngươi không?"
Người đàn ông kia không lên tiếng nữa, mặt lúc đỏ lúc trắng.
Lý Cường không nhìn hắn nữa, xoay người lại, đối diện với một vòng người đang vây quanh, giọng trầm xuống:
"Từ hôm nay trở đi, đều nghe cho rõ. Kẻ cướp đồ, kẻ trộm đồ đạc, cưỡng mua người ép bán, tất cả đều làm theo quy củ. Bắt một tên, dạy dỗ công khai, phạt đi canh gác và làm việc khổ cực. Việc khổ nhất, cứ xếp hết cho ta, bây giờ môi trường đừng gọi ta bàn về nhân quyền và tư pháp."
Mấy người đàn ông bị xách lên, mặt mày lấm lem áp giải đi.
Những người vây xem, không một ai dám lên tiếng.
Nhưng Lý Cường vẫn chưa xong.
Hắn dừng lại một chút, rồi nói với người phía sau: "Đi, đem những miếng thịt không được tốt lắm mà ta nói hôm qua, những thứ không thể buông bỏ, còn có cả nước đã lọc vài lần, chuyển một lô tới đây."
Không lâu sau, mấy giỏ đồ đạc đã được chuyển đến.
Có thịt, là loại vải vụn, nước cống thừa trong trận đại chiến hôm qua, thu dọn không được sạch sẽ lắm, nhưng rốt cuộc vẫn là thịt. Có nước, đã lọc qua rồi, đục ngầu nhưng có thể uống.
Lý Cường đứng trước đống đồ đó, nói với đám đông: "Nghe cho kỹ. Từ hôm nay trở đi, nhà thực sự không thể đổ thêm nồi nào, thật sự sống sót được đâu, đến đây đăng ký một cái, nhận một phần lương thực nước giữ mạng. Không nhiều thì đủ để giữ được mạng sống. Nhưng có một điều..."
Hắn nhấn mạnh giọng điệu: "Người nhận phần lương thực này thì phải làm việc, cái gì mà vệ sinh, gì là canh đêm hay giúp đồ. Sau này khu chung cư có việc nặng gì, đừng rụt rè nữa. Có sức lực thì cứ phải góp sức."
Tô Kỳ đứng ngoài đám đông, lạnh lùng quan sát.
Nhìn Lý Cường phạt những thứ cần phạt, cái gì nên cho thì đưa, cứ thế mềm mỏng, từng thu một cất, lấy công thay chẩn trị.
Vừa lập quy củ, lại không ép người vào đường cùng.
Hắn buông đao, buông tay xuống.
Đánh giá về Lý Cường, trong lòng lại nâng cao thêm một phần, là muốn định ra quy củ làm việc lớn.
Tô Kỳ và Đường Oánh trở về phòng. Hứa Dương, Hạng Giản bọn hắn cũng nằm xuống nghỉ ngơi.
Hạng Giản tiểu tử này không ngồi yên được.
Nằm chưa được bao lâu, hắn đã xoay người ngồi dậy: "Nằm như vậy, có thể nhịn chết. Ta xuống dưới, lấy miếng thịt đổi sang bộ bài poker."
Đường Oánh "phụt" một tiếng bật cười: "Ngươi cũng có tâm trạng."
"Vậy phải làm sao đây?" Hạng Giản xòe tay, "Buồn chán quá?"
Hắn thật sự đi rồi.
Chẳng bao lâu sau, hắn xách theo phó bộ bài quay về, phía sau còn có Vương Nhàn, Lý Chân, Vương Tinh, Trịnh Ba cùng mấy người. Tám người, đã tề tựu đông đủ.
Trong lối đi trải một mảnh vải rách, tám người ngồi vây quanh một vòng rồi bắt đầu chơi bài.
"Đánh ba." Vương Nhàn ném bài.
"Không nổi." Lý Chân gãi đầu.
"Bài thật kém, đối K!" Hứa Dương giọng to, chấn động đến mức kêu ù òa, "Quản lại!"
Thế là đánh cả buổi chiều.
Mặt Tô Kỳ bị dán đầy giấy dưới cằm, hơi thở đều vang lên leng keng.
Hạng Giản thắng nhiều, đắc ý không thôi, cằm ngẩng cao.
Đường Oánh thua cũng không ít, giận dỗi nói không chơi nữa, bị Vương Nhàn kéo về tiếp.
Sự tĩnh lặng chết chóc ngoài cửa sổ dường như tạm thời bị tiếng cười đùa đầy lối đi này át đi một chút.
Nhưng trời, rốt cuộc là phải tối đen.
Sau bữa tối, người tuần tra đêm thắp đuốc. Đống lửa cháy hừng hực, chiếu lên tường lúc sáng lúc tối.
Cửa Đông Tây đều bị khóa chặt, nhưng vẫn phải có người canh gác.
Hắn khoác một bộ quần áo, đứng trước cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.
Gió từ trong rừng thổi tới, mang theo một mùi tanh nồng mà hắn đã quen ngửi thấy mấy ngày nay.
Nhưng tối nay, trong mùi tanh này dường như còn kẹp thứ gì đó khác.
Hắn không nói nên lời.
Chỉ cảm thấy, sâu trong rừng đó, còn tối hơn ngày thường.
Tĩnh lặng đến mức như có thứ gì đó đang nằm phục trong bóng tối, nhìn chằm chằm về phía này.