Ba người từ phía nam vòng ra tường bắc.
Gió từ phía bắc ập tới, sát chân tường kêu u u, cuốn theo một mùi vị khó tả. Mỉ sắt trộn lẫn tro tàn, lại thêm mùi thịt thối ở xa sau khi lên men, sặc đến mức mũi người ta cay xè, cổ họng như ngậm đất.
Tô Kỳ đứng vững dưới chân tường bắc, ngửa mặt ngắm nhìn những đoạn tường đã được nâng cao.
Vương Tinh thở hổn hển hai hơi, lau mồ hôi trên trán.
"Đội trưởng, gần đây ngoài các công trình cơ sở xung quanh khu chung cư." Vương Tinh nói, "Ba phiên đội mười một, mười hai, mươi ba này giờ đã phái người đi rồi. Tuyến phía bắc không cách xa là một điểm canh gác, lính gác sáng và trạm gác tối đều được chôn giấu, chuyên nhắm vào động tĩnh của đám xác chết đó."
Tô Kỳ thu tầm mắt, nhìn ra ngoài bức tường bắc.
Con phố ngoài tường trong sạch sẽ, xa hơn một chút nữa là bóng lầu đen kịt, từng tòa xếp chồng lên nhau, không thấy điểm cuối.
"Có sắp xếp là được, hiện tại bên này phát triển tốt như vậy, ta cũng không muốn đặt chiến trường ở đây." Tô Kỳ hỏi.
"Ừm.""Hiện tại đang trăm công nghìn việc, có nhiều vật tư như vậy, sau này hình như còn lên kế hoạch kiếm một đồng tiền tệ gì đó, ăn lâu mấy nồi cơm lớn cũng không tốt lắm, dễ dàng không có động lực. Tuy hiện tại áp suất cao đã giúp sự tích cực của con người tăng lên, nhưng luôn có những kiếp nạn mệt mỏi, vẫn nằm trong kế sách."
Lý Chân cuộn cuốn sổ lại, nhét vào trong ngực, tiếp lời: "Hiện tại cục diện nội bộ dần bắt đầu ổn định, quả thực cần một số quy chế gì đó, tiền tệ các loại, còn có chính vụ các thứ..."
"Đi, đến xưởng xem thử." Tô Kỳ nhấc chân.
Ba người đi chưa được bao xa, mùi sắt nung đã ập tới, còn xông hơn cả nhà máy quân sự bên cổng Đông, cay đến mức mắt người ta mỏi nhừ.
Hàng cửa tiệm cũ phía trước bị phá vỡ mặt, đổi thành xưởng tạm thời. Bên trong mấy cái lò nung đỏ rực, ánh lửa tràn ra từ cửa, tiếng búa đinh đang đang vang lên, kêu khò khè của ống bễ, còn có tiếng "xoẹt" lúc tôi luyện, hòa lẫn vào nhau.
"Đây là nhà máy chế biến mới mở." Lý Chân nói, âm thanh phải nâng cao mới che được tiếng búa, "chuyên làm đồ phòng ngự. Giáp phiến, hộ tí, bảo vệ chân, còn có khiên."
Trước đây những việc này phải để đội trưởng Điền một mình gánh vác, bây giờ lò đã đốt lên, mỗi ngày có thể ra được mấy đợt."
"Bộ lắp ráp?" Tô Kỳ hỏi.
Vương Tinh tiếp lời, "Bên này cũng có vũ khí nóng và binh khí lạnh đều lắp ráp, còn có bộ trang bị phòng ngự, đeo lên người."
Tô Kỳ đứng trước cổng xưởng, ngắm nhìn bóng người bên trong.
Mười mấy gã đàn ông cởi trần vung búa lớn, tia lửa bắn tung tóe khắp phòng. Mấy lão già ngồi trong góc, đeo kính bảo vệ, dùng dao đập từng mảnh giáp phiến, thổi cực chậm, cực nhỏ, vèo hai cái liền giơ dưới ánh đèn soi một cái.
"Đây coi như là toàn lực chuẩn bị chiến đấu rồi." Tô Kỳ nói.
"Vậy thì không." Vương Tinh nói, "Đánh trận này, trước hết phải chuẩn bị đầy đủ vũ khí, có thể giảm bớt rất nhiều thương vong."
Một quản sự ở cửa nhìn thấy họ, liền bước ra đón, cọ cọ vào tạp dề, cúi đầu khom lưng gọi Tô đội trưởng.
Tô Kỳ đáp lời, hỏi về lượng hôm nay.
Quản sự báo cáo, hôm nay giáp phiến ra bao nhiêu, hộ tí ra bấy nhiêu thì khiên lại ra thêm vài tấm.
"Khiên là do căng nhất." Quản sự nói, "Anh em cầm khiên, sống sót trở về nhiều. Bây giờ các phiên đội đều tranh nhau đòi khiên chắn, không thể cung cấp được."
"Trước tiên hãy cung cấp đủ khiên ở tiền tuyến." Tô Kỳ nói, "Phía sau, từ từ bổ sung."
Quản sự đáp lời, xoay người lại chui vào trong ánh lửa.
Trên đường trở về, Vương Tinh chợt nhớ ra một chuyện.
"Đúng rồi, đội trưởng. Gần đây cũng có rất nhiều người hơn mười hai mươi mấy người một nhóm ra ngoài tìm kiếm vật tư."
"Bây giờ trong phạm vi mười cây số bên ngoài chắc không còn nhiều vật tư nữa nhỉ?" Tô Kỳ hỏi.
"Ừm, nhưng có vài góc cũng tìm được vật tư." Vương Tinh nói, "Lái xe, tổ hợp từ từ thu dọn. Sáu bảy lượng xe cộ, đi một vòng rồi quay lại."
Tô Kỳ nhướng mày: "Cũng ở đây, gần đây phiên đội cũng không có kế hoạch thành lập đại quân ra ngoài tìm kiếm vật tư, họ muốn đi thì cứ để họ đi, có lẽ người khác có theo đuổi cuộc sống tốt hơn nên sẽ không ngăn cản nữa..."
"Ừm." Lý Chân tiếp lời, "Đội trưởng khác cũng nói như vậy, chủ yếu là vật tư trong tuyến phòng thủ đầu tiên đã sớm bị vơ vét đến mức cỏ khô không mọc nổi. Trong phạm vi mười cây số, có chút giá trị, những thứ có thể chuyển thì đều chuyển về hết rồi. Bây giờ ra ngoài chưa chắc đã vớt được đồ gì đâu."
Đang nói chuyện, phía nam môn, ba chiếc xe một trước một sau lái vào. Trong thùng xe chất đống vài thứ, mấy cuộn dây điện lớn, hơn mười thùng linh kiện không biết gì, còn có hơn chục bao khoai tây, trông thật nghèo nàn.
Trên xe nhảy xuống hơn mười người, mặt mày lấm lem, từng người ủ rũ. Người dẫn đầu là một gã cao lớn, Tô Kỳ nhận ra, người của đội sáu phiên, kêu gì nhất thời không nhớ ra.
"Này, cứ thế này." Vương Tinh bĩu môi về phía đó, "Ra ngoài nửa ngày là kiếm lại được chút ít này. Thế này còn tạm ổn, hôm qua có đội ra ngoài, xe không đi, tàu trống quay về."
Tô Kỳ nhìn mấy thùng xe trống gần hết, im lặng không nói.
Lý Chân đẩy gọng kính: "Ta cũng nghĩ như vậy. Bây giờ thu một chút là một điểm, có còn hơn không. Quan trọng nhất vẫn là chuẩn bị chiến đấu."
Trời tối hẳn, Tô Kỳ Tài từ bức tường bắc trở về.
Hắn không về chỗ ở, rẽ vào một tầng ba của khu A thuộc khu y tế bốn lượt quản lý, sáu tòa nhà hai tầng tám mươi phòng, tầng một đều là phòng lớn, bên ngoài có những dãy lều lớn dựng trên bãi đất trống trước tòa lầu.
Cách xa một đoạn, đã có thể ngửi thấy mùi thuốc đó, đắng đến mức buồn bực, hòa lẫn với mùi máu tanh và mùi khử trùng nồng nặc.
Đường Oánh đã ở đó.
Nàng ngồi xổm ở đầu lều, đang dùng một bó băng gạc đã giặt sạch vào trong rương, nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, không nói gì, chỉ bĩu môi với hắn, ra hiệu bên trong.
Tô Kỳ nhấc chân bước vào.
Trên mặt đất trải chiếu cỏ, từng hàng, nhìn không thấy điểm cuối. Người bị thương nặng nằm trên chiếu, có người không nhúc nhích, cũng có kẻ đau đến hừ hừ, lật qua lật lại.
Một nữ hộ công lớn tuổi bưng chậu nước nóng, nghiêng người đi qua khe hở.
Nước trong chậu đã đục, nàng đi đến trước mặt một người bị thương, ngồi xổm xuống, vắt khăn tay lau mồ hôi trên trán cho hắn.
Người bị thương kia cháy dữ dội, môi nổi lên một vòng da trắng, miệng lẩm bẩm điều gì đó, không nghe rõ.
Tô Kỳ dùng loại thuốc hiện đại thì trước tiên dùng dược phẩm hiện Đại, đừng dùng thuốc của mình.
Có người ngủ say, có người mở to mắt, nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Một thanh niên bị gãy chân, thấy hắn đi qua, giãy giụa muốn ngồi dậy, bị người bên cạnh đè lại.
"Đội trưởng Tô." Giọng nói bật ra từ cổ họng, "Anh em tôi... anh em của tôi..."
"Anh ấy không sao." Tô Kỳ ngồi xổm xuống, kéo tấm chăn mỏng trượt trên đất lên, "Sống qua rồi, nghỉ ngơi cho tốt vài ngày, tiếp theo, sẽ không có trận chiến của cậu đâu."
Người đó sững sờ trong chốc lát, mắt đỏ hoe, môi run rẩy, mãi một lúc lâu sau mới thốt ra được một câu: "Cảm... Đội trưởng Tạ Tô."
Tô Kỳ vỗ vai hắn, không nói thêm lời nào, đứng dậy tiếp tục bước đi.
Đi đến bên trong lều lớn, Đường Oánh đã đi theo, tay cầm một cuốn sổ mỏng.
"Vừa mới nhấn xong." Nàng lật cuốn sổ ra, mượn ánh đèn dầu chỉ vào một dòng chữ, "Hiện tại vết thương nặng vẫn còn nằm đó, sáu trăm hai mươi ba người. Nhóm trước đó hơn năm trăm người đã vượt qua được, thoát khỏi trọng thương, thuộc về đội ngũ phiên bản của mình dưỡng thương ở nhà, cũng sắp xếp cho mọi người mỗi ngày lên hỏi thăm sức khỏe."
Tô Kỳ nhận lấy cuốn sổ, xem dưới ánh đèn. Trên sách chi chít tên người, có cái sau tên vẽ một vòng tròn, lại có loại bị vạch một đường thẳng.
"Chết bao nhiêu?" Hắn hỏi.
"Những ngày trước thống kê cái chết không cứu được, có hơn chín trăm người." Đường Oánh nói, giọng nhẹ dần, "Chín trăm mười bảy người. Không cứu về đâu."
Tô Kỳ im lặng, ngón tay dừng lại trên dòng số trong sổ.
Con số này ít hơn dự đoán của hắn, dù sao bên ngoài có mấy chục vạn zombie, may mà có người danh sách mở vô song.
Trước khi bắt đầu, trong lòng hắn đã tính toán một món nợ.
Mười ba đội phiên, trận này kết thúc, ít nhất cũng phải hơn ngàn người bị thương.
Nếu thực sự chịu đựng theo tình trạng thương vong thông thường, không cứu được thì cũng phải tăng gấp đôi.
Là thuốc pha loãng, dịch thanh đã pha nước, máu Thanh pha thêm nước rồi pha chế, một phần bẻ thành mấy chục phần, dược hiệu không tốt như trước, cũng không nhanh chóng thành công, nhưng cũng có ích, đổ vào miệng những người bị thương nặng, trúng virus, bôi lên vết thương. Nhưng không chịu nổi lượng nhiều, thực sự đã giữ được mấy trăm cái mạng.
"Không uổng công pha loãng." Tô Kỳ gập cuốn sổ lại, trả lại cho cô ấy, "Ít nhất cũng cứu được hầu hết."
Đường Oánh nhìn hắn, há miệng không đáp lời, chỉ khẽ đáp một tiếng.
Những ngày sau đó, từng ngày trôi qua.
Ban ngày, người của các phiên đội mỗi bên bận rộn. Phía bắc canh gác không hề lỏng lẻo, lò lửa trong thành chưa từng tắt qua một ngày.
Đến tối, tiếng thi thể gầm bên ngoài tường lúc xa lúc gần, như nước dâng trào, rút xuống rồi lại ùa lên.
Tô Kỳ vẫn như cũ. Mỗi sáng sớm tỉnh dậy, trước luyện dược, lại tuần tra khu y tế một lần, điểm thương binh một lượt, xem ai lại vượt qua được, ai mà không chịu nổi.
Cuộc sống trôi qua như con lừa kéo cối, đi một vòng rồi lại trở về điểm xuất phát.
Cứ thế ngày này qua ngày, chịu đựng đến ngày thứ ba mươi.